— Мэйжань.
Вэй Ян посмотрел на вывеску над входом — чёрные иероглифы на белом фоне. Мазки были мощными и размашистыми, написанные единым естественным росчерком, словно зимняя слива, распустившаяся в холодную пору; в их звонкой стати угадывалась мягкость, что пробудило в Вэй Яне ещё больший интерес к этому заведению. По обе стороны от входа красовались каменные львы: левый выглядел озорным и забавным — полуприпав к земле, он играл с вырезанным из камня шаром в лапе, а правый сохранял суровое выражение лица, надменно глядя вперёд, и в его грозном облике сквозило умиротворение.
Вэй Ян уже собирался толкнуть дверь, как оттуда вышел изящный юноша. На вид он был на несколько лет младше Вэй Яна, на голове у него красовался синий берет, а тёмно-пурпурный кашемировый шарф закрывал нос и рот. Тонкие брови были черны и выразительны, словно нарисованы тушью, а в чуть прищуренных глазах читалась чистая ясность. Юноша держал в руке белый бумажный стаканчик с изображением двух бледно-розовых цветков сливы. Поравнявшись с Вэй Яном, он не стал задерживаться и направился дальше за его спину. Когда они разминулись, Вэй Ян уловил лёгкий аромат груши.
Войдя внутрь, Вэй Ян первым делом увидел массивную деревянную ширму о семи створках. На каждой тёмно-каштановой деревянной поверхности были вырезаны уникальные узоры: слева направо тянулись пейзажи, цветы и птицы. Внимание Вэй Яна привлекла сцена, где синяя птица, распустив крылья и зажав в клюве зелёную цикаду, летит над пустыней — он невольно задержал на ней взгляд.
В нескольких шагах за ширмой располагалась квадратная стеклянная барная стойка со стороной в два метра. За ней стоял ещё один изящный юноша в чёрном китайском френче, на воротнике которого бросались в глаза два приколотых красных цветка. В стеклянной витрине бара аккуратными рядами стояли белые бумажные стаканчики — точно такие же, как у юноши в синем берете. Снаружи на витрине висел простой листок с надписью: Девятилистовый грушевый суп — 7 юаней за чашку.
Вэй Ян огляделся, но признаков женщины-полицейского не обнаружил. Решив совместить приятное с полезным — выпить чего-нибудь и спокойно подождать в каком-нибудь уголке, — он подошёл к стойке.
— Здравствуйте, одну чашку грушевого супа, — произнёс Вэй Ян и достал телефон, готовясь отсканировать QR-код.
Бармену на вид было лет шестнадцать-семнадцать. На его высоком носу сидели очки в чёрной оправе. Улыбнувшись Вэй Яну, он сказал:
— Простите, гость с улицы, наша кассовая система сегодня утром сломалась, поэтому принимаем только наличные.
Вэй Ян замер. Подумать только, заведение пустовало именно из-за того, что они принимали одни наличные.
Вот только он сам уже целую вечность не держал в руках бумажных денег, не говоря уже о том, чтобы они случайно оказались при нём. Сунув руки в карманы, он хотел уже поискать свободный столик и просто посидеть там, но едва дойдя до стула у окна, его пальцы в верхнем кармане одежды наткнулись на что-то холодное. Достав предмет, он обнаружил семиюаневую монету. Вэй Ян вспомнил, что монеты такого номинала перестали чеканить ещё три года назад, и даже когда они ходили в обращении, их было совсем немного — ему и в руки-то их доводилось брать пару раз. Кто бы мог подумать, что у него в кармане завалялась одна.
Раз уж пришёл, почему бы не потратить эту монету? Он повернулся обратно, посмотрел на юношу за стойкой, протянул монетку и сказал:
— Будьте добры, мне чашку грушевого супа.
Юноша с улыбкой принял монету, невозмутимо бросил её в кассу на прилавке, а затем обернулся и медленно отворил внутреннюю дверь за своей спиной. Только теперь Вэй Ян заметил, что на белой стене позади него имелся проход шириной в человеческий плеч. В обычное время он был закрыт, а створка так идеально прилегала к стене, что с первого взгляда её было трудно заметить.
Юноша слегка поклонился Вэй Яну, указал рукой на проём и произнёс:
— Наша управляющая ждёт вас внутри.
Вэй Ян посмотрел в указанном направлении: в глубине виднелось лишь несколько тусклых лучей света. Вэй Ян предположил, что упомянутая юношей управляющая — это и есть та женщина-полицейский, но быть до конца уверенным не решался, поэтому сказал:
— Но я совсем не знаю вашего управляющего.
