Модифицированный чёрный внедорожник с ревом выехал из городского района Туманного города, оставляя далеко позади удушающую жару и столичную суету. Пейзаж за окнами постепенно сменился из леса арматуры и бетона на холмистые возвышенности, которые в конце концов уступили место непрекращающейся цепи горных хребтов. Воздух, казалось, тоже стал чище и прохладнее по мере набора высоты, но трое находившихся в машине ничуть не чувствовали себя расслабленно.
На водительском месте сидел Фу Вэй, его руки крепко сжимали руль, а взгляд пристально и остро следил за извилистой горной дорогой впереди. Цзя Сюй, сидевший на пассажирском сиденье спереди, слегка приоткрыл окно, позволяя прохладному горному ветерку с ароматом зелени и чистой листвы трепать его рыжую шерсть, в попытке разогнать витавшее в душе тяжелое чувство, вызванное легендами о Невозвратной деревне. Начальник Тун занимал весь задний ряд, его массивное тело почти утопало в сиденье, и он наконец-то избавился от изнуряющей, почти плавящей раздражительности; сейчас он держал планшет и с нахмуренными бровями изучал материалы, присланные начальником Ченом, а также электронную карту с отмеченной областью под названием «деревня Мукэн».
Пятеро студентов, трое парней и две девушки, все члены туманного политехнического клуба по активному отдыху Пики, — голос начальника Туна звучал несколько приглушенно под низкое урчание мотора. — Руководитель группы по имени Чжан Цимин, студент третьего курса, с богатым опытом походов в дикую природу. Согласно поданному ими плану маршрута, они должны были войти на окраину Хребта Чёрного бамбука четыре дня назад, планируя пересечь его по отработанному пешему маршруту за три дня и в итоге вернуться к точке сбора на другой стороне вчера во второй половине дня.
Он провел пальцем по экрану: — Вот их последние переданные фотографии и скриншоты постов в соцсетях.
Цзя Сюй повернул голову, глядя на планшет, протянутый начальником Туном. На фото пятеро молодых людей сидели с сияющими, полными жизни улыбками у ворот института, а позади них висел транспарант Летняя экспедиция клуба активного туризма. Теперь же они исчезли неподалеку от заброшенной деревни, которой не было ни на одной карте.
— Последнее обновление было сделано вечером перед уходом вглубь Хребта Чёрного бамбука, — продолжил начальник Тун. — Текст гласит: «Завтра входим в центральную зону, ждем открытий и новых пейзажей! Связь может пропасть, отчитаемся по возвращении!». На прикрепленном фото костер и палатки.
Всё выглядело совершенно нормально, пока они не ступили в эту отмеченную зону.
— Лагерь, обнаруженный спасателями, находится примерно в одном километре от внешней границы деревни Мукэн, — начальник Тун увеличил красную точку на карте. — Палатки целы, следов борьбы нет. Личные вещи, кошельки, телефоны на месте. Даже... — он сделал паузу. — Быстрорастворимая лапша в котелке еще не прокисла, на ощупь она даже казалась чуть теплой, словно оттуда ушли совсем недавно.
Команда, которая ушла совсем недавно, но растворилась в воздухе. Беспокойная тревога поисковых собак. И это имя, звучащее в исторических записях и на устах местных жителей — «Невозвратная деревня».
Лисьи уши Цзя Сюя легко задрожали, он почувствовал, как незримое давление по мере углубления в путь расходится из горных лесов со всех сторон.
— Начальник, в архивах деревни Мукэн есть более конкретное описание? По какой причине ее изначально забросили? — не удержавшись, спросил Цзя Сюй; ему требовалось больше информации, чтобы выстроить психологический настрой и противостоять нарастающему чувству беспокойства.
Начальник Тун сделал несколько быстрых движений на планшете и вызвал сканированную копию — фрагмент старого пожелтевшего отчета. — Официальные записи расплывчаты и невнятны, говорится лишь, что около пятидесяти лет назад из-за «сложностей с транспортным сообщением» жители под руководством государства организованно переселились в пункт обустройства за пределами гор. С тех пор деревня опустела.
Он приподнял веки, и в его маленьких глазках, окруженных темными кругами, не было тепла: — А в версиях, ходящих среди местных жителей, говорится, что в деревне произошла резня. Говорят, погибло немало людей, а выжившие тоже разъехались.
— Резня? — раздался с переднего сиденья низкий голос Фу Вэя с аналитическим спокойствием. — Если бы произошло нечто подобное, это наверняка попало бы на первые полосы газет, скорее всего, это просто слухи.
