В архивном оставались только начальник Тун, Фу Вэй и сидевший на столе Дедушка Бай, выдвинувший столь необычное требование.
Фу Вэй на мгновение замолчал, посмотрел на начальника Тун и глухо произнес:
— Начальник, это подтверждение... действительно имеет силу?
Прежде чем начальник Тун успел ответить, Дедушка Бай обвел их своим ярко-синим взглядом, в котором промелькнуло легкое неудовольствие:
— Щенок из Расы Тигров, ты смеешь сомневаться в моем авторитете?
Стоило вопросу Фу Вэя сорваться с губ, как ярко-синие кошачьи глаза Дедушки Бая чуть сузились, а кончик хвоста, до этого лениво покачивавшийся, внезапно замер.
Неописуемое давящее присутствие, подобное невидимой приливной волне, в тот же миг выплеснулось из крошечного, умещающегося на ладони белого котенка и громоподобно растеfлось вокруг!
— Уф!
Фу Вэй глухо выдохнул, его крупное тело резко качнуло, словно от удара невидимой тяжелой кувалдой. Все мышцы в его теле мгновенно напряглись до предела, на висках вздулись вены, золотые зрачки сузились до точек, отражая невиданный прежде ужас. Ему показалось, что он превратился в детеныша, на которого в упор смотрит доисторический свирепый зверь, и каждый нерв в его теле вопил об опасности. Закаленная воля бойца перед лицом этой идущей из глубокой древности воинственной ауры вдруг показалась до смешного ничтожной. Он крепко стиснул зубы и потратил все свои силы, чтобы кое-как удержать равновесие и не рухнуть на колени прямо на месте, но его форменная рубашка на спине уже насквозь промокла от внезапно выступившего холодного пота.
Даже стоявшая рядом начальник Тун тоже побледнел, невольно сделав полшага назад. На его пухлом лице не осталось и следа прежней шутливости — только глубочайший трепет. Окружавшая его ленивая духовная энергия подсознательно взметнулась вверх, образовав слабую преграду, которая позволила с трудом отразить этот удар. Волна предназначалась вовсе не ему, но ее отзвуки все равно бушевали вовсю.
Весь архивный отдел словно нажали на кнопку беззвучного режима, и лишь старый кондиционер издавал едва слышное гудение. Воздух наполнился суровым, резким металлическим запахом, напоминающим осенний ветер, и чистейшей жаждой убийства. Стопки папок зашевелились сами по себе, без всякого ветра, и края бумаги издали тихое шуршание.
Это давящее присутствие пришло быстро и ушло так же стремительно.
Буквально в следующую секунду, когда Фу Вэй уже почувствовал, что больше не выдержит, ужасающее давление отступило, словно отлив.
Дедушка Бай по-прежнему изящно сидел на столе, выглядя так, будто ничего и не произошло. Он даже поднял одну переднюю лапу и беззаботно лизнул розовую подушечку, а его ярко-синие кошачьи глаза вновь обрели прежнюю ясность, хотя на самом их дне все еще таилась капля пугающего холода.
— Теперь, — тот звонкий и детский голосок снова прозвучал в их головах, неся в себе едва заметное удовлетворение, — у вас все еще есть сомнения?
Фу Вэй тяжело дышал, приводя в порядок бушующие внутри него потоки ци, и взгляд, которым он смотрел на Дедушку Бая, полностью изменился — в нем читались потрясение и предельная собранность. Он молча, с крайним уважением сложил кулаки и глубоко поклонился маленькому, с ладонь, белому котенку. Больше не было нужды в словах: мгновенная дрожь в душе стала лучшим доказательством.
— Хм. — Дедушка Бай изящно взмахнул хвостом, и пугающее величие в тот же миг рассеялось. Он снова превратился в ленивого и безобидного зверька, опустил голову и принялся вылизывать лапу. — Когда подношения будут собраны, вы сами все узнаете.