Юноша улыбнулся и спокойно ответил:
— Гость, у вас есть монета нашей управляющей, и вы говорите, что не знаете её? Боюсь, вы просто забыли.
Вэй Ян подумал, что раз уж зашло так далеко, за этой дверью наверняка скрывается та самая женщина-полицейская со своими спутниками, с которыми он столкнулся прошлой ночью, и смело шагнул внутрь. По мере того как внутренняя дверь медленно закрывалась, последние лучи дневного света за спиной Вэй Яна тоже исчезли. А юноша тем временем продолжил обслуживать редких случайных прохожих снаружи.
За дверью начинался узкий и тёмный коридор, напомнивший Вэй Яну коридор в его собственном общежитии, однако здесь не было никаких странных запахов — напротив, в воздухе витал лёгкий шлейф чайного аромата. Вэй Ян в повседневной жизни чай не пил и сходу определить его сорт не мог, но этот аромат заставил его сердце забиться спокойнее, чем когда он только вошёл.
На стенах по обе стороны коридора тянулись две тускло-жёлтые светодиодные ленты. Их света едва хватало, чтобы различить пол и стены. Коридор упирался в деревянную дверь с тёмно-каштановым узором в отсветах полумрака. Вэй Ян слегка толкнул её, раздался скрип, и дверь приоткрылась, обнажая стоявшую за ней ширму с изображением зимнего снега. Комната за ширмой оказалась белена по всем четырем сторонам, и по площади она ничуть не уступала переднему залу лавки, что слегка удивило Вэй Яна.
В самом центре помещения стоял широкий тёмно-деревянный чайный стол, на котором красовался комплект белоснежной фарфоровой посуды. Напротив стола сидела женщина с распущенными по спине иссиня-чёрными волосами, в ципао с вышитыми на белом фоне цветками сливы. Лицо её было скрыто белой вуэлью, и она сидела с закрытыми глазами, погрузившись в медитацию.
Спустя мгновение женщина медленно открыла глаза, увидела стоящего у входа Вэй Яна и жестом предложила ему сесть по другую сторону стола. Затем правой рукой она взяла глиняный чайник синей глины и наполнила на две трети черную чашу-цзянь, стоявшую перед Вэй Яном. На дне этой чаши был вырезан алый цветок сливы, и сквозь золотистый чай лепестки казались живыми, колыхаясь в такт ряби на поверхности воды — выглядело это невероятно красиво.
Раз уж пришёл — расслабься. Усаживаясь на место, Вэй Ян бросил косой взгляд на квадратные настенные часы: стрелки показывали восемь сорок. Он подумал, сколько же времени здесь не меняли батарейки.
Когда он устроился, хозяйка знаком велела ему взять черную чашу. Сначала Вэй Ян принюхался: кроме того самого тонкого аромата чая, что уже витал в коридоре, никаких посторонних примесей не чувствовалось. Вэй Ян поднял чашу и осушил её до дна. На кончике языка остался лёгкий цветочный шлейф в сочетании с густой, мягкой бархатистостью, плавно скользнувшей в горло и оставившей долгое, глубокое послевкусие.
Сидящая напротив женщина сняла вуаль. Её пронзительные глаза, изящные брови и красные губы сочетали в себе лихую удаль и женственную мягкость. Тут Вэй Ян наконец узнал в ней ту самую женщину-полицейского, с которой встретился прошлой ночью. Он только хотел задать вопрос, как вдруг почувствовал резкую боль в запястье. Опустив взгляд, он обомлел: цветок сливы на только что опустошённой черной чаше превратился в маленькую белую змейку. Она выползла из чаши, обвила его запястье и начала плавно подниматься, приняв элегантную позу.
Узор в виде цветка сливы красовался прямо на змеиной головке. Достигнув уровня глаз Вэй Яна, маленькая белая змейка слегка качнула головой из стороны в сторону, а её красный раздвоенный язычок стал подрагивать в такт покачиваниям, словно ветка зимней сливы, колеблемая чайным ароматом. Вэй Ян зачарованно замер, подобно заклинателю змей, всё внимание которого приковано к стоящей перед ним ядовитой гадюке, — хотя он понятия не имел, была ли эта крошечная змейка столь же смертоносной.
Повертевшись в танце, белая змейка немного отпрянула назад, а затем молниеносно метнулась прямо в левый глаз Вэй Яна. Прежде чем он успел сообразить, змейка целиком вползла ему в глаз. Вэй Ян почувствовал дикую боль в левом глазу, зажмурился и закрыл лицо руками. На секунду ему показалось, что этот глаз он потеряет навсегда. Однако спустя мгновение, когда он снова открыл глаза, боль полностью утихла, и женщина напротив заговорила.
