Новый год только начался, а за ним пришли и двойные радости: телескоп был готов, а экзаменационные темы для дворцового экзамена — получены. Двадцать девятый год правления Цзяцзин был предопределен стать годом его грандиозного триумфа!
В кабинете особняка Цзэн Цзэн Чунь смотрел на темы дворцового экзамена в своих руках, и на его лице невольно расцвела радостная улыбка.
После почти двух лет учебы, а в последнее время — усердного заучивания и штудирования девятнадцати образцовых сочинений в жанре багувэнь, которые по праву можно было назвать работами будущих чжуаньюаней, его уровень владения восьмичленным стилем совершил поистине головокружительный скачок.
Конечно, он не решался утверждать, что сможет написать сочинение уровня лучшего выпускника империи, но по крайней мере оценить качество чужих текстов в жанре багувэнь был вполне в состоянии.
Десять статей, которые Янь Сун заказал для Тан Жуцзи, выглядели на первый взгляд весьма впечатляюще. Однако в них лишь строго соблюдался параллелизм фраз, а сами они легко запоминались на слух, тогда как истинного литературного блеска в них было маловато.
Он верил, что Шэнь Лянь, Ян Цзишэн и остальные смогут написать работы куда более великолепные.
Чжуаньюань... Если не случится непредвиденных обстоятельств, звание лучшего на Кэнсюском экзамене двадцать девятого года Цзяцзин с вероятностью в девяносто процентов достанется именно ему.
Не сдержав возбуждения, он выпалил:
— Ну как, дядя Шэнь, брат Чжунфан, сколько времени вам понадобится, чтобы написать десять статей уровня чжуаньюаня?
Для этой компании жульничать было уже привычным делом — первый раз тяжело, а во второй раз всё идет как по маслу. В прошлый раз Шэнь Лянь, Ян Цзишэн и другие еще немного колебались, но теперь Шэнь Лянь без малейших раздумий ответил:
— Всего-то десять статей чжуаньюаня? Я управлюсь за девять дней.
Ян Цзишэн и Ван Шичжэнь наперебой заговорили:
— Я тоже управлюсь за девять дней.
На самом деле спешить было некуда.
Цзэн Чунь немного подумал, а затем с расстановкой произнес:
— Над текстами, которые действительно должны принести первое место, стоит поломать голову подольше. Всё равно до окончания столичного экзамена я не смогу заняться заучиванием этих дворцовых статей. Почему бы вам не поразмыслить над ними дней десять и не написать их где-то в середине следующего месяца? Тогда вы снова соберетесь все вместе, отберете десятку лучших, немного их отполируете, а уж я посмотрю их, когда сдам столичный экзамен.
Теперь ему действительно предстояло всерьез готовиться к столичному экзамену, ведь он начинался девятого числа второго месяца, длился три сессии подряд и затягивался вплоть до восемнадцатого числа.
Столичный экзамен требовал подготовки далеко не только девятнадцати сочинений — хватало и других вещей, о которых нужно было позаботиться.
Например, еда. Каждая сессия столичного экзамена длилась три дня подряд, и оставаться без пищи было никак нельзя, но и переедать тоже не стоилось, ведь от обильной еды неизбежно захочется в туалет. Выходить же из экзаменационной кельи во время столичного экзамена не разрешалось — все три дня всю нужду приходилось справлять в маленький ночной горшок, поэтому следовало есть и пить по минимуму.
Или, например, утепление. Столичный экзамен также назывался весенним экзаменом, а февральские дни в Столице выдавались на редкость холодными: ночью температура вполне могла падать до минус десяти градусов. Без запаса теплых вещей немудрено было простудиться и слечь.
Кроме того, кисти, тушь, бумага, тушечницы, а также палочки для еды и фляга с водой — всё это нужно было приготовить заранее. Стоило экзаменаторам запереть двери, и выйти наружу уже не удастся; если чего-то забудешь захватить, даже и не думай о том, чтобы выскочить и добрать.
К счастью, среди его близких было немало имевших ученые степени лиц. При поддержке этих людей, прошедших огонь и воду, он за несколько дней наконец собрал всё необходимое.
Рано утром девятого числа, едва наступил час инь, Сюй Вэньби, Чжан Юаньгун и еще несколько братьев в сопровождении слуг подъехали к его дому на повозках.
Этой компании не нужно было сдавать столичный экзамен — с началом испытаний их учеба фактически завершалась, а сразу после дворцового экзамена они могли смело вступать в должности в Командовании пяти армий.
На время столичного и дворцового экзаменов они получали полную свободу и могли развлекаться как душе угодно.
Приятели были счастливы несказанно, лица каждого из них расплылись в довольных улыбках.
Цзэн Чунь же хранил на лице выражение предельной сосредоточенности: ему еще ни разу не доводилось участвовать в императорских экзаменах, и оставалось лишь надеяться, что во время испытания не случится никаких накладок.
