Едва начальник Тун закончил говорить, как казавшийся относительно спокойным водоворот серых туманов, словно откликнувшись на сильные помыслы и эмоции живых существ, внезапно изменился!
Скорость вращения водороду резко возросла, пугающая, кромешная тьма в его центре начала расширяться, и из неё хлынула ещё более леденящая, чем прежде, втягивающая сила, которая тянула за собой окружающий свет и даже саму ткань пространства! Что ещё тревожнее, из глубин воронки стали просачиваться тончайшие нити, похожие на чёрные волосы. Они источали зловещую ауру, отличную от прежней злобы лжебожества, но оттого не менее леденящую душу.
Плохо! Это аура той штуки! Неужели она способна устанавливать связь через разные Пределы?! — лицо начальника Туна резко переменилось. Он тут же заслонился астролябией, из которой хлынул звёздный свет, пытаясь стабилизировать окружающее пространство. — Этот Предел годами был оккупирован лжебожеством, и его структура изначально была нестабильна. Только что очистительный удар мог ещё сильнее нарушить баланс и облегчить ему связь с какими-то опасными сущностями в глубинах Предела!
Эти тончайшие нити тёмной материи, словно обладая собственной волей, поползли к начальнику Туну, Цзя Сюю, Фу Вэю и дедушке Баю, неся в себе алчную, пропитанную злобой жажду пожрать всё вокруг.
Фу Вэй без малейших колебаний шагнул вперед. Нанеся удар кулаками в специальных перчатках, он заключил силу удара в слабый обсидиановый блеск, пытаясь развеять эту тьму. Однако на сей раз безотказный кулачный ветер словно увяз в тягучем клее: его мощь быстро поглотили и рассеяли, а тёмная материя лишь слегка замедлила движение, после чего продолжила обвиваться вокруг рук Фу Вэя, пытаясь даже поползти вверх по его предплечьям, принося с собой пронзительный холод и ощущение ментального разъедания!
Физические и стандартные духовные атаки почти неэффективны! — низко рявкнул Фу Вэй и решительно отступил назад, а его руки уже покрылись тонким слоем чёрного инея.
Способность Взора Теней Цзя Сюя в этот момент подверглась сильнейшему подавлению: казалось, эта тёмная субстанция способна осквернить саму духовную восприимчивость, отчего у него раскалывалась голова и он не мог сосредоточиться.
Начальник Тун изо всех сил задействовал астролябию, и звёздный свет преградил путь тёмному вторжению подобно барьеру, однако под напором тёмной материи сияние астролябии также явно истощалось и тускнело. На его лбу выступил холодный пот, а пухлое лицо исказилось от тревоги: — Так дальше продолжаться не может! Нужно немедленно запечатать этот вход!
И в этот критический момент дедушка Бай, доселе хранивший молчание и наблюдавший за происходящим, наконец двинулся.
Вместо того чтобы явить исполинский силуэт Белого Тигра, как это было при схватке с лжебожеством, оно предельно скрыло и удержало внутри струящийся по его телу звёздный свет и воинственный дух. Припав к земле у самого края входа в Предел, оно уставилось парой сапфирово-синих кошачьих глаз, которые полностью превратились в два бездонных озера звёздного неба, где, казалось, рождались и умирали мириады звёзд.
Этот Предел уже осквернён, связь постепенно становится нестабильной, и обычными печатями здесь не обойтись, — голос дедушки Бая лишился малейшей лености, сменившись почти непреклонной, абсолютной ледяной холодностью закона. — Грубое закрытие способно вызвать ещё большую бушующую волну. Единственный выход... временно заморозить его.
Не успело замереть эхо слов, как дедушка Бай широко раскрыл пасть, но издал не тигриный рыв, а извлек наружу круглый световой шар размером с жемчужину, внутри которого словно таилась миниатюрная галактика, — это было одно из его изначальных звёздных ядер части его истинной сущности Белого Тигра!
