Атмосфера на экзамене хуэйши — пожалуй, самая напряжённая во всей системе имперских экзаменов, ведь стоит лишь преодолеть этот рубеж, и звание цзиньши практически у тебя в кармане.
Финальный экзамен в присутствии императора — дяньши — лишь определяет итоговые места среди уже прошедших испытание и почти никого не отсеивает из числа тех, кто получил звание гунши. Однако хуэйши по праву считается и самым сложным испытанием. Если из десяти обычных обладателей степени цзюйжэнь один успешно справлялся с хуэйши, это уже считалось неплохим результатом. Многие ученые мужи тратили на подготовку по десять, а то и несколько десятков лет, но так и не могли преодолеть этот барьер.
Взять, к примеру, довольно известных в истории Вэнь Чжэньмэна и Ван Чжэна: они получили степень цзюйжэнь еще на двадцать втором году правления под девизом Ваньли, а экзамен хуэйши смогли сдать лишь на втором году правления Тяньци. Они готовились целых двадцать семь лет и пересдавали экзамен девять раз! Излишне говорить, насколько трудно было справиться с хуэйши.
Но всё менялось в корне, если кому-то удавалось раздобыть экзаменационные темы заранее.
Главная сложность хуэйши заключалась в огромном количестве заданий: три сочинения на темы из Четверокнижия, четыре рассуждения по канонам, одно эссе-лунь, пять судебных резолюций на выбор, одно обращение, прошение или докладная записка из предложенного списка, а также пять очерков по истории и государственному управлению. В общей сложности набегало девятнадцать тем, и по каждой требовалось написать традиционное восьмичастное сочинение — багувэнь — объемом около трехсот иероглифов.
Написать багувэнь — задача невероятно сложная. К этому жанру предъявлялись строжайшие требования: не только четкий формат и необходимость изъясняться языком древних мудрецов с опорой на классические тексты, но и полный запрет на какую-либо творческую самодеятельность. К тому же длина фраз, сложность иероглифов, тональность и ритм должны были находиться в строгой гармонии друг с другом.
Можно сказать, что написать одно достойное сочинение за день уже считалось большим успехом, а на хуэйши требовалось выдать девятнадцать таких текстов всего за девять дней.
Именно поэтому, заполучи получи кто-нибудь готовые темы, экзамен можно было считать уже сданным.
Обладая вопросами заранее, кандидат получал уйму времени на подготовку текстов, а то и вовсе мог привлечь к написанию целую армию признанных мастеров восьмичастного сочинения. Разве мог простой соискатель тягаться с тем, кто за девять дней наспех состряпал девятнадцать работ, в то время как другие трудились над ними месяцами?
Тан Жуцзи заполучил не просто темы, а сразу готовые тексты всех девятнадцати сочинений, причем каждое было выполнено наисерьезнейшим образом. Похоже, Янь Шифань задействовал всю мощь чиновников-цзиньши из Фракции Янь, чтобы состряпать их для него.
Поскольку те люди сами давно носили звание цзиньши, багувэнь давался им легко, да и времени на обдумывание у них было вдоволь — иной мастер мог потратить несколько дней всего на одно сочинение. Разве могли такие работы оказаться слабыми?
Цзэн Чунь просидел над этими девятнадцатью сочинениями несколько вечеров подряд, то и дело покачивая головой от восхищения: авторы действительно постарались на славу.
Увы, сколь бы прекрасны ни были тексты, воспользоваться ими в лоб не представлялось возможным. Скопируй он их подчистую, это было бы равносильно самоубийству. Сам Тан Жуцзи, возможно, и уцелел бы, но семейство Янь непременно воспользовалось бы ситуацией, чтобы перевернуть всё с ног на голову и прикончить его чужими руками.
Пользуясь случаем, пока выдался перерыв, он заблаговременно разослал людей пригласить Шэнь Ляня, Ян Цзишэня, Ван Шичжэня и Хуан Чжу. Заведя их в тиши кабинета, Цзэн Чунь с таинственным видом передал им переписанные темы для ознакомления.
Все четверо, за исключением Шэнь Ляня, переменились в лице — на них было написано крайнее изумление.
Вопросы точь-в-точь совпадали с темами хуэйши, даже порядок следования был тот же самый! Каждый из них уже участвовал в экзаменах и сразу понял: перед ними с вероятностью в девяносто процентов находились те самые экзаменационные темы на будущий год.
Убедившись, что гости изучили бумаги, Цзэн Чунь с предельной серьезностью спросил:
— Ну как? Каково качество этих текстов? Сможете ли вы написать что-то подобное?
Да он же предлагает нам заняться шулерством! — подумал Шэнь Лянь и невольно замер от неожиданности.
Почему это все молчат? — с любопытством протянул Цзэн Чунь. — Неужели никто из вас не способен состряпать ничего подобного? Или Янь Шифань нанял для этой работы первых учеников на императорских экзаменах — чжуанюаня, баньхуань и таньхуа?
