Вэй Ян шёл по улице Иньхайлу. Косые лучи предзакатного солнца ранней весной падали на асфальт, и тени от древесных ветвей вычерчивали на тротуаре ряды чёрных клеток. На углу улицы уличный торговец по-прежнему дедовским методом раскалял на открытом огне железную печь, вращая её. Несколько стариков стояли рядом, приглядывая за двумя-тремя детьми. Ребятишки водили хороводы вокруг взрослых, и когда торговец подал знак, что жар дошёл до кондиции, один из стариков торопливо заслонил собой малышню.
Два мальчика посмелее выглянули из-за спин, наполовину выставив свои чернявые макушки. Раздался громкий хлопок! Вслед за облаком белого дыма из печи со свистом вылетел чёрный шип и полетел прямо на детей. Вэй Ян сделал несколько быстрых шагов вперёд, намереваясь оттолкнуть ребятишек, но не успел он приблизиться, как перед ним мелькнула чёрная тень. Один из стариков, помладше остальных, с суровым выражением лица посмотрел на Вэй Яна и спросил:
— Ты кого ищешь?
Вэй Ян остановился. Оглянувшись ещё раз, он увидел, что дети уже снова облепили продавца и, схватив по горсти попкорна, набивали им рты до тех пор, пока их круглые щёки не раздулись до предела.
— Извините, — Вэй Ян примирительно взмахнул рукой и обошёл их стороной, но спиной всё равно чувствовал жгучие взгляды стариков, прожигавшие его насквозь.
На мгновение Вэй Яну показалось, что полицейская машина, в которой он ехал вчера вечером, и чайная Мэйжань, где он побывал сегодня днём, — это нечто совершенно отдельное от улицы под его ногами и всего этого мира. Лишь когда он приближался к тем людям, словно распахивалась дверь в иное измерение, откуда выплёскивались пугающие шипы и чёрная субстанция.
Поэтому в самом начале он думал, что у него ещё есть время и путь к отступлению, что он всегда сможет вернуться в прежние дни — пусть не идеальные, но лишённые чёрных шипов и белых змей с цветами сливы. Однако в следующий миг Вэй Ян понял, что всё слишком просто. Он всё меньше мог чётко разделять эти два мира, и если так пойдёт и дальше, неизвестно, какой конец его ожидает.
Сам того не заметив, Вэй Ян вернулся в квартиру. Стоило ему снова опуститься на привычный диван, как накатила волна усталости. Он уже собирался погрузиться в сон, но вдруг что-то вспомнив, резко распахнул глаза. Ощущение ледяного холода за спиной, словно ледяной поток, просочилось сквозь кожу, вплавилось в кровь, и температура тела стремительно упала. Не успел он даже обернуться, как тело пронзила острая боль, сопровождаемая знакомой до боли синеватой вспышкой.
Очнулся Вэй Ян только на следующее утро. Спазмы в животе заставили его скорчиться на полу, холодный пот катил градом, и лишь спустя какое-то время он с трудом поднялся на ноги.
Вэй Ян взобрался на кровать и немного полежал. На тумбочке лежал билет на самолёт до Сися на завтрашнее десятичасовое утро. Почувствовав себя чуть лучше, он вытащил монету номиналом в семь юаней и принялся подбрасывать её в воздух. Каждый раз, когда монета падала в ладонь, Вэй Ян вглядывался в выбитые на аверсе бронзовые узоры и рельеф рассветного солнца на реверсе, но ни один из выпавших результатов ему не нравился. Пока он пребывал в нерешительности, резкий телефонный звонок чуть не сбросил его с кровати. В спешке нашарив на прикроватной тумбочке телефон и увидев на экране имя Хуцзы, Вэй Ян нажал кнопку ответа.
— Алло? Вэй Ян? Ты дома? — По сбивчивому дыханию Хуцзы Вэй Ян едва разобрал слова.
— Дома, дома, в чём дело? Говори помедленнее, — Вэй Ян смягчил тон, но заговорил громче, пытаясь успоминять собеседника.
После короткой паузы в трубке прозвучало:
— Ян, приезжай скорее, бате плохо.
Лицо Вэй Яна помрачнело. Не задавая лишних вопросов, он бросил лишь:
— Жди, еду, — и сбросил вызов.
