Главный вход в магазин Мэйжань был пробит насквозь огромной черной шиповидной массой, чего Вэй Ян никак не ожидал.
Он заметил, как по краям пробоины сочатся маслянистые капли, и одна из них уже упала на пол. Металлическая ручка с внутренней стороны двери всего за несколько секунд после соприкосновения с этой субстанцией растворилась без следа, превратившись в лужицу липкой грязи.
Вэй Ян повернул голову и посмотрел на юношу-бармена, пригвожденного к задней стене. Еще минуту назад тот с улыбкой подавал ему чашку грушевого супа, а теперь черные щупальца непрерывно лезли из его груди наружу. Все тело парня начало судорожно и неестественно подрагивать по мере распространения чужеродной субстанции. Поскольку его суставы полностью расслабились, каждое движение туловища заставляло конечности бешено раскачиваться, словно в неумелых руках марионетки на ниточках — в этой неловкой позе сквозило что-то зловеще-неживое.
Черная субстанция постепенно разъедала пол и стены, и Вэй Ян шаг за шагом отступал к барной стойке — ему вовсе не улыбалось разделить участь дверной ручки. Наконец его спина уперлась в стеклянную витрину бара, отступать было больше некуда, но черная жижа перед ним словно ускорилась. Вэй Ян подхватил у стойки несколько стульев и заслонился ими, пытаясь задержать наступление этой заразы, но по мере того, как текучая чернота превращала мебель в обломки, он понял, что его затея была слишком наивной.
Он постарался взять себя в руки и окинул взглядом окрестности. В этот момент его внимание привлек небольшой участок белого пола у самого входа. Приглядевшись, он понял, что это родной цвет покрытия магазина: вся входная зона уже полностью утонула в черной жиже, и лишь этот пятачок сохранил первозданный вид — казалось, бесцеремонная черная жидкость намеренно обтекала круглую площадку на земле.
Грушевый суп! — Вэй Ян внезапно вспомнил, что совсем недавно у входа пролилась как раз чашка этого супа. Недолго думая, он сорвал с себя куртку, намотал ее на правый локоть, прижался боком к стеклянной витрине бара и ударил раз, другой, третий... Со звоном в стекле образовалась проломанная дыра. Сунув руку внутрь, Вэй Ян схватил две приготовленные чашки с грушевым супом и плеснул ими перед собой. Одна из чашек угодила прямо в наступающую черную жижу — в тот же миг от нее взметнулся клуб белого пара, и движение жидкости замерло. И не только на полу: если не считать толстого черного шипа, который продолжал непрерывно пульсировать, черная масса вокруг дверного проема, на стенах и на полу застыла в одно мгновение, а затем начала медленно твердеть. То, что подбиралось к самому Вэй Яну, тоже остановилось.
Вэй Яну стало чуть легче на душе, но теперь нужно было придумать, как выбраться из этого проклятого места.
Осторожно ступая по окаменевшим черным остаткам, он медленно добрался до выхода. В этот момент ответвление толщиной с предплечье, отпочковавшееся от основания черных щупалец на главной двери, поползло по застывшей черной корке к полу, направляясь прямо к Вэй Яну. На конце по-прежнему красовался черный шип — живая черная змея, выискивающая свою добычу. Приблизившись к лужице грушевого сока у порога, она, в отличие от прежней черной жидкости, не стала ее обходить, а поползла прямо по ней, и обнаженный белый пол тут же полностью скрылся под новой волной черной жижи.
Вэй Ян затаил дыхание, не смея отвести взгляд от этой черной шипастой твари на полу — он молил лишь о том, чтобы она двигалась чуточку медленнее. Когда змееподобный отросток почти вплотную подобрался к Вэй Яну, в его ноздри внезапно проник слабый, неуловимый аромат груш. Поведя носом, он посмотрел на главный вход: маслянистое покрытие на внутренней стороне двери в мгновение ока превратилось в серую твердую корку, которая тут же пошла трещинами, расползающимися во все стороны. Черный шип перед Вэй Яном тоже замер в воздухе, затем начал крошиться с хвоста и наконец рассыпался в пыль.
Не успел Вэй Ян опомниться, как вся дверная створка разлетелась на куски, и в помещение впрыгнул какой-то парень. Приглядевшись получше, Вэй Ян узнал ту самую фиолетовую беретку, с которой они разминулись у входа при его появлении. Юноша бросил беглый взгляд на Вэй Яна, а затем перевел внимание на черные щупальца, торчавшие из задней стены бара.
Он поднял правую руку и направил перед собой нефритово-зеленую пластинку, которую держал в пальцах. Уголок пластинки тут же откололся, и осколки зависли в воздухе. Ловким движением указательного пальца левой руки юноша направил парящие обломки в сторону щупалец на задней стене и сделал взмах в воздухе: осколки, оставив за собой зеленую хвостатую черту, вонзились прямо в черный шип, торчавший из груди бармена.