Вместе сев в две повозки, пятеро братьев тронулись в путь. Выехав из переулка Лаонин-Хутун, они потянулись на юг по Северной улице Сисы-Пайлоу, миновали Южную улицу Сисы-Пайлоу, затем выехали на Северную улицу Сидань-Пайлоу, после чего проследовали по Западной и Восточной улицам Чанъань, а затем, сделав крюк вокруг массивного Поместья Яня, наконец добрались до стен Экзаменационного ведомства.
За время этой поездки они намотали добрых полтора десятка ли, объехав вокруг всего Императорского города и гигантского поместья Яня, и лишь после этого оказались перед парадными воротами Экзаменационного ведомства.
Стоило Цзэн Чуню приподнять занавеску и высунуть голову наружу, как его охватил легкий искуп: площадь перед Экзаменационным ведомством была сплошь заполнена чернеющей, плотной толпой людей — их число казалось неисчислимым.
Как же теперь пробраться внутрь?
Сюй Вэньби и Чжан Юаньгун помогли ему подхватить тяжелую овечью накидку и ящик с вещами, ухватили за руки и поволокли вперед, в то время как Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун ринулись напролом, прокладывая путь мощными толчками.
Подобные действия неизбежно вызвали всеобщее недовольство. Если опоздали, вставайте в хвост очереди, зачем же лезть вперед? Неужели они не знают о правиле живой очереди?
Большинство собиравшихся на столичный экзамен кандидатов уже имели степень цзюйжэня, в народе их почитали как благородных господ-эрудитов, причем многие происходили из знатных чиновничьих семей. Нагло расталкивать людей — рискнувший нарваться на такую дерзость тут же услышал бы бурю гнева.
Однако среди цзюйжэней было немало и учеников императорской академии Гоцзыцзянь, причем выходцев из академии насчитывалось больше всего — за три года учебы их набиралось по меньшей мере больше сотни. Эти студенты прекрасно понимали, кем являются Сюй Вэньби и его спутники.
Поэтому поначалу в их адрес неслось немало ругани, но стоило толпе разглядеть новичков, как брань постепенно затихла сама собой.
Ведь перед ними находились наследники влиятельных родов и титулованная знать! Столичные гарнизонные стражники, поддерживавшие порядок на экзамене, подчинялись как раз таким людям, и если разозлить этих молодчиков, они могли избить обидчиков без малейших последствий.
Усердно работая локтями, компания наконец прорвалась в самые первые ряды. Ворот в Экзаменационном ведомстве было немало, ведь в столичной экзаменационной конторе насчитывалось свыше девяти тысяч индивидуальных келий, а число прибывших на экзамен цзюйжэней достигало четырех-пяти тысяч.
Если бы вход был всего один, то с учетом тщательного досмотра личных вещей даже за целый день все четыре-пять тысяч кандидатов едва ли успели бы занять свои места.
Поэтому в ведомстве имелось множество дверей, пронумерованных в соответствии с классическим текстом Тысячесловия — на Ворота Тянь, Ворота Ди, Ворота Юй и так далее. За каждой дверью скрывались два ряда по шестьдесят келий, а сами келий внутри обозначались по знакам небесных стволов и земных ветвей.
Цзэн Чунь зарегистрировался одним из первых, поэтому его порядковый номер оказался ближе к началу. Его жетон гласил: келья Дин у Ворот Хун, то есть четвертое помещение по счету, если заходить через ворота Хун.
Сколько они продирались сквозь толпу, было трудно сказать, но когда они наконец добрались до нужных дверей, наступил уже час мао, и кандидаты начали входить внутрь. Столичные стражники у входа тщательно обыскивали каждого экзаменуемого, заглядывая даже под нижнее белье.
При виде этого Цзэн Чунь невольно нахмурился.
Ничего не попишешь: желающих смошенничать на экзаменах хватало с избытком. Некоторые нерадивые сынки чиновников, которым добросовестно заучили все ответы, все равно боялись забыть материал и норовили пронести спрятанные шпаргалки. Именно поэтому гарнизонные стражники досматривали всех с особой пристрастностью, страшась упустить запрещенные материалы.
Наказания за мошенничество на императорских экзаменах были невероятно суровыми, одно неосторожное движение могло стоить головы.
Цзэн Чунь уже приготовился к тому, что его тоже начнут раздевать и трепать до полуголого состояния, но стоило Сюй Вэньби подтолкнуть его вперед и слегка кашлянуть, как свирепые лица стражников мгновенно смягчились. Они лишь небрежно похлопали его по одежде, бегло окинули взглядом и тут же пропустили внутрь.
Судя по всему, друзья заранее обо всем договорились, а возможно, даже сами расставили здесь этих стражников.