Чушь собачья!
От таких слов любого литератора заденет за живое.
Как говорится, в литературе нет первых мест, а в боевых искусствах — вторых; к тому же литераторы вечно склонны недооценивать друг друга, в то время как воины уважают равных себе. Среди ученых мужей царил дух соперничества, где каждый считал себя умнее прочих, тем более что уровень поэтического и прозаического мастерства у этой четверки был необычайно высок.
Шэнь Лянь презрительно фыркнул:
— Чего хорошего может написать продажный чиновник? Эти тексты тянут разве что на уровень третьего разряда цзиньши. О каких вообще чжуанюанях, баньхуанях и таньхуа идет речь?
Ван Шичжэнь тоже закивал:
— Верно. Видно же, что эти статьи вымучивали по несколько дней кряду. Параллелизмы еще куда ни шло, но художественная ценность — ниже среднего, а понимание канонов вообще и рядом не стояло с нашим.
Эх, он и сам не ожидал, что случайная фраза послужит таким мощным толчком к состязанию.
А ведь все четверо были выдающимися мастерами своего дела: Шэнь Лянь гремел на всю Поднебесную как великий талант, а Ян Цзишэнь, Ван Шичжэнь и Хуан Чжу состояли в списках цзиньши второго разряда, причем Хуан Чжу и Ян Цзишэнь шли ноздря в ноздрю с Чжан Цюйчжэном, занимая самые высокие строчки в этой категории.
Станут ли такие люди перед кем-то пресмыкаться?
Да они бы и перед настоящим чжуанюанем не склонили головы!
Раз не признают чужих авторитетов — тем лучше.
Цзэн Чунь тут же поспешил воспользоваться моментом:
— Хотите сказать, что способны написать статьи куда лучше этих?
Ян Цзишэнь без малейших колебаний кивнул:
— Разумеется! Судя по стилю письма, эти девятнадцать тем сочинял даже не один человек. Если я сяду за работу прямо сейчас, то через девятнадцать дней выдам девятнадцать текстов, которые оставят эти поделки далеко позади.
Вот это разговор!
Цзэн Чунь бросил взгляд на остальных и с наигранной скромностью произнес:
— Быть может, тогда утрудим брата Чжунфана?
Исключено, мы тоже будем писать! — безапелляционно заявил Шэнь Лянь. — Давайте каждый напишет по девятнадцать сочинений, устроим состязание, выберем для Бочжуна девятнадцать лучших, а затем объединим их в едином ключе.
Ван Шичжэнь тут же согласился:
— Отличная идея.
Хуан Чжу тоже загорелся азартом.
Дело в шляпе: теперь вопрос стоял не в том, сдаст ли он хуэйши, а в том, чтобы занять самую высокую строчку в списках!
Чтобы его триумф на экзамене не выглядел слишком уж подозрительным, Цзэн Чунь решил заранее подготовить почву и принялся разыгрывать комедию.
Каждый день перед уходом из Гуанъетана он непременно вскакивал на ноги на глазах у всех сокурсников и доктора пяти классических канонов, громко заявляя:
— Всё, мне пора спешить домой, нужно садиться за книги и готовиться к экзаменам!
А в обеденный перерыв он неизменно доставал Четверокнижии с Пятикнижием и принимался с умным видом в них вчитываться.
На этом дело не заканчивалось: даже за пределами стен школы он при каждом удобном случае заводил разговор о подготовке к экзаменам, торопливо шагая по улицам с таким видом, будто дорожил каждой секундой.
Он даже велел отцу понаблюдать за настроением Цзяцзиня. Узнав, что император в последние дни вроде бы благодушен, а учебный отпуск как раз начался, Цзэн Чунь спозаранку поднялся с постели и отправился к Сианьским вортам поджидать ремесленников, доставлявших во дворец уголь для системы отопления.
Стоило воротам открыться, как он вихрем промчался внутрь и прямиком направился во Дворец Ваньшоу на аудиенцию.
После гибели наследного принца Цзяцзинь и впрямь стал страдать перепадами настроения, впору было заподозрить помешательство. Но в последние дни его дух пребывал в удивительном согласии, и, услышав о визите Цзэн Чуня, он без раздумий велел пропустить юношу.
Цзэн Чунь, изображая крайнюю степень почтения, рухнул на колени и осторожно произнес:
— Ученик приветствует вашего императорского величества.
Цзяцзинь слегка приподнял руку:
— Встань, Бочжун. С чего это ты вдруг решил заглянуть во дворец посреди учебных будней?
Вот уж у кого не отнять привычку выражаться обиняками.
Цзэн Чунь сразу понял, к чему клонит император: мол, юнец, я поручил тебе наладить отопление в императорских покоях, а ты под предлогом избежания сплетен даже носа туда не кажешь!