Черная субстанция затвердела с видимой глазу скоростью. Юноша дернул пластинку назад, и отлетевший осколок, будто ведомый невидимой нитью, вернулся на свое место. Вместе с отлетевшими обломками разрушилась и та часть щупалец, что соприкасалась с задней дверью, и пригвожденный к стене парень тяжело рухнул на пол. Парень в беретке даже не взглянул на него — он ударом ноги распахнул заднюю дверь и бросился внутрь. Появление этого юноши давало Вэй Яну еще один выбор: он мог сломя голову выбежать на улицу и больше никогда не оглядываться назад, либо последовать за парнем в фиолетовой беретке и тем самым попытаться узнать, жива ли та женщина и действительно ли ее приглашение все еще в силе.
Поколебавшись секунду, Вэй Ян бросился в коридор за задней дверью. Добравшись до знакомой чайной комнаты, он едва переступил порог, как заметил, что света здесь стало гораздо меньше, чем раньше — его глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. Подняв голову, он увидел, что квадратный белый матовый подвесной светильник теперь затянут тонкой черной пленкой, напоминающей мыльный пузырь, какими часто балуются дети. Черная субстанция медленно переливалась по поверхности этой пленки, а сквозь зазоры пробивались пучки первозданного белого света, отчего светильник стал похож на шар из старинной дискотеки, бросающий по всей комнате пляшущие белые блики.
Когда зрение окончательно привыкло к тусклому освещению, Вэй Ян разглядел, что больше половины стен в комнате покрыто черной массой. Не пострадал лишь небольшой участок в углу, как раз возле него, но и там на стенах виднелось множество глубоких царапин. В этот момент Вэй Ян заметил прислонившуюся к стене женщину в белых одеждах. Она сидела на коленях, плотно сомкнув глаза, а ее ладони были повернуты вверх и переплетены пальцами перед грудью, издалека напоминая бутон цветка. Ее руки и плечи пестрели ранами разной степени тяжести; глубже всего, судя по всему, была ранена левая сторона — проступившая кровь залила почти все плечо, и в воздухе отчетливо пахло железом.
Тут черная масса выбросила в сторону женщины два тончайших шипа. Один из них просвистел прямо перед лицом Вэй Яна, оставив кровавую царапину на его левой щеке — от неожиданности он невольно отшатнулся. Ему уже доводилось видеть эти черные шипы, но те, что атаковали вчера в полицейской машине и только что в холле, были толще, а эти оказались тоньше, но разили куда быстрее.В этот миг грозовой атаки, ровно за мгновение до того, как две черные иглы должны были пронзить женщину, носящий фиолетовый берет юноша в один прыжок заслонил ее собой. Вскинув руки, он очертил в воздухе перевернутый треугольник, и та ярко-зеленая бирка ровно на девять частей распалась, выстроившись перед ним в форме иероглифа чуань. Затем ее крайние сегменты сместились назад, образуя щит. Когда парные острия обрушились на него, раздался звонкий удар, словно о стальной бетон, и их отбросило в сторону, оставив на стенах следы от двух вмятин.
Стоило отразить эти выпады, как черная субстанция на потолке заволновалась еще безумнее. Потоком черных игл, словно ливнем, забарабанило по раскрытому клиновидному щиту юноши, а стены слева и справа запятнало бесчисленными царапинами, будто по ним непрерывно хлестала вода. Сидевшая за его спиной женщина по-прежнему не меняла первоначальной позы: с зажмуренными глазами, прямой спиной и слегка согнутыми коленями на полу. В разгар этой свирепой бури черная субстанция словно в упор не замечала Вэй Яна, не проявляя к нему ни малейшего интереса.
Вэй Ян лихорадочно соображал, как поступить, и вдруг заметил среди мерцающих тут и там белых точек на полу нечто ползущее к углу, где застыла женщина. Присмотревшись, он узнал ту самую белую змейку с узором из цветков сливы, что вылезла из его черной чаши. Сейчас она волочила по полу половину своего телом, медленно продвигаясь вперед, тогда как вторая половина оказалась накрепко пригвождена к чайному столику черной иглой.
Эта маленькая змейка таилась на границе света и тени, заметить ее было невероятно трудно, и если бы она не оказалась прямо перед Вэй Яном, он вряд ли обратил бы на нее внимание.
В этот момент Вэй Ян заметил, что взгляд паренька в фиолетовом берете то и дело бросается в его сторону. Однако шквал вражеских ударов оставлял защитнику лишь секунды на то, чтобы бросить взгляд по сторонам, лишая возможности совершить хоть какое-то лишнее движение. Стоило отвлечься хотя бы на мгновение, и бесчисленные черные иглы мгновенно прошили бы его щит. По мере того как змейка подбиралась ближе, от ее тела начал исходить слабый белый ореол. Черная субстанция на ее пути постепенно каменела и рассыпалась в пыль, едва оказываясь в пределах этого сияния. Когда же свет сделался настолько ярким, что затмил белые пятна в комнате, змейка наконец добралась до юноши в берете.
