Хуан Чжу и предположить не мог, что сможет так быстро подняться до должности директора департамента в Министерстве общественных работ, а Лу Тан и вовсе не ожидал, что в Столице кто-то решится заступиться за него.
Изначально он уже мысленно попрощался с жизнью, ведь даже губернатор Чжу Вань покончил с собой, выпив яд, а люди вокруг твердили, что самого главу кабинета министров Ся Яня обезглавили.
Однако заставить его признаться в том, что он вместе с губернатором Чжу Ванем занимался бессмысленными убийствами невинных людей, было совершенно невозможно. Умирать — так с чистой совестью, он не желал марать доброе имя покойного губернатора Чжу Ваня.
Возможно, именно это упорство и заставило Фракцию Янь зайти в тупик: они не смогли раздобыть ни единой улики, ни добиться от него признательных показаний. А казнить прославленного в боях военачальника без веских оснований императору Цзяцзину было непросто — это Фракция Янь прекрасно понимала.
И вот теперь его вот так запросто, в полном неведении, вытащили на свободу.
Погода в Столице в ноябре и декабре стояла до жути холодная, а на нём всё ещё была лишь летняя тонкая одежда. Едва его вытолкнули за двери тюрьмы Министерства наказаний, как он забился в мелкой дрожи.
До чего же лютый холод!
Родных и знакомых в Столице у него нет, как же теперь добраться до родных мест?
Обычный человек в одном лишь тонком халате перед лицом пронизывающего ледяного ветра вряд ли осмелился бы сделать хоть шаг, но Лу Тан не ведал страха. Он вёл войска в атаку, когда в любой момент пуля или ядро могли пробить его тело, так что мог ли какой-то колющий мороз испугать его?
Отваге Лу Тана не было равных в поднебесной. Именно благодаря его храбрости воинам Мин удавалось голыми руками сокрушать тяжелые корабли и мощные орудия колонизаторов, именно благодаря его мужеству армия Мин разгромила объединенные силы колонизаторов и японских пиратов, одержав великую победу на островах Шуанъюй.
Разве мог какой-то пронизывающий ветер его остановить?
Вот так, в одной тонкой одежде, он смело шагнул навстречу ледяной стуже.
В это время в Столице уже начал падать снег, вокруг расстилалась ослепительно-белая пелена, от которой слезились глаза. И когда он, стиснув зубы, переступил порог тюремных ворот, вдруг раздался знакомый голос:
— Цзымин, накинь скорее ватник, не замерзай!
Следом перед ним возникла крепкая, плотно сбитая фигура, и тяжелая теплая одежда вмиг закутала его с ног до головы. По телу разлилось блаженное тепло, и на душе сразу стало тепло.
Фуцзяньский говор?
Да это же Юй Даю, тысячник стражи гарнизона Цзиньмынь!
Лу Тан не удержался и с изумлением воскликнул:
— Чжифу, какими судьбами ты в Столице?
Они с Юй Даю были довольно близки: когда Юй Даю вступил в должность тысячника в Цзиньмыне, Лу Тан как раз благодаря заслугам предков получил пост тысячника в фуцзяньском гарнизоне Чжэньхайвэй. Их вверенные территории граничили друг с другом, оба занимали одинаковые посты, так что видеться им доводилось часто.
Позже Лу Тан дослужился до должности помощника главнокомандующего в Фуцзяньском командовании, а Юй Даю как раз прибыл в Фучжоу с петицией к престолу, за что был разжалован и отдан под следствие. Лу Тан тогда даже пригласил его выпить чашу вина, чтобы утешить.
Юй Даю тоже выглядел взволнованным:
— Цзымин, я до сих пор помню то вино, которым ты меня угостил. Сегодня я тоже угощу тебя.
В этот момент к ним шагнул изящный молодой господин в собольей шубе и с легкой улыбкой произвел приветственный жест:
— Генерал Лу натерпелся лишений, пойдемте, как следует посидим за чаркой.
Лу Тан на мгновение остолбенел — этого молодого господина он совершенно не знал!
Не удержавшись, он спросил:
— А это кто?
Юй Даю поспешно представил спутника:
— Это Цзэн Чунь, Цзэн Бочжун. Ты даже не представляешь, сколько сил Бочжун приложил, чтобы вытащить тебя! Пойдем, давай сначала сядем в карету, там всё и обсудим.
Зачем этому Цзэн Чуню, Цзэн Бочжуну, понадобилось тратить столько сил на его спасение?
В полном недоумении Лу Тан последовал за ними в просторную карету и только тут вспомнил, что еще не поблагодарил спасителя. Он торопец сжал руки в кулаки и церемонно поклонился:
— Молодой господин Цзэн, премного благодарен.
