Глава 419 Положение
Утренний свет окрасил горизонт нежным розоватым сиянием, и многочисленные белые облака мягко парили среди багровых оттенков.
Бесчисленные отблески рассвета отражались от спокойных вод Гневной реки, окутывая её лёгким ореолом, придавая всему вокруг безмятежную и умиротворяющую атмосферу.
Однако это спокойствие было лишь обманчивой видимостью; под поверхностью реки бушевали бесчисленные подводные течения.
Внезапно одно из таких течений прорвало спокойствие поверхности, мгновенно вздыбив полосу бурных волн. Вихри разбегались по волнам, постепенно растворяясь на водной глади.
В мерцающем свете рассвета на Гневной реке появился колоссальный флот. Его паруса наполнились ветром, а носы кораблей вздымали белые волны под воздействием подводного течения.
На знаменах, горделиво развевающихся на ветру, красовался образ белого Пегаса, готового взмыть в небо. Очевидно, это был флот Семьи Сент-Праус из Восточной Территории.
Несмотря на общепризнанную слабость армии Восточной Территории в Славной империи, их военно-морской флот никогда не недооценивался.
Этот огромный флот, состоящий из пятнадцати тяжелых линейных кораблей, ста восьмидесяти гребно-парусных военных кораблей, пятидесяти легких быстроходных треугольных парусников и трехсот транспортных судов снабжения, был, несомненно, самой грозной морской силой в Славной империи.
Благодаря этому почти непобедимому флоту и непроходимой Гневной реке Восточная Территория оставалась ненападенной на протяжении столетий.
Даже могущественной Северной Территории, которая разгромила Империю Троллей в пух и прах, было трудно пересечь бурную Гневную реку под угрозой этого флота.
В этот момент флот вел флагман «Белая Роса».
Этот легендарный тяжелый линейный корабль, названный в честь замка Семьи Сент-Праус, был гордостью Восточной Территории и чудом кораблестроения в эпоху деревянных парусных военных судов.
Этот морской исполин был восемьдесят метров в длину, двадцать метров в ширину, с килем длиной в шестьдесят шесть метров. Его полное водоизмещение составляло три тысячи тонн, и он имел три палубы с защитными стенами, возведенными на каждой, чтобы более тысячи лучников могли вести огонь одновременно. Восемь огромных гребных колес были установлены по обоим бортам корпуса, а в носовой части был установлен грозный таран.
В эпоху холодного оружия «Белая Роса» была, несомненно, непотопляемым и непобедимым линейным кораблем.
В этот момент почти все старшие офицеры Флота Пегаса собрались в капитанской каюте «Белой Росы».
Взгляд верховного командующего флотом, графа Хауэлла, властно скользнул по лицам всех присутствующих в каюте. Затем, прочистив горло, он громко произнес:
— Господа, полагаю, вы все осведомлены, почему мы держим путь на север.
— Да, чтобы направиться в Город Серебряной Луны и выкупить маркиза Винсента!
— А цена выкупа...
При этих словах уголок рта графа Хауэлла несколько раз дернулся. Ему, казалось, было трудно скрыть свое унижение и гнев, но он быстро взял себя в руки и продолжил:
— Цену выкупа пусть лично объяснит граф Эван.
Граф Эван, стоявший позади графа Хауэлла, выступил вперед с легкой улыбкой, приветствовал офицеров флота кивком, развернул в руках пергамент и начал читать:
— Господа, согласно соглашению, достигнутому между Герцогом Сент-Праус и Графом Энглером, мы, представители Восточной Территории, используем шесть тяжелых линейных кораблей, пятьдесят гребно-парусных военных судов, а также сто двадцать транспортных судов снабжения для выкупа маркиза Винсента...
Услышав это, даже дисциплинированные морские офицеры не могли не зашептаться между собой.
Очевидно, такая цена была для всех несколько трудноприемлемой в данный момент.
Все обратили взоры к графу Хауэллу, но верховный командующий флотом оставался безмолвным, низко опустив голову.
Однако крепко сжатые кулаки графа Хауэлла выдавали, что его внутреннее состояние было далеко не таким спокойным, как он казался.
Взгляд графа Эвана, спокойный, но твердый, медленно скользнул по лицам всех офицеров, пока в каюте снова не воцарилась тишина, затем он продолжил:
— Согласно требованию Герцога Сент-Праус, следующие линейные корабли будут переданы Северной Территории:
«Отважный», «Победа», «Яростная Волна», «Гигантская Волна», «Ветряной Перезвон», «Белая Роса» — эти шесть тяжелых линейных кораблей будут...
— Граф Эван! — Услышав это, граф Хауэлл не мог не воскликнуть.