Одним прыжком соскочив с кровати, Вэй Ян подхватил с дивана чёрную куртку, накинул на плечо висевший в прихожей рюкзак и толкнул дверь.
Хуцзы жил на северной окраине города, примерно в получасе езды от квартиры Вэй Яна. Тот поймал такси на перекрёстке, и машина помчалась под утренними фонарями. Когда Вэй Ян добрался до дома Хуцзы, утреннее солнце как раз пробивалось сквозь щели в облаках, бросая лучи на тёмно-красную деревянную дверь. Хуцзы обитал в «деревне в черте города» на севере — небольшом поселении из старых приземистых домишек, где большинство жителей зарабатывало на жизнь сфере услуг.
Хуцзы был одним из старожилов этих мест, и краска на его багрово-красных воротах уже побурела. Вэй Ян слегка толкнул створку: как он и ожидал, замок не был заперт. Пройдя по узкому коридору, он уперся в железную дверь квартиры Хуцзы. После нескольких негромких стуков послышались шаги, дверь отворилась, и по тёмным мешкам под глазами Хуцзы Вэй Ян понял, что тот, похоже, не сомкнул глаз всю ночь. Проходя в дом, Вэй Ян спросил:
— Как старик?
Хуцзы потянул Вэй Яна за рукав, призывая говорить тише, тяжело вздохнул и прошептал:
— Вчера вечером поел немного и заснул. Сначала всё было хорошо, а во второй половине ночи начались судороги. Гидравлический прибор, что ты мне дал в прошлый раз, тоже заверещал. А потом батя немного пришёл в себя и сказал, что больше не хочет жить, просил отпустить его. — На этих словах грузный Хуцзы зажал рот рукой, сдерживая рыдания.
— Ты же сам говорил мне в прошлый раз, что для бати главное — иметь желание жить. Как только этот внутренний стержень сломается, всё кончено.
Вэй Ян похлопал Хуцзы по плечу и тихо сказал:
— Не паникуй раньше времени, дай мне поговорить со стариком. — С этими словами он велел другу остаться снаружи, а сам осторожно приотворил дверь и вошёл во внутреннюю комнату.
Это была кладовка без единого окна — лучшее, что мог позволить себе Хуцзы. Тусклый свет настольной лампы едва выхватывал обросшие зелёным мхом углы, в нос ударил сырой запах. Отец Хуцзы лежал на единственной в комнате односпальной кровати, рядом стоял старый потёртый диван — на нём обычно спал сам Хуцзы. Вэй Ян тихо подошёл к изголовью и произнёс:
— Дядя, это я, Янэр, пришёл навестить вас.
Услышав это, старик с трудом приподнялся, опираясь на подушку, и повернул голову к Вэй Яну. В молодости отец Хуцзы работал бригадиром на стройке и лично участвовал в возведении небоскреба Дунчжоу. Три года назад у него диагностировали редкую форму мышечной дистрофии: из-за дефицита какого-то генного гормона сигналы двигательных нейронов, управляющие синтезом белка в организме, резко сократились.
Проще говоря, это было психологическое расстройство, тяжело бьющее по физиологическим функциям и приводящее к атрофии функциональных мышц всего тела, сопровождающейся сильнейшими болями из-за некроза нервных окончаний. Почти все сбережения Хуцзы за последние годы уходили на лечение отца. Вэй Ян тоже использовал свои связи на работе в Дунчжоу, чтобы узнавать об экспериментальных лекарствах, но вариантов по карману оставалось слишком мало, и несколько раз лекарства покупались в долг благодаря помощи Вэй Яна.
Старик посмотрел на Вэй Яна и слабо проговорил:
— Янцзы пришёл... Хорошо. Сколько хлопот ты из-за меня натерпелся за эти годы, дядя благодарен тебе. — Он попытался приподняться, но Вэй Ян тут же бросился поддержать его:
— Дядя, не говорите так. Хуцзы мне как брат, а я ведь сирота, рос на попечении всей улицы. Потерпите ещё немного, завтра я смогу поехать в наш институт в Дунчжоу, может, там появятся новейшие препараты, способные вас вылечить.