Цзэн Чунь с улыбкой ответил:
— Пустяки, генерал Лу. Я знаю, что вы — редкий преданный и искусный полководец, в этот раз с вами поступили крайне несправедливо. Не переживайте, пока вы с нами, больше подобных унижений не познаете.
С нами?
Лу Тан совершенно растерялся: он понятия не имел, почему Цзэн Чунь его спас, и уж тем никакой не ведал, что значит это самое с нами.
Заметив его замешательство, Юй Даю поспешил пояснить:
— Цзымин, ты просто не знаешь на что способен Бочжун. Следуй за ним, и твоя карьера пойдет в гору, а возможностей совершить великие подвиги у нас впереди будет предостаточно.
Разве такое возможно?
Услышав это, Лу Тан невольно тяжело вздохнул:
— Эх, меня-то выпустили, но ведь я смещен с должности и нахожусь под следствием. Я понятия не имею, когда смогу вернуть прежний пост, какие уж тут великие подвиги?
Юй Даю загадочно улыбнулся:
— Цзымин, ты же знаешь, я ведь тоже был простым отстраненным от дел тысячником, стучался во все двери, и никто не хотел меня задействовать. И что ты думаешь? Стоило мне походить повсюду хвостом за Бочжуном всего пару месяцев, как мне уже присвоили номинальный чин помощника главнокомандующего Фуцзяньского командования!
Неужели всё настолько серьезно?
Лу Тан никак не мог взять в толк, откуда у этого человека такая невероятная влиятельность. Нынешний министр военных дел, кажется, вовсе не по фамилии Цзэн!
Покачиваясь в просторной карете, он пребывал в полном тумане, пока наконец их экипаж не въехал во дворы необычайно изысканной усадьбы.
К тому времени уже начало смеркаться, но главный зал сиял яркими огнями, а за двумя большими столами яблоку негде было упасть — столько там собралось народу.
И главное — ни единого знакомого лица!
Увидев, что Лу Тан изможден и выглядит хуже нищего, Цзэн Чунь не стал сразу вести его в парадный зал. Поразмыслив немного, он сказал Юй Даю:
— Генерал Юй, отведите сначала генерала Лу к себе, пусть умоется и приведет себя в порядок. Я ведь не знаю его размера одежды, приготовить заранее не успел, так что дайте ему пока что-нибудь из своего поносить.
Телосложением они были примерно равны, так что одежда не должна была оказаться ни велика, ни мала. Но главное — как мыться в такой холод и не превратиться в ледышку?
При одной мысли об этом Лу Тан покрылся мурашками. Однако, войдя в гостевой флигель Юй Даю, он с удивлением обнаружил, что внутри тепло, как весной, и никакой стужи не чувствуется.
Как такое возможно?
Совсем сбившись с толку, Лу Тан наскоро умылся, переоделся и вместе с Юй Даю вернулся в главный зал. Там он по очереди поприветствовал всех присутствующих и только тогда понял, откуда у Цзэн Чуня такая колоссальная сила.
Мать честная! Да здесь присутствовали два наследника герцогских титулов, два наследника маркизов, дочь самого Динго-гуна, дочка главы Элитной гвардии (Цзиньивей) Лу Бина, заместитель министра ритуалов Цзэн Сянь, директор департамента Министерства общественных работ, а также люди из Академии Ханьлинь, Министерства чинов, Элитной гвардии и так далее! Выходило, что этот Цзэн Чунь — сын заместителя министра ритуалов при дворе Цзэн Сяня!
Выпив за этим застольем, он наконец уразумел: все эти люди втайне противостояли отцу и сыну Янь Сунам. Те клеветали на верных слуг отечества и губили их, а эта компания спасала честных мужей. Раз уж Янь Сун и его сын навредили ему, то Цзэн Чунь его и выручил.
В такой ситуации он без малейших колебаний перешел под начало Цзэн Чуня. Отец и сын Янь Суны и впрямь были отъявленными негодяями — его ведь едва не сгубили ни за что ни про что!
Заполучив еще одного доблестного генерала, Цзэн Чунь был искренне рад. В последние дни ему невероятно везло, хорошие новости сыпались одна за другой.
После того как во Дворце Ваньшоу установили паровое отопление, Цзяцзин стал смотреть на него совершенно иначе, да и его отца осыпали высочайшими милостями. Император уже обмолвился, что после Нового года повысит его отца до должности министра ритуалов при дворе.
Вопрос с угольными шахтами, которые брал на откуп Лу Бин, тоже был решен окончательно. Уж неведомо, что именно этот малый наговорил Цзяцзиню, но тот и впрямь отдал ему на откуп все угольные копи Великой Мин, причем ведать этим поручено Хуан Цзиню. Как только минует Новый год, они смогут приступить к управлению всеми угольными шахтами.
