В звуках хлопушек уходит старый год. Под грохот петард наконец наступил праздник.
Можно сказать, что этот Новый год семья Цзэн встретила с наибольшей радостью за всё время, ведь Цзэн Чунь словно переродился: он не только повзрослел, но и заметно преуспел.
Он не только завёл знакомства со множеством сановников и влиятельных лиц, заработал горы серебра, но и благодаря поразительным и необычным замыслам заслужил милость Цзяцзина. Вдобавок ко всему, даже Цзэн Сянь благодаря сыну пошел на повышение — теперь его ждали на посту министра внутренних ритуалов.
Что еще важнее, Цзэн Чунь помолвился с девушками из семейств Сюй и Лу. Как только они вступят в брак с этими двумя могущественными кланами, процветание и взлёт семьи Цзэн станут лишь вопросом времени.
В канун Нового года в усадьбе Цзэн царило невероятное оживление. Семья Ли Шичжэня во главе с самим главой семейства, а также оказавшиеся в Столице в полном одиночестве Юй Даю, Лу Тан, Хуан Чжу и другие по собственной инициативе заглянули сюда, чтобы вместе с их большой семьей шумно и весело встретить праздник.
Едва миновал канун Нового года, как наступил Праздник весны. В прошлые годы в это время они обычно сидели по домам и отдыхали, ведь Цзэн Сяню, служил ли он в провинции или обустраивал очаг в Столице, было особо не с кем водить знакомства, да и родственников, к которым стоило бы заглянуть в гости, у него не имелось.
Однако этот Праздник весны выдался совсем другим. У Цзэн Чуня появилось множество верных друзей, и даже будущие родственники уже были определены — само собой, ему следовало отправиться к ним с новогодними поздравлениями, заодно повидавшись с теми сановниками и титулованными особами, с которыми он еще не был знаком.
Впрочем, в те времена для визитов в Новый год существовали строгие правила, нельзя было навещать всех подряд без разбору. Общий принцип гласил: двигаться изнутри наружу, от близких к дальним. Конкретно же первый день нового года полагалось посвящать сородичам, второй — родне со стороны жены, и лишь на третий день начинались визиты к друзьям и прочим родственникам.
Выходило так, что в первый день навещать ему было вроде бы и некого, поскольку старших в роду Цзэн в Столице не наблюдалось.
К счастью, если следовать правилу движения изнутри наружу и от близких к дальним, у него оставался еще один человек, которого он непременно должен был навестить — его наставник Сюй Цзе.
И впрямь пришло время поздравить этого учителя с Новым годом, ведь за весь прошлый год, не считая того раза, когда Сюй Цзе сам изволил пожаловать к ним в гости, они виделись лишь пару раз, когда Сюй Цзе наведывался в Гоцзыцзянь, да и то мимоходом. Сам же он до сих пор ни разу не ступал на порог особняка Сюй!
Родовой очаг Сюй Цзе находился в Южном Чжили, так что в первый день года у него дома должно быть тихо.
Ранним утром того же дня он специально попросил Юй Даю заглянуть в усадьбу Сюй и разузнать обстановку: Сюй Цзе действительно оказался свободен, а это означало, что путь для новогоднего визита был открыт.
Тогда он взял с собой Юй Даю и Лу Тана, прихватил целую телегу праздничных даров и пустился в путь.
В те времена дарить деньги на Новый год было не принято; в основном подношения состояли из съестного — сухих фруктов, сладостей, сгодились бы и свежие курица, утка или рыба.
Цзэн Чунь давно планировал совершить праздничный обход знакомых и заранее запасся всем необходимым. Во всяком случае, стоили подобные вещи недорого, полная телега обошлась бы самое большее в десяток-другой ляэнов серебра, а такие деньги у него водились.
Хотя особняк Сюй Цзе тоже располагался неподалеку от Западной улицы Чанъань, площадь его была невелика — всего-то несколько десятков му, да и убранство внутри выглядело самым заурядным, ничуть не напоминая о роскоши.
В Столице он вел дела поистине безупречно, не позволяя никому разглядеть истинные масштабы своего состояния.
Окружающие по-прежнему считали его безупречным и чистым чиновником — иначе он просто не смог бы занять лидирующие позиции среди этой партийной фракции.
Сюй Цзе к тому времени успел жениться лишь дважды: его первая жена по фамилии Шэнь скончалась, и теперь в доме оставалась лишь вторая жена по фамилии Чжан, судя по всему, происходившая из самой простой семьи.
На тот момент у него было всего двое сыновей: старшему, Сюй Фаню, исполнилось двадцать, он уже числился студентом Гоцзыцзянь и даже поступил на службу — сейчас он занимал должность чиновника низшего седьмого ранга в Столичной комендатуре Правого крыла. Младший же сын, Сюй Кунь, еще толком не отвык от материнского молока и все капризничал на руках у госпожи Чжан.