Старик зашелся в надсадном кашле, морщась от боли — судя по всему, спазмы снова дали о себе знать. Переведя дыхание, он хрипло произнес:
— Ян, ты знаешь, через какие муки я прошёл за эти годы, но ты даже не представляешь, через что проходит Хуцзы. Посмотри на него, парню уже за двадцать, а он крутится возле меня день напролёт. И взгляни, где мы живём... Если бы не я, Хуцзы жил бы куда лучше. — И снова закашлялся.
Немного успокоившись, старик тихо добавил:
— Отпустите меня. Скажи об этом Хуцзы. — С этими словами он провалился в тяжелый сон.
Воспользовавшись моментом, Вэй Ян позвал из прихожей Хуцзы. Тот вошёл с угрюмым лицом, глядя на Вэй Яна так, словно ждал приговора. Встретившись с ним взглядом, Вэй Ян ничего не ответил — лишь молча покачал головой и отвёл глаза. Хуцзы рухнул на диван, впившись зубами в запястье, заливаясь слезами. Он смотрел на лежащего на кровати отца и колотил себя второй рукой в грудь: быть может, если бы он старался ещё сильнее, если бы подкопил побольше денег, отцу стало бы лучше? Но эти «если» казались бесконечной загадкой без ответа.
Наконец он снова посмотрел на Вэй Яна и сквозь слёзы выдавил:
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Вэй Ян видел надежду в глазах друга и готов был проклясть этот несправедливый мир, проклясть вирус, отнимающий жизни столь мучительным способом. Но еще сильнее его грызло чувство собственной беспомощности перед лицом беды. Он поднял голову, уставившись на потолок, где в желтоватом свете лампы зловещими чёрными пятнами расползался по углам мох. В тот момент Вэй Яну невольно вспомнилась та чёрная субстанция из Мэйжань — возможно, те люди смогли бы помочь!
Мысль эта заставила его подняться. Бросив Хуцзы: «Жди меня», он толкнул дверь и вышел на улицу.
Солнце припекало мусорные баки на углу, от тепла запахи распространялись быстрее, и Вэй Ян, морщась от зловония, выбрался из переулка. По здравому размышлению, чёрные шипы, изумрудные нефритовые таблички и белые духовные змеи не должны существовать в реальности, но именно в тенях этого мира таился единственный луч надежды для Вэй Яна. Он всматривался в эту тёмную силу, и тьма смотрела в ответ.
Поймав такси, через полчаса Вэй Ян уже стоял у входа в Мэйжань на Иньхайлу. Было восемь утра, лавка еще не открывалась, и только девочка-подросток с полуведром воды протирала фасад. Вэй Ян подошёл, достал из кармана семиюаневую монету и нерешительно спросил:
— Извините, я бы хотел видеть вашего управляющего.
Девочка обернулась. В её глазах читалось искреннее недоумение, и она ответила звонким местным говорком:
— Дык я и есть управляющая, братец. Ты мне деньги суешь — это к чему? — С этими словами она лукаво улыбнулась.
Вэй Ян густо покраснел:
— Но когда я приходил вчера после обеда, тебя здесь не было!
Девочка склонила голову набок и с улыбкой произнесла:
— Мы по субботам не работаем. Братец, ты часом не перепутал дни? — Она указала пальцем на объявление на стеклянной двери, где чёрным по белому значилось: часы работы с воскресенья по пятницу, суббота — выходной.
Однако Вэй Ян точно помнил, что вчера никаких объявлений не видел. К тому же вчера днём вход в лавку преграждала тяжёлая красная деревянная дверь, откуда же взялась стеклянная?
— Простите за беспокойство, — Вэй Ян сложил руки в приветственном жесте и попятился.
Заметив его растерянность, девочка добавила:
— Если братец хочет грушевого супу, приходи через полчаса, мы как раз откроемся!
Вэй Ян повернул за угол. На пустынной утренней улице воскресенья сновали лишь редкие такси, а дворники сметали остатки вчерашнего дня. Настроение упало ниже некуда — он понятия не имел, как смотреть в глаза Хуцзы и оправдать его надежды. Вся эта череда безумных событий последних двух дней заставляла чувствовать, будто весь окружающий мир пропитан пустотой и призрачностью. У светофора на перекрёстке лоточник жарил в масле палочки юатяо, и Вэй Ян решил взять еды для Хуцзы и его отца.
