Цзэн Чунь и вправду принялся усердно штудировать книги. Он даже во время каникул никуда не уходил, а зарылся в учебе прямо дома.
Он затащил в кабинет Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр, посадив по обе стороны от себя, чтобы они помогали ему листать Четверокнижие и Пятикнижие, а также сборники «Четверокнижие с толкованием чжуцзы» и «Пятикнижие с толкованием».
Юноша действительно опасался, что отец и сын Янь явятся к Цзяцзину и наябедничают на него. Статьи Шэнь Ляня и остальных были написаны настолько безупречно, что шестнадцати- или семнадцатилетнему пареньку вряд ли было под силу сотворить подобное шедевр — разве что он круглый гений.
Отец и сын Янь, разумеется, вряд ли поверили бы, что он гений, и упускать такую возможность они определенно не стали бы. В конце концов, даже если бы сочинение и впрямь написал он сам, в случае доноса Цзяцзин всё равно не стал бы наказывать Яней.
Делать было нечего: ради перестраховки ему действительно пришлось накрепко запомнить все эти классические цитаты и выражения, да и толкования к ним тоже необходимо было выучить наизусть.
К счастью, в так называемом цитировании классики для восьмичленных сочинений существовали свои правила: все заимствованные изречения обязаны были происходить строго из Четверокнижия, Пятикнижия, а также «Толкований чжуцзы», и никакие другие цитаты, какими бы классическими они ни были, использовать не разрешалось.
Вот только Четверокнижие, Пятикнижие и толкования к ним — это не три книжки и даже не три комплекта, а добрых полтораста томов!
В девятнадцати совместных работах Шэнь Ляня и остальных насчитывалось больше сотни цитат. Запомнить источники и толкования для каждой из них было ох как непросто: от беспрерывного перелистывания страниц его уже тошнило.
Поэтому на каждых каникулах он привлекал Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр к поискам первоисточников. С двумя красавицами-помощницами учеба не только переставала быть скучной, но даже казалась довольно увлекательной.
В этот день как раз выдались каникулы, и Сюй Синь‘эр с Лу Юэ‘эр с самого утра прибежали составить ему компанию за книгами.
Трое сидели, тесно прижавшись друг к другу перед письменным столом, и занимались уже добрую половину дня, так что Цзэн Чунь немного утомился.
Бросив взгляд на прильнувших к нему девушек, он снова не удержался и протянул к ним руки.
Сюй Синь‘эр оказалась на редкость нежной и кроткой: лишь слегка вздрогнув, она сделала вид, будто ничего не произошло, и продолжила перелистывать страницы.
Лу Юэ‘эр же не удержалась и закатила глаза:
— Чего удумал? Лучше бы за книгами следил.
Цзэн Чунь бесстыдно отмахнулся:
— Пустяки, времени еще вагон. Видишь ведь, как я устал, давай-ка передохнем.
Услышав это, Сюй Синь‘эр тут же протянула руки и принялась мягко массировать ему виски.
Лу Юэ‘эр же лукаво заметила:
— Как думаешь, а Тан Жуцзи тоже утруждает себя запоминанием источников и толкований к классике?
Цзэн Чунь с легкой улыбкой ответил:
— Этот малый — простое пузатое бревнышко, с чего бы ему что-то помнить.
Лу Юэ‘эр тут же предложила:
— Так не можем ли мы тогда пойти к самому Сыну Неба и настучать на него, что он заранее знал экзаменационные темы?
Конечно, об этом он уже думал. Вся проблема была в том, что провернуть такое пока не представлялось возможным.
Тан Жуцзи — круглый дурак, от которого для Фракции Янь не было никакой пользы. Загуби он хоть этого парня до смерти, на позициях Фракции Янь это никак не отразилось бы.
Вся соль заключалась в том, что Тан Жуцзи был любимчиком Янь Шифаня. Если он вздумает покуситься на самое дорогое для Янь Шифаня, тот непременно полезет в драку не на жизнь, а на смерть.
Тягаться с отцом и сыном Янь, чья власть простиралась на весь двор, он сейчас был вовсе не готов, а потому не мог ради сведения счетов с каким-то тупицей портить тщательно выстроенную большую игру.
Впрочем, эту особенность вполне можно было использовать, чтобы бросить вызов самому Тан Жуцзи и отнять у этого увальня звание чжуанюаня.
В истории Тан Жуцзи как раз стал чжуанюанем на императорском экзамене в год генсюй двадцать девятого года правления Цзяцзин. Это доказывало, что его сочинение для финального экзамена было весьма неплохим — во всяком случае, сильнее, чем у тех, кто честно одолел провинциальные экзамены.
Он-то вполне мог подготовить работу куда лучше, но загвоздка крылась в его возрасте: в следующем году ему исполнится всего семнадцать.
В столь юные годы не то что чжуанюанем не становились — до степени цзиньши добирались единицы. Если тогда Янь Сун ухватится за этот аргумент и начнет нашептывать гадости в уши Цзяцзину, то в девяти случаях из десяти чжуанюанем всё равно объявят Тан Жуцзи.
