После того как Блейк и Вэй Ян поднялись на борт «Белой Цапли», они вскоре получили донесение с передовой: силы обороны Шестого Иноземья полностью уничтожили все вторгшиеся аномалии, Небесный Замок был снят с охраны, и можно было в любой момент готовиться к отступлению. Едва «Белая Цапля» прибыла к основному лагерю защитников, Блейк открыл Врата Законов Времени, и следующей остановкой должен был стать главный лагерь штаб-квартиры Чжишуй в Хуанчжоу.
Что же касается Вэй Яна, то с того самого момента, как в гостинице Хуцзы он надел этот нефритовый браслет и очнулся парящим в пустоте, в его ушах зазвучал голос Мэй Руосин. Пользуясь закрытым каналом связи, она непрерывно отдавала Вэй Яну приказы. Как и говорила Мэй Руосин, поначалу Вэй Ян мог лишь делить зрение и слух с хозяином этого тела, что напоминало ему игру в VR-игру с высоким разрешением. За всё это время лишь однажды, после падения в лесу, наступил короткий «черный экран» — Вэй Ян решил, что это произошло из-за потери сознания самим владельцем тела. В дальнейшем все разговоры и столкновения Блейка с Вэй Яном Вэй Ян прожил вместе с ним, не упустив ни единой детали.
Вскоре он и Блейк предстали перед патрульным катером «Белая Цапля», и в тот самый миг глаза Вэй Яна озарила ослепительная вспышка белого света, такая яркая, что он не мог разглядеть то, что творится вокруг. Охваченный паעикой, он снова открыл глаза и обнаружил, что уже лежит на палубе патрульного катера. Оглушительный рев огромных двигателей казался совсем близким, а навстречу ему веял влажный ветер с примесью бензина, отчего лицо стало липким.
В следующую секунду Вэй Ян осознал, что к нему неожиданно вернулись осязание и обоняние. Выражение его удивления теперь могло естественным образом отразиться на бровях и глазах этого лица. Он попытался поднять левую руку и поправить растрепанные ветром волосы. Другой мир, я иду! В сердце Вэй Яна невольно всколыхнулись радость и предвкушение. Он не знал, сколько пробудет здесь. Если всё пойдет хорошо, возможно, очень скоро придется вернуться в Дунчжоу, и тогда, быть может, удастся успеть на утренний рейс до института Сися. Но по крайней мере сейчас Вэй Ян полной грудью вдыхал воздух, в реальности которого он и сам не был уверен, однако все эти ощущения не оставляли ему ни единого повода для сомнений. Казалось, это пространство существует наяву. Постепенно Вэй Яна сморил небольшой сон — возможно, оттого, что он еще не вполне привык к только что обретённому контролю над этим телом. Под мерный гул поднимающейся ввысь «Белой Цапли» Вэй Ян в мгновение ока снова заснул.
Штаб-квартира защитников Шестого Иноземья располагалась на песчаном пляже у подножия гор и у самого моря. Поскольку это был временный командный пункт на передовой, повсюду виднелись лишь неказистые сборные бараки, и лишь с десяток белых патрульных катеров, стоявших у берега, в лучах утреннего солнца излучали суровую величественность. Поддерживаемый несколькими солдатами Шишоу, Вэй Ян вышел из люка «Белой Цапли». В этот момент Блейк уже стоял перед раскрытыми Вратами Законов Времени. Перебросившись парами дежурных фраз со стоявшем рядом офицером, он обернулся к Вэй Яну и произнес:
— Братец, всё в порядке, возвращаемся.
Блейк перекинул руку Вэй Яна через свое плечо. В тот момент, когда они шагнули сквозь Врата Законов Времени, последними словами, произнесенными Мэй Руосин по связи, были:
— Всё на тебе, до встречи.
