Блейк сидел на большом валуне в лесу, прижавшись плечом к Вэй Яну. По мере того как фиолетовое сияние креста в небе рассеивалось, он спокойно произнес:
— Ты ведь не из Шишоугуна, да и та табличка, что ты использовал раньше, тебе не принадлежит.
— С чего ты взял? — Вэй Ян выглядел несколько удивленным. Его белые волосы в лучах небесного фиолетового света отливали легким лиловым отблеском.
Блейк тихонько усмехнулся и продолжил:
— Каждый боец, вступающий в Шишоугун и в конце концов становящийся стражем Чужеземья, присягая Богине Рассвета, получает жетон времени. В зависимости от того, в какое Чужеземье его распределят, жетон окрашивается в определенный цвет. Иногда, когда сила владельца велика, в жетоне пробуждается и запечатывается сила зверей-астралов — такие называют духовными табличками языка времени. На сегодняшний день в Шишоугуне официально признано всего двенадцать духовных табличек языка времени. Почти все они находятся в руках армейских генералов, хотя бывают и исключения, например, Дедушка Лу.
— Ты был знаком с Дедушкой Лу раньше? — допытывался Вэй Ян.
— Двенадцать лет назад Дедушка Лу был заместителем командующего нашей армией Сянъян. Его огненный клинок не знал поражений. Вместе с тогдашним командующим Цан Хуном они создали первую партию Пылающей Железной Стражи. Тогда его слава гремела повсюду: о нем знали не только в пяти регионах Шишоу, но даже в городе Дунчжоу, что возвышается над Пятью Континентами.
— Вы были знакомы еще двенадцать лет назад? — Вэй Ян широко раскрытыми глазами уставился на Блейка, словно этот тип, сосланный первой армией Шишоу Сянъян, вовсе не был таким легкомысленным и никчемным, каким он себе его представлял.
— Не совсем так. Тогда я только вступил в Сянъян и отвечал лишь за тыловую связь, а Дедушка Лу уже гремел на весь свет. Наше поколение испытывало к нему глубочайшее уважение, только... — Блейк резко сменил тон, и его взгляд заметно потускнел.
— Только что? — Вэй Ян подался еще ближе к красной копне волос Блейка.
— Только не все складывается так, как хочется. Десять лет назад, как раз на второй год моей службы, Шишоугун впервые активировал и завершил Небесный Замок в Чужеземье, после чего Дедушка Лу покинул Сянъян. Хотя это уже давно не секрет, сейчас об этом мало кто вспоминает. Я не знаю, какие у тебя отношения с Дедушкой Лу, но раз он доверил тебе свою духовную табличку языка времени, значит, он очень высоко тебя ценит. — Сказав это, Блейк посмотрел на Вэй Яна взглядом, в котором промелькнуло искреннее уважение.
— Но я могу использовать лишь тридцать процентов ее мощи, — разочарованно отозвался Вэй Ян.
Блейк тихо вздохнул и продолжил:
— Когда боец Шишоугуна трагически погибает на поле боя в Чужеземье, его жетон тоже рассеивается, вспыхивая светом своего цвета — мы называем это воинской душой стража. Если боец не принадлежит к регулярной армии Шишоугуна, ему об этом не говорят. — Блейк на мгновение замолк, повернулся к Вэй Яну и продолжил: — Те фиолетовые вспышки, что ты видел в небе только что, — это свет от жетонов шестой стражи, отдавшей свои жизни. И раз уж происходят такие масштабные жертвы, Небесный Замок в Чужеземье активируется неизбежно. Так что наши жизни теперь нам не принадлежат.
— Ты только что сказал, что Дедушка Лу ушел из Сянъяна после первого запуска Небесного Замка. Какая связь между Небесным Замком и уходом Дедушки Лу? — Вэй Яна явно куда больше интересовали причины ухода Дедушки Лу, что несколько удивило Блейка.
— Об этом я говорить не могу, и тебе советую не расспрашивать, — ответил Блейк довольно уклончиво.
Поняв, что больше ничего не добьется, Вэй Ян сменил тему:
— Тогда расскажи, что вообще произошло с тем Небесным Замком много лет назад?
