Цзэн Чунь обманом выманил у Цзяцзица устное императорское повеление и силой заставил Поместье Тана принять батареи отопления. Тан Жуцзи ничего не мог с этим поделать: он не смел открыто идти против воли государя и пренебрегать его прямым приказом.
Ему оставалось лишь сделать вид, что ничего не происходит, и ежедневно бегать к Янь Шифаню, оставив управляющего поместьем со строгим наказом следить за шайкой Цзэн Чуня.
Впрочем, Цзэн Чунь мучил их недолго. Дней за десять он закончил установку отопления в их доме и даже не стал оставлять там никого из своих людей.
Пользоваться этой системой было несложно: достаточно уметь топить уголь, подливать воду, крутить вентили и регулировать температуру. После дня усердного обучения слуги Поместья Тана во всём разобрались.
Но затем Цзэн Чунь словно совершенно забыл о том, что собирался ставить отопление в Поместье Яня — он вернулся к усердной учебе, и полмесяца от него не было ни слуху ни духу.
Сначала Тан Жуцзи подозревал неладное и, взяв людей, тщательно во всём разобрался. Беда была в том, что он ничего в этом не смыслил, да и изъянов в системе обнаружить не удавалось: в комнатах не было ничего, кроме железных каркасов, медных труб да деревянных панелей — всё как на ладони, словно устроить какую-то пакость здесь было просто невозможно.
Помаявшись подозрениями несколько дней, он понемногу успокоился и привык. Погода стояла всё холоднее, и прелесть отопления проявилась незамедлительно: как бы люто ни бушевала стужа на улице, в комнатах всегда царило тепло. К тому же температуру можно было регулировать — во время купания воду удавалось сделать горячей, как в разгар лета, так что от холода не оставалось и следа.
Стоило Лу Бину заполучить эту чудесную вещь, как он тут же вспомнил о Цзяцзине, Тан Жуцзи же при виде такого чуда сразу подумал о Янь Шифане.
По правде говоря, именно Янь Шифаню отопление было нужнее всего, ведь он терпеть не мог носить много одежды, находя утомительным постоянное раздевание.
Неудивительно — при его-то трёх жёнах, двадцати четырёх наложницах и трёх-четырехстах хорошеньких служанках.
Стоило Тан Жуцзи расписать Янь Шифаню все достоинства этой системы, как тот загорелся желанием установить её у себя. Зиму переживать было поистине тяжело: стоило снять одежду, как человека пробирала лютая дрожь, особенно когда тело покрывалось потом от жары и приходилось спешно кутаться обратно, иначе простуда валила с ног.
Ощущения эти были прескверными — посреди суровой зимы одежда на теле оказывалась мокрой и липкой, терпеть подобное становилось выше всяких сил.
По правде говоря, во всей Великой Мин в отоплении нуждался прежде всего Янь Шифан, а вовсе не Цзяцзин — тот-то по большей части всё же ходил одетым.
Раз уж Янь Шифан захотел получить новинку, Тан Жуцзи, естественно, готов был приложить все усилия, чтобы угодить ему.
И вот ранним утром того же дня, едва переступив порог Гуанъетана, Тан Жуцзи набросился на Цзэн Чуня с вопросом:
— Эй, ты, по фамилии Цзэн! Разве Его Величество не велел тебе поставить отопление и в Поместье Яня? Почему ты до сих пор ничего не сделал?
Что за тон? Разве так просят об услуге?
Цзэн Чунь с наигранным затруднением вздохнул:
— Брат Тан, ты же знаешь, какое огромное Поместье Яня, дворов там не счесть. Представляешь, сколько для этого потребуется материалов? Я ведь должен сперва обеспечить императорский дворец!
Тан Жуцзи с заметным нетерпением отмахнулся:
— Да кто заставляет тебя ставить его во всём поместье? Сделай только в жилых дворах старого князя Яня и Восточной башни!
Подумать только, я и сам всё знаю, просто намеренно тяну время, чтобы вы ломали голову и гадали, что у меня на уме.
Цзэн Чунь с притворной опаской уточнил:
— Брат Дунлоу и впрямь велел мне заняться установкой?
Что ты вообще несёшь?
То материалы у него кончились, то он вдруг заговорил о Дунлоу.
Тан Жуцзи простодушно кивнул:
— Разумеется! Дунлоу требует, чтобы ты немедленно всё установил.
Эх, с таким-то ослиным умом ты еще умудрился сдать столичные экзамены на высшую степень!
Цзэн Чунь громко и отчетливо заявил:
— Все слышали? Это брат Дунлоу велел мне ставить отопление в Поместье Яня!
Лица отпрысков сановных семейств в Гуанъетане тут же омрачились задумчивостью.
Выходило, отношения между кланами Цзэн и Янь вовсе не так плохи, как им казалось. Будь эти два рода заклятыми врагами, стал бы Янь Шифан позволять Цзэн Чуню совать нос в свое поместье?