Снова открыв глаза, Вэй Ян обнаружил, что лежит полулежа в герметичной капсуле, доверху наполненной какой-то вязкой жидкостью. Через маленькое квадратное окошко перед собой он смутно разглядел силуэты женщины и юноши, которые о чем-то спорили с каким-то стариком у входа в помещение. Женщина казалась несколько взволнованной: она взмахнула правой рукой и сжала кулак в воздухе. Заметив это, стоявший рядом юноша поспешно крепко обхватил ее за предплечье. Звукоизоляция капсулы была превосходной, и Вэй Ян не слышал ни малейшего звука. В этот момент женщина резко повернулась, указала на Вэй Яна и снова выпалил старому человеку череду быстрых слов. Вэй Ян поднял руку и легко провел по стеклу окошка капсулы — густая жидкость оказала определенное сопротивление, из-за чего любое движение казалось замедленной съемкой из кинофильма, что показалось Вэй Яну немного забавным. Стерев с окошка комочек какой-то грязи, он увидел лицо Мэй Руосин. Рядом с ней стоял Цин Ши; оба они были облачены в черные облегающие костюмы, похожие на гидрокостюмы. В двух дальних углах комнаты стояли две активированные синие герметичные капсулы. Мэй Руосин в этот момент тоже заметила, что к Вэй Яну вернулось сознание.
Нахмурившись, она снова бросила взгляд на старика у двери, с силой выдернула руку, освобождаясь от хватки Цин Ши, и быстрыми шагами выбежала из комнаты. Следом за ней бросился и Цин Ши. Старик у выхода не стал преследовать их, а развернулся и неторопливо направился к Вэй Яну.
Раздался электронный сигнал, и Вэй Ян почувствовал, что окружающая его жидкость постепенно убывает, словно стекая куда-то вниз. Одновременно с этим в затылке кольнула острая боль — только теперь Вэй Ян понял, что прежде к его голове были подключены две тонкие иглы. Когда вся жидкость из капсулы полностью вылилась, крышка стала медленно подниматься снизу вверх.
Старик уже подошел к Вэй Яну вплотную. Его пронзительные глаза светились под густыми белыми бровями, которые казались еще ярче в белом свете лампы. Невысокий старик в серых длинных одеждах смотрел на него с легкой улыбкой на лице. В этот момент рядом промелькнула высокая фигура, и когда тот поравнялся со стариком, макушка старика доставала ровно до груди вошедшего. Вэй Ян сбоку заметил короткие рыжие волосы незнакомца и аккуратно подстриженную рыжеватую щетину на подбородке — да это же Блейк!
Широкие плечи Блейка были затянуты в черный облегающий костюм, и казалось, что его бугрящиеся мускулы вот-вот разорвут ткань. Почесав макушку, он посмотрел на старика и произнес:
— Парень неплох, Дедушка Лу, я пойду к себе.
Дедушка Лу улыбнулся, протянул Блейку небольшую глиняную баночку и сказал:
— Это я сам сварил, отведай на досуге. Если у этого паренька потом будет шанс, присмотри за ним.
Глаза Блейка заметно округлились. Он перехватил баночку, торопливо поднес ее к самому носу и затянул:
— И впрямь аромат! Давно слыхал, что домашнее вино Дедушки Лу — первое дело во всей Чжишуй! Нижайше благодарю вас.
С этими словами он, насвистывая мотивчик, вышел наружу.
Тогда Лу Юй обратился к Вэй Яну:
— У тебя наверняка накопилось много вопросов, выходи, потолкуем.
Сказав это, он развернулся и покинул помещение.
К тому времени Вэй Ян уже полностью освоился в этом теле. Он медленно приподнялся, попробовал пошевелить конечностями — всё было в полном порядке. Больше всего его поразило то, что недостающая часть левой стопы чудесным образом восстановилась. Опираясь обеими стопами о пол, он ощутил давно забытую твердую почву под ногами. Вэй Ян обнаружил, что рост и телосложение этого тела невероятно похожи на его собственные, поэтому ему не потребовалось прилагать много усилий для адаптации ни в плане мышечных усилий, ни в плане угла обзора. Он глубоко вздохнул: кроме легкого запаха сырой земли в воздухе, всё остальное практически не отличалось от его прежнего мира.