— События десятилетней давности я помню не так уж четко. Когда первое Чужеземье подверглось вторжению, весь Шишоугун стоял на краю пропасти. Помню, в узле связи Сянъяна тогда царила зловещая тишина — каждый из нас знал, что в момент вторжения в Чужеземье для всех расквартированных там стражей начнется смертельное испытание. Именно в тот день мне сказали: если масштаб Аномалии достигнет определенного предела и Шишоугун решит, что Чужеземье может пасть, Девять Министров совместно активируют Небесный Замок для этого Чужеземья. С этого момента находящиеся внутри люди больше не смогут эвакуироваться через Врата Законов Времени. Работа Небесного Замка продлится тридцать минут. Если за это время Аномалию не удастся полностью уничтожить, Небесный Замок спровоцирует коллапс времени, полностью обнулив и превратив в прах всё Чужеземье вместе со всем, что находится внутри. Это способ утащить врагов за собой в могилу, к чему готов каждый боец при принятии присяги.
Тон Блейка стал слегка взволнованным:
— Помню, через двадцать минут после первого вторжения Шишоугун активировал Небесный Замок, а еще через десять минут все Чужеземье рухнуло, и все 813 бойцов стражи, сражавшихся в том секторе, погибли. — Блейк глубоко вздохнул. — В тот день во всех пяти провинциях под управлением Шишоугуна — дворцовой, маркизатской, гостевой, балладной и дикой — вывесили белые траурные флаги. — Говоря это, Блейк словно снова увидел развевающиеся на ветру полотна серебряной ткани, которые в лучах заходящего солнца казались безмолвным реквиемом, гремящим на всю поднебесную.
Он сделал паузу и продолжил:
— После этого Небесный Замок больше не активировался ни в одном Чужеземье.
Блейк осознал, что он и Вэй Ян, возможно, переживают тот же момент, что и герои, которыми он восхищался в юности. От этого в его взгляде прибавилось решимости и твердости.
Вэй Ян уже приоткрыл рот, собираясь задать еще какой-то вопрос, как вдруг из ветвей окружающего леса на землю свалились десятки темных силуэтов, окружив то место, где сидели Блейк и Вэй Ян.
— Похоже, это разведдозор стражи, все в стандартных доспехах из черной стали четвёртого поколения, — Блейк бросил взгляд на Вэй Яна. — Покруче твоих будут.
Блейк догадался, что после активации Небесного Замка разведчики обнаружили двоих людей с высокой концентрацией данных в окрестностях и прибыли для устранения угрозы. Должно быть, они доберутся сюда всего через несколько минут. Увидев стражников, он рассчитывал подробнее узнать о текущей обстановке. Блейк покосился на Вэй Яна: гемостатический гель на срезе его левой стопы уже начал темнеть, а лицо стало совсем бледным. Блейк подумал, что парень долго не протянет, и если бы представилась возможность, он бы с радостью вытащил его отсюда первым.
В этот момент заросли вокруг тоже начали тревожно шевелиться. С юго-западной стороны донеслось несколько выстрелов и пронзительный визг: судя по всему, Блейк и Вэй Ян привлекли не только разведчиков — сюда стягивались и Аномалии. Вэй Ян, словно заметив беспокойство Блейка, произнес:
— Не бойся, я пока не собираюсь умирать.
Уголки губ Блейка скривились:
— Мальчишка, а язык всё еще подвешен.
Шелест заставил Вэй Яна повернуть голову и сосредоточить взгляд на зарослях позади себя. Из-за границы древесных теней появились две темные фигуры. Миновав низкий кустарник по обе стороны, они приблизились достаточно, чтобы можно было различить облаченных в доспехи из черной стали солдат. Вэй Ян кивнул Блейку, приподняв подбородок. Блейк повернулся в ту сторону, сжал правую руку в кулак и сделал в воздухе пару взмахов из стороны в сторону. Увидев это, те двое ответили точно таким же жестом, и Блейк тут же двинулся им навстречу.
Подойдя ближе, Блейк громко крикнул:
— Эй, парни, наконец-то вы явились! Кто-нибудь может объяснить, что здесь вообще происходит?
