Рядом с поместьем Маркиза Уань располагалась стеклянная мастерская.
Именно её Цзэн Чунь использовал для производства стекла. Название «Стеклянная» он выбрал исключительно ради отвода глаз.
Собрать мастеров для Хуан Чжу не составляло особого труда: не плати он им жалованье — и то бы набрались сотни добровольцев, а с деньгами созвать хоть несколько тысяч не было никакой проблемы.
К этому моменту мастерская по варке стекла уже была полностью построена, и теперь они без труда могли выпускать по тысяче кусков матового стекла в день. Получилось у них сварить и прозрачное стекло.
Цзэн Чунь как раз собирался смастерить из прозрачного стекла нечто выдающееся, когда за его спиной, словно две восторженные девчушки, замерли Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр.
Какая вещица из прозрачного стекла принесёт больше всего денег?
Если пустить его на окна — тоже неплохо. В гостиных и кабинетах вполне можно было установить такое прозрачное стекло.
Однако он вовсе не хотел пускать этот материал исключительно на оконные рамы. Ему хотелось создавать куда более разнообразные стеклянные изделия: это не только расширило бы ассортимент, но и позволило бы вытянуть побольше денег из коррумпированных чиновников.
Продажные чиновники жадно гребут взятки, а он будет безжалостно грабить их, чтобы на добытые средства спасать верных слуг престола и формировать собственную опору. Получилось бы, что казнокрады работают на него.
По правде говоря, деньги чиновников-взяточников выуживать невероятно легко. Достаются они им без труда, а расстаются они с ними без малейшего сожаления — стоит появиться какой-нибудь диковинке, как они тут же купят её без раздумий.
Так что же сделать из прозрачного стекла?
Подзорную трубу изготовить просто необходимо. Если выставить такую вещицу на продажу, за неё наверняка станут наперебой предлагать тысячи лянов серебра. К тому же Великую Мин вот-вот захлестнет череда войн и смут, и на поле боя подзорная труба сослужит огромную службу.
Впрочем, наладить массовое производство подзорных труб — задача крайне сложная. Он ещё не знал, позволяет ли здешняя технология шлифовать идеальные вогнутые и выпуклые линзы. На то, чтобы поставить выпуск на поток, уйдёт немало времени, а потому сперва следовало заняться тем, что проще запустить в серию.
И сейчас он собирался делать самые обычные зеркала.
Медные зеркала стоили дорого, к тому же давали тусклое, расплывчатое отражение. Стеклянное зеркало несомненно превосходило их в чёткости, и только благодаря этому достоинству за него можно было заломить высокую цену.
Обратная сторона такого зеркала покрывалась амальгамой из ртути, однако нанести её было делом непростым. Для этого он приготовил не только саму ртуть, но и кое-какие сопутствующие материалы.
Как именно изготавливаются зеркала, он когда-то вычитал в какой-то книге. Правда, делал он это впервые, и удастся ли задуманное, было еще бабушки но надвое сказала.
Главное условие для нанесения ртути на тыльную сторону зеркала — тончайшая оловянная фольга. Чем тоньше, тем лучше.
Олова в те времена хватало: оно входило в число так называемых пяти металлов. Золото, серебро, медь, железо и олово — вот пять самых распространённых в древности металлов.
Однако никто тогда додуматься не мог раскатать олово в тонкую фольгу, поэтому Цзэн Чунь заставил Хуан Чжу пропустить бруски через станки Министерства общественных работ, на которых обычно раскатывали золотые и серебряные листы, и получить целый рулон оловянной фольги.
Аккуратно прижав полоску фольги к кусочку овального прозрачного стекла размером с ладонь, он взял несколько тряпиц из хлопчатобумажной ткани, похожих на носовые платки, и торжественно произнес:
— Наденьте это все. Ртутная паста крайне ядовита, а ты, Вэньвэнь, запомни: впредь велев мастерам делать такие вещи, обязательно заставляй их прикрывать нос и рот хлопчатобумажной тканью.
С этими словами он завязал на лице плотную матку из хлопчатобумажной ткани.
Увидев это, Хуан Чжу, Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр поспешно последовали его примеру и тоже надели маски.
Убедившись, что все защитили лица, Цзэн Чунь осторожно откупорил бутыль со ртутью, вылил её в овальную форму, а затем прижал подготовленное стекло с наклеенной оловянной фольгой фольгой вниз прямо к ртутной лужице.
Сколько времени требовалось на то, чтобы ртуть и олово соединились, он понятия не имел — всё делалось на ощупь. Заметив, что фольга под прозрачным стеклом начала меняться, он тут же поднял заготовку и положил её тыльной стороной на специальную подставку с подложенной тканью, устроенную поверх чайника с кипятком.
Дальше оставалось только ждать. Увидев, что ртуть и олово практически слились воедино, задняя поверхность ярко заблестела и этот блестящий слой, казалось, затвердел, он взял бамбуковую щепочку и легко соскоблил излишки по краям линзы.