Он шагнул вперед и встал перед графом Эваном. Его тяжелое дыхание едва не касалось лица молодого графа.
Граф Эван, с бесстрастным лицом, посмотрел на графа Хауэлла, который выглядел как разъяренный бык, и безразлично спросил: — Граф Хауэлл, у вас есть какие-либо вопросы?
— Граф Эван, дело не в том, что я не могу расстаться с несколькими военными кораблями. На самом деле, все знают, что я больше всех желаю видеть маркиза Винсента целым и невредимым в Восточной Территории. Моя дочь каждый день с тревогой ждет возвращения мужа, а мой внук не может быть без отца!
Но я хочу знать, почему все выбранные военные корабли принадлежат Семье Хауэлл?
— Военные корабли Семьи Хауэлл? — Граф Эван холодно усмехнулся, неумолимо вопрошая: — Граф Хауэлл, с каких это пор Флот Пегаса стал личной армией Семьи Хауэлл?
— Флот Пегаса, конечно, не является личной армией Семьи Хауэлл, однако вы не можете отрицать вклад, который моя семья внесла в этот флот! Большая часть доходов с земель нашей семьи идет на содержание флота. Лучшие представители Семьи Хауэлл и наши сильнейшие подданные — все служат в этом флоте!
Граф Эван, не хочу говорить крамольно, но без Семьи Хауэлл боевая мощь этого Флота Пегаса сократится как минимум вдвое!
Граф Хауэлл в этот момент рискнул всем. Действия графа Эвана превысили его предел терпения. Если они действительно передадут шесть тяжелых линейных кораблей, тогда военная мощь Семьи Хауэлл будет полностью уничтожена.
Граф Эван холодно фыркнул, заявляя: — Граф Хауэлл, я признаю вклад Семьи Хауэлл в Флот Пегаса. Однако спросите себя, разве Семья Сент-Праус когда-либо позволяла вам жертвовать без вознаграждения?
Разве вы не забыли, что ваши предки были всего лишь низкими купцами-простолюдинами? Кто возвысил ваш семейный титул до графского шаг за шагом? Кто сделал вас одной из самых влиятельных семей Восточной Территории? Даже позволив вашей дочери выйти замуж за наследника Герцога Восточной Территории?
Семья Сент-Праус никогда не обращалась с Семьей Хауэлл несправедливо. Теперь, когда вы нам нужны, хех, граф Хауэлл, вы начали забывать свои клятвы, забывать милость Семьи Сент-Праус?
— Семья Хауэлл никогда не забывала своих клятв! Мы не предадим Семью Сент-Праус! — громко, решительным и мощным голосом заявил граф Хауэлл. Тотчас же он сменил тему, произнеся глубоким голосом: — Но мы абсолютно точно не позволим намеренно нападать на нас!
Граф Эван развернул пергамент в своей руке, показывая графу Хауэллу написанное и подпись Герцога Сент-Праус, произнес:
— Взгляните внимательно, граф Хауэлл, это приказ Герцога Сент-Праус. Вы собираетесь ослушаться его?
Граф Хауэлл свирепо уставился на пергаментный свиток, безмолвствуя. Однако это молчание означало форму немого протеста.
Как только граф Эван собирался заговорить снова, он внезапно увидел, как высокопоставленный офицер делает несколько шагов вперед, вставая позади графа Хауэлла.
Это, похоже, было сигналом.
Затем, один за другим, офицеры из Семьи Хауэлл занимали свои места позади графа Хауэлла.
Они тоже, склонив головы в молчании, выражали свой немой протест графу Эвану.
«Семья Хауэлл контролирует половину Флота Пегаса». Эти слова идеально иллюстрировались в данной ситуации.
Однако это была лишь половина. Другая половина офицеров в каюте, принадлежащая к роду Семьи Сент-Праус, увидев ситуацию, сплотилась за графом Эваном.
Две группы безмолвно противостояли друг другу. Даже некоторые пылкие офицеры держали правые руки на рукоятях своих мечей.
Атмосфера в каюте становилась все более напряженной, постепенно превращаясь в удушающую.
Ситуация, казалось, висела на волоске, угрожая разразиться в любой момент.
Граф Эван, бесстрастный, наблюдал за графом Хауэллом и стоявшими позади него офицерами. Он оставался спокойным и невозмутимым, казалось, совершенно не обращая внимания на надвигающиеся внутренние волнения во Флоте Пегаса. Он просто спросил:
— Граф Хауэлл, вы собираетесь предать Семью Сент-Праус?
Граф Хауэлл сделал глубокий вдох, словно пытаясь подавить свой гнев и импульсивность, и произнес глубоким голосом:
— Граф Эван, я хочу поговорить с вами наедине.
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...