Вскоре трактирный слуга положил толстую стопку черных бланков перед графом Эваном.
Граф Эван хмыкнул и кивнул ему, после чего слуга почтительно поклонился и отступил.
— Это лотерейные билеты?
Саллия подняла один черный бланк, рассматривая белые цифры на нем, и с любопытством спросила.
Граф Эван тоже взял один, внимательно изучил его, а затем поднес к свече.
Из черного бланка вырвалось оранжевое пламя, оно дошло до участка с белыми цифрами, где вспыхнуло багрово-синее, и по комнате быстро распространился едкий, ни с чем не сравнимый запах.
Граф Эван отбросил почти сгоревший лотерейный билет и сказал: — Для этого используется та же бумага, что и для облигаций, но краситель другой.
— И что?
— Когда облигации только появились, я предположил, что граф Энглер освоил более совершенный способ изготовления бумаги. Теперь очевидно, так и есть. Это показывает, что ни лотерейные билеты, ни облигации невозможно подделать.
— Зачем граф Энглер выпускает эти лотерейные билеты? Что он задумал?
— А ты как думаешь, что он задумал?
Саллия вертела лотерейный билет в руке, серьезно задумавшись:
— Признаюсь, стоит мне взглянуть на эти лотерейные билеты, как тут же невольно задаешься вопросом, выиграли ли они что-нибудь. Хотя я знаю, что даже если это выигрышный билет, награда не превысит нескольких тысяч медных монет. Но все равно не могу перестать думать об этом, будто они обладают некой магической силой.
Если даже я, принцесса, поддаюсь такому искушению, представь, насколько сильно эти лотерейные билеты должны привлекать простолюдинов.
— Вот именно! — Граф Эван указал на посетителей внизу, которые все еще горячо обсуждали лотерейные билеты, и воскликнул: — Граф Энглер, несмотря на свою молодость, обладает таким точным пониманием человеческой натуры. Это просто ужасает!
Саллия, приковав к графу Эвану свои сияющие большие глаза, рассмеялась: — Впервые слышу, чтобы ты кого-то так хвалил.
Граф Эван пожал плечами, криво усмехнувшись: — Как равный, граф Энглер давно превзошел меня своей властью и влиянием. Разве я могу не негодовать по этому поводу?
К тому же, он родился в довольно незначительной баронской семье, тогда как я потомок Семьи Святого Рыцаря. Иногда мне даже кажется, что я недостоин этой кровной линии Святого Рыцаря.
Саллия изогнула свои манящие алые губы: — Граф Энглер не так уж и впечатляет! Его нынешнее положение в основном обязано Семье Святого Хильде. Разве он не получил свою власть, женившись на Вере Сент-Хильде?
Но граф Эван серьезно покачал головой: — Нет, это не он обязан Семье Святого Хильде, а Семья Святого Хильде обязана ему!
Видя, что его невеста все еще скептически настроена, граф Эван вздохнул: — Если ты внимательно изучишь ход двух последних Северных волнений, то поймешь, что без графа Энглера нынешний Повелитель Севера мог бы стать членом Семьи Святого Шона.
Саллия все еще выглядела неубежденной: — Но даже так, граф Энглер растратил свою мудрость на низшие слои общества, выпуская эти лотерейные билеты, просто чтобы заработать немного мелочи. Это весьма унижает достоинство дворянина.
— Нет, нет, нет, вовсе не мелочь, — Граф Эван яростно покачал головой. — Я не знаю точных шансов на выигрыш в лотерею, допустим, один к тысяче. Но многие призы невелики, например, десять или сто медных монет. Шанс на главный приз, вероятно, один к десяти тысячам.
Учитывая это, по сравнению с доходом от продажи лотерейных билетов, эти призы поистине ничтожны.
Посмотри на нынешнюю ситуацию: лотерейные билеты продаются в Городе Ледяной Скалы. Допустим, каждый из трехсот тысяч простолюдинов покупает один билет в месяц, это эквивалентно доходу почти в девятьсот тысяч медных монет!