Вэй Яну казалось, что сейчас он похож на ребенка, впервые переступившего порог парка развлечений: всё вокруг выглядело чертовски заманчиво, но глухие раскаты, доносившиеся из механизмов огромного колеса обозрения, вызывали у него легкую тревогу. Он слегка размял конечности и уже собирался сделать шаг, как вдруг в ушах раздался знакомый голос:
— Я Мэй Руосин.
Вэй Ян огляделся по сторонам и коснулся уха. Едва на его лице застыло выражение растерянности, как Мэй Руосин продолжила:
— Я встроила в твой браслет Чэньюй дополнительный канал связи, он соединяет только нас двоих. Если хочешь остаться в живых и вернуться обратно, лучше запомни то, что я сейчас скажу.
Вэй Ян поднял левую руку и взглянул на ярко-зеленый браслет на запястье — точно такой же, как тот, что он надел в доме Хуцзы.
— Первое: не называй своего настоящего имени и не упоминай ни о каких событиях из своей жизни в Дунчжоу. Здесь ты — Вэй Ян, страж времени, вступивший в ряды стражей Хуанчжоу в Чжишуй. Второе: ни при каких обстоятельствах не снимай свой браслет Чэньюй. Третье: помимо меня и Цин Ши, Дедушка Лу тоже участвует в этом плане, так что выказывай ему должное уважение.
Мэй Руосин произнесла эти три пункта будничным тоном, но в каждой ее фразе сквозила непреклонная строгость.
— Сколько мне здесь сидеть? Что делать? И этот браслет — мне даже в туалет нельзя его снимать? — тихонько осведомился Вэй Ян, но на сей раз ответа не последовало: судя по всему, Мэй Руосин отключила связь. На самом деле у Вэй Яна уже имелись определенные догадки на счет своего положения. Судя по всему, родной для него город Дунчжоу, место, где он встретил Блейка и которое тот назвал Седьмым Чужеземьем, а также комната, куда он попал через Врата Законов Времени — всё это представляло собой три совершенно разных региона. Судя по тому, что для перемещения сюда требовались Врата Законов Времени, это место вполне могло оказаться другим измерением по отношению к Чужеземью, о котором говорила Мэй Руосин.
Его собственное физическое тело сейчас, должно быть, все еще лежит на диване в гостиной Хуцзы. При перемещении в Чужеземье он очевидно вселился в чужую оболочку, а когда прибыл сюда из Чужеземья, его ампутированная конечность исцелилась. У него пока не было достаточно информации, чтобы связать эти факты воедино. Было и еще кое-что: внешность Блейка, увиденного только что, точь-в-точь совпадала с той, что была в Чужеземье. Если бы Чужеземье являлось лишь некой ментальной проекцией, то исцеление культи можно было бы как-то объяснить. Но тот факт, что лица Мэй Руосин и Цин Ши тоже выглядели точно так же, как в Дунчжоу, застал Вэй Яна врасплох. Ладно, пустые размышления на пустом месте всё равно ни к чему не приведут, поэтому Вэй Ян решил действовать по обстоятельствам.
Пройдя через деревянную дверь в другую комнату, он обнаружил там гору сваленного в кучу черного оборудования. На вершине каждого прибора горела зажженная свеча, издали напоминая небольшой холм, окруженный огоньками. Приглядевшись, Вэй Ян заметил, что вся аппаратура разбита вдребезги, а на ее поверхности виднелись царапины и хаотичное сплетение проводов. «От такого зрелища перфекционист схватился бы за сердце», — подумал про себя Вэй Ян.
Все четыре стены комнаты были обшиты черными стальными листами, что на фоне тусклого света свечей создавало давящую атмосферу, напоминавшую внутреннее убранство космических линкоров из фантастических фильмов. В этот момент он заметил, что заахем земли в воздухе примешивается слабый, утонченный аромат. Проследив за источником запаха, Вэй Ян обнаружил, что на самую верхушку той самой кучи электронного оборудования воткнута тлеющая наполовину палочка благовоний. У стены за четырехсторонним столом сидел Лу Юй. На столе стояли чайник, масляная лампа и две пиалы по бокам. Тусклый золотистый свет лампы освещал лишь половину его лица, отчего морщины казались еще глубже. Лу Юй жестом пригласил Вэй Яна сесть напротив.