— Ты пришёл раньше времени, — холодно произнесла она, и на её лице промелькнуло недовольство. — Белая змея — мой звездный зверь, тебе не о чем беспокоиться. Она лишь установила с тобой связь, чтобы нас никто не потревожил извне. Ах да, забыла предупредить заранее: сам процесс подключения может быть немного болезненным.
При слове болезненным в уголках её губ промелькнула едва заметная улыбка.
Вэй Ян подумал: ты и так спрятала целую комнатку в коридоре у чёрного входа, кто сюда вообще сунется в такую глушь? Да уж, не то чтобы немного больно, эта падла едва не заставила меня наложить в штаны от боли.
Однако внешне он всё ещё изо всех сил старался держаться непринужденно и неторопливо произнёс:
— Уважаемая барышня, позвольте узнать, зачем вы меня сюда зазвали?
Женщина сделала маленький глоток из своей чашки, поднесла её к лицу, повертела туда-сюда, внимательно разглядывая узоры, и небрежно бросила:
— И вправду, зачем же я тебя позвала?
Словно отвечая на собственный вопрос, она продолжила:
— Тебя зовут Вэй Ян, тебе двадцать два года, сирота.
На слове сирота она чуть помедлила, а затем продолжила:
— С начальной и до самой старшей школы ты жил у дяди, в университете Цюнхай изучал финансовую математику, после выпуска устроился в исследовательский отдел Группы Дунчжоу. Проработал два года, имеешь кое-какие скромные успехи, но твоя должность и зарплата не менялись.
— Я и сам знаю это лучше тебя, но ты так и не ответила на мой вопрос: зачем ты притащила меня сюда?
Подобная осведомленность о его прошлом слегка удивила Вэй Яна, хотя эту информацию нельзя было назвать секретной — по крайней мере, в отделе кадров Дунчжоу сейчас преспокойно пылилась точно такая же папка с его личным делом. К тому же, хотя Вэй Ян и сомневался в её вчерашней легенде о работе в полиции, но вне зависимости от того, правда это или нет, судя по всей той чертовщине, через которую он прошёл с тех пор, собрать досье на простого парня для неё не составляло особого труда.
Женщина, казалось, пропустила его вопрос мимо ушей и продолжала зачитывать текст, словно по бумажке:
— Прошлой ночью ты ходил ужинать в Приморский дворик и затеял драку с местными отморозками. Опустим детали твоих боевых приёмов, но в конце ты уложил их главаря одним взглядом.
Сказав это, она победно уставилась на Вэй Яна, выжидая его реакции, и добавила:
— Я что-то упустила?
При воспоминании о вчерашнем вечере у Вэй Яна в голове стоял огромный вопросительный знак. Первой его мыслью было, что те бандиты при допросе выложили полиции мельчайшие подробности драки. Но тогда приходилось мириться с допущением, что эта женщина действительно коп. Впрочем, какая полиция будет удирать от невесть откуда взявшихся шипов на машине, и у какого копа в сумочке живёт ручная белая змея?
Вэй Ян постарался изобразить как можно меньше удивления и ответил:
— Ты что, допрос мне тут устраиваешь? Я уже говорил: прошлой ночью я защищался, а не лез в драку первым. Если вы с теми громилами заодно и хотите принудить меня к чему-то, советую зря не тратить силы — я не собираюсь искажать факты.
Вэй Ян сделал смелое предположение: если эта дамочка действительно полицейский и явно выгораживает вчерашнюю шайку, их целью наверняка является заключение какой-то сделки. К тому же в нынешних условиях она вряд ли станет творить откровенное беззаконие — входя в лавку, он заметил новые камеры видеонаблюдения как на столбе автобусной остановки снаружи, так и в углу потолка внутри. Наверняка они вели запись, и скрыть концы в воду, как в том ночном магазинчике, ей не удастся.
Женщина отвернулась и легко вздохнула.
— Этот твой самодовольный характер до боли напоминает его.
Тут же вернув себе строгую осанку, она пристально посмотрела на Вэй Яна:
— На этом закончим пустые разговоры, дальше слушай внимательно.
Мы — особая группа людей. Наше существование заключается в поддержании законов того мира, в котором ты живёшь. Всякий раз, когда аномалии, которые мы называем точками расхождения, начинают нарушать нормальное функционирование мира, мы вмешиваемся и устраняем их. В то же время существует и другая сила. Их цель — собирать и поглощать данные о точках расхождения, а затем копировать их, добиваясь возможности по своему желанию менять законы этого мира.