Если Янь Сун решит сыграть по такой карте, Цзэн Чунь сможет запросто перекрыть ему кислород как раз цитатами из классики, лишив противника любых возражений.
Задумка казалась не слишком сложной. На финальном экзамене, раз уж там будет присутствовать Янь Сун, наверняка окажется и его наставник Сюй Цзе. Учитывая страсть Цзяцзина наблюдать за схваткой тигров с вершины горы, если с кандидатурой чжуанюаня возникнет заминка, император непременно столкнет лбами алчных чиновников во главе с Янь Суном и чистых мужей из партии честных чиновников во главе с его наставником Сюй Цзе.
Если Янь Сун начнет педалировать тему возраста, наставник Сюй Цзе сможет парировать именно цитатами из классики: раз зашел разговор о возрасте, давайте-ка сравним талант! Выберите из сочинений обоих любую цитату и пусть они толково объяснят, откуда она взята и почему именно здесь использована — на том дело и кончится.
Тогда этот болван Тан Жуцзи наверняка сядет в лужу, и звание первого ученика империи достанется ему!
Уж в чем-чем, а в подлинном мастерстве Тан Жуцзи ему точно не соперник. Стоит наставнику Сюй Цзе дать добро, и звание чжуанюаня в девяти случаях из десяти окажется у него в кармане.
По правде говоря, раньше он и не помышлял о титуле чжуанюаня. При его возрасте и обширных связях попадание в списки второй категории гарантированно открывало двери в Академию Ханьлинь, где растили будущих канцлеров.
Изначально он рассчитывал, что и вторая категория — уже неплохо, а о первой даже не думал.
Но раз уж теперь выпадал шанс побороться за звание чжуанюаня, грех было не попытаться.
Кто же не мечтает стать чжуанюанем? Помимо громкой славы, это сулило вполне осязаемые выгоды: по заведенному порядку лучший выпускник неизменно зачислялся в Академию Ханьлинь, получая при этом чин составителя шестого ранга.
Куда важнее было то, что карьерный взлет чжуанюаня шел как по маслу. При благоприятном стечении обстоятельств каждые три года можно было подниматься на ступень выше, и спустя каких-то десяток с лишним лет вполне реально было дослужиться до министра в одном из шести ведомств или даже войти в состав кабинета министров в качестве помощника.
Чем больше Цзэн Чунь размышлял об этом, тем сильнее распалялся. При его теперешних связях, стоит ему только заполучить звание чжуанюаня, путь в высший совет министров спустя десяток лет казался абсолютно гарантированным!
Теперь оставалось лишь одно: убедить наставника Сюй Цзе оказать ему полную поддержку на финальном экзамене.
Станет ли такой старый лис, как Сюй Цзе, идти напролом против Янь Суна во время императорского экзамена?
Конечно, на этот счет у него имелся план.
Время летело незаметно, и вот в мгновение ока подступили новогодние праздники.
На этот раз семейство Цзэн праздновало с еще большим размахом, ведь Цзэн Сянь уже занял пост министра ритуалов при дворе, а успехи Цзэн Чуня стали еще заметнее.
Хотя внешне за весь ушедший год Цзэн Чунь словно бы палец о палец не ударил, втайне он уже подмял под себя угольный бизнес во всей Великой Мин — охватив обе столицы и тринадцать провинций. Более того, ему удалось наладить и производство стекла.
Правда, на угле в уходящем году они заработали не так уж много серебра, зато стеклянные изделия принесли баснословную прибыль. Лишь на матовом стекле для окон да зеркалах для туалетных столиков удалось выручить свыше ста тысяч лянов чистой прибыли.
И это были сборы всего за несколько месяцев и только по Бэйчжили. Если раскинуть сеть на всю Великую Мин, доходы превзошли бы любые представления — всё-таки деньги в нынешние времена у всякого рода коррупционеров водились без счета.
Тем не менее, спешить с расширением дела Цзэн Чунь не стал. Прибыль от продажи стекла за этот год он даже не стал забирать себе, а полностью отдал Лу Бину.
Ему с лихвой хватало доходов от одной лишь лавки Дунбитан, приносившей за год те же сто с лишним тысяч лянов. К тому же требовалось задобрить стеклянной прибылью такую ключевую фигуру, как Лу Бин, чтобы в дальнейшем все дела решались проще.
Едва отгремели новогодние праздники, как наступила пора решающих шагов.
Утром первого дня нового года он, по обыкновению заблаговременно погрузив в телегу богатые дары, прибыл в усадьбу Сюй. Однако на сей раз компанию ему составляли не Юй Даю и Лу Тан, а личный слуга его отца Ван Хуань.
Убедившись, что Цзэн Чунь прислушался к советам, избавился от Юй Даю с Лу Таном и даже сменил жилье, Сюй Цзе испытал глубокое облегчение и отнесся к юноше с еще большим теплом.
Сам же Цзэн Чунь выглядел так, будто его терзали тяжелые думы, и казался рассеянным.