Он раскинул руки, а на его лице читалось нескрываемое воодушевление. Шагавшие навстречу солдаты вовсе не разделяли радости Блейка: шедший слева немного замедлил шаг, пропуская спутника вперед. Как раз в тот момент, когда Блейк собрался заключить подошедшего в объятия, замыкавший шествие солдат слева внезапно выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил прямо в голову Блейку. Зеленая вспышка пламени сопровождалась резким треском, и пуля разорвалась примерно на расстоянии двух кулаков перед лицом Блейка.
Тридцать черных стальных крестообразных шипов, заключенных внутри боеголовки, веером разлетелись во все стороны, накрыв верхнюю часть тела Блейка. Но в ту самую секунду, когда град снарядов уже готов был превратить Блейка в решето, в его глазах блеснула красная искра. Пули мгновенно зависли в воздухе перед его головой и грудью, а затем рухнули на землю, подняв облачко пыли. Солдат, поднявший оружие, замер на месте в полном оцепенении.
В это время тот из двоих, что оказался ближе к Блейку справа, выхватил зеленое энергетическое лезвие и полоснул Блейка по подбородку. Блейк точно перехватил руку противника за рукоять прямо в воздухе и плавно толкнул ее влево, чисто и аккуратно вогнав клинок в щель на шее доспехов стрелка. Фонтан крови хлынул из пробитой шейной артерии. Следом Блейк шагнул вперед правой ногой, обеими руками перехватил вооруженную руку противника снизу и, вложив силу в поясницу, развернулся на пол-оборота влево, с грохотом швырнув врага на землю. Тот мгновенно потерял сознание. Вся эта цепочка движений была плавной, словно текущая вода, и выполнена на одном дыхании; наблюдавший за этим Вэй Ян на секунду даже забыл обо всем от изумления.
Блейк обернулся и показал Вэй Яну знак «окей», на что тот ответил выразительным закатыванием глаз. Не успел Блейк воссоединиться с Вэй Яном, как вокруг них со всех сторон синхронно замигали фиолетовые огни, сопровождаемые оглушительными взрывами. Сразу после этого изо всех щелей полезли больше десятка разномастных Аномалий, каждая из которых сжимала в лапах по меньшей мере по два черных шипа, и лесничество огласилось пронзительным визгом. Увидев такую армаду, Блейк и Вэй Ян невольно сглотнули слюну. Блейк сделал несколько шагов и оказался рядом с Вэй Яном, прекрасно понимая, что в нынешней ситуации без защиты внешнего панцира отразить атаку черных шипов одной лишь плотью практически невозможно. Вэй Ян опирался левой рукой на ветку дерева, а в правой крепко сжимал черную табличку, также готовясь к бою.
Напряжение, застывшее в воздухе, разорвал рев двигателя: транспортный катер «Белая Цапля» показался над ущельем, по которому недавно прошел Блейк. Быстро обнаружив место падения Вэй Яна, судно в мгновение ока подлетело ближе.
Благодаря своей легкости такие транспортники чаще всего использовались для тыловой поддержки наземных войск и разведки. Их два внешних крыла могли менять угол наклона в зависимости от требуемой скорости, а в сложенном виде судно напоминало увеличенную бумажную птичку. Три антигравитационных ускорителя в нижней части обеспечивали достаточную тягу, сохраняя при этом определенную маневренность в режиме зависания.
Окружающие Аномалии тут же переключили внимание на внезапно вторгшийся в зону поражения летательный аппарат и наставили черные шипы на парящую в небе белую птицу. Транспортник завис прямо над головами Блейка и Вэй Яна; белые крылья сложились, и ряд из шести 15-миллиметровых орудий по бортам открыл огонь на поражение по сборищу Аномалий. Каждая пуля при попадании внутрь врага испаряла с помощью электрического разряда порошок звездного нефрита, запечатанный в боеголовке, что вызывало мощный взрыв изнутри. Густая изумрудно-зеленая дымка окутала Блейка и Вэй Яна, а когда пыль рассеялась, от окружавших их Аномалий не осталось и следа. «Белая Цапля» плавно опустилась в самый центр лесной поляны. Блейк бросил Вэй Яну:
— Дальше я буду разбираться, ты молчи.