Похоже, высохло.
Он поднял готовое зеркальце, вставил его в заранее подготовленный паз овальной деревянной рамки, надел ободок и слегка прижал — изящное маленькое зеркальце было готово.
Отражающая способность получилась не ахти какой: ртуть легла не вполне ровно, и в зеркале отчетливо виднелись легкие волны, однако лицо в нем отражалось вполне отчётливо.
Можно ли запросить за такое зеркало высокую цену?
Немного подумав, Цзэн Чунь протянул вещицу прямо к лицам Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр и спросил:
— Юэ‘эр, Синь‘эр, как по-вашему, каково зеркальце?
Взглянув на собственное чёткое отражение, Лу Юэ‘эр восхищенно воскликнула:
— Ой, какое чистое отражение!
Штуковина всё же имела изъяны, сколько же серебра за неё запросить?
Цзэн Чунь прямо спросил:
— Как думаете, найдется ли покупатель, если продавать такое зеркальце за десять лянов серебра?
Лу Юэ‘эр без малейших колебаний кивнула:
— Конечно найдется! Оно ведь намного лучше медного зеркала. К тому же медное зеркало такого размера весит несколько цзиней, руки отвалятся держать, а это совсем легкое, пользоваться одно удовольствие.
Ну ладно, раз за такую цену его готовы брать, значит, всё в порядке.
Подумав немного, Цзэн Чунь повернулся к Хуан Чжу:
— Вэньвэнь, я показал тебе весь процесс, но результат можно улучшить. Прикажи мастерам поэкспериментировать. Впредь зеркальце такого размера будем продавать по десять лянов, а сделай-ка еще побольше — с пир в окружности — то по сто лянов штуку.
О небеса, да от такой прибыли дух захватывало!
Хуан Чжу прекрасно понимал себестоимость изделия. Стекло обходилось практически даром, ведь уголь и кварц стоили сущие гроши — фунт обходился дешевле одной медной монеты, а ртуть и олово продавались по нескольку фунтов за лян серебра. Выходило, что на самом маленьком зеркальце наценка составляла почти сто концов, а на крупных прибыль была еще выше.
И это было далеко не всё. Следом Цзэн Чунь подробно объяснил устройство подзорной трубы, а также технологию производства других стеклянных изделий: кубков, бутылок, бусин, столешниц, термометров и многого другого. Если наладить выпуск всего этого разом, одна лишь продажа стекла будет приносить им по сорок-пятьдесят тысяч лянов в месяц!
Стеклянное производство было налажено более-менее сносно, а там и осень подоспела. Пора было браться за установку систем отопления во дворце, а главное — в Поместье Тана и Поместье Яня.
Материалы для монтажа отопления были заготовлены уже давно, но ставить батареи в летнюю жару было делом несподручным.
Теперь же наступила осень, воздух посвежел — самое время приступать к работе.
В императорском дворе особого размаха не требовалось: Зал Высшей Гармонии и прочие парадные палаты использовались только во время торжественных аудиенций, но Цзяцзин ленился появляться на утренних докладах, так что отапливать эти залы нужды не было. Дворец Небесной Чистоты Цзяцзин занимать тоже не планировал, так что и там тепло было ни к чему. Устанавливать отопление следовало лишь в Шести дворцах внутренней части и в служебных помещениях Большого секретариата.
Сославшись на необходимость избегать сплетен, Цзэн Чунь отказался лично вести людей во внутренние покои дворца, решив сперва отправить мастеров монтировать отопление в Поместье Тана.
Поскольку весенние экзамены были назначены на март следующего года, по всем правилам экзаменационные билеты должны были составить еще до наступления Нового года. Что же касается тем для дворцового экзамена, то Цзэн Чунь мог и полениться ломать над ними голову, переложив эту обязанность на плечи Янь Суна.
Осень вступила в свои права, до Нового года оставалось совсем немного, и ему следовало поторапливаться с установкой отопления в Поместье Тана — иначе экзаменационные темы могли ускользнуть.
Рано утром, еще до наступления часа кролика, Тан Жуцзи в сопровождении целой толпы молодых ученые мужей как раз входил в Зал Обширных Деяний, когда Цзэн Чунь шагнул ему навстречу и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Брат Тан, свободен ли ты завтра?
Восточная Башня ясно дала понять: рано или поздно мы с тобой разделаемся, и я не намерен тратить на тебя время.
Тан Жуцзи без колебаний бросил:
— Занят.
С этими словами он попытался обойти его.
Однако Цзэн Чунь с предельно серьезным выражением лица произнес:
— Младший брат следует высочайшему повелению государя установить отопление в твоем поместье. Ты уверен, что занят?
Да чтоб тебя разорвало! Приплетать сюда императора — неужто я посмею заявить, что занят?
Внутри Тан Жуцзи всё кипело от ярости. Мрачно глядя на Цзэн Чуня какое-то время, он всё же сквозь зубы выдавил:
— Когда ты явишься?
