После осеннего ливня мир погрузился в унылую пустоту.
По пустоши, что раскинулась примерно в ста километрах к югу от Приречного города, медленно двигалась многочисленная армия.
Высоко реяли знамена, клинки бесчисленно сверкали, ряды были безупречно ровными, а построения — идеально выверенными. Со всех точек зрения это была, несомненно, грозная сила.
Более того, будь то офицер или рядовой солдат, или даже рыцари, закованные в доспехи, — все без исключения носили на груди белый цветок Хуоронг.
Стало ясно: это была так называемая «первая по силе армия Восточной Территории» — Армия Хуоронг.
В центре армейского строя граф Эван, облаченный в серебряные доспехи и укутанный черным плащом, выглядел весьма героически.
Однако за внешней бравадой скрывалась полная изможденность графа Эвана.
В конце концов, тело мага было слишком хрупким для такого долгого перехода. Хотя он и сидел верхом, ему казалось, что поясница вот-вот сломается, ягодицы разорвутся, а тяжесть доспехов давно заставила его глубоко пожалеть о том, что—
Если бы он знал раньше, то выбрал бы доспехи полегче.
Граф Брюген тоже заметил неловкость своего будущего зятя, но не предложил ему снять доспехи.
Это была прекрасная возможность для графа Эвана завоевать расположение и утвердить свой престиж. Разумеется, граф Брюген не собирался этому мешать.
Однако время шло, и видя, как граф Эван, сидя в седле, обливается холодным потом и покачивается, граф Брюген понял, что тот достиг предела. Чтобы предотвратить его позор, ему пришлось приказать армии остановиться и заранее разбить лагерь на месте.
Хотя офицер-ординарец, взглянув на высоко висящее солнце, был полон сомнений, он добросовестно передал приказ.
С помощью своих адъютантов граф Эван с трудом спешился с боевого коня, покачиваясь и едва не потеряв равновесие.
— Благодарю вас, тесть! — Граф Эван ухватился за протянутую графом Брюгеном руку и тихо поблагодарил его.
Он, конечно, понимал, что тесть остановился так рано, чтобы приспособиться к его состоянию. Он чувствовал и благодарность, и неизбежную неловкость.
Граф Брюген, поддерживая графа Эвана под руку, улыбнулся и сказал: — В конце концов, вы не рыцарь, и неудивительно, что не выдерживаете столь интенсивного марша. Вам не нужно чувствовать себя виноватым. К тому же, окружение Кровавой рыцарской армии уже сформировано, им не сбежать, даже если вырастут крылья. Так что мы не торопимся.
Граф Эван некоторое время тяжело дышал, словно наконец-то перевел дух, а затем рассмеялся: — Тесть, я все же хочу добраться до Приречного города как можно скорее, чтобы своими глазами увидеть смущенный вид Хранителя Северной Территории.
Граф Брюген от души рассмеялся, произнеся: — Спешить некуда. Полагаю, Кровавая рыцарская армия уже получила известие об ударе Армии Хуоронг. Интересно, какое направление для прорыва выберет Хранитель Северной Территории.
— Если только не случится что-то непредвиденное, Кровавая рыцарская армия должна направиться на запад, — с абсолютной уверенностью произнес граф Эван.
— Я думал о том же, — кивнул граф Брюген. — Надеюсь, союзная армия западных лордов сможет выдержать натиск Кровавой рыцарской армии.
— Не волнуйтесь, тесть, — граф Эван уверенно улыбнулся. — Если бы основные силы Кровавых рыцарей находились в Приречном городе, я бы действительно беспокоился, что они смогут прорваться. Но сейчас в Приречном городе всего три тысячи Кровавых рыцарей, а на западе союзная армия лордов собрала более ста пятидесяти тысяч солдат. При таком подавляющем превосходстве Колину Энглеру невозможно сбежать.
Граф Брюген кивнул, чувствуя, что он слишком много размышлял, и рассмеялся: — Возможно, после тщательного изучения окружающей обстановки северяне даже побоятся покидать Приречный город.
— Ха-ха, это самый лучший сценарий. Когда Армия Хуоронг прибудет в Приречный город, я лично напишу Колину Энглеру письмо о капитуляции.