Заметив это, Сюй Цзе с любопытством спросил:
— Бочжун, что с тобой?
Цзэн Чунь с наивной горечью в голосе вздохнул:
— Наставник, в праздничные дни ученику вроде бы не подобает говорить о подобном, но если не поведать о столь важном деле вам, на душе у меня будет совсем неспокойно.
Неужели стряслось что-то серьезное?
Лицо Сюй Цзе мгновенно посуровело, и он негромко произвел:
— Что за дело? Говори толком.
Цзэн Чунь с напускной тревогой заговорил:
— По агентурным данным Элитной гвардии (Цзиньивей) у господина Шэнь, отец и сын Янь добыли для Тан Жуцзи темы предстоящих провинциальных экзаменов. Раз они смогли раздобыть их, то и темы финального императорского экзамена для них не составят труда.
Мне думается, что отец и сын Янь изо всех сил тянут Тан Жуцзи вверх, чтобы тот со временем сменил Янь Суна. Если Тан Жуцзи завоюет звание чжуанюаня, ему хватит десятка с небольшим лет, чтобы войти в кабинет министров, и тогда перед уходом на покой Янь Сун просто протолкнет его наверх. Боюсь, Фракция Янь тогда прижмет нас к самому дну, да так, что мы и вздохнуть не посмеем!
Услышав это, Сюй Цзе переменился в лице — ведь он понятия не имел, что Тан Жуцзи — круглый бездарь.
Ему казалось, что каким бы слабым ни был Тан Жуцзи, за девять лет учебы в Гоцзыцзяне он всё равно должен был набраться хоть какого-то ума.
К тому же на государственной службе успех измерялся вовсе не глубиной познаний в книгах: лишь бы Тан Жуцзи не был совсем уж законченным дураком, а при нынешнем влиянии отца и сына Янь они без труда протащат его наверх.
Если дела обстоят именно так, то партия честных чиновников и впрямь окажется задавленной Фракцией Янь без единого шанса на просвет!
Сюй Цзе нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья, а затем осведомился:
— Раз господин Шэнь сумел это раскопать, то и до тем весеннего экзамена и дворцового испытания они тоже могут добраться, верно?
Как изящно он подобрал слово «раскопать».
Наставник, а вы и впрямь старый лис.
Цзэн Чунь слегка покачал головой и вздохнул:
— Что толку в том, что господин Шэнь их раскопал? Ученику на будущий год исполнится всего семнадцать! Даже напиши я сочинение лучше, чем Тан Жуцзи, стоит Янь Суну ухватиться за мой возраст — и чжуанюанем в девяти случаях из десяти все равно станет Тан Жуцзи.
Если Янь Сун разыграет эту карту, что же делать?
Каким бы выдержанным ни был Сюй Цзе, сейчас он заметно занервничал.
Ему оставалось лишь использовать такого ученика, как Цзэн Чунь, чтобы померяться силами с Тан Жуцзи. Остальные кандидаты из школы Ван Янмина были настроены слишком прямолинейно, да и отношения с ними не достигли той степени доверия, чтобы доверять им тайные махинации — вздумай кто из этих упрямцев поднять шум, и рухнули бы они все разом.
Но беда в том, что Цзэн Чунь и впрямь был слишком юн, и Янь Сун неизменно ухватится за это обстоятельство: семнадцатилетний чжуанюань — разве такое возможно?
Если позволить Тан Жуцзи занять первое место, у них действительно не останется надежды.
А если приплюсовать к Фракции Янь чиновников, некогда выдвинутых Тан Луном, то круг связей Тан Жуцзи окажется даже шире, чем у отца и сына Янь!
Увидав выражение лица Сюй Цзе, Цзэн Чунь в душе злорадно усмехнулся: дело в шляпе.
Он-то знал наверняка: Сюй Цзе понятия не имеет, насколько никчемен Тан Жуцзи.
Этот увалень Тан Жуцзи был до того бездарен, что впору поражаться слепоте отца и сына Янь, не говоря уже о Сюй Цзе, который вовсе не знал его близко.
К тому же он понимал, что Сюй Цзе непременно потеряет покой.
Для самого Сюй Цзе подобный исход означал вопрос жизни и смерти: если Тан Жуцзи и впрямь унаследует власть Янь Суна, последствия окажутся просто немыслимыми.
Сам же он с каждым днем становился всё изворотливее и хитрее, раз уж сумел довести до паники даже прожженного хитреца Сюй Цзе!
Выждав для вида немного времени и дождавшись, пока на лице Сюй Цзе отчетливо проступят черты тревоги, Цзэн Чунь с напускной осторожностью промолвил:
— Наставник, ученик заметил, что этот Тан Жуцзи изрядно ленив. Даже если кто-то другой напишет за него все ответы, он вряд ли станет утруждать себя поисками первоисточников для каждой цитаты.
Сюй Цзе услышал это, и в тот же миг его словно озарило:
— Эту-то задачу ты ведь сможешь осилить?

Комментарии

Загрузка...