По правде говоря, семейство Сюй выглядело донельзя заурядно. Если бы Цзэн Чунь не знал, сколько у Сюй Цзе земли и денег на малой родине, он бы тоже искренне верил, что перед ним образец честности и неподкупности.
Сюй Цзе вовсе не держал себя с высоты своего положения великого секретаря. Он не только встретил ученика, бывшего пока лишь скромным студентом Гоцзыцзянь, с широкой улыбкой на лице, но и проявил удивительную любезность к Юй Даю и Лу Тану, двум военачальникам, которые на первый взгляд не обладали громкими именами.
Не церемонясь, он усадил всех троих вокруг жаровни, угощал нехитрой снедью, вел непринужденные беседы, а время от времени подхватывал на руки младшего сына и забавлял его.
В нем совершенно не чувствовалось спеси высокопоставленного сановника императорского двора.
Прибыв с визитом, Цзэн Чунь на самом деле больше всего хотел расспросить своего старого, умудренного опытом наставника: как прошли для него эти двенадцать месяцев, что он сделал хорошо, а где допустил ошибки и нуждается в исправлении?
Во времена правления Цзяцзина во всём дворе лишь Сюй Цзе обладал правом голоса в подобных делах, ведь именно благодаря своей хитрости, изворотливости и житейской мудрости он в конце концов одолел Янь Суна, державшего в руках всю власть в стране, и поднялся до должности главы малого совета.
Поболтав некоторое время с семьей Сюй о пустяках, Цзэн Чунь осторожно осведомился:
— Учитель, за этот год ваш ученик по неразумению натворил кое-каких дел. Боюсь, не судачат ли о чем-то при дворе?
Смысл вопроса заключался вовсе не в том, что болтали придворные чиновники, а в том, как на это смотрит он сам — наставник.
Сюй Цзе с легкой улыбкой ответил:
— Бочжун, ты поистине заставляешь взглянуть на себя по-новому, даже сам император не раз хвалил тебя.
Это означало, что льстить Цзяцзину было делом правильным.
Цзэн Чунь снова осторожно поинтересовался:
— А что же остальные? Что говорят они?
Сюй Цзе продолжал с той же легкой улыбкой:
— Слыхал я, будто дела твои идут с большим размахом, да и серебра ты загреб немало — поди, завистников у тебя теперь хоть отбавляй.
Это значило, что его громкие заработки вызвали всеобщее жгучее раздражение.
И что же станут делать люди, охваченные завистью?
Обладатели синдрома «красных глаз» обычно только и делают, что ищут повода попортить другим кровь. Судя по всему, придется переезжать — оставаться жить прямо в Дунбитане больше нельзя, иначе постоянные придирки и козни кого угодно сведут с ума.
Только вот куда перебираться?
Цзэн Чунь призадумался, после чего поднял глаза и оглядел дворы снаружи:
— Ученик присмотрел себе один дом в переулке Минъюй, там около десятка му земли. Место близко к Западным воратам, да и отцу будет сподручнее ездить во дворец. Я уж давно подумываю туда перебраться.
В действительности он никаких домов отродясь не высматривал, однако переулок Маркиза Уань лежал как раз посреди Минъюй, и Чжэн Вэйчжун наверняка знал там каждый угол, так что подыскать подобающую усадьбу труда не составило бы.
Сюй Цзе слегка кивнул, а затем с улыбкой обратился к Юй Даю и Лу Тану:
— Должно быть, оба генерала уже достигли высоких чинов?
Кхм, чины у этих двоих и вправду оказались немалыми: ныне оба носили звание помощников главнокомандующего Фуцзяньского столичного караула, а это был почтенный третий ранг!
Смысл слов сводился к следующему: ну ты и выдал, разгуливаешь в сопровождении двух военачальников третьего ранга, даже Янь Сун себе такого не позволял. Что же будет, если на тебя поступят доносы императору?
Пока Цзэн Чунь размышлял, как быть дальше, в комнату внезапно вошел молодой человек с глубоким взглядом и сухощавой фигурой. Сложив руки в поклоне, он произнес:
— Наставник, с началом нового года.
Кто был этот малый, что мог так запросто входить без предварительного доклада? Должно быть, ученик, к которому Сюй Цзе относился с величайшим доверием.
И точно, Сюй Цзе тут же поднялся со своего места и заговорил:
— Тайюэ, ты пришел. Скорее садись сюда. Бочжун, ты ведь еще не знаком с ним?
Тайюэ?
Чжан Цюйчжэн!
Цзэн Чунь торопливо поднялся на ноги:
— Братец Тайюэ, я Цзэн Чунь.