— Хэ, а ты у нас парень рассудительный, — хмыкнул начальник Тун, постукивая пальцем по планшету. — Не забывай, что прошлая история с «примерочной, где исчезают гости», была порождением воплотившихся в реальность слухов. Так называемые городские легенды — это результат целенаправленно распространяемых слухов; иными словами, Невозвратная деревня вовсе не обязательно является реально существующей заброшенной деревней, а скорее той самой деревней из слухов, где произошла резня.
Внедорожник проехал по ухабистой грунтовой дороге еще около часа и в конце концов остановился перед временно разбитым штабом спасателей. Это уже была окраина Хребта Чёрного бамбука, несколько камуфляжных палаток стояли на относительно ровной поляне, рядом расположились машины спасателей и полицейские автомобили местного участка. В воздухе висело напряжение и едва уловимая тревога.
Навстречу вышел одетый в спасательный костюм, уставший на вид мужчина из клана собак среднего возраста — это был руководитель поисковых работ, капитан Ван. Увидев выходящих из машины начальника Туна и его спутников, особенно их совершенно не вписывающийся в окружающую обстановку облик, капитан Ван на мгновение замер, но тут же быстро отдал честь.
— Вы специальные консультанты из городского управления? — в голосе капитана Вана звучало сомнение, очевидно, начальник Чен не до конца посвятил его в истинные личности начальника Туна и остальных. — Я Ван Лэй, руководитель поисково-спасательного отряда.
— Из архивно-управленческого отдела, фамилия Тун, — начальник Тун небрежно отдал ответный салют, и на его пухлом лице появилась дружелюбная с виду улыбка. — Какова ситуация? Есть успехи?
Капитан Ван покачал головой, нахмурившись: — Нет. Мы начали с найденного лагеря и расширили поиски наружу на пять километров, задействовали беспилотники и поисковых собак, но ничего не добились. — Он сделал паузу, понизив голос: — К тому же, чем ближе к той заброшенной деревне, тем яростнее реагируют поисковые собаки, они ни в какую не хотят идти вперед. Члены отряда тоже говорят, что там... как-то странно, аж на душе мороз по коже.
Маленькие глазки начальника Туна сузились: — Ведите нас в лагерь, посмотрим.
Под руководством капитана Вана группа двинулась в горы по вытоптанной тропинке. Горный лес был густым, солнечный свет падал пятнистыми бликами. Земля под ногами была мягкой, воздух наполнен запахом перегноя и свежести зелени, изредка доносилось щебетание птиц, что лишь сильнее подчеркивало всеобъемлющую мертвую тишину вокруг.
Пройдя около двадцати минут, они увидели небольшую лесную поляну. На ней одиноко стояли две синие палатки, входы в них были распахнуты, обнажая разбросанные внутри спальные мешки и кое-какие личные вещи. Посреди поляны был сооружен импровизированный очаг, а в небольшой кастрюльке оставался остывший и уже загустевший бульон от лапши быстрого приготовления.
Всё сохранялось в таком виде, будто хозяева только что ушли и вот-вот вернутся.
Начальник Тун заложил руки за спину, его пухлое тело неторопливо прогуливалось между палатками, а маленькие глазки, казалось, осматривали всё невзначай, но на самом деле подмечали каждую мелочь. Он подошел к краю лагеря и посмотрел на ту уходящую вглубь гор тропинку, скрытую за густой растительностью — именно она вела к деревне Мукэн.
— Капитан Ван, — заговорил начальник Тун, его тон звучал так, будто он вел непринужденную беседу. — А в этом Хребте Чёрного бамбука, помимо красивых видов, есть еще какие-нибудь особые легенды? Особенно насчет этой деревни Мукэн. Мы ведь в архивах работаем, страсть как любим такие народные сказки.
Капитан Ван как раз отдавал распоряжения членам отряда делать отметки вокруг, услышав это, он обернулся, и на его лице промелькнуло сложное выражение. Он потер руки, явно колеблясь: — Консультант Тун, скрывать не буду... место это зловещее. О легендах деревни Мукэн старики что-то знают, но обычно не любят об этом распространяться.
Он понизил голос, словно боясь быть услышанным: — Говорят, настигла ту деревню много десятков лет назад беда, погибло столько людей, что обиды скопилось выше крыши. Официально говорят — переселение, да мы-то, местные, всё понимаем... И еще есть слухи куда страшнее.
Он замер, инстинктивно бросив взгляд в глубь густого леса: — Ходят слухи, будто в той давней беде чужаков-то и не было, всё свои же порешили. Говорят, тот убийца никуда и не делся, до сих пор прячется в горах.
Хвост Цзя Сюя непроизвольно напрягся. Фу Вэй тоже прекратил свои действия и поднял голову на капитана Вана.