— Можете также подумать, какую цену должна заплатить Северная Территория, чтобы выкупить его.
Тесть и зять болтали и смеялись так, словно уже решили, что Кровавая рыцарская армия в Приречном городе не представляет никакой угрозы.
Немного поболтав, граф Брюген сказал: — Отдохните немного. Я пойду осмотрю лагерь.
— Хорошо, — граф Эван сел, прислонившись к толстому стволу дерева.
Адъютант хотел помочь ему снять доспехи, но граф Эван покачал головой и отказался: — Не спеши, подождем, пока стемнеет.
Повернув голову, он увидел своего рыцаря-хранителя — Флетчера, стоявшего неподалеку, полностью облаченного в доспехи и выпрямившегося, словно этот долгий переход вовсе не повлиял на него.
Граф Эван был несколько завистлив, но все же громко произнес: — Рыцарь Флетчер, подойдите и отдохните немного.
Услышав это, рыцарь Флетчер подошел, учтиво поклонился и, даже не снимая шлема, молча сел.
Граф Эван обеспокоенно спросил: — Как ваши раны?
Рыцарь Флетчер вздрогнул, мгновение поколебался, а затем ответил жестким и хриплым тоном: — Ничего страшного.
Затем он снова погрузился в молчание.
Граф Эван не мог видеть выражения лица рыцаря Флетчера под доспехами, но чувствовал, что понимает его настроение.
Предполагая, что тот все еще чувствует вину и стыд за инцидент в Городе Люцерна, он похлопал его по доспехам и успокоил: — Не волнуйтесь, скоро мы смоем этот позор!
Рыцарь Флетчер кивнул, но продолжал молчать.
Граф Эван оглядел оживленный, но при этом упорядоченный лагерь Армии Хуоронг и тоже на мгновение умолк.
Будучи вторым сыном герцога, он на самом деле не имел большого опыта командования армией. Армией Пегаса, основной силой Семьи Сент-Праус, всегда командовал его брат, маркиз Винсент.
Хотя он всегда вел себя беззаботно, в глубине души граф Эван надеялся иметь непобедимую армию, которая могла бы идти за ним в бой.
Особенно когда он понял, что положение герцога Восточной Территории на самом деле находится в пределах его досягаемости, эта мысль стала невероятно сильной.
Хотя Армия Хуоронг перед ним была могущественной, она все же была частной армией Семьи Брюген.
Возможно, после этой битвы ему придется приложить больше усилий к восстановлению Армии Пегаса...
Солнце постепенно садилось, и по лагерю Армии Хуоронг начал разноситься аромат готовящегося мяса.
Граф Эван также уже откусывал от золотисто-коричневой жареной бараньей ноги, которую ему подал его адъютант.
Некоторое время поев, он с некоторым замешательством спросил: — Граф Брюген еще не вернулся?
Адъютант покачал головой и сказал: — Господин граф, хотите, я пойду проверю?
— Нет нужды.
Граф Эван махнул рукой и снова принялся за баранью ногу перед собой.
В этот момент звук спешащих копыт заставил графа Эвана снова поднять взгляд.
— Тесть, ужин готов, быстрее идите... — Граф Эван был на полуслове, когда заметил, что граф Брюген выглядит странно, и замолчал.
Граф Брюген спешился и тревожно произнес: — Мы столкнулись с разведывательной кавалерией Кровавой рыцарской армии!
Граф Эван остолбенел, а затем сказал: — Кровавая рыцарская армия ведь не могла идти сюда, не так ли? Может, это их разведчики, оставленные для наблюдения за Армией Хуоронг на юге?
— Невозможно! — Граф Брюген твердо покачал головой. — Не просто один или два разведчика, а целое подразделение разведывательной кавалерии! Наши собственные разведчики, отправленные вперед, понесли большие потери! Кровавая рыцарская армия определенно где-то рядом!
Рот графа Эвана приоткрылся; он явно был потрясен этой новостью.
Но граф Брюген уже решительно произнес:
— Стройся! К бою!

Комментарии

Загрузка...