Глава 420 Позиция (Часть 2)
Когда военные офицеры ушли, в каюте остались лишь граф Хауэлл и граф Эван.
Граф Эван свернул пергамент в руке, небрежно положил его на стол, затем взял чашку уже остывшего кофе и принялся пить.
Граф Хауэлл тихо стоял в стороне; краска гнева сошла с его лица, словно он наконец успокоился.
Однако решимость и сопротивление в его глазах ничуть не угасли.
Опустив кофейную чашку, граф Эван повернул голову, посмотрел графу Хауэллу в глаза и спросил:
— Вы слышали слухи об убийстве маркиза Винсента в Городе Серебряной Луны?
Граф Хауэлл кивнул и, кажется, что-то осознал. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Увидев это, граф Эван вздохнул, понимая, что собеседник, должно быть, догадался, и сказал: — Да, хотя Северяне и блокировали новости, мы подтвердили прискорбный факт —
Мой любимый брат, маркиз Винсент, погиб в Городе Серебряной Луны.
— Невозможно! — взревел граф Хауэлл, вновь внезапно придя в ярость. Его налитые кровью глаза гневно уставились на графа Эвана, словно он хотел задушить его одним лишь взглядом.
Граф Эван казался совершенно спокойным, его лицо было невозмутимым, даже немного печальным, когда он произнес:
— Я и сам желал бы, чтобы эти новости оказались ложью, но это правда.
Колин Энглер опасался, что это сообщение спровоцирует возмездие со стороны Восточной Территории, поэтому он заблокировал новости и предложил суровые условия выкупа, чтобы намеренно оттянуть время и дождаться подкрепления из Северной Территории.
К сожалению, с внезапным известием о наступлении Орков на Западных землях, подкрепление Северной Территории может не успеть добраться до Города Серебряной Луны.
Так что, граф Хауэлл, это также и для нас возможность — шанс отомстить, который выпадает раз в жизни!
— Месть? — Граф Хауэлл презрительно усмехнулся. — Мне кажется, что для вас это возможность уничтожить семью Хауэлл! Ликвидировать опору маркиза Винсента и получить полный контроль над Флотом Пегаса. Хех, весьма многоходовая комбинация!
Граф Эван медленно покачал головой и сказал: — Чистка? Нет-нет-нет, почти вся знать Восточной Территории когда-то поддерживала моего брата. Неужели мне следует утопить Восток в крови?
Граф Хауэлл, по моему мнению, для вашей семьи это возможность вновь проявить себя.
Видя, что граф Хауэлл все еще скептически настроен, граф Эван продолжил: — Мой отец должен был сделать официальное заявление, вы, возможно, еще не получили новостей — моя помолвка с дочерью принцессы Лекси, Саллией, расторгнута, и вместо этого я обручился с дочерью графа Брюгена, Грейс.
Глаза графа Хауэлла заметно сузились, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, граф Эван продолжил:
— Это искренность семьи Брюген и моя позиция — не чистить, а принимать бывших сторонников моего брата.
Однако, как и семья Брюген, я должен видеть искренность этих сторонников в их смене позиции.
Особенно вы, граф Хауэлл, я знаю, ваша дочь вышла замуж за моего брата, даже родила ему ребенка.
Будьте уверены, я не буду таить злобу на ребенка и не буду считать семью Хауэлл врагом из-за этого.
Но у всего этого есть одно условие — вы, семья Хауэлл, должны доказать свою верность!
Граф Хауэлл горько усмехнулся и возразил: — Значит, мы можем доказать свою верность, только уничтожив себя?
— Какое же это самоуничтожение? — удивленно произнес граф Эван. — Это всего лишь несколько военных кораблей. Пока семья Хауэлл, знать и территория существуют, возрождение — лишь вопрос времени.
Более того, я могу вас торжественно заверить: как только вы выполните задание, которое я поручу в предстоящей операции по выкупу, должность командующего Флотом Пегаса останется за вами!
— Какое задание?
— Приток Хрустальной реки ведет прямо к Дворцу Полуэльфов в Городе Серебряной Луны, но по пути есть три шлюза...
Выражение лица графа Хауэлла изменилось, и он мгновенно отреагировал: — Вы хотите, чтобы я использовал военные корабли, которые должны быть переданы Северной Территории, для уничтожения этих трех шлюзов?