— Прячется в горах? — начальник Тун приподнял брови, и на его пухлом лице проступило именно такое любопытство, какое было нужно. — Сколько лет уже прошло? Даже если тогда его не поймали, он давно должен был помереть от старости или уйти!
— То-то и оно! — вздохнул капитан Ван, но выражение его лица стало еще более мрачным. — А слухи эти живучи, особенно ими пугают детей, мол, если останешься на улице после темноты, тебя схватят, и домой ты уже никогда не вернешься. Почти все из нашего поколения это слышали. Говорят, превратился тот убийца в некую «нечисть» в горах, охраняет ту пустую деревню и только и ждет, чтобы поймать тех, кто не слушается или забрел туда по ошибке.
Он покачал головой, словно пытаясь отогнать дурные мысли: — Всё это выдумки взрослых, чтобы детей пугать, всерьез воспринимать не стоит... Но вот эти студенты в этот раз... — Его взгляд упал на пустые палатки, и недосказанное повисло в воздухе.
Начальник Тун задумчиво кивнул и похлопал Ван Лэя по плечу: — Вы отлично потрудились, капитан Ван. Всякие народные предания — мы так, спросили к слову. Продолжайте поиски по плану, а мы сходим туда, оглядимся. — Он указал на сторону деревни Мукэн.
На лице капитана Вана явно проступило беспокойство: — Консультант Тун, там и вправду нечисто, поисковые собаки даже...
— Не волнуйтесь, мы знаем, что делаем, — прервал его начальник Тун, на его лице вновь появилась лениватая улыбка. — Мы ведь расследованиями занимаемся, народ смелый, всяких духов и призраков не боимся.
— Убийца прячется в горах... — негромко повторил Цзя Сюй слова капитана Вана, а его лисьи уши настороженно шевельнулись. — Начальник, как думаете, насколько правдива эта легенда?
Начальник Тун хмыкнул, ступая то мягко, то твердо, и зашагал впереди в своей обычной насмешливой манере: — Правдива? Кто знает. Но дыма без огня не бывает. Городские легенды — это результат целенаправленно распространяемых слухов, но с другой стороны, слухи часто основаны на каком-то искаженном ядре истины. Та примерочная была плодом искаженной материнской любви Вун Хун, а если в этой Невозвратной деревне действительно произошла трагедия, то одержимость убийцы, обиды мертвых да еще и долго накапливаемая негативная энергия в столь замкнутом пространстве — породить из этого какую-нибудь «бяку» проще простого.
Он сделал паузу, перевел дыхание и продолжил: — Или иначе говоря, сам этот убийца уже может и не быть «человеком». Возможно, это какая-то проблемная штуковина, сгустившаяся на основе коллективного страха и конкретных исторических событий.
Фу Вэй с металлическом кейсом в руке уверенным шагом следовал позади и спокойно добавил: — Если легенда правдива, то «правила» этой аномальной зоны могут быть связаны именно с этим. Модель поведения «хватать непослушных или забредших» отлично соотносится с легендой о пугании детей, и это вполне может быть одной из логических основ ее существования.
Хвост Цзя Сюя невольно прижался к бедру, и по спине пробежал холодок. Ветер в лесу казался еще более ледяным. Инстинктивно он слегка придвинулся ближе к Фу Вэю, и исходивший от тигра-зверолюда устойчивый жар немного успокоил его.
— Значит... нам предстоит столкнуться не просто с физически существующей заброшенной деревней, — голос Цзя Сюя слегка осип, — а с... правилом, которое могло родиться из легенд и обид?
— Можно и так сказать, — начальник Тун остановился, сузив глаза и глядя на сгущающиеся, необычайно мрачные заросли вдали меж горных склонов, куда с трудом пробивался даже солнечный свет. — Помните: в таких местах увиденное не обязательно правда, а услышанное — реальность. Доверяйте своему снаряжению и еще больше доверяйте своей интуиции — особенно тебе, Сяо Цзя. — Он оглянулся и бросил на Цзя Сюя многозначительный взгляд.
Фу Вэй беззвучно поправил ремень снаряжения на плече, и застежка металлического кейса издала тихий щелчок. Его золотые зрачки остро сканировали каждый дюйм земли и каждую тень впереди, тело слегка подалось вперед, переходя в состояние полной готовности к любым неожиданным происшествиям.
— Держись за мной, старший, — его низкий голос не терпел возражений. — Держи Духовное чувство открытым, но не пытайся сканировать слишком глубоко, чтобы раньше времени не потревожить то, что сидит внутри.

Комментарии

Загрузка...