Начальник Тун торопливо попытался сгладить неловкость, расплывшись в улыбке на своем пухлом лице:
— Дедушка Бай, не сердитесь на него, молодёжь бестолкова и света белого не видела. Фу Вэй, живо тащи из мастерской тот комплект Семиглавых созвездий! Он пригодится нам для ночного выхода!
Фу Вэй бросил долгий взгляд на сидевшего на столе котенка, который снова принялся неторопливо вылизывать шерстку, молча кивнул и зашагал вглубь архивного отдела, к мастерской. Его спина по-прежнему оставалась прямой, но шаги казались чуть тяжелее обычного — очевидно, тот минутный натиск заставил его выбросить из головы даже малейшие следы высокомерия.
Только тогда начальник Тун облегченно выдохнул, подсел ближе к столу и понизил голос:
— Дедушка Бай, вы не обращайте внимания на этого тигриного паренька, у него ума палата, но дерется отлично, настоящий работяга.
Дедушка Бай даже не удосужился поднять веки, и его холодный голос прозвучал прямо в голове начальника Тун:
— Телосложение неплохое, жажда убийства скрыта внутри — хороший материал, получше тебя, ленивой скотины.
Начальник Тун дернул уголком рта, не осмеливаясь ответить на это замечание, и лишь натужно улыбнулся.
Спустя несколько часов Цзя Сюй вернулся в архивный отдел, тяжело дыша и неся пухлый пакет с логотипом одного из элитных импортных супермаркетов. Пакет до отказа был набит разнообразными, красиво упакованными вялеными рыбками на углях и мятными травяными палочками для кошек разных марок — он почти полностью опустошил все запасы этого товара в том супермаркете.
Он выложил покупки на стол, издав громкое шуршание. Дедушка Бай, который до этого дремал на клавиатуре начальника Тун, чуть подернул носом, и его ярко-синие кошачьи глаза мгновенно распахнулись, блеснув едва заметным золотистым светом.
— Хм... сойдет.
Холодный голос раздался в головах у всех троих, выражая сдержанное одобрение.
Дедушка Бай легко соскочил с клавиатуры, изящной кошачьей походкой подошел к пакету, поддел его лапой, вытащил пачку вяленой рыбы с надписями на японском языке и уставился на Цзя Сюя.
Цзя Сюй на секунду растерялся, но тут же сообразил, бросился вперед и помог вскрыть упаковку. Густой аромат жареной на углях рыбы мгновенно разлился по воздуху в архивном отделе.
Дедушка Бай опустил голову и принялся маленькими, но быстрыми кусочками уплетать лакомство, причем скорость поедания была весьма высокой. Пачка рыбы быстро опустела, и он снова знаком глаз потребовал открыть следующую. При этом он не забыл попросить вскрыть и пакетик с мятными палочками, которые грыз с хрустом, словно снеки, а на кошачьей мордочке при этом застыло донельзя человеческое, млеющее выражение.
Начальник Тун, Цзя Сюй и Фу Вэй так и стояли вокруг, молча наблюдая, как предполагаемая эманация Белого Тигра уплетает за обе щеки угощение. Зрелище получалось донельзя сюрреалистичным и... до невозможности бытовым.
Когда третья пачка рыбы и пятая мятная палочка исчезли в желудке зверька, Дедушка Бай наконец довольно остановился. Он изящно облизал остатки рыбных крошек с усов, а его ярко-синие глаза окинули взглядом троих временных слуг с совершенно разными выражениями лиц. Наконец его взгляд остановился на Цзя Сюе, совмещая в себе долю оценки и удовлетворение от только что съеденных даров.
Он поднял правую переднюю лапу, и ее розовая мягкая подушечка ярко выделялась в тусклом свете ламп архивного отдела.
— Потомок лисьего племени, — холодный и детский голосок зазвучал в голове Цзя Сюя с ленивой властностью дарителя милостей, — подношения вполне искренни. Принимая во внимание твои хлопоты, разрешаю... ненадолго коснуться моих подушечек.