Как же выглядела экзаменационная келья?
Она представляла собой тесную будочку высотой в шесть чи, глубиной в четыре и шириной в три чи. Внутри находились две широкие деревянные доски и маленький ночной горшок. Нижняя доска располагалась на уровне колен — она служила одновременно скамьей и лежанкой, а та, что повыше, висела на уровне пояса и заменяла письменный стол, служа по совместительству дверью.
Помещение оказалось до смешного примитивным и удручающе тесным. Ширина в три чи равнялась примерно одному метру — прилечь там было решительно невозможно, спать приходилось исключительно сидя, прислонившись спиной к стене. Находиться в столь крошечной каморке целых три дня — невыносимая мука. Позднее выражение сидеть в будке как раз и пошло от этих экзаменационных келий, что наглядно показывало, насколько убогими они были.
Цзэн Чунь мог лишь молча вздохнуть, после чего приподнял наружную доску, занес внутрь вещи и уселся на скамью.
Вскоре подошел стражник с жаровней, наполненной древесным углем, и тремя свечами.
С каменным выражением лица он водрузил жаровню и свечи на стол, а затем запер наружную доску на замок — это означало, что до окончания экзамена выход наружу заказан.
Правда, повернув замок, этот малый украдкой кивнул на жаровню и подмигнул арестанту: судя по всему, его тоже подкупили Сюй Вэньби и компания!
Толчея в толпе заставила Цзэн Чуня вспотеть, так что холода он пока не чувствовал. Задвинув жаровню под скамью, он принялся размышлять, как бы получше изобразить бурную умственную деятельность.
Всего на три сессии приходилось девятнадцать вопросов, то есть на каждую сессию выпадало по шесть-семь тем — примерно по одной статье каждые полдня.
Беда заключалась в том, что все тексты он уже давно заучил наизусть; ему потребовалось бы меньше полу часа, чтобы выдать готовые решения.
Но так поступать было нельзя: пришлось бы притвориться занятым на полдня, сначала набросать заготовки на черновик, а уже потом аккуратно переписывать на чистовик, иначе обман быстро раскрылся бы.
Поразмыслив над этим, он дождался выдачи бланков чистовиков и черновиков.
Всё подтвердилось: темы в точности совпадали с теми, что они добыли у Тан Жуцзи.
Теперь дело было за малым.
Подражая соседям по рядам, Цзэн Чунь с усердным видом просидел в глубоких раздумьях добрый час, затем с видимым напряжением вывел на черновике несколько фраз, потренировался в каллиграфии и только после этого аккуратно перенес первую статью на чистовик.
Столичный экзамен казался ему донельзя простым — требовалось лишь искусно изображать усердие. Самым тяжелым испытанием для него стал сон: спать ночи напролет в сидячем положении — удовольствие ниже среднего.
К счастью, стражники, ангажированные Сюй Вэньби, проявили себя с лучшей стороны. Каждую ночь они украдкой подновляли угли в жаровне, и стоило жару начать спадать, как они тут же подсыпали свежего топлива, так что замерзнуть ему не дали.
Так, притворяясь прилежным студентом, он провел девять дней и шесть ночей, и столичный экзамен наконец подошел к концу.
Высидев девять суток кряду, он чувствовал себя совершенно измотанным. Девятнадцатого числа он не делал ровным счетом ничего — весь день провел в обществе Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр, давая себе передышку. Двадцатого числа, когда Шэнь Лянь, Ян Цзишэн и остальные получили выходной, он пригласил их в гости, чтобы те подробно разобрали с ним вопросы дворцового экзамена.
Впереди оставалось чуть больше двадцати дней до самого дворцового испытания, так что ему снова предстояло запереться в кабинете за зубрежкой. Каждый день он проводил в компании Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр за книгами, не показывая носа наружу. В день объявления результатов он даже поленился идти к доске объявлений, прекрасно зная, что непременно окажется в списках — в назначенное время весть о победе найдет его сама.
По заведенному порядку результаты столичного экзамена вывешивали двадцать восьмого числа второго месяца, поскольку до эпохи Чэнхуа дворцовый экзамен неизменно проводился первого числа третьего месяца, оставляя на оглашение итогов лишь сутки.
В тот день площадь у Экзаменационного ведомства вновь запрудила толпа. Стоило вывесить списки, как столица в буквальном смысле взорвалась от изумления: первое место на столичном экзамене занял студент академии Цзэн Чунь, а второе — студент Тан Жуцзи. Два этих человека, не имевшие даже ученой степени сюцая, умудрились занять высшие строчки столичного отбора!
Столичное ученое сообщество гудело как растревоженный улей. Разве такое возможно?
Некоторые провалившиеся экзамен цзюйжэни не выдерживали и разражались руганью: полное безобразие, эти двое определенно смухлевали!

Комментарии

Загрузка...