— Спрашивай о чем хочешь, — в его голосе слышалась неизбывная усталость.
Вэй Ян неторопливо опустился на стул и, перебирая в голове роящиеся вопросы, произвел:
— Вопросов слишком много, и я с ходу даже не знаю, с чего начать. Может, вы сами расскажете мне то, что я должен знать?
Такой ответ Вэй Яна был обусловлен двумя причинами: во-первых, как он и сказал, мысли были слишком спутаны, чтобы выстроить их в стройную цепочку, а во-вторых, он боялся упустить какую-то важную информацию из-за того, что не догадался о чем-то спросить. В таком положении куда разумнее было позволить собеседнику самому решать, какими сведениями поделиться, а самому уже реагировать по ходу дела.
Лу Юй прищурился, взял со стола пиалу, отпил крошечный глоток и заговорил:
— Это место называется Хуанчжоу, оно самое отдаленное из всех Пяти Континентов, подвластных Шишоугуну. Штаб-квартира зовется Чжишуй — название происходит от принципа усмирять оружие словно воду. Большинство людей, которых ты здесь видишь, отобраны Шишоугуном и служат в рядах стражей времени. У каждого из них есть браслет Чэньюй и жетон, позволяющие беспрепятственно путешествовать между различными чужеземьями. Когда случаются вторжения аномалий, стражи времени выступают на защиту, устраняя угрозу и оберегая покой Чужеземья.
Дедушка Лу взял чайник, плеснул себе еще чаю и продолжил:
— В дальнейшем тебе предстоит действовать в качестве стража времени, расквартированного в штаб-квартире Чжишуй в Хуанчжоу, и оставаться здесь до завершения нашего ритуала. На этот период твое тело в прежнем чужеземье погрузится в состояние глубокого анабиоза — полагаю, госпожа Мэй уже говорила тебе об этом. Ну а в качестве награды...
Лу Юй сделал паузу.
— Впрочем, ладно, пожалуй, сейчас еще не время говорить о наградах. В конце концов, тебя отобрали лишь потому, что тобой заинтересовалась аномалия. Сперва доживи до этого момента, а там посмотрим.
Лу Юй поднялся на ноги и направился к выходу.
— Время вопросов истекло, а теперь давай посмотрим, на что ты способен в деле.
Мысленно сетуя на то, что Лу Юй так и не дал ему задать ни единого вопроса, Вэй Ян поднялся и последовал за ним в соседнюю комнату. Комната оказалась совершенно пустой, если не считать парящего в самом центре красного жетона. Указывая на него, Лу Юй произнес:
— Принеси мне этот жетон.
Хотя затея казалась подозрительной, Лу Юй смотрел на него столь испытующе, что подыскать убедительный предлог для отказа Вэй Ян не смог. В три шага преодолев расстояние до жетона, он протянул руку, намереваясь коснуться его, но стоило ему сделать это, как табличка внезапно рассыпалась на добрый десяток осколков размером с монетку и мгновенно окружила его со всех сторон. Впрочем, осколки лишь зависли в воздухе, не предпринимая дальнейших действий. Сам он застыл на месте. Медленно отдернув руку, он увидел, как обломки вновь собрались воедино. Вэй Ян сделал несколько шагов назад к выходу, а жетон вернулся в прежнее состояние и замер в воздухе, словно безмолвно бросая ему вызов.
— Ха-ха, не принимай близко к сердцу, — с улыбкой произнес Лу Юй. — Ни у кого не получается с первого раза. Жетон стража времени — это пропуск для каждого стража при действиях в Чужеземье. Без него ты даже не сможешь вернуться в свой прежний мир. Впрочем, тот жетон, что перед тобой — не твой, тебе потребуется раздобыть собственный. Попробуешь завтра снова.
С этими словами Лу Юй отвел Вэй Яна обратно в ту самую первую комнату.
— Первое время поспишь здесь, я буду понемногу обучать тебя основам ремесла стражей времени. Чем быстрее освоишься, тем ближе будет час твоего возвращения к прежней жизни, — указал он на армейскую раскладушку в углу.