Теперь до женщины в белом оставалось всего шажка два. Еще немного ползком — и она окажется под защитой Клинка-щита. И в тот же миг затаившаяся на потолке черная масса нанесла смертоносный удар в сторону змеиной головы. Единственным, кто мог свободно двигаться во всей комнате, оставался Вэй Ян. Паренек в берете отчаянно попытался вытянуть осколки щита навстречу змейке, но от такой площади защиты прочность барьера резко упала, и несколько черных игл пробили преграду, вонзившись юноше в голень.
Глядя на происходящее, Вэй Ян ощутил, как в душе зарождается странный порыв: он хотел задержать удар, нацеленный на змейку, хотя бы на секунду. Он понятия не имел, есть ли в этом хоть какой-то смысл и поспеет ли он за бешеной скоростью черных игл. Но он решил рискнуть. Вэй Ян изо всех сил бросился к змейке, и прямо перед тем, как острие достигло цели, он сделал отчаянный прыжок и тяжело рухнул на пол.
Правой рукой он оттолкнул змейку вперед примерно на расстояние ладоги, и черная игла, летевшая в змеиную голову, теперь должна была насквозь пронзить его запястье. В самый момент касания Вэй Ян пристально уставился на острие, готовясь ощутить разрывающую плоть боль. Вдруг в глазах у него невыносимо защипало, и мир окончательно расплылся. Когда же зрение вернулось к нему, та самая черная игла уже превратилась в горстку каменной пыли, осыпавшейся вокруг его руки.
Столь внезапная перемена ошеломила юношу в фиолетовом берете, а неистовый шум бури стих в один миг. Все иглы втянулись обратно в зловещий черный ком. Обладай эта субстанция разумом, сейчас она явно предавалась бы раздумьям. Затем черная масса закружилась с удвоенной скоростью, и из ее центра брызнул ливень невидимых глазу тончайших игл, каждая из которых толщиной не превосходила волосок. У всех этих черных шипов была лишь одна общая цель — Вэй Ян!
Лежа на боку, Вэй Ян видел, как смертоносный вихрь черного тумана готовится превратить его в решето, и в этот момент время вокруг словно замедлило свой бег. В голове всплыли обрывки воспоминаний — картины, о которых он вспоминал нечасто, но которые никогда не забывал. Он вспомнил, как в детстве в деревне засыпал на руках у бабушки под летним звездным небом, вспомнил воробья за окном в тот вечер, когда впервые заснул под крышей дома дяди и тети, и вспомнил все те дни и ночи, проведенные на службе в Группе Дунчжоу. Наконец перед глазами встал Хуцзы — единственный человек в этом мегаполисе, коего он мог назвать другом. Быть может, уже в следующее мгновение все это обратится в прах. Вэй Ян горько усмехнулся про себя: плата за чашку грушевого супа оказалась слишком высока.
На воспоминания у Вэй Яна ушло примерно семь сотых секунды. За это время маленькая белая змейка наконец добралась до женщины в белом и, собрав последние силы, высоко взмыла вверх. Обратившись в легкую дымку, она влетела ей в нос, и женщина наконец распахнула доселе зажмуренные глаза. Теперь в ее ясных зрачках кружились вихри розового песка, повторяя очертания радужки. Резко взмахнув руками в стороны по направлению к черной субстанции на потолке, она едва слышно выдохнула: — Рассыпься в прах!
Затем ее руки взметнулись влево и вправо, словно она решила самым варварским способом разодрать притаившуюся перед ней добычу. В тот же миг все пространство окрасилось в черно-белые тона: черная масса на потолке застыла неподвижно, а белые световые пятна в комнате перестали мерцать и смещаться. И тогда на всех предметах в помещении, кроме трех людей, проступили густые черные линии различной толщины. В следующее мгновение все вокруг словно раскололось по этим линиям под самыми разными углами. Вся комната в одночасье превратилась в старую газету, которую гигантская рука скомкала в комок, исчерченный глубокими заломами.
Черная субстанция в центре тоже переломилась пополам. Наконец, начиная с самого удаленного от потолка угла комнаты, все вещи, словно утянутые черной дырой, принялись безостановочно складываться и одновременно подниматься к потолку. На местах, где они только что находились, остались точнейшие копии предметов, будто сбросившая старую кожу змея. Наконец все источенные заломами вещи стеклись в самый центр черной субстанции на потолке, сжались в крошечную точку и, продолжая складываться внутрь до бесконечности, полностью растворились в воздухе.
Вэй Ян, только что завершивший мысленное перематывание собственной жизни, пришел в себя. Комната перед ним вернулась к тому самому моменту, когда он спокойно пил чай. Лишь пятна крови на одежде женщины и пробитая голень паренька в берете напоминали о только что разыгравшейся трагедии.
Секунду спустя женщина бессильно рухнула на руки юноше, а тот уставился на Вэй Яна тяжелым, полным ярости взглядом, готовым испепелить его в любую секунду.
Только теперь Вэй Ян заметил, что глаза юноши отливают нефритовым блеском.

Комментарии

Загрузка...