Цзя Сюй просто остолбенел, его янтарные лисьи глаза округлились, а уши мгновенно встали торчком. Он машинально глянул на начальника Тун и увидел, как у того на пухлом лице судорожно дергаются мышцы: начальник отчаянно строил ему глаза, и смысл послания был более чем прозрачен — чего стоишь, благодари за милость! Шанс выпадает раз в жизни!
Даже вечно бесстрастный Фу Вэй едва заметно качнул бровой, похоже, испытав некоторое... удивление от столь щедрого дара.
Цзя Сюй глубоко вздохнул, силой подавляя царившее в душе ощущение абсурда, и осторожно шагнул вперед. Он вытянул руку, и его кончики пальцев слегка дрожали от напряжения, когда он мягко потянулся к розовой подушечке.
В тот самый момент, когда пальцы Цзя Сюя почти коснулись нежной розовой кожи.
— Мяу~
Совсем не похожий на прежний холодный и властный звук — мягкий, с детским носовым акцентом писк — сорвался с горла Дедушки Бая.
Этот голос прозвучал так легко и нежно, будто новорожденный котенок капризничает, требуя ласки, полный абсолютно беззащитного доверия и удовлетворения. Зверек даже бессознательно подал ту лапку чуть вперед, и розовая подушечка полностью распрямилась, словно приглашая погладить ее еще внимательнее.
Пальцы Цзя Сюя намертво застыли в воздухе.
У начальника Тун глаза чуть из орбит не вылезли.
Уголок брови Фу Вэя едва заметно дернулся.
Весь архивный отдел снова погрузился в тишину, которая казалась еще более странной, чем момент падения устрашающей ауры. Лишь отзвук этого капризного кошачьего мяуканья, казалось, все еще висел в душном воздухе, создавая разительный контраст с по-прежнему чинно восседающим на столе Дедушкой Баем.
Кажется, сам Дедушка Бай тоже растерялся.
В его ярко-синих глазах на миг мелькнуло замешательство, а затем с пугающей скоростью из глубин зрачков поднялось донельзя изумленное смущение вкупе с досадой.
Он с тихим звуком втянул лапу назад — да так быстро, что по воздуху пронеслась тень. Прежняя вальяжная и изящная поза сделалась несколько деревянной, а кончик хвоста неестественно свернулся колечком, пытаясь скрыть это неуместное проявление слабости.
— Кхе.
Холодное покашливание, призванное хоть чем-то замаскировать произошедшее, прозвучало в головах у всех троих, пытаясь вернуть рухнувшее величие.
— Я имел в виду, — голос Дедушки Бая вернул себе прежнюю холодность, добавив даже еще больше намеренного отчуждения, будто только что прозвучавшее мягкое «мяу» было коллективной галлюцинацией, — восприимчивость неплоха. Твоя духовная энергия сравнительно чиста.
Начальник Тун сдержал улыбку, напустив на свое пухлое лицо предельно серьезное выражение:
— Дедушка Бай, как вы считаете, когда нам выступать? Что нужно подготовить?
Дедушка Бай подошел к разложенной карте Хребта Чёрного бамбука и прижался подушечкой лапы точно к отметке «Деревня Мукэн».
— В час быка, когда силы Инь достигают пика, а земные жилы полны возмущенной ци — это лучший момент, чтобы обнаружить источник. — Он поднял кошачий взгляд на начальника Тун. — Вам не нужно готовиться сверх меры: возьмите тот комплект диска и... достаточное количество подношений. А всю боевую работу оставьте мне.
Его тон был ровным, но в нем сквозила непререкаемая уверенность.
Фу Вэй молча достал настроенный «Семиглавый созвездий диск». Это был сложный компас из семи разноцветных металлических пластин с выгравированными на них звездными рунами, которые соединялись между собой невидимыми нитями ци и излучали еле уловимые энергетические волны.
Цзя Сюй же молча уложил оставшиеся снеки в портативную термосумку и аккуратно застегнул молнию — теперь он прекрасно понимал, что это их самый важный стратегический запас на время предстоящей поездки.

Комментарии

Загрузка...