Цзэн Чунь ломался не просто для того, чтобы запутать людей — в этом крылся хитрый план по отсрочке неизбежного.
В тот момент клан Яня находился на самом пике могущества, и влияние Фракции Янь пугало до дрожи.
Если бы его решили прищемить именно сейчас, ему пришлось бы туго.
Конечно, при нынешнем расположении императора к отцу и сыну Янь Шифан вряд ли смог бы уничтожить его с кондачка, но отравить жизнь и не дать претворить в жизнь ни единого замысла они были вполне способны.
А ведь он надеялся тихо и незаметно сколотить состояние! Стоило Янь Шифаню взять его на прицел, как о богатстве пришлось бы забыть.
Поэтому, поиздевавшись над Тан Жуцзи, он не стал задирать самого Янь Шифаня: ему было нужно, чтобы они сами умоляли его о работе, избавив от риска навлечь на себя тайный гнев Фракции Янь.
Разумеется, он прекрасно понимал, что отец и сын Яни не оставят его в покое — рано или поздно им предстояло сойтись в смертельной схватке. Просто сейчас он еще не был готов к открытому столкновению.
Пусть у Янь Шифаня изворотливый ум и полно коварных идей, перед лицом расчетливого Цзэн Чуня он всё же уступал, совершенно не понимая истинных замыслов противника.
После настойчивых напоминаний Тан Жуцзи Цзэн Чунь перестал ломаться.
Не прошло и нескольких дней, как, воспользовавшись каникулами, он привел с собой сотню ремесленников и пригнал несколько десятков телег с материалами к воротам Поместья Яня в переулке Шидажэнь.
Сам переулок Шидажэнь обладал дурной славой, а уж усадьба Ши, служившая главным домом Поместья Яня, и вовсе считалась проклятым местом: еще во времена правления Тяньшунь она гремела славой зловещего убежища. Ведь вельможа Ши, в честь которого назвали переулок, был не кто иной, как военачальник Ши Хэн, предводитель переворота по захвату ворот.
Хотя Ши Хэн заслужил пожалование в герцоги Чжунго тем, что помог императору Ин-цзуну вернуть трон, вскоре он вместе с племянником, подобно Янь Суну с сыном, возгордился милостью государя. Они подмяли под себя придворных чиновников, погрязли в коррупции и преследовали верных слуг — именно по навету Ши Хэна погиб Юй Цянь.
Конца у Ши Хэна тоже не было счастливого: в конце концов его обвинили в измене, бросили в темницу, где он и скончался, а род его был предан опале с конфискацией имущества. Племянника же его, Ши Бяо, обезглавили.
Как же эта развязка напоминала судьбу клана Янь! У Янь Суна имущество тоже конфисковали, Янь Шифаня обезглавили — разве что сам Янь Сун умер не в тюрьме.
И надо же было Янь Суну обладать столь безрассудной смелостью, чтобы выкупить известное своей дурной славой жилище!
Пожалуй, стоило бы помочь и Янь Суну сгинуть в застенках, чтобы конец отца и сына в точности повторил судьбу Ши Хэна с племянником!
Пока Цзэн Чунь предавался мрачным расчетам, Янь Нянь выбежал ему навстречу с сияющей улыбкой и, согнувшись в три погибели, залебезил:
— Молодой господин Цзэн, прошу внутрь, прошу внутрь!
С этими словами этот пройдоха даже перехватил поводья у слуги и взъехал в седло.
Они были уже старыми знакомыми, так что Цзэн Чунь с натянутой усмешкой кивнул, тронул коня и во главе обоза двинулся внутрь усадьбы.
Поместье Яня поражало воображение своими масштабами: дороги внутри тянулись словно городские улицы — широкие и длинные, конца им было не видно. Проехав верхом около двух кенов, они наконец приблизились к массивным внутренним покоям!
Тогда Янь Нянь соскочил с лошади, почтительно согнулся и доложил:
— Молодой господин Цзэн, не желаете ли взглянуть?
Раз уж приехал — взгляну, заодно посмотрю, до какой степени роскоши дошло жилище прославленного Янь Шифаня.
Цзэн Чунь чуть кивнул, коротко переговорил со старшими мастеровыми, спешился и последовал за Янь Нянем вглубь двора.
Первый двор выглядел вполне обычно — там обитали крепкие телохранители.
Но стоило переступить порог второго двора, как он замер от изумления. О боже мой, сколько же здесь писаных красавиц!
Он никак не ожидал, что усадьба Янь Шифаня в точности повторит театральные декорации: жилые покои с обеих сторон были плотно окружены рядами длинных флигелей, где проживало бесчисленное множество прелестных дев.
Женщины в шелках и румянах, ряды жилищ сплошной стеной, одежда с вышитыми драконами и фениксами, украшения из драгоценных камней и жемчуга, ложа из слоновой кости, полога из золотых нитей — музыка не умолкала ни днем, ни ночью, а пирам не было конца.
Описание жизни Янь Шифаня не солгало ни в едином слове: здесь обитало по меньшей мере триста красавиц. Куда ни кинь взгляд — всюду женские лица, от пестроты в глазах кровь закипала в жилах.
