Глава 412 Рыцарский поединок (Часть 2)
Прозвучал горн, и два боевых коня мгновенно рванули с места, заставив деревянную смотровую площадку содрогнуться.
Два рыцаря на своих скакунах, подавшись вперед и направив копья прямо в грудь противников, были непоколебимы, как скалы.
По мере того как расстояние между ними стремительно сокращалось, их скорость нарастала до предела.
Тридцать метров...
Десять метров...
Пять метров...
Деревянные копья рассекали воздух, издавая глухой свист.
Время будто остановилось в этот миг.
Однако в тот самый момент, когда они поравнялись, Джозеф внезапно изменил тактику: вместо прямого удара он перешел к широкому размаху, и послеобраз его копья описал в воздухе полумесяц, безжалостно нацеленный на то, чтобы сбить противника с коня.
Встревоженный, Карл Миллер, однако, не запаниковал: щит у его бока идеально отразил удар Джозефа, в то время как его собственное копье вонзилось прямо в доспехи противника.
Треск!
Оба копья разлетелись вдребезги одновременно, осыпав все вокруг осколками.
На своем коне Карл Миллер несколько раз пошатнулся, едва не упав, но ловко удержал равновесие благодаря превосходному навыку верховой езды.
Джозефа же отбросило, словно пушечное ядро. Рыцарь в рыжевато-коричневых доспехах ловко сделал сальто в воздухе и приземлился на ноги. Ему пришлось отступить на три шага, прежде чем он окончательно стабилизировал положение.
Согласно правилам соревнования, падение с коня означало поражение.
— Я проиграл, — Джозеф покачал головой, отбросил обломок копья и снял шлем, обнажив лицо, изборожденное временем.
Его каштановый конь подошел к нему, фыркая, словно утешая.
Карл Миллер тоже приблизился, снял шлем и, улыбнувшись победителя, произнес: — Вы очень грозный противник, но совершили роковую ошибку — вам не следовало менять стратегию в самый последний момент.
Произнеся эти слова, Карл развернул коня и неспешно проехал по полю для поединков, купаясь в восторженных аплодисментах публики.
На смотровой площадке Колин, наблюдавший за этой сценой, вдруг наклонился к Изе и прошептал ей на ухо: — Джозеф намеренно проиграл Карлу Миллеру.
Хотя Джозеф сыграл очень убедительно, он был всего лишь рыцарем третьего ранга, и Колин, разумеется, легко это раскусил.
Поскольку полуэльфы были смешанной крови, человеческой и эльфийской, их предрасположенность к Святому Свету была невысока в случае несмешанной родословной, поэтому их рыцарский ранг редко превышал третий.
Когда Колин приезжал в Город Серебряной Луны в прошлом году, он видел нескольких полуэльфийских рыцарей четвертого ранга, но после двух крупных потрясений и чисток все выдающиеся личности четвертого ранга в Полуэльфийском Королевстве были либо убиты, либо изгнаны. Теперь же рыцари третьего ранга представляли собой вершину полуэльфийской мощи в Городе Серебряной Луны.
Услышав эти слова, королева Иза поразилась, а затем ее брови нахмурились, когда она спросила серьезным тоном: — Неужели кто-то угрожал Джозефу, чтобы он намеренно проиграл матч?
Колин легонько похлопал Изу по руке и покачал головой, говоря: — Необязательно. Семья Миллер только что пережила катастрофу, так что вряд ли кто-то осмелится создавать проблемы в такое время.
Более того, до этого матча никто не ожидал, что неизвестный странствующий рыцарь дойдет до самого финала.
— Тогда почему Джозеф намеренно проиграл матч?
Глядя на Джозефа, который молча склонил голову на поле, Колин улыбнулся и сказал: — Возможно, Джозеф проиграл матч, но он выиграл в жизни.
Королева Иза с недоумением посмотрела на своего возлюбленного.
Колин рассмеялся и объяснил: — Джозеф знал, что он из скромного рода, и никогда не смог бы соперничать с Карлом, который был королевского происхождения.
Более того, Карл моложе и, возможно, обладает потенциалом достичь четвертого ранга или даже унаследовать герцогство семьи Миллер в будущем.
Если бы Джозеф выиграл этот матч, даже если бы он заслужил вашу милость и успешно возвысился до полуэльфийского дворянства, как бы он смог противостоять враждебности герцога в будущем?
Так что ему было лучше проиграть матч и позволить Карлу Миллеру стать чемпионом.
В результате он продемонстрировал свою силу на этой сцене, и даже без приза чемпиона Карл Миллер оценит Джозефа, когда все обдумает.
Королева Иза молча дослушала до конца и кивнула: — В этом есть смысл. Но, судя по всему, вы очень восхищаетесь подходом Джозефа?