Мастера же они витиевато выражаться.
Цзэн Чунь поспешно и подобострастно пояснил:
— Прошу прощения, Ваше Величество! Ученик страстно желает сдать хуэйши с высоким результатом, поэтому все последние дни напролет усердно штудирует книги. К тому же мне подумалось, что юноше вроде меня пристале избегать внутренних покоев, вот я и не совался туда.
Ах вот оно что, оказывается, ты грызешь гранит науки.
Цзяцзинь с некоторым любопытством взглянул на него:
— И впрямь рассчитываешь блестяще сдать этот экзамен?
Он вовсе не преуменьшал способности Цзэн Чуня, просто тому было всего шестнадцать, и раньше он никогда не участвовал в государственных экзаменах. Рассчитывать на блестящий результат с первой же попытки было слишком самонадеянно.
Я так и знал, что он спросит об этом.
Цзэн Чунь без малейшей заминки выдал заготовленную речь:
— Ваше Величество, на самом деле я начал постигать грамоту еще в пятилетнем возрасте. Раньше мне не доводилось сдавать экзамены лишь потому, что отец скитался по службе в разных краях, и я физически не мог вернуться на малую родину для участия в отборе. Но даже не говоря о десяти годах усердного чтения книг, милость Вашего Величества позволила мне ступить на порог Гоцзыцзяня, где обучают именно премудростям сдачи экзаменов. Это восполнило мой главный пробел. Ученик верит, что усердие способно компенсировать нехватку таланта: если отдаваться делу со всей страстью, то пусть не первое место, но надежда на успех определенно есть.
О вот как всё обстоит.
Цзяцзинь едва заметно кивнул:
— Верно, усердие способно одолеть любую преграду. Что ж, если тебе и впрямь удастся сдать хуэйши с высоким результатом, щедрая награда от меня не заставит себя ждать.
Похоже, у этого человека сегодня действительно было отличное настроение.
Цзэн Чунь тут же поспешил низко поклониться со сложенными рукам:
— Благодарю за монаршую милость, Ваше Величество! Ученик возвращается к учебе. Ради того, чтобы поскорее вернуться ко двору и служить вам верой и правдой, я просто обязан сдать этот экзамен на высший балл!
Порою люди с расшатанной психикой ведут себя точно дети — им жизненно необходимо, чтобы их ублажали лестью.
Услышав это, Цзяцзинь даже закивал:
— Ступай, ступай.
Дело сделано.
Стоило Цзяцзиню уверовать в то, что молодой человек успешно сдаст экзамен, как любые его высокие результаты император спишет лишь на природный гений. Если бы правитель не ждал от него успехов, а он вдруг выбился в лидеры, тогда у того неизбежно зародились бы подозрения.
Одурманив голову императора, Цзэн Чунь пулей бросился обратно.
Конечно, спешил он вовсе не к учебникам — ему не терпелось узнать, какого успеха добились Шэнь Лянь, Ян Цзишэнь, Ван Шичжэнь и Хуан Чжу.
Эта четверка вошла во вкус с головой: стоило ему переступить порог, как друзья наперебой бросились к нему с готовыми текстами.
По правде говоря, эти четверо обладали поистине выдающимся талантом. Сочинения, вышедшие из-под их пера, на голову превосходили те жалкие поделки Тан Жуцзи, и каждое читалось на одном дыхании.
Проспорив друг с другом добрую половину дня, они наконец отобрали девятнадцать лучших текстов, мастерски соединили их в едином ключе, вобрав лучшие черты из каждого наброска. В результате на свет появилась девятка шедевральных восьмичастных сочинений.
С такими работами можно было смело претендовать на звание чжуанюаня, и первое место на экзамене было у него в кармане.
Глядя на эти листы бумаги, Цзэн Чунь сиял от радости.
Однако Шэнь Лянь тут же счел нужным предостеречь его:
— Бочжун, мало заучить эти тексты наизусть, ты должен досконально изучить все цитаты и классические первоисточники, на которые здесь идет ссылка. Если семейство Янь заподозрит неладное и потащит тебя к императору с требованием разъяснить источники цитат, а ты сядешь в лужу — пиши пропало.
Способно ли семейство Янь опуститься до такого приема?
Эти две твари вполне могли выкинуть подобный фокус!
В одной из пьес как раз разыгрывался подобный сюжет: злодеи сами устроили шулерство на экзамене на звание лучшего воина, а затем первыми обвинили в читерстве соперника, в результате чего несчастного разжаловали в нищие.
Он вовсе не планировал заканчивать жизнь в лохмотьях.
Цзэн Чунь с помрачневшим лицом кивнул:
— Хорошо. Тогда прошу вас, пометьте все места с цитатами из классики, чтобы я мог как следует во всем разобраться.

Комментарии

Загрузка...