В тот миг, когда световой шар отделился от дедушки Бая, его миниатюрное тело заметно потускнело невооруженным глазом, и даже шёрстка, казалось, утратила часть своего блеска. Тем не менее его взгляд оставался непоколебимым, а само звёздное ядро под его управлением медленно опустилось в самый центр серого туманного водоворота.
Дедушка Бай! — воскликнул начальник Тун, прекрасно понимая, сколь огромных затрат и рисков это требует от разделённой сущности.
Упав в водоворот, ядро не подняло волн, а подобно игле, успокаивающей морские бури, неподвижно зависло в кромешной тьме. В следующее мгновение ослепительный, но не режущий глаз звёздный свет бурно вырвался из центра ядра!
Этот звёздный свет не стал расходиться наружу, а устремился внутрь, мгновенно оплетяв и пронзив весь серый туманный водоворот бесчисленными ледяными цепями из звёздного сияния! Несущийся с бешеной скоростью водоворот словно зажали на паузу и резко остановили! Тёмная материя, что так рьяно пыталась расползтись вокруг, тоже оказалась намертво скована застывшим звёздным светом и замерла в воздухе, словно заточённая в янтаре букашка.
Весь вход в Предел вместе с пространством вокруг него на несколько метров был наглухо запечатан и заморожен толстым слоем хрустально-прозрачного «льда», источающего при этом абсолютный холод и суровое звёздное сияние!
Этот вход в Предел временно запечатан мною. Без силы, превосходящей нынешнюю мощь моей частицы, его едва ли удастся сдвинуть с места, — голос дедушки Бая прозвучал в головах троих мужчин, неся в себе едва заметную слабость. — И всё же это не выход надолго. Печать требует подпитки энергией, к тому же нет гарантии, что иные факторы вновь не вызовут её дисбаланс.
Начальник Тун посмотрел на временно стабилизированный проход в Предел, а затем на явно истощённого дедушку Бая, и его пухлое лицо исполнилось глубокой сосредоточенности и благодарности: — Благодарю вас, дедушка Бай! Если бы не вы здесь, сегодня случилась бы беда!
Он помедлил, вновь устремив взгляд на запечатанный вход, и его глаза стали предельно решительными: — Офицер Сюй Цзин, старший товарищ Машэн... Весьма вероятно, что они застряли в каком-то подобном Пределе, а может... даже были утянуты в самую глубь той самой темнотой, что мы видели мгновение назад. Чтобы спасти их, придётся отправиться вглубь Обители!
Цзя Сюй и Фу Вэй вздрогнули. Уйти вглубь Обители? Это означало добровольно шагнуть в коридор, соединяющий миры живых и мёртвых, столкнуться с неведомыми правилами, потенциально ужасающими сущностями и... с той самой осознанной тьмой, к которой даже дедушка Бай относился со всей серьёзностью!
Перейти Предел — задача не из лёгких, — дедушка Бай приподнял веки, и его холодный голос прозвучал как предостережение. — Смертный, ступающий в Обитель, сам по себе становится чужаком, которого непременно будут отторгать тамошние законы и разъедать Ночной Источник. Для защиты себя необходима достаточная сила, равно как и чёткая цель, иначе заблудишься там и сгинешь на вечные времена.
Его взгляд скользнул по начальнику Туну и наконец остановился на Цзя Сюе и Фу Вэе.
Ваша нынешняя сила годится лишь для борьбы с рядовыми аномалиями в мире живых. Попытка же сунуться в Предел ради спасения затерянных душ равносильна тому, чтобы броситься мотыльком в огонь, — слова дедушки Бая прозвучали беспощадно, но обнажили суровую реальность. — Тун Цин, хотя твоя духовная сила и обильна, в ней нет должной чистоты, а сердце отягощено привязанностями, из-за чего трудно достичь совершенства. Фу Вэй, твой воинственный дух укрыт внутри, а тело крепок, но сопротивляемость законам и паранормальным явлениям слаба, из-за чего тебя легко подчинить. Цзя Сюй, твоя духовная чувствительность остра, а потенциал неплох, но фундамент еще слишком слаб, а опыта не хватает.
Все трое молчали. Оценка дедушки Бая била точно в цель: они действительно всё ещё недостаточно сильны.
