Глава 465 Наследник
Рассвет медленно пробивался сквозь облака, озаряя землю золотистым сиянием.
Неопознанная дикая трава, расстилавшаяся под сияющим солнцем, жадно впитывала еще не свернувшуюся свежую кровь на поле брани.
Группа стервятников кружила в воздухе, будучи неизменными пиршественниками смерти. Изредка они пикировали вниз, чтобы урвать кусок разлагающейся плоти, но тут же были прогнаны восточными солдатами, расчищавшими поле боя.
Граф Николл сидел оцепенев на своем боевом коне. Густой запах крови, доносившийся до него, время от времени вызывал тошноту. Горы трупов, громоздившиеся на поле боя, едва не заставили старого графа потерять сознание.
Эта битва не ранила графа Николла, если не считать того неистового момента, когда он бежал, потеряв по пути шлем.
Однако, даже оставшись невредимым, старый граф, казалось, лишился стержня: его ссутулившаяся спина и поседевшие волосы выдавали, будто он постарел на целое десятилетие.
Битва была внезапной и завершилась очень быстро.
Кровавая рыцарская армия нанесла сокрушительный удар по Союзным Лордам Востока, прежде чем отбыть.
На самом деле, в тот момент Союзные Лорды были совершенно ошеломлены. Если бы Кровавая рыцарская армия развернулась и атаковала еще пару раз, этот гигантский и неповоротливый альянс немедленно бы рухнул.
Если бы Кровавая рыцарская армия продолжила преследование, мало кто из здесь присутствующих спасся бы живым.
Хотя Город Белой Росы был рядом, если бы альянс лордов распался и бегущие солдаты добрались до Города Белой Росы, люди внутри не осмелились бы открыть ворота, чтобы принять их.
К счастью, Кровавая рыцарская армия не собиралась полностью их уничтожать.
Граф Николл не думал, что это было проявлением доброты или слабости, скорее... в этом не было необходимости.
Будто великан небрежно убил несколько мух, а оставшиеся мухи, испуганные, хаотично разлетелись. Но великан не стал бы гоняться за каждой, чтобы убить поодиночке.
Конечно, если бы мухи снова стали искать смерти, великан уж точно не пощадил бы их.
Осознав это, сильное чувство стыда и унижения нахлынуло, заставив старое лицо графа Николла вспыхнуть багровым румянцем.
Все знали, что Восточная армия невероятно слаба, но никто и представить не мог, что разрыв между ними и Севером настолько огромен!
Граф Николл когда-то радовался, что Восток имел естественную границу в виде Гневной реки, но теперь он вдруг почувствовал, что Гневная река была не щитом для Востока, а скорее клеткой.
Она заперла восточан в этой оранжерее, и когда придет настоящая буря, цветы в оранжерее будут лишь безжалостно уничтожены.
С другой стороны, угроза троллей, возможно, заставляла Север страдать, но она также помогла Северу отточить до совершенства устрашающе непобедимую кавалерию!
Чуть более двадцати тысяч силой, Кровавая рыцарская армия сумела всколыхнуть огромный Восток и перевернуть его с ног на голову.
Граф Николл внезапно почувствовал себя потерянным — где же будущее Востока?
— Мой господин.
Посреди его раздумий к нему подошел его заместитель, неся потерянный шлем графа Николла.
Граф Николл вздохнул, взял свой шлем, но не надел его. Он спросил глубоким голосом: — Каковы потери?
— Подсчет еще не завершен, но по предварительным оценкам, боюсь, в этом нападении Кровавой рыцарской армии погибло почти тридцать тысяч человек...
Рот графа Николла дернулся, его сердце истекало кровью.
Он прекрасно понимал, что потери, вызванные первоначальным натиском Кровавой рыцарской армии, не могли быть столь высоки. Вероятно, больше людей было затоптано до смерти при бегстве, и многие другие стали дезертирами из-за страха, поэтому были учтены в «числе погибших».
Видя, что граф Николл долго молчал, заместитель мягко напомнил ему:
— Ваша Светлость, нам все же следует как можно скорее войти в город. В случае, если Кровавая рыцарская армия вернется...
Только тогда граф Николл очнулся и поспешно сказал: — Да, да, да, немедленно прикажите войскам перегруппироваться и двигаться к Городу Белой Росы!
— Есть!