Дела аптеки Дунбитан шли всё успешнее. После того как достроили еще четыре производственных цеха и оставили там пару сотен ремесленников в помощь, они теперь без труда выпускали по нескольку миллионов доз лекарств в день.
Обзавелись они и собственным транспортным парком — прикупили целых двадцать повозок. Это не только облегчило доставку товара, но и снизило затраты на закупку сырья, ведь приобретать лекарственные травы в местах их сбора выходило больше чем вдвое дешевле, чем в столичных аптеках.
К тому же их бизнес постепенно распространялся на окраины Бэйчжили: почти сто военных гарнизонов (вейсо) уже сбывали их товары. Объемы продаж перевалили за десять миллионов доз в месяц, и если вычесть расходы на производство и отчисления гарнизонам, чистая ежемесячная прибыль приближалась к десяти тысячам лянов серебра.
И это было еще не всё! Не успел он вытащить Лу Тан, как Шэнь Лянь сообщил: Ху Цзунсянь возвращается в Столицу для доклада о службе.
Ху Цзунсянь был ключевой фигурой для расправы над отцом и сыном Янь Сунами, ведь во всей Фракции Янь по-настоящему силен был только он один. Без Ху Цзунсяня Янь Сун с сыном, сколько бы ни удерживали власть в своих руках, оказались бы абсолютно несостоятельны и только и знали бы, что грести взятки. Посмотрим тогда, как они будут сохранять расположение Цзяцзиня!
Ради привлечения на свою сторону этого будущего столпа Фракции Янь он изрядно поразмыслил и заранее подыскал ему подходящую должность.
День как раз выдался десятым по счету, когда полагался выходной, и Ху Цзунсянь прибыл в Столицу. Цзэн Чунь поднялся спозаранку, велел всё подготовить, пригласил Сюй Вэньби, Ян Цзишэня и прочих, намереваясь встретить Ху Цзунсяня со всеми почестями.
Дела у Ху Цзунсяня шли из рук вон плохо. Прошло уже десять лет, а он по-прежнему оставался скромным цензором седьмого ранка. С окончанием этого срока его стаж на государственной службе составит ровно двенадцать лет, однако ни малейшей надежды на повышение он так и не увидел.
По правде говоря, когда чиновник отслужил больше десяти лет и не получил ни единого повышения — это жесточайший удар по психике. Подобный абсурд, пожалуй, мог случиться только в эпоху правления Цзяцзиня в Великой Мин.
Ху Цзунсянь был доведен до полного отчаяния, раз уж подумывал примкнуть к Янь Суну — ведь, судя по истории, он и впрямь прозябал в чине цензора седьмого ранка целых пятнадцать лет.
Стыдно даже кому сказать!
Эта нелепая и дикая чиновничья машина сводила его с ума, заставляя броситься в объятия Янь Суна, принести себя в жертву и признать злодея отцом родным.
Хотя с ума он окончательно еще не сошел, терпеть больше не мог. Вид у него был потрепанный и угрюмый, а в глазах сквозила пепельная безысходность.
Когда Шэнь Лянь представлял ему знатных юношей из числа аристократии и столичных чиновников, на его лице даже мелькнула горькая усмешка: все эти новые цзиньши двадцать шестого года правления Цзяцзиня имели чины много выше его собственного, выходит, он свои десяток с лишним лет прожил зря!
Бросив на него взгляд, Цзэн Чунь сразу понял: это предвестник нервного срыва.
Ху Цзунсяню едва перевалило за тридцать, а под глазами уже залегли темные круги, на лбу прорезались глубокие морщины, борода росла клочьями, и в ней уже пробивались седые волоски!
Непонятно, кому он перешел дорогу, что его упорно обходили стороной при каждом назначении — неудивительно, что человек готов податься к Янь Суну.
Но теперь всё изменится.
Обойдя гостей с чашей вина и заметив, что Ху Цзунсянь от собственного усердия уже раскраснелся до ушей, Цзэн Чунь с серьезным видом произнес:
— Господин Ху, скажите, тепло ли в этой комнате?
К чему это он?
Ху Цзунсянь на мгновение опешил, но всё же кивнул:
— В комнате на редкость тепло.
Цзэн Чунь изначально планировал толково разъяснить гостю связь между системой отопления и углем, но тот, казалось, потерял интерес ко всему на свете, кроме продвижения по службе.
Ладно, об этом можно умолчать.
Он прямо спросил:
— Не желает ли господин Ху занять пост губернатора?
Тут-то Ху Цзунсянь действительно оживился.
С немалым изумлением он переспросил:
— Молодой господин Цзэн, что вы имеете в виду?