С этими словами женщина подалась чуть вперёд и впилась взглядом в глаза Вэй Яна:
— А ты, мой друг... По неизвестным причинам начиная со вчерашнего дня твоя точка расхождения стала подобна капле крови в бескрайнем океане. Она не только привлекла наше внимание, но и приманила племена аномалий со всех четырёх сторон.
Она откинулась назад и взяла со стола чайный нож.
— Хотя мы вполне можем уничтожить тебя прямо на месте.
Взмахнув правой рукой, она швырнула чайный нож прямо в лицо Вэй Яну.
Учитывая расстояние в один лишь стол и колоссальную начальную скорость, ни Вэй Ян, ни любой другой человек просто не успели бы увернуться. Однако в самый последний момент, когда лезвие уже готово было вонзиться ему в межбровье, нож замер в воздухе, словно наткнувшись на невидимый магнит. Вэй Ян ни капли не сомневался: опоздай нож на долю секунды, в его лбу красовалась бы огромная дыра.
Женщина взмахнула рукой в воздухе, и чайный нож послушно вернулся на стол.
— Сам понимаешь, мы отличаемся от них, и мы не горим желанием так просто стирать чей-либо жизненный слот. Так что, парень, будь добр посотрудничать. Нам нужно провести твоему организму полное обследование. Разумеется, не сейчас — тамошнему оборудованию ещё требуется время на подготовку. Но перед этим мы должны услышать твой ответ.
Скрестив руки на груди, женщина продолжила смотреть на Вэй Яна:
— Если ты согласен, то через три дня, ровно в два часа пополудни, жду тебя в этой же комнате. После обследования ты сможешь вернуться к своей обычной жизни. Конечно, ты волен и отказаться — это твоё право. Только вот через три дня к тебе пожалует та самая штука из вчерашнего вечера, а уж что они с тобой сделают...
Женщина сделала паузу, одарила Вэй Яна улыбкой и добавила:
— В общем, вряд ли тебе это понравится.
На душе у Вэй Яна скребли кошки. С одной стороны, если эта дамочка говорит правду, то через пару дней он по идее уже должен лететь на самолёте в Нинсяский институт, и в это место никак не попадёт. С другой стороны, судя по всему пережитому им за последнее время и по продемонстрированным ею способностям, объём информации у них явно находился в разных весовых категориях. Выбор у него был невелик, но и раскрывать все карты так рано ему не хотелось.
Кроме того, Вэй Ян заметил одну деталь: при всей осведомленности женщины о его прошлом, о его предстоящей через два дня командировке она, судя по всему, не знала. Вэй Ян посмотрел на собеседницу и произнёс:
— Мне нужно время подумать.
Женщина выглядела несколько разочарованной, но быстро взяла себя в руки и сухо обронила:
— Что ж, ладно. Если согласишься — жду тебя здесь же через три дня, в два часа пополудни. Да, советую носить ту монету при себе, она гарантирует тебе три дня безопасности.
В этот момент в глазах у Вэй Яна потемнело, но на сей раз никакого дискомфорта он не почувствовал. Придя в себя, он обнаружил, что стоит прямо у барной стойки Мэйжань.
Юноша в китайском френче протянул ему стаканчик грушевого супа:
— Сударь, это за счёт заведения, угощайтесь на здоровье.
С этими словами он вернул Вэй Яну ту самую семиюаневую монету. Вэй Ян посмотрел на суп в своей руке: нос уловил сладковатый аромат, проникавший в самую душу, и Вэй Ян ощутил давно забытое чувство безмятежности.
Прихватив стаканчик, он направился к выходу.
В ту секунду, когда он толкнул дверь, раздался страшный грохот. Вэй Ян потерял равновесие, грушевый суп плеснул на пол, а в ушах зазвенело. Придя в себя и приглядевшись, он увидел, как сквозь входную дверь в помещение вломился толстый чёрный шип толщиной с человеческую руку.
Вэй Ян проследил глазами за направлением шипа и обомлел: пробив стойку насквозь, он намертво пригвоздил стоявшего там юношу к задней двери, пронзив его грудь. Уголки рта паренька обагрились кровью — сознание уже покинуло его. Но на этом движение шипа не прекратилось: пробив тело юноши насквозь, он, извиваясь словно гигантский питон, продолжал неумолимо ползти вглубь внутреннего прохода.

Комментарии

Загрузка...