Глава 442 Испытание
В тот момент, когда Армия Хуоронг осознала близость Кровавой рыцарской армии, последняя уже была осведомлена о дислокации своих противников.
Между двумя армиями, еще до того как их основные силы успели сойтись, уже разгорелась ожесточенная схватка их разведывательных отрядов.
Было очевидно, что разведывательная кавалерия Кровавых рыцарей обладала подавляющим преимуществом, обращая в бегство разведчиков Хуоронг.
В конце концов, граф Брюген не рискнул отправлять новых разведчиков для исследования окрестностей.
В плане личной доблести и координации в небольших стычках Армия Хуоронг едва ли могла сравниться с Кровавой рыцарской армией, закаленной годами сражений с Троллями на Небесной Ледяной Равнине.
Лишенная своей разведывательной кавалерии, Армия Хуоронг оказалась фактически слепой.
Солдаты знали, что враг где-то поблизости, но понятия не имели, с какой стороны ждать удара, и не могли предсказать, где и когда неприятель нанесет внезапный удар.
Этот страх перед неизвестностью был самым изнуряющим.
Граф Эван, имевший небольшой опыт в сражениях, начинал заметно нервничать. К счастью, граф Брюген по-прежнему сохранял полное хладнокровие.
Какой бы грозной ни была Кровавая рыцарская армия, ее основные силы здесь отсутствовали.
Армия Хуоронг по-прежнему обладала абсолютным численным превосходством.
Это преимущество позволило графу Брюгену сохранять спокойствие, терпеливо отдавая приказы и выстраивая Армию Хуоронг в оборонительную формацию. Ему даже удалось утешить своего несколько взволнованного зятя:
— Не стоит паниковать. Не знаю, что задумал Колин Энглер, решив бежать на юг. Но всего лишь с его парой тысяч кавалеристов, если он и впрямь осмелится атаковать боевой порядок Армии Хуоронг, я уж позабочусь, чтобы он не вернулся!
Видя слаженный и хорошо эшелонированный боевой порядок Армии Хуоронг, граф Эван тоже начал успокаиваться и ответно улыбнулся:
— Мой дорогой тесть, вы думаете, Колин Энглер может блефовать?
— Блефует?
— Да, — граф Эван, теперь совершенно спокойный, вновь обрел ясность мысли. — Он видел безупречное построение Армии Хуоронг. Неужели он намеренно оставил часть разведчиков, чтобы ослепить нас, пока сам ведет армию мимо нас, чтобы атаковать Город Хуоронг?
— Атаковать Город Хуоронг?
— Да! — лицо графа Эвана изменилось, и он воскликнул: — Вся Армия Хуоронг уже выведена нами, разве не остался город совсем беззащитным в этот момент?! Неудивительно, что Кровавые рыцари решили прорываться на юг! Они пытаются выманить Армию Хуоронг и обойти нас, чтобы ударить прямо по Городу Хуоронг!
— Возможно, — граф Брюген кивнул, но тут же отбросил эту мысль. — Но насколько легко взять Город Хуоронг? Пусть мы и вывели большую часть Армии Хуоронг, в городе всё равно остаются десятки тысяч солдат. Опираясь на крепкие и высокие стены, удержать три тысячи Кровавых рыцарей — совершенно не проблема.
Как только Колин потерпит неудачу под стенами Города Хуоронг, мы вернемся и осадим их с двух сторон, полностью уничтожив эту Кровавую рыцарскую армию и похоронив ее у подножия горы Альтус!
Лишь тогда граф Эван облегченно вздохнул. И стоило ему приготовиться похвалить графа Брюгена, как к ним стремительно приблизился звук быстрого галопа.
Цок-цок, цок-цок...
Лицо графа Брюгена изменилось в цвете, и он немедленно громко приказал: — Встать в строй! Приготовиться к врагу!
Впрочем, еще до его приказа, едва завидев приближающуюся кавалерию, солдаты Армии Хуоронг уже пришли в состояние повышенной боевой готовности.
По периметру подняли круг гигантских щитов, мгновенно превратив построение Армии Хуоронг в некое подобие черепашьего панциря.
Длинные копья, угрожающе торчавшие между этими щитами, придавали черепашьему панцирю особенно свирепый вид.
Это была лучшая тактика пехоты при столкновении с кавалерией в открытом поле — построение «стена щитов и копий».
Когда Кровавая рыцарская армия приблизилась, граф Эван невольно затаил дыхание.