Ночью Вэй Яну приснился сон: он видел фиолетовый минерал, мерцающий во тьме пульсирующим светом, словно тот звал его за собой. Когда он подошел ближе и не удержался от желания коснуться камня, от его груди по всему телу вновь побежали те самые синие языки пламени. Отражаясь в гладкой поверхности фиолетового кристалла, багряное пламя выхватило из темноты чье-то лицо. Это было лицо мужчины средних лет: короткие темно-каштановые волосы, изборожденные следами жизненных бурь щеки, и под нахмуренными бровями — взгляд, в котором отложилось слишком много прожитого. Фиолетовое сияние кристалла заструилось в глазах этого человека, и в следующую секунду из его глазниц ручьями покатились горячие фиолетовые потоки расплавленной лавы. Кожа, по которой они текли, обугливалась дочерна и начинала медленно трескаться. Едкий запах серы ударил Вэй Яну в нос, и он с криком вскочил на кровати, широко раскрывая глаза и принимаясь судорожно озираться. По его щекам градом катимый пот, он тяжело дышал, пытаясь унять колотящееся сердце.
Однако мгновение спустя едкий запах вовсе не рассеялся, а стал еще удушливее. Зажав нос рукой, Вэй Ян поднялся с постели и направился к двери. Только теперь он заметил, что сквозь щель под дверью пробиваются пляшущие тени и мерцающий свет, а доносящиеся снаружи звуки торопливых шагов и шум заставили его заподозрить, что на дворе творится что-то из ряда вон выходящее.
Сделав всего пару шагов, он поскользнулся и едва не рухнул на пол. Потерев подошву о настил, Вэй Ян нащупал там нечто вроде слегка вязкой жидкости, отдаленно напоминавшей ту, что была вчера в герметичной капсуле. Не успел он удивиться этому, как что-то капнуло ему прямо на левое плечо. Вэй Ян машинально потер пальцами это место: снова липкая жижа, но с отвратительным тухлым запахом.
Резко вскинув голову, он увидел темный силуэт, застывший на потолке его комнаты. Уловив пробивавшиеся из-за двери скудные лучи света, Вэй Ян пригляделся и обомлел: Лу Юй висел под самым потолком вниз лицом в каком-то неестественном положении! Его запястья и лодыжки были прибиты к стене острыми клинками, однако на самом туловище не было видно ран. Из-за этого он походил на гамак, чья спина повисла в пустом пространстве между телом и потолком.
Из ран на его конечностях то и дело капала жидкость. Глаза Лу Юя были широко раскрыты, но в них не осталось ни искры жизни.
Словно подкошенный от ужаса, Вэй Ян кубарем выкатился вон. В смежной комнате уже толпилось четверо или пятеро людей. Все они были облачены в черные балахоны, лица их скрывали маски, а в руках они держали факелы. Вэй Ян заметил, что за их спинами тянется длинный коридор, который тоже был забит людьми; факелы в их руках освещали всё вокруг ярким, слепящим светом. Главарь этой шайки, мужчина с пробором на косой манер, при свете огня заметив кровь на плече Вэй Яна, тут же обернулся к стоявшему рядом подручному и бросил:
— Живо проверьте, что там внутри!
В тот же миг из толпы выскочили двое, бросились на Вэй Яна и в два счета впечатали его лицом в пол. Когда тот самый первый мужчина заглянул в комнату Вэй Яна, а затем вернулся обратно, в его голосе звучал отчаянный, надрывный вой:
— Этот щенок хладнокровно убил своего наставника, Дедушка Лу уже...
Толстый предводитель банды к тому моменту выглядел невероятно взбешенным и гарнул на державших Вэй Яна стражников:
— Сначала уволоките его в Каменную Темницу, в следующем цикле отправить в Сферу Глазури! Остальным — оставаться здесь! Я пойду доложу генералу Чжоу!
Не успело замереть эхо его слов, как Вэй Яну натянули на голову мешок. В поднявшейся суматохе кто-то сорвал с его руки браслет, после чего поволокли к выходу.

Комментарии

Загрузка...