Колин не стал скрывать своих мыслей, кивнул и сказал: — Да. Это умный человек, который не только силен, но и знает, когда наступать, а когда отступать. И самое замечательное, что он из скромного рода, без поддержки семьи, и поэтому нуждается в том, чтобы примкнуть к сильной стороне.
Королева Иза мгновенно уловила мысль Колина, спросив: — Вы хотите сделать его командиром Гвардии Серебряной Луны?
— Умно! — Колин щелкнул пальцами.
Гвардия Серебряной Луны находилась в процессе восстановления, но Колин все еще не определился с выбором командира.
Хотя Колин не планировал чрезмерно полагаться на военную мощь полуэльфов, он не хотел, чтобы в Городе Серебряной Луны снова возникли беспорядки.
Поэтому выбор командира Гвардии Серебряной Луны крайне важен.
Колин даже подумывал, что если не сможет найти подходящего кандидата, то просто назначит командиром кого-то из своего рода.
Но тут перед Колином внезапно появился Джозеф, что стало для него приятным сюрпризом.
Королева Иза тоже, казалось, считала Джозефа хорошим выбором, поэтому кивнула и сказала: — Хорошо, я велю детально изучить прошлое Джозефа. Если все будет в порядке, я сделаю публичное объявление через некоторое время.
— Хорошо.
Тем временем сегодняшний рыцарь-чемпион, Карл Миллер, прибыл к смотровой площадке и, получив цветы из рук слуги, окинул взглядом окрестности.
Колин с любопытством посмотрел на этого молодого рыцаря, гадая, какой знатной даме он преподнесет цветы.
Но рыцарь-чемпион направился прямо к смотровой площадке.
Затем, к всеобщему изумлению, он преподнес цветы Кэти, стоявшей позади Колина!
Полуэльфийская горничная была застигнута врасплох и стояла, онемев, на месте. Затем, не зная, что делать, она взглянула на Колина, словно ища помощи у своего господина.
Однако Колин не собирался помогать, вместо этого приняв вид наблюдателя, при этом искоса поглядывая на принца Гаррисона.
И действительно, этот имперский принц так разозлился, что его лицо покраснело, а кулаки сжались; казалось, он готов был выскочить в любую секунду, чтобы бросить вызов рыцарю Карлу на дуэль.
Однако он все же сохранял рассудок и понимал, что не ровня рыцарю Карлу. Так что ему не оставалось ничего другого, как пристально смотреть на своего соперника в любви, не зная, о чем тот думает.
Не получив помощи от Колина, Кэти пришлось принять протянутые ей цветы.
Колин с большим интересом наблюдал за Карлом Миллером. Он вдруг почувствовал, что этот рыцарь из семьи Миллер тоже был весьма дальновиден.
Однако, судя по реакции Кэти, рыцарю Карлу суждено было испытать неразделенную любовь.
Что до принца Гаррисона, то... скажем так, рыцарю Карлу стоит быть осторожным.
По-видимому, не подозревая, что он невольно оскорбил имперского принца, Карл, вручив цветы, подошел к королеве Изе и опустился на одно колено.
Но прежде чем рыцарь-чемпион успел открыть рот, встал посланник виконт Фейн из Восточной Территории.
Колин подумал, что он собирается выполнить обещанную «дополнительную награду», но, к его удивлению, виконт Фейн сказал,
— Какой чудесный поединок! Однако, рыцарь Карл, у меня здесь есть рыцарь, который пропустил время регистрации на Состязание Боевых Искусств и не смог принять участие. Он очень сожалеет, но ему хотелось бы сразиться с вами. Вы согласитесь?
Брови королевы Изы нахмурились, и она тут же произнесла: — Прошу прощения, виконт Фейн, но Состязание Боевых Искусств окончено.
— Ваше Величество, я, конечно, понимаю это. Однако награда, которую я только что вручил, согласно указаниям герцога Сент-Прауса, должна достаться сильнейшему полуэльфийскому рыцарю. Интересно, рыцарь Карл, готовы ли вы проявить себя?
Колин прищурил глаза и спросил: — Значит, рыцарь, которого вы рекомендуете, тоже полуэльф?
— Да, — Виконт Фейн кивнул, затем махнул назад.
Затем сопровождавший его слуга поднялся на смотровую площадку и снял свой шлем.
Увидев его лицо, Колин поразился.
Тем временем Карл Миллер громко объявил: — Ваше Величество, позвольте мне принять этот вызов за вас!
Королева Иза тоже узнала личность этого полуэльфийского рыцаря, рекомендованного Восточной Территорией. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Колина, и, увидев его легкий кивок, согласилась, сказав,
— Хорошо! Рыцарь Карл, надеюсь, вы сможете доказать себя еще раз.

Комментарии

Загрузка...