После этой команды реакция Союзных Лордов была чрезвычайно быстрой. Хотя поле боя еще не было полностью расчищено, они уже не могли об этом беспокоиться.
Каждый думал лишь о том, чтобы немедленно войти в город, надеясь никогда больше в этой жизни не встретить Кровавую рыцарскую армию на открытом поле боя.
...
— Граф, сюда, пожалуйста.
Следуя за дворецким, граф Николл направлялся во внутренний двор Крепости Белой Росы. Его мысли лихорадочно метались, он репетировал, как будет объясняться перед Герцогом Сент-Праусом.
Погруженный в глубокие раздумья, граф Николл не заметил гнетущей атмосферы, царившей в замке.
Добравшись до кабинета Герцога, граф Николл поправил воротник и легонько постучал в деревянную дверь.
— Войдите.
Услышав голос Герцогини, граф Николл, не раздумывая, быстро вошел в комнату.
В кабинете было два человека, но, помимо Герцогини, другим оказался не Герцог Сент-Праус, как ожидал граф Николл. Вместо него там был Иван Сент-Праус.
Граф Николл был несколько озадачен, но все же шагнул вперед, чтобы выразить свое почтение.
Несмотря на то что Иван не имел дворянского титула и был всего лишь рыцарем из побочной ветви Семьи Сент-Праус, граф Николл отнесся к нему с тем же почтением.
Поскольку старший брат рыцаря Ивана — Эмосон Сент-Праус — был действующим губернатором в Сенате Восточной Территории.
Поэтому, хотя рыцарь Иван был посредственным по способностям и не пользовался большой репутацией, он все же имел значительный вес в семье Сент-Праус.
Герцогиня знаком указала графу Николлу сесть, затем спросила: — Граф Николл, какова ситуация за городом?
Граф Николл выглядел смущенным, но у него не оставалось иного выбора, кроме как кратко доложить о военной обстановке за городом.
Конечно, в процессе он неизбежно преуменьшал серьезность ситуации, чтобы обелить себя, но как бы он ни пытался приукрасить произошедшее, он не мог изменить тот факт, что Кровавая рыцарская армия прорвала боевой порядок альянса лордов и успешно скрылась.
Герцогиня молча выслушала рассказ графа Николла. Вместо того чтобы винить его, она защитила его, сказав:
— Граф Николл, вас на самом деле нельзя в этом винить. Никто не ожидал, что Кровавая рыцарская армия будет столь решительна в отступлении. В той ситуации никто не смог бы остановить Кровавую рыцарскую армию, которая была полна решимости прорваться.
— Благодарю за понимание! — вздохнул граф Николл, но быстро спросил: — Где сейчас Герцог? Независимо от моих причин, я проиграл эту битву, поэтому хотел бы лично извиниться перед Герцогом.
Как только он закончил фразу, в комнате воцарилась зловещая тишина.
Лицо Герцогини было полно скорби, а рыцарь Иван опустил голову, казалось, в безмолвном трауре.
Граф Николл в замешательстве моргнул, гадая, не сказал ли он чего-то не так.
Но вскоре он услышал шокирующие новости от Герцогини:
— Граф Николл, Герцог Сент-Праус был убит в Поместье Хауэлл, и его положение довольно мрачное...
— Ч-что?! — Челюсть графа Николла отвисла, и он довольно долго сидел в шоке.
Но затем он тут же спросил: — По вашим словам, смерть Герцога еще не подтверждена?
— По словам рыцаря Муффата, который был на месте происшествия в тот момент, Герцогу пронзили правую грудь длинным копьем и вонзили кинжал в сердце... но поскольку Герцог был увезен северянами, его состояние все еще неясно.
Однако...
Герцогиня прикрыла рот, очевидно, не в силах скрыть свое горе.
Мысли графа Николла путались, и ему казалось, что его мир рушится.
В этот момент подал голос рыцарь Иван: — Герцогиня, граф, сейчас не время для скорби. Кровавая рыцарская армия, возможно, отступила на время, но кто знает, вернутся ли они? Самое срочное — определить преемника Герцога, который возьмет на себя общее командование и стабилизирует положение народа.
— Вы правы, — Герцогиня глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, затем повернулась к графу Николлу, спросив,
— Граф, кто, по вашему мнению, наиболее подходит на пост преемника Герцога Восточной Территории?

Комментарии

Загрузка...