Люк открылся, и из катера вышли три человека. Двое рослых бойцов в черных стальных доспехах третьего поколения встали по обе стороны от прохода, а между ними стоял кто-то пониже ростом, облаченный в броню с фиолетовой окантовкой — судя по армейскому званию стражи, он был командиром этого отряда. Блейк мысленно пересчитал людей: по его расчетам, внутри должны были оставаться еще пилот и штурман, поскольку стандартный расчет подобного разведотряда составлял пять человек.
Выбравшись из катера, двое рослых воинов сразу вскинули ручные 8-миллиметровые гранатометы — точно такие же модели использовались в запястьях доспехов второго поколения у Вэй Яна, но поскольку это была стандартная модификация, их боезапас оказался на сорок процентов больше, чем у переносного варианта Вэй Яна. Низкорослый командир окинул Блейка и Вэй Яна оценивающим взглядом из-под щели шлема, после чего перевел глаза на лежавшие на земле тела двоих бойцов в черных доспехах и произнес с легким ломаным акцентом:
— У вас есть минута, чтобы доказать, что вы не имеете прямого отношения к гибели этих двоих солдат, иначе я наделаю в ваших телах лишних дыр этой штуковиной.
Он потрепал висевшее на поясе ручное орудие калибра .76, являющееся стандартным для командиров.
Блейк извлек на свет свою табличку, поднес её прямо к лицу низкорослого воина и произнес:
— Мы из подразделения Чжишуй, выполняли задачу по привязке данных и угодили в неприятности во время экстренной эвакуации.
Изучив жетон Блейка, коротышка неторопливо снял шлем, обнажив квадратное лицо. Шрам под левым глазом тянулся до самого левого угла рта; на вид ему было около сорока — ровесник Блейка. Шагнув к Блейку, он произнес:
— Это жетон Сянъяна. Слышал, недавно в Чжишуй сослали какого-то недисциплинированного типа. Как тебя зовут?
Блейк развел руками, скорчив унылую гримасу:
— Блейк Ли. Не думал, что я теперь так популярен?
Командир покачал головой, словно говоря, что с таким поведением он вполне заслужил ссылку. Блейк сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал улыбаться. Тем временем офицер указал рукой на сидевшего на камне Вэй Яна и спросил:
— А он кто?
Обернувшись на Вэй Яна, Блейк ответил командиру:
— Он из Чжишуя, при падении получил ранение, сейчас на ноги встать не может, прошу прощения за неудобства.
— Лучше помоги ему подняться, по-моему, он сейчас отключится, — бросил командир и махнул рукой подчиненным, приказывая опустить орудия.
Тут Блейк заметил, что у Вэй Яна закатились глаза и он действительно близок к обмороку. Поспешно сделав несколько шагов вперед, Блейк подхватил парня под руки — тот уже полностью обмяк, потеряв сознание. Обратившись к командиру, Блейк попросил:
— Выручай, сможешь найти кого-нибудь из медицинского взвода?
Командир хлопнул Блейка по плечу:
— Забирайтесь на борту, отвезу вас к передовому командному пункту, там есть медицинские капсулы.
Двое подчиненных помогли затащить Вэй Яна внутрь катера. Подошедший к командиру Блейк кивнул ему в знак благодарности, и тот ответил тем же. Как только все оказались на борту и двигатели «Белой Цапли» взревели вновь, к Вэй Яну постепенно стал возвращаться рассудок. Лежа на полу транспортного отсека, сквозь сужающуюся щель закрывающегося люка он еще раз бросил взгляд на окружающий пейзаж и на две фигуры в черных доспехах неподалеку на земле. В этот момент порыв сильного ветра из дверного зазора растрепал волосы Вэй Яна. Подняв правую руку, он откинул со лба растрепавшиеся пряди и нащупал рукой шею сзади. Неизвестно почему, но в этот миг глаза Вэй Яна наполнились животным ужасом, а в следующую секунду он снова закрыл глаза и провалился в тяжелый сон.

Комментарии

Загрузка...