По правде говоря, он поначалу думал, что разгадал замысел Колина. Однако реальность быстро и жестко ударила его по лицу.
Кровавая рыцарская армия не стала обходить Армию Хуоронг, чтобы атаковать Город Хуоронг. Судя по всему, они действительно планировали силой прорваться сквозь строй Армии Хуоронг?
И все же вскоре граф Эван осознал, что снова ошибся.
По крайней мере, этот тысячный кавалерийский отряд был здесь не для того, чтобы атаковать построение. Их первоначальный натиск, хоть и был яростным и поднял тучи пыли, создавая впечатляющий импульс, внезапно оборвался: всадники резко натянули поводья и остановились на безопасном расстоянии от боевого порядка Армии Хуоронг.
Разворачивая коней, они тут же натянули тетивы своих луков, наложили стрелы и открыли огонь.
Бесчисленные стрелы обрушились на строй Армии Хуоронг, словно ливень, вызвав некоторое замешательство.
Однако благодаря наличию щитов и хорошо оснащенной брони Армии Хуоронг стрельный дождь не привел к большим потерям.
Но этот отряд из примерно тысячи Кровавых рыцарей вновь атаковал, по-прежнему держась на безопасном расстоянии для выполнения залпа.
Лучники Армии Хуоронг также начали контратаковать, однако движущаяся цель, очевидно, была гораздо сложнее для попадания. Поэтому потери с обеих сторон оказались минимальными.
Однако такая контратака была всё же необходима. Иначе, если бы они лишь принимали удары, не отвечая тем же, боевой дух армии быстро бы пал, а психологическое давление на солдат возросло бы многократно.
Граф Эван, глядя на Кровавых рыцарей, сновавших туда-сюда, заметил, что они оказались не такими уж страшными, как он себе представлял, и не смог удержаться от смеха:
— Похоже, Кровавые рыцари не так уж и грозны, как о них говорят.
Граф Брюген бросил на него быстрый взгляд, осознавая, что у этого человека мало опыта на поле боя, и терпеливо объяснил: — Они проводят разведку боем.
— Разведку боем?
— Да. Точно как опытный охотник, выискивающий уязвимость в своей добыче. Стоит им только ее найти... как они нанесут удар с громоподобной силой!
Граф Эван вздрогнул, но продолжил с попыткой изобразить беспечность: — Но столкнувшись с построением «стена щитов и копий» Армии Хуоронг, даже Кровавая рыцарская армия вряд ли сможет найти жизнеспособную стратегию, верно?
Граф Брюген не ответил.
Профаны ищут зрелище, знатоки – тонкости.
Всего лишь по нескольким разведывательным атакам, предпринятым Кровавой рыцарской армией, граф Брюген уже понял: перед ним — сильнейшая кавалерия, с которой ему когда-либо приходилось сталкиваться!
Неудивительно, что они могли так яростно сражаться с Троллями на Небесной Ледяной Равнине.
В действительности, после разгрома армии Пегаса в Городе Серебряной Луны, дворяне Восточной Территории находились в состоянии повышенной готовности, опасаясь этой грозной кавалерии из Северной Территории.
Будучи «Сильнейшей армией Восточной Территории», Армия Хуоронг немедленно перестроила свою повседневную подготовку, сосредоточившись на противодействии кавалерии, а точнее — Кровавой рыцарской армии.
Но как бы целенаправленно ни велась подготовка, как бы хорошо они ни были готовы, когда граф Брюген по-настоящему столкнулся с Кровавой рыцарской армией на поле боя, он, наконец, ощутил эту подавляющую мощь.
И хотя противники еще не начали свой самый яростный натиск, граф Брюген уже начал беспокоиться, сможет ли построение Армии Хуоронг выдержать удар Кровавой рыцарской армии.
Чувствуя гнетущую атмосферу, граф Эван благоразумно замолчал.
Вскоре после этого Кровавые рыцари, что кружили вокруг Армии Хуоронг, внезапно отступили, и поле битвы странным образом вмиг обрело спокойствие.
Это заставило многих солдат Армии Хуоронг почувствовать себя крайне некомфортно.
— Всё кончено? — с сомнением спросил граф Эван.
Лицо графа Брюгена оставалось напряженным. Он медленно покачал головой и торжественно ответил:
— Нет. Настоящая битва только началась!

Комментарии

Загрузка...