Отказываться он действительно не смел. Цзэн Чунь сейчас чудил и блажил точь-в-точь как помешанный, меняя гнев на милость по десять раз на дню. Раз император жалует тебе щедрые дары, посмеешь ли ты отказаться?
Ни Янь Сун, ни Янь Шифань не осмелились бы сказать нет, не говоря уже о нем.
Цзэн Чунь с непроницаемым видом продолжил:
— Завтра утром со мной прибудет и мой батюшка. В знак благодарности за твоё былое покровительство — пусть покойный господин отец и оставил этот мир, мы обязаны выказать своё почтение. Батюшке еще ехать во дворец сопровождать государя в его духовных практиках, так что медлить нельзя. Мы будем у твоих ворот завтра ровно в час кролика.
Да вы издеваетесь, поспать людям дадите?
Стоило получить выходной, как на голову свалилась эта мерзкая напасть — ну до чего же несчастливый день.
Тан Жуцзи с тяжелым сердцем выдавил:
— Хорошо, завтра утром я буду ждать вас с отцом.
На следующий день, едва забрезжил час кролика, отец и сын во главе целого кортежа повозок действительно подъехали к главным воротам Поместья Тана. Только везли они вовсе не трубы для отопления, а благодарственные дары — добрых несколько десятков повозок, доверху заваленных коробами в ярко-красной оберточной бумаге. Поклажа громоздилась на телегах так демонстративно, что любой с первого взгляда понял бы: здесь чествуют хозяев.
Проходившие мимо ранние прохожие, завидев такую процессуальную роскошь, невольно столпились вокруг. Когда Тан Лун занимал пост министра чинов, никто и близко не смел подступать к его воротам с подобными почестями, а теперь, когда Тан Лун скончался, а Тан Жуцзи числился всего лишь учащимся императорской академии, кому пришло в голову тащить сюда столько подарков?
Тан Жуцзи с натянутой улыбкой вышел встречать гостей и застыл в растерянности.
Цзэн Сянь сложил руки и зычным голосом произнес:
— Благодарю вас, господин Тан, за былое покровительство. Я, Цзэн Сянь, до конца дней своих этого не забуду.
К чему устраивать весь этот цирк?
Несколько десятков повозок с подарками стоили от силы пару сотен лянов — вы что, нарочно явились меня унизить?
Цзэн Чунь вовсе не собирался мотать нервы Тан Жуцзи — он преследовал цель сбить с толку и Тан Жуцзи, и семейство Янь.
Вся столица прекрасно знала, что его отца заставило угодить в опалу именно семейство Янь. Связи отца и самого Тан Жуцзи с кланами Янь и Тана тоже были тайной лишь для ленивых. Единственным белым пятном в этой истории оставалось то, что в ту пору, когда его отца продвигали по службе, крестным отцом назначения был именно Тан Лун.
И Цзэн Чунь решил воспользоваться этим обстоятельством, чтобы у обывателей сложилось впечатление, будто в прошлом его отца вывел в люди именно Тан Лун, а они, храня сыновнюю благодарность, пришли отдать долг памяти. Если после этого Янь Сун с сыном снова вздумают прицепиться к ним, это будет выглядеть по меньшей мере странно.
Конечно, клан Янь не отказался бы от мести лишь из-за такой мелочи — если захотят сжить со свету, всё равно сживут. Но подобный маневр позволял отвлечь внимание, заставив Янь Шифаня и Тан Жуцзи ломать головы в догадках и напрочь забыть о том, что главной его целью было вовсе не это, а кража экзаменационных тем.
Это тщательно разыгранное представление действительно перевернуло в голове Тан Жуцзи всё вверх дном, лишив его всякого понимания того, к чему клонят эти двое.
А Цзэн Чунь тем временем беззаботно завел на территорию поместья сотню ремесленников и принялся прогуливаться вокруг главного жилого комплекса, о чем-то сосредоточенно размышляя.
Поместье Тана было не столь уж огромным, а жилые постройки стояли относительно недалеко от внешней стены, так что у него было множество путей для отхода.
Следом за этим началось строительство котельной и монтаж отопления. Он нарочно приказал раскидать материалы по всему двору и заставил сотню мастеров развернуть работы на каждом шагу, устроив вокруг невообразимый кавардак.
Тури Тан Жуцзи от этой суеты был близок к помешательству — его тошнило уже от одного вида непрошеного гостя.
В конце концов этот малый велел управляющему следить за всем лично, а сам бросился прямиком к Янь Шифаню.
Услышав о выходке Цзэн Сяня и его сына, Янь Шифань презрительно усмехнулся:
— Неужто эти двое и впрямь возомнили, будто смогут откупиться добродетелью за зло и завоевать доброе имя, а я после этого оставлю их в покое?
И этот человек тоже даже не догадывался, что Цзэн Чунь явился сюда ради кражи экзаменационных тем!

Комментарии

Загрузка...