Юй Даю и Лу Тан следом за ним поспешно встали и отвесили приветственный поклон.
По правде говоря, прозвище, которое выбрал себе Чжан Цюйчжэн, звучало несколько дерзко: его второе имя было Шуда, а прозвище — Тайюэ!
Даже Сюй Цзе не решался называть его по второму имени и обращался исключительно по прозвищу.
Этот человек впоследствии прогремит на всю империю и при Цзяцзине, и при Лунццине, и при Ваньли, да что там — во всей эпохе Великая Мин!
В грядущие времена Чжан Цюйчжэн будет известен каждому, хотя мнения о нем разделятся.
Он был гением, рожденным в смутную и запутанную пору, обладателем тайных знаний, который не страшился ни реформ, ни новшеств, не боялся ни рисков, ни угроз. Он был великим реформатором, но в то же время — человеком властным, суровым в обращении, жившим на широкую ногу, чьи слова расходились с делами, а моральный облик оставлял желать лучшего.
В Чжан Цюйчжэне уживались ангел и демон. Он был истинным героем — героем одиноким, которого мало кто понимал даже тогда, не говоря о современниках.
Такова была самая классическая оценка его личности в последующие века.
Причиной столь противоречивых суждений служил его деспотичный нрав и стремление единолично вершить государственные дела!
В те времена право принимать все решения принадлежало лишь императору; попытка же простого чиновника узурпировать бразды правления была равносильна самоубийству. К счастью для него, он умер молодым — иначе его ждала бы страшная участь, еще более жуткая, чем та, что выпала на долю Шан Яна!
Его справедливо называли одиноким героем, и эта оценка была точнее всего.
Ибо он видел главную беду Великой Мин: слишком сильный захват земель, из-за которого простому народу нечем было жить, а казна получала всё меньше податей. Если так пойдет и дальше, Великая Мин неминуемо погибнет!
В Записях об именах Цзинчжоуского уезда он некогда начертал: Земельные налоги неравномерны, бедняки теряют средства к существованию, народ страдает от поглощения наделов.
Тогда ему едва исполнилось за двадцать, но он уже грезил о том, чтобы покончить с захватом земель!
Вся беда заключалась в том, что земли с безуминным аппетитом прибирали к рукам либо высокопоставленные придворные сановники, либо члены императорской семьи. Желая разрешить эту проблему, он неизбежно должен был взять всю полноту власти в свои руки, пойти наперекор всей столичной знати и царственной родне, вырвать у них присвоенные угодья, вернуть простому люду надежду на выживание, а казне — растущие доходы.
Поступая так, он обрекал себя на роль одинокого героя, потому что бросал вызов всему правящему классу Великой Мин!
Последствия подобных шагов он, должно быть, предвидел — вот только не ожидал, что умрет так рано, и жестокой мести знати подвергнется не он сам, а его близкие.
Семья его претерпела невыразимые страдания: всех до единого сослали на дикие окраины, морили голодом и заставили умереть мучительной смертью от истощения!
Молча перебирая в памяти всё, что было связано с Чжан Цюйчжэном, Цзэн Чунь уже составил в уме четкий план.
Старший брат, иди вперед и делай свое дело, разбирайся со знатью. А те земли, что они захапали, я исподтишка помогу тебе отнять обратно — сколько смогу, столько и вырву.
Что же до твоей семьи, оставь их на меня: я непременно огражу их от любых бед!
Цзэн Чунь чувствовал, что постиг еще один секрет ремесла придворного интригана — умение чужими руками вершить то, что страстно желаешь, но не можешь сделать сам.
Проблему земельных захватов требовалось решать непременно, и Чжан Цюйчжэн подходил на эту роль лучше всех.
Уразумев это, он тут же выказал к старшему брату такую угодливую заботу, что стал походить на преданного пса.
Чжан Цюйчжэн от такого обращения даже растерялся.
По правде говоря, дела у него шли неважно: он числился всего лишь ученым-секретарем седьмого ранга. И хотя считалось, что эта должность служит преддверием входа в высший совет и сулит в будущем кресло министра, на деле пробиться в кабинет удавалось единицам — хорошо если один из десятка удостаивался такой чести.
К тому же его соображения не находили отклика у Цзяцзина: сколько раз он подавал записки наверх, император даже не удостаивал их ответом, так что в последнее время он и сам забросил это дело.
Иными словами, он переживал период сильнейшего кризиса веры в собственные силы, понятия не имея, ждет ли его хоть какое-то будущее. С чего бы вдруг этому младшему соученику так усердно перед ним стелиться?
Уж никак не мог он догадаться, что этот младший братец заглянул в его грядущие дни и вознамерился использовать его как орудие для расправы со всей столичной знатью!

Комментарии

Загрузка...