Цзэн Чунь пояснил:
— Я подыскал для вас губернаторскую должность. Но чтобы занять ее, вам придется выполнить одно наше условие.
Губернатор провинции по меньшей мере мог получить ранг правого помощника главнокомандующего Палаты цензоров, а это уже прямой четвертый ранг. Перескочить с низшего седьмого ранга сразу на прямой четвертый можно было только одним кратчайшим путем — поднявшись из цензоров Палаты цензоров на пост правого помощника цензора.
Во всей Великой Минской империи только в Палате цензоров существовал этот кратчайший путь, однако пройти по нему удавалось лишь тем, за кем стояли поистине чудовищные покровители.
Ху Цзунсянь никак не ожидал, что такое счастье улыбнется именно ему. Взлететь сразу на шесть ступеней! Ради этого он готов был броситься и в огонь, и в воду!
Не раздумывая ни секунды, он кивнул:
— Молодой господин Цзэн, говорите ваше условие, какое бы оно ни было — если это не против совести, я на всё согласен.
Тогда Цзэн Чунь произнес со всей торжественностью:
— Условие наше предельно простое: на этом посту губернатора вы будете во всем слушать нас. Не беспокойтесь, ничего противозаконного или бесчестного мы от вас требовать не станем.
Вот оно как.
Ху Цзунсянь немного помедлил, но всё же медленно кивнул:
— Хорошо, я буду во всем вас слушать.
Отлично, можно считать, что ключевая фигура Фракции Янь перешла на их сторону.
В этом человеке можно было не сомневаться: стоило отнестись к нему по-доброму, как он отвечал сторицей за проявленную доброту. Уж такому отъявленному злодею, как Янь Сун, он старался отплатить за службу изо всех сил, что уж говорить о них.
Цзэн Чунь кивнул:
— Прекрасно. После Нового года мы порекомендуем вас на пост губернатора Ляодуна.
Ляодун?
В те времена губернаторы и генералы-губернаторы (цзунду) были далеко не повсеместном явлением, эти должности не являлись постоянными. Как правило, их назначали в те регионы, где случалось ЧП, либо когда император задумывал какое-то особое дело, отправляя наместников управлять делами на местах. В обычное же время провинции подчинялись Управлению администрации по делам провинции (бучжэншисы), Управлению судебных расследований (анчасы) и Командованию (дучжихуэйсы).
В Ляодуне вроде бы в последние годы было тихо.
Ху Цзунсянь с любопытством осведомился:
— И что же мне предстоит делать в Ляодуне?
Цзэн Чунь подробно объяснил:
— Мы отправляем вас в Ляодун ради двух главных задач: во-первых, добывать уголь, а во-вторых, в течение года натренировать не менее двух мань (двадцати тысяч) кавалеристов.
На самом деле, когда он говорил с Лу Бином, речь шла об одном — направить людей толково заняться угольными копями. Ведь к тому моменту во всей Великой Мин нашли лишь одно открытое угольное месторождение, и находилось оно неподалеку от гарнизона Фушунь в Ляодунском командовании.
Уголь с открытых разработок добывать легко, а копать шахты в ту пору было слишком хлопотно, к тому же при отсутствии электричества под землей царил кромешный мрак, да и работать там тяжело.
Поэтому он хотел сосредоточиться на разработке открытых угольных пластов, а остальные шахты разрабатывать по принципу близости: нанять сотню-другую рабочих для начала, а там глядишь и бизнес пойдет.
Что касается транспортировки, то рядом протекала река Хуньхэ, и они вполне могли под предлогом учений речного флота вывозить уголь до окрестностей Шаньхайгуаня.
Это, конечно, использование служебного положения в личных целях, но они не собирались заставлять людей работать даром — всем задействованным в учениях полагалось дополнительное жалование.
Что же до тренировки кавалерии, то это делалось ради противостояния татарским всадникам, ведь ляодунская конница издавна славилась своей грозной силой.
Правда, в истории ляодунская конница начала формироваться лишь при правлении Лунццина, но он решил заблаговременно вырастить одно из лучших боеспособных подразделений Великой Мин.
Об этом он Лу Бину не говорил: цель Лу Бина заключалась исключительно в добыче угля ради прибыли, во всё остальное тот вникать не желал.
Выслушав подробные разъяснения Цзэн Чуня, Ху Цзунсянь лишился дар речи.
С конницей всё было еще более-менее понятно — он и сам считал, что против всадников лучше всего выставлять собственную конницу, тогда как пехота неизбежно окажется в уязвимом положении.
Но вот заставлять его ковыряться в угольных копях... этого он постичь никак не мог. Разве на какой-то грязи можно сделать баснословное состояние?

Комментарии

Загрузка...