Хотя было уже далеко за полдень, Янь Шифан еще не вставал. Янь Нянь провел гостя прямо в просторную спальню.
Когда Цзэн Чунь подошел к золотому пологу, хозяин наконец зашевелился. Две служанки помогли ему натянуть тяжелый халат, и из-за занавесок тяжело, словно гора мяса, вывалился дородный мужчина.
Янь Шифан страдал невероятным ожирением — судя по силуэту за пологом, в нем было не меньше трех-четырех сотен цзиней весу.
И как только эти хрупкие девы выносливы настолько, чтобы угождать столь тучному господину?
Пока Цзэн Чунь мысленно предавался насмешкам, две служанки откинули золотой полог, и взору предстало оплывшее лицо Янь Шифаня с единственным глазом.
Этот малый был поистине уродлив!
Преодолевая отвращение, Цзэн Чунь сложил руки в приветствии:
— Брат Дунлоу, младший брат уже велел доставить для вас материалы. Как только вам будет угодно, я прикажу мастерам приступать к работе.
К его удивлению, Янь Шифан уставился на него единственным глазом, источая маслянистый блеск:
— Бочжун, не спеши. Как насчет того, чтобы сначала развлечься? Можешь брать здесь всё, что пожелает душа.
Развлечься?
Что за взгляд у этого извращенца!
Цзэн Чуня вдруг осенило: Тан Жуцзи, при всей своей за тридцать перевалившей зрелости, отличался весьма привлекательной внешностью, да к тому же был холост — в его доме никогда не видели ни жен, ни наложниц.
При таком богатстве, какое демонстрировало Поместье Тана, недостатка в деньгах Тан Жуцзи явно не испытывал. Добавьте к этому знатное происхождение и смазливое лицо — при желании он мог бы взять в жёны любую девушку.
Выходит, он не женился по этой самой причине! Теперь-то всё встало на свои места, и стало понятно, как Тан Жуцзи сумел сдать экзамены и получить звание чжуаньюаня.
Шэнь Лянь, ну ты-то наверняка знал об этом! Почему не предупредил меня?
Из-за такого утаивания ведь и голову потерять недолго!
При виде выражения лица Янь Шифаня Цзэн Чуня бросило в холодный пот.
Судорожно соображая, как выкрутиться, он поспешно поклонился:
— Брат Дунлоу, работы идут и во дворце тоже, мне нужно лично проверить, как там справляются мастера. Если выйдет заминка и Его Величество разгневается, мне не сдобровать! Должен немедленно ехать во дворец, прощайте!
С этими словами он резко развернулся и бросился к выходу.
Янь Шифан проводил его неожиданно жалобным голосом:
— Бочжун, куда ты спешишь? Праздник же на дворе, останься, потешься!
Какой же ты омерзительный.
Цзэн Чуня едва не стошнило от отвращения. Больше он ни за что на свете не сунулся бы в Поместье Яня, а при виде Тан Жуцзи в Гуанъетане его теперь неизменно передергивало.
И всё же, благодаря тщательно спланированным интригам, своей цели он добился.
В один из вечеров Шэнь Лянь вихрем влетел к нему в дом и, втащив прямо в кабинет, вытащил пачку исписанных листов. Лицо его было сложным, когда он промолвил:
— Бочжун, ты оказался прав: отец и сыновья Янь и впрямь раздобыли для Тан Жуцзи экзаменационные темы.
По правде говоря, Шэнь Лянь от природы отличался кристальной честностью. Прежний он непременно поднял бы на смех того, кто вздумал бы использовать служебное положение и тайных агентов Элитной гвардии (Цзиньивей) ради кражи экзаменационных билетов.
Но теперь он увяз в сетях Цзэн Чуня по самые уши — стоило тому попросить задействовать шпионов для похищения тем как предварительных, так и дворцовых экзаменов, как он послушно отдал приказ.
Пошел он на это потому, что Цзэн Чунь предсказал помощь клана Янь Тан Жуцзи. Раз уж противники не брезгуют подобными методами, почему они должны оставаться в стороне?
Если бы Тан Жуцзи и прочие приспешники Яней пришли на экзамены с готовыми ответами, а у Цзэн Чуня их не оказалось, все испытания целиком и полностью отошли бы Фракции Янь!
Только желанием сокрушить клан Янь он и мог оправдать собственный поступок перед лицом собственной совести.
Душа Шэнь Ляня разрывалась от противоречий, зато Цзэн Чунь ликовал.
Схватив исписанные листы с сияющим лицом, он бегло просмотрел их: всё сходилось! Три темы по четверокнижию, четыре по канонам, одно эссе, пять судебных решений, на выбор вопросы по указам, воззваниям и мемориалам, а также пять вопросов по истории и государственному управлению — всё было на месте, до последней строчки, с уже готовыми ответами. Это были подлинные темы предстоящего экзамена!

Комментарии

Загрузка...