— Да.
Граф Хауэлл не мог не усмехнуться и покачал головой, говоря: — Граф Эван, в конце концов, вы никогда не командовали морскими сражениями. Вы не до конца понимаете, насколько трудно уничтожить эти три шлюза. Даже наши шесть тяжелых линейных кораблей и те парусные суда, что мы передаем на этот раз, не говоря уже обо всем Флоте Пегаса, я боюсь, мы не смогли бы разрушить ворота.
Однако граф Эван загадочно улыбнулся, повернулся к столу, открыл на нем деревянный ящик и достал керамический горшочек размером с ладонь, уверенно произнеся:
— А что, если у нас будет вот это?
Граф Хауэлл пододвинулся ближе с озадаченным видом, но когда он увидел вязкую жидкость с жутковатым зеленым свечением в горшочке, его лицо резко изменилось, он взревел:
— Дикий огонь?
— Именно. — Граф Эван кивнул. Слабое зеленое свечение, исходившее от керамического горшочка, придало его красивому лицу несколько зловещий оттенок. — На этот раз мой отец приобрел три тысячи склянок Дикого огня в Йевире за огромную цену. Они помогут вам уничтожить оборону Полуэльфов на Хрустальной реке!
— Три тысячи склянок! — Голос графа Хауэлла изменился. — Эти штуки могут уничтожить и мой флот... Так вот каков ваш план. В ваших глазах военные корабли семьи Хауэлл давно уже превратились в пепел, верно?
Видимо, немного потеряв терпение, граф Эван холодно произнес: — Граф Хауэлл, вы ведь не собираетесь передавать эти военные корабли Северной Территории в целости и сохранности, не так ли?
Их судьба предрешена!
Я лишь хочу, чтобы они унесли с собой в ад как можно больше врагов, прежде чем погибнут сами!
Граф Хауэлл замолчал, и спустя некоторое время наконец прошептал: — Это та цена, которую семья Хауэлл должна заплатить?
— Да. Как только это задание будет выполнено, я могу вас заверить: семья Хауэлл сохранит свое место в будущем Восточной Территории!
И снова граф Хауэлл замолчал.
Он вполне понимал план герцога Сент-Прауса, который заключался в том, чтобы под предлогом переговоров о выкупе маркиза Винсента доставить партию военных кораблей Восточной Территории к окраинам Города Серебряной Луны вдоль Хрустальной реки. Северная Территория держала смерть маркиза Винсента в тайне, чтобы дождаться прибытия кораблей Восточной Территории, а затем силой захватить их, вручив Восточной Территории лишь труп.
Однако, поскольку герцог Сент-Праус уже подтвердил смерть маркиза Винсента, он намеревался перехитрить их, тайно заполнив военные корабли Диким огнем и прорвав водные укрепления Города Серебряной Луны ценой взаимоуничтожения.
Таким образом, последующий флот мог бы пройти прямо и вторгнуться во Дворец Полуэльфов.
Однако граф Хауэлл ясно понимал, что задача, порученная семье Хауэлл герцогом Сент-Праусом, была сродни самоубийственной атаке с ничтожными шансами на выживание.
После этой битвы, даже если Восточная Территория успешно захватит Город Серебряной Луны, военная мощь, на которую полагалась семья Хауэлл, будет уничтожена, а сам граф Хауэлл и вовсе мог погибнуть в Городе Серебряной Луне.
Будь у него такая возможность, граф Хауэлл, конечно, не принял бы это задание.
К сожалению, маркиз Винсент уже был мертв.
Крупнейший покровитель семьи Хауэлл пал.
Распоряжения герцога Сент-Прауса явно благоприятствовали его второму сыну, графу Эвану.
Если семья Хауэлл на этот раз ослушается приказа, она, безусловно, не избежит расплаты со стороны семьи Сент-Праус.
Подумав о своей семье, все еще находящейся в Городе Белой Росы, граф Хауэлл тяжело вздохнул и наконец принял керамический горшочек с Диким огнем от графа Эвана, произнеся низким голосом:
— Хорошо, семья Хауэлл принимает задание!

Комментарии

Загрузка...