Подойдя к лотку, он сказал:
— Хозяин, заверни три юатяо и три порции соевого молока.
Парень за прилавком бросил короткое:
— Сделаем! — и ловко принялся упаковывать заказ.
— Тепять ей монету не стоило! — бросил парень, протягивая готовый пакет.
— Ты о чём? — опешил Вэй Ян.
Парень поднял голову. Из-под изящных бровей на него глянула пара ярко-зелёных глаз, и он чеканно произнес:
— Я говорю, не надо было показывать той девчонке свою монету.
Перед ним стоял вчерашний парень в фиолетовом берете, с которым Вэй Ян так и не успел познакомиться. Впрочем, имени женщины в белом он тоже не знал. Заметив изумление на лице Вэй Яна, парень бросил:
— Послушай, я думал, после вчерашнего тебя уже не так просто удивить. Бери завтрак и вали отсюда, у нас условлено на завтра на после обеда. — С этими словами он отвернулся к новому котлу с кипящим маслом.
Забыв про осторожность, Вэй Ян схватил паренька за руку:
— Погоди! Я должен видеть вашего управляющего. Сейчас же!
Парню явно не нравилось такое панибратское поведение. Он легко повёл плечом, и Вэй Яна отбросило назад на несколько шагов — он едва устоял на ногах.
Выпрыгнув из-за прилавка, парень подскочил к Вэй Яну и в упор выпалил:
— Мелкий засранец! Сестрица ещё была с тобой добра, но не думай, что у меня прокатит такое хамство. Сегодня её нет, тебе же русским языком сказали: для проверки нужны приготовления. Хочешь увидеть её — приходи завтра после обеда, и не заставляй меня повторять дважды! — Он потряс в воздухе кулачками, давая понять, что ослушников ждет взбучка.
Развернувшись, он зашагал обратно к лотку. Глядя на спину паренька, Вэй Ян рухнул на землю. У него не осталось выхода, но отца Хуцзы нужно было спасать сегодня. В отчаянии он закричал в спину парню:
— Пойдем со мной, нужно спасти больного! После этого я сделаю всё, что вы прикажете, хоть жизнь отдам! Я знаю, вы можете его спасти!
Шаги парня замедлились. Он замер на месте, а затем повернулся и снова подошёл к сидящему на земле Вэй Яну. Глядя на него сверху вниз, в то время как лучи солнца падали на его затылок, отбрасывая тень на асфальт, парень — теперь Вэй Ян заметил, что и волосы у него отливали чернильно-зелёным на солнце — слегка смягчил взгляд, хотя в глазах по-прежнему сквозило ледяное равнодушие.
— С чего бы мне тебе помогать? Иноземец ты этакий, за кого ты нас принимаешь?
Вэй Ян отрезал с отчаянием в голосе:
— Если вы не поможете, завтра меня здесь и след простынет! И можете забыть о моём существовании навсегда!
Переведя дыхание, он добавил:
— К тому же вчера я вам здорово помог. Если бы не я, те чёрны... — Вэй Ян хотел сказать, что без него те чёрные шипы превратили бы их в решето, но стоило ему произнести лишь слог чёрн..., как парень молнией подскочил к нему и зажал рот ладонью.
— Ещё слово, и нам обоим крышка! — прошептал он.
Вэй Ян в знак согласия легонько кивнул.
Парень вздохнул, но руку убирать не стал, а продолжил:
— Сейчас я отпущу тебя, и ты поведешь меня к самому высокому зданию в окрестностях.
Вэй Ян яростно закивал, и парень наконец отпустил его.
Поднявшись на ноги, Вэй Ян озадаченно спросил:
— Зачем нам на самую верхотуру? Больной-то совсем в другом месте.
— Разве ты не говорил про больного? — на ходу бросил парень.
— Говорил, но ты же даже не знаешь, что за болезнь! — всполошился Вэй Ян.
Уголки губ парня тронула лёгкая улыбка:
— Не веришь — можешь возвращаться обратно.
Вэй Ян посмотрел на его уверенное лицо и сдался:
— Самое высокое здание здесь — это небоскреб Дунчжоу. Идём за мной.

Комментарии

Загрузка...