Повышение силы — наша главнейшая задача, — подытожил дедушка Бай. — Когда обретёте мощь, достаточную для того, чтобы закрепиться на краю Обители, быть может... обретёте и право отыскать следы былых товарищей.
Оно зевнуло, и казалось, затраты энергии действительно были огромными.
Проводив всех выживших и спасателей, в горных лесах остались лишь трое из архивного отдела и кот. Утренний свет окончательно разогнал ночную тьму, вновь зазвучало щебетание птиц, и всё вокруг вернуло себе надлежащее горное спокойствие.
Однако на душе у троих не было подлинного мира.
Дело деревни Бугу можно было считать закрытым, но перед ними во всей красе, подобно приподнятому уголку занавеса, предстал неизмеримо более огромный, глубокий мир, а также тяжкий груз ответственности и прошлого.
Пойдёмте, возвращаемся в архивный отдел, — начальник Тун глубоко вдохнул утренний прохладный воздух и нарушил тимошину. — Нам предстоит разбираться не только с городскими легендами. Эти Пределы, связывающие нас с Обителью — вот те самые крупные неприятности, с которыми нам предстоит столкнуться в будущем. Нужно разыскать следы офицера Сюй Цзин и старшего товарища Машэна, а также вести постоянный мониторинг других возможных входов в аномальные Пределы.
Он перевёл пронзительный взгляд на Цзя Сюя и Фу Вэя.
Вернувшись, я подниму все записи архивного отдела об Обители, Пределах и Ночном Источнике, включая полный отчет о той миссии офицера Сюй Цзин. Вы двое тоже должны приступить к целенаправленным тренировкам. Цзя Сюй, твой Взор Теней требует более глубокой проработки, ты должен научиться отличать разъедание Ночного Источника от законов Обители. Фу Вэй, тебе нужно научиться обращать свой боевой дух и силу в действенное оружие против законов искажения и духовных сущностей.
Есть, начальник! — в один голос ответили Цзя Сюй и Фу Вэй, и в их глазах пылала решимость стать сильнее. Пережитое в деревне Бугу, а также только что открытая тайна о Пределах и пропавших товарищах дали им отчётливо понять: работа архивного отдела куда сложнее и опаснее, чем они себе представляли.
Внедорожник мчался по дороге обратно, в салоне никто не произносил ни слова. Цзя Сюй смотрел на проносящийся за окном горный пейзаж, а в его голове вновь и вновь звучали слова дедушки Бая: повышение силы — наша главнейшая задача.
Фу Вэй сосредоточенно крутил баранку, но костяшки пальцев, мёртво вцепившиеся в руль, выдавали бурю в его душе. Чемпион бойцовских турниров, элита полиции перед лицом ужасов на уровне мироздания всё ещё ощущал собственное бессилие. Ему требовалось стать сильнее — не только телом, но также духом и волей, обзавестись устойчивостью к сверхъестественным силам и их глубоким пониманием.
Начальник Тун откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза в попытке подремать, но слегка подрагивающие веки выдавали, что он не спал. Силуэты Сюй Цзин и Машэна, а также та самая тёмная масса с зачатками разума никак не шли у него из головы. Чтобы разыскать их, требовалась сила, а чтобы защитить мир живых, её требовалось вдвойне больше.
Дедушка Бай свернулся клубочком в своей переноске и, судя по тихим звукам урчания, действительно заснул. Но теперь никто бы не осмелился пренебречь силой, сокрытой за этой безобидной с виду оболочкой.
Лучи рассветного солнца полностью рассеяли ночную мглу, осветив Хребет Чёрного бамбука. Легенда о деревне Бугу, возможно, со временем поблекнет и сойдёт на нет, но подлинные испытания, стоящие перед архивным отделом, только начинались. Врата, ведущие в Обитель, уже маячили на горизонте, и всё, что им оставалось — это стать достаточно сильными до того, как грянет следующий кризис, чтобы защитить порядок живого мира и вернуть заблудших товарищей.

Комментарии

Загрузка...