Несколько дней спустя кондиционер в Архивном отделе, бастовавший уже много дней, наконец возобновил работу. Прохладный свежий ветерок разогнал духоту, долгое время копившуюся на подземном этаже. Цзя Сюй с головой ушёл в упорядочивание отчёта по инциденту в деревне Бугуй, а Фу Вэй молча протирал и обслуживал своё снаряжение, чьи металлические детали тускло блестели в свете ламп.
В этот момент дверь Архивного отдела со стуком распахнулась, и на пороге появилась знакомая фигура Начальника Туна. Вид у него был уставший и потрёпанный от дальней дороги, форменный китель небрежно наброшен на плечи, а пушистая чёрно-белая шерсть покрыта пылью. Впрочем, его маленькие глазки источали облегчение, смешанное с озорным огоньком.
— Начальник! Вы вернулись! — Цзя Сюй тут же вскочил на ноги, а его лисьи уши насторожились от предвкушения. — Как обстоят дела? Вы нашли своего наставника?
Фу Вэй тоже прекратил работу и сосредоточенно посмотрел на Начальника Туна.
Начальник Тун не стал отвечать сразу, а сначала рухнул в рабочее кресло и с облегчением вздохнул:
— Черт возьми, здесь всё-таки лучше всего, в горах комары уже чуть ли не демонами стали...
Он взял стоявшую на столе кружку неизвестно чьего чая, сделал несколько жадных глётков, утер рот, обвёл взглядом лица Цзя Сюя и Фу Вэя и, наконец, уставился на собственный пустой стол.
— Наставник нашёлся, вот только этот старик сказал, что время ещё не пришло, и спускаться с горы отказался.
Сердце Цзя Сюя тут же ушло в пятки:
— Тогда... как же быть с деревней Бугуй?..
— Не спеши, я ещё не договорил.
На толстом лице Начальника Туна появилась странная улыбка. Он сунул руку в свою замусоренную сумку через плечо и принялся там шарить с предельной осторожностью, бормоча под нос:
— Старик хоть с места и не сдвинулся, но и путь перекрывать не стал, он передал вот это...
С этими словами он извлёк из сумки крошечный пушистый комочек.
Это был белоснежный полосатый тигрёнок размером с ладонь, казавшийся совсем недавно отнятым от матери, с редкими глазами цвета чистейшей лазури. Похоже, он только что проснулся: лениво потянувшись на грубой ладони Начальника Туна, малыш легонько шевельнул розовым носом, зевнул, обнажив крошечные молочные зубки, и выглядел самым обычным котёнком, ещё не обретшим разум.
В Архивном отделе воцарилась зловещая тишина.
Лисьи уши Цзя Сюя озадаченно согнулись набок, а в глазах читалось крайнее неверие. Брови Фу Вэя, на чьем лице редко отражались хоть какие-то эмоции, едва заметно нахмурились, пока он вглядывался в этого совершенно безобидного белого котёнка.
— Начальник... — с трудом выдавил из себя Цзя Сюй, указывая на умывающегося лапкой котёнка. — Вы... вы случайно не перепутали? Вы что, подобрали его на улице?
Он никак не мог связать это создание с разрешением ужасающей аномалии в деревне Бугуй.
— Перепутал? Подобрал? — хмыкнул Начальник Тун и мягко почесал подбородок тигрёнка толстым пальцем, отчего тот довольно заурчал. — Эй, парень, неужто таланта не разглядел? Да это же «обособленная частица», которую мне с таким трудом удалось выпросить у моего старика-наставника!
Он понизил голос, смешав в интонации благоговение с насмешкой:
— Не смотри, что он сейчас такой. Это самая настоящая «частица Белого Тигра»! Подлинник-то восседает на Луне, и он невероятно силён!
— Белый Тигр? Частица? Луна?
Цзя Сюй почувствовал, как его представления о реальности дали трещину. Фу Вэй хоть и сохранял молчание, но смотрел куда более придирчиво и настороженно.
— Именно так. Западный Белый Тигр ведает убийствами и казнями, карает и ниспровергает, очищает скверну и управляет силой пространства. Против такого грязного места, порожденного скоплением земных обид, как деревня Бугуй, пронзительная энергия металла и искореняющая зло мощь Белого Тигра — один из лучших выборов, — пояснил Начальник Тун, аккуратно опуская тигрёнка на стол. — Подлинник спуститься не может, мешают ограничения правил. Поэтому удалось испросить лишь столь слабое воплощение, несущее в себе часть свойств и полномочий оригинала.