— Это не так уж много, всего девятьсот золотых монет. Если я не ошибаюсь, ежегодный налоговый доход Королевской Семьи превышает девять миллионов золотых монет.
Граф Эван закатил глаза, безмолвно сетуя на то, что его будущая невеста, будучи благородного происхождения, не понимала трудностей простого народа, сравнивая доходы от лотереи с королевскими налоговыми поступлениями.
Поэтому он терпеливо объяснил: — Не забывай, этот доход в девятьсот золотых монет — всего за один месяц, и только для одного города, Города Ледяной Скалы.
Если лотерейные билеты постепенно распространятся по всей Северной Территории, охватив десятки миллионов людей, ты все еще будешь считать этот доход небольшим?
Саллия вдруг потеряла дар речи, и спустя некоторое время она внезапно осознала: — Эван, ты хочешь сказать, что это своего рода альтернативный налог?
— Умно! — Граф Эван щелкнул пальцами и похвалил. — Ты смогла догадаться об этом и наконец-то поняла часть изощренного плана графа Энглера.
— Только часть? Неужели у [Благотворительной лотереи] есть и другие применения?
— Конечно, есть. Если ты думаешь, что граф Энглер просто хочет заработать на этой [лотерее], то недооцениваешь этого гения.
— Чего еще хочет граф Энглер? — Глаза Саллии вспыхнули, и она спросила с серьезностью.
Граф Эван поднес свой бокал с вином к губам и неспешно произнес: — Можешь ли ты придумать, какова была первоначальная цель создания этой [Благотворительной лотереи]?
Саллия вспомнила рассказ трактирного слуги, и неуверенно произнесла: — Неужели это действительно для борьбы с бедностью? Разве это не просто благородная отговорка, придуманная графом Энглером?
— Ха-ха, Саллия, ты недооцениваешь великодушие и дальновидность графа Энглера.
— Значит, он действительно планирует использовать доходы от [лотереи], чтобы помочь бедным?
— Да, — Граф Эван утвердительно кивнул, затем покачал головой. — Но делает он это не из чистой доброты, по крайней мере, не полностью.
— Тогда по какой причине?
Глаза графа Эвана вспыхнули, и он задал встречный вопрос: — Подумай еще раз: какая организация в настоящее время отвечает за помощь бедным в Славной империи?
— Церковь?
— Тогда почему они это делают?
— Почему? — Саллия выглядела слегка озадаченной. — Разве помощь бедным не является обязанностью Церкви?
Граф Эван усмехнулся и спросил: — Значит, Церковь помогает бедным, искренне ничего не ожидая взамен?
— Что ты пытаешься сказать?
Граф Эван понизил голос и сказал: — Вера бедных более набожна, чем у богатых, пожилых — чем у молодых, больных — чем у здоровых... Саллия, обедневшие низшие слои общества на самом деле являются самыми преданными последователями Церкви.
Изящное лицо Саллии снова нахмурилось, кажется, она начинала немного понимать смысл слов графа Эвана.
Граф Эван допил остаток вина, неспешно произнося: — Искупление — это ответственность, но также и власть!
А граф Энглер... он хочет захватить власть Церкви!
Саллия опешила, ее широко раскрытые глаза с недоверием уставились на жениха.
Граф Эван медленно поставил бокал и улыбнулся: — Ладно, вино простолюдинов закончилось, нам пора пойти и попробовать вино дворян.
Саллия еще не вполне оправилась от шока, и спустя некоторое время произнесла: — Ты имеешь в виду Красный замок?
— Да. Приехать в Город Ледяной Скалы и не навестить хозяина было бы весьма невежливо, — сказал граф Эван как ни в чем не бывало.
Саллия моргнула своими прекрасными глазами, колеблясь: — Но... графа Энглера сейчас нет в Красном замке.
— Разве это не еще лучше?!
Граф Эван небрежно улыбнулся, бросил на стол несколько медных монет в качестве чаевых, затем встал и вышел.
Саллия мгновение смотрела ошеломленно, затем быстро последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...