Город Люцерна.
В саду за Собором Святого Света витал едва уловимый аромат чёрного чая.
Граф Эван слегка отхлебнул чай и спросил Орландо, сидевшего рядом с ним:
— Господин Орландо, как давно вы в Городе Люцерна?
Орландо, только что вступивший в должность председателя Братства Люцерны, почтительно сидел в стороне. Услышав вопрос, он быстро ответил:
— Граф, я нахожусь в Люцерне уже пятнадцать лет.
— Откуда вы родом?
— Моя родина — Город Серебряной Луны, милорд.
— Вот как? Это прекрасное место. Как вы могли оставить такой город-сад и приехать в эту сущую дыру, Город Люцерна?
Орландо несколько неловко ответил: — Граф, когда я был молод и несведущ, я украл то, что не следовало красть, у весьма значительной особы. Вот почему мне пришлось бежать в Город Люцерна...
Граф Эван слегка улыбнулся и поставил чашку, не продолжая расспросы. Вместо этого он сменил ход мыслей и спросил:
— Итак, господин Орландо, как вы считаете, в чем самая большая разница между Городом Люцерна и Городом Серебряной Луны?
Орландо не знал, что и сказать. Два города были совершенно несравнимы, и если бы и были различия, их было бы слишком много.
Однако, столкнувшись с вопросом графа Эвана, Орландо не мог не ответить. Ему пришлось лихорадочно соображать. Поразмыслив мгновение, он нервно усмехнулся и произнес:
— Граф, я думаю, самая большая разница между Городом Люцерна и Городом Серебряной Луны заключается в том, что Городу Люцерна не хватает прославленного правителя.
Орландо не стал продолжать, но граф Эван, несомненно, понял лесть. Под «прославленным правителем», конечно же, имелась в виду семья Сент-Праус.
Граф Эван улыбнулся неопределенно, затем поднялся на ноги и неспешно углубился в сад.
Орландо быстро последовал за ним.
— Я осматривал Город Люцерна и видел много районов, пришедших в упадок. Жители здесь бедны, повсюду снуют мошенники, а убийцы и грабители подстерегают за каждым углом. Это очень огорчает меня! Хотя этот город не принадлежит Востоку, здесь живет много восточников. Я хочу, чтобы они жили более достойно, и надеюсь, что этот город перестанет быть больным местом на этой земле.
Слова графа Эвана недвусмысленно давали понять, что он видит себя правителем Города Люцерна.
Неужели граф Эван принял всерьез недавнюю лесть Орландо?
Следует знать, что Город Люцерна всё ещё номинально является территорией Королевства Полуэльфов.
По спине Орландо пробежал холодок, когда он внезапно осознал: «Неужели Восток так уверен в получении контроля над Городом Люцерна?»
Он знал, что Восток ведёт переговоры с графом Энглером о выкупе территорий маркиза Винсента, но поскольку он не был доверенным лицом графа Энглера, то не знал ни деталей прогресса, ни конкретных планов.
Однако сейчас не было времени на дальнейшие размышления. Орландо быстро ответил подобострастным тоном: — Граф, будьте уверены, я немедленно созову всех глав Братства, чтобы совместно обсудить план управления, который я представлю вам на рассмотрение. Под вашим руководством мы не пожалеем сил, чтобы возродить этот город!
Граф Эван удовлетворенно кивнул, жестом велев Орландо уйти.
Орландо понял намек, поклонился и откланялся.
Граф Эван стоял один перед османтусовым деревом, вдыхая его насыщенный аромат, когда позади раздались шаги.
Оглянувшись, он увидел поспешно приближающегося виконта Фейна.
Граф Эван поднял бровь и с подозрением спросил: — Отчего ты вернулся так скоро?
Виконт Фейн со серьезным выражением лица сказал: — Граф, на Западе проблемы. Орки, возможно, готовятся к вторжению!
Граф Эван был явно ошеломлён этой новостью. Он на мгновение оцепенел, прежде чем спросил: — Откуда у тебя эта информация?
— Принц Гаррисон сам сказал мне об этом, и он надеется, что мы сможем как можно скорее урегулировать спор с Севером, чтобы выступить единым фронтом.
Граф Эван на мгновение задумался, прежде чем спросить: — Во время твоей миссии в Город Серебряной Луны, каково было отношение Колина Энглера?
— Когда я только прибыл, начинались Состязания по боевым искусствам на Фестивале Охоты. Как вы и договаривались, я отправил рыцаря Омара, чтобы он устроил беспорядки. Однако Север неожиданно выставил Эннсфу Люта...
— Бывшего герцога Люта из Королевства Полуэльфов?
— Да. Оказалось, он не умер и всё ещё усердно работает на Колина Энглера. В результате я не смог определить по этому, осмелится ли Колин пойти против Востока.
Однако на банкете после фестиваля я взял на себя инициативу обсудить выкуп с Колином. Его ответ был явно уклончив и явно имел целью затянуть время.
Граф Эван кивнул и сказал: — Действительно, Колин теперь чувствует себя неуверенно.
— Так эта угроза орков — это не заговор Севера, не так ли?
— Скорее всего, нет, — граф Эван покачал головой, — Такую ложь было бы слишком легко разоблачить. Однако я напишу своей матери, чтобы проверить это, на всякий случай.
Кроме того, сегодня утром я получил сообщение, что Северный Легион Золотого Льва внезапно остановил продвижение на границе Королевства Полуэльфов. Сначала я недоумевал, что они затеяли. Теперь, похоже, они, должно быть, получили новости с Запада.
Виконт Фейн выглядел озадаченным: — Мы ещё не достигли соглашения с Городом Серебряной Луны. Почему Легион Золотого Льва осмелился остановить марш?
— Это, должно быть, приказ маркиза Гарсии.
— Маркиза Гарсии?
— Да, — уверенно сказал граф Эван, — Если вы внимательно изучите прошлое маркиза Гарсии, то поймёте. Он — стойкий «экспансионист» и противник любых внутренних конфликтов среди людей.
Вот почему, когда бывший герцог Сент-Хильде был жив, отношения между двумя братьями были напряженными. Развитие кавалерии маркизом Гарсией и постоянное обострение им конфликтов с троллями были намеренными шагами, призванными истощить все северные ресурсы Севера, чтобы герцог Сент-Хильде не помышлял о походе на восток.
Поэтому, как только появилась эта угроза от орков, маркиз Гарсия, несомненно, первым помешает Колину Энглеру двинуть Легион Золотого Льва на восток и даже, возможно, потребует от него немедленно вернуться на Север со своей Кровавой рыцарской армией.
Виконт Фейн выглядел довольным и рассмеялся: — Получается, что эта проблема с орками может обернуться для нас возможностью, выпадающей раз в жизни!
— Именно так! — Граф Эван воодушевился и поспешно спросил: — Вы уже достигли соглашения с Колином Энглером?
— Ещё нет. Колин Энглер запросил ещё три тяжёлых линкора сверх наших минимальных условий! Что скажете, он ведь всё ещё пытается тянуть время?
— Соглашайтесь! — без колебаний приказал граф Эван. — Что бы он ни думал, мы не можем упустить эту возможность.
Виконт Фейн заколебался: — Но герцог Сент-Праус...
— С отцом я сам разберусь. Вы немедленно возвращайтесь в Город Серебряной Луны и подпишите соглашение о выкупе от имени семьи Сент-Праус с Колином Энглером.
Быстрее!
Мы должны как минимум полностью устранить угрозу, исходящую от Колина Энглера, прежде чем Император Рейнхардт издаст указ о войне!
— Да, милорд!

Комментарии

Загрузка...