Котёнок элегантно уселся на столе, поднял переднюю лапу, не спеша вылизал её, после чего устремил пронзительный взгляд лазоревых глаз на остолбеневшего Цзя Сюя и беспристрастного, но остроглазого Фу Вэя.
Холодный, отзывающийся странным эхом, но невероятно детский голос прозвучал прямо в головах у обоих:
— Чего уставились? Бессмертных отродясь не видели?
Лисьи уши Цзя Сюя мгновенно встали торчком, а хвост оцепенел. Он открыл рот, но не издал ни звука, в голове царил полный хаос — эта кошка... то есть, частица Белого Тигра... умеет говорить?! Да ещё и телепатически?!
Зрачки Фу Вэя тоже слегка сузились, однако он быстро совладал с собой, лишь рука, лежавшая на колене, чуть сильнее сжалась.
Начальник Тун, судя по всему, остался крайне доволен произведённым эффектом. Его круглое лицо сияло улыбкой любителя зрелищ, и он добавил:
— Забыл представить, это... кхм, можете звать его «Дедушка Бай», наставник его так называет.
Маленький тигрёнок — Дедушка Бай — качнул хвостом, и тот же холодный голос вновь зазвучал в головах Цзя Сюя и Фу Вэя:
— Мальчишка Тун Цин, поясни этим молокососам. Хоть мощь моя и не идёт ни в какое сравнение с истинным воплощением, разорвать в клочья ту скверну для меня — всё равно что разодрать когтями тонкую бумагу.
Дедушка Бай восседал на столе, изящно покачивая белым кончиком хвоста, а его лазоревые кошачьи глаза скользили по Цзя Сюю и Фу Вэю с оценкой и... ожиданием, совершенно не вяжущимися с его миниатюрными размерами?
— Однако, — холодный и незрелый голос сделал резкий поворот, прозвучав так, будто от него требовалось нечто само собой разумеющееся, — чтобы испросить моего участия, надлежит подготовить «подношения».
— Подношения? — автоматически переспросил Цзя Сюй, в чьём воображении мгновенно пронеслись образы из древних трактатов: жертвенные животные, ритуальные дары и курения благовоний.
Начальник Тун закрыл лицо руками и издал мучительный стон:
— Я так и знал...
Дедушка Бай чуть приподнял миниатюрный подбородок, и на кошачьей мордочке проступило подобие сдержанной горделивости:
— Я буду есть вяленую рыбку, непременно на углях. И ещё... кошачью траву, мятную.
— ...
В Архивном отделе снова повисла мёртвая тишина.
Цзя Сюй почувствовал, как уголки его губ задергались всуе. Вяленая рыбка? Кошачья трава? Да еще и мятная?! И это действительно воплощение Белого Тигра, способное уничтожить столь жуткую аномалию, как деревня Бугуй?! Не слишком ли приземлены его вкусы?!
На вечном лице Фу Вэя тоже пролегла трещина, и он молча уставился на Начальника Туна с немым вопросом в глазах: «Ты точно не перепутал кошку?»
Улыбка на лице Начальника Туна слегка застыла, но он тут же пришёл в себя и закивал:
— Понимаю! Понимаю! Вяленая рыбка на углях, мятная кошачья трава! Всё будет организовано в лучшем виде! Цзя Сюй!
— А? Я здесь! — встрепенулся Цзя Сюй.
— Ты! Сейчас же бегом в город, ищи лучшую зоомагазинную лавку... тьфу, самый элитный магазин импортных товаров! Купи! Купи самую дорогую вяленую рыбку на углях и мятную кошачью траву! Скупай всё, сколько есть! Живо! И не забудь взять чек! — почти прорычал приказ Начальник Тун.
— Есть, начальник! — Цзя Сюй не посмел медлить. Преисполненный чувства сюрреализма происходящего, он резко развернулся и практически выбежал из Архивного отдела. На бегу его голова продолжала гудеть: то есть, их главное оружие против деревни Бугуй черпает свою силу из... вяленой рыбки и кошачьей травы?!

Комментарии

Загрузка...