Цзэн Чунь приложил немало усилий, чтобы подлизаться к императору в первый же раз: он прямо-таки взял отпуск на полмесяца в Гоцзыцзяне и забросил учебу.
Каждое утро он поднимался еще до рассвета, и ровно в час мао его команда уже поджидала у Сианьмэнь. Первым делом по прибытии в императорский город он с видом знатока вел Хуан Чжу осматривать места под установку отопления, после чего они старательно замеряли всё рулеткой.
На самом деле возиться с установкой было вовсе не обязательно — достаточно было просто прикрепить приборы вдоль стен. Но Цзэн Чунь специально слонялся повсюду, чтобы лишний раз попасться на глаза Цзяцзину и продемонстрировать, как рано он приходит, как усердно трудится и как переживает за дело.
Чтобы не мешать медитациям Цзяцзиня, он нарочно приказывал людям шуметь и стучать подальше от Дворца Ваньшоу: там они заранее собирали деревянные шкафы, медные трубы и прочее, а когда Цзяцзин заканчивал упражнения и садился обедать, Цзэн Чунь с важным видом и соблюдая предельную осторожность вносил всё это в Ваншоу для монтажа.
В общем, стоило Цзяцзиню уйти на медитацию, как Цзэн Чунь тут же убегал, а как только тот заканчивал — крутился во Дворце Ваньшоу, стараясь обязательно мелькнуть перед императорскими очами.
Цзяцзин поначалу думал, что от этой работы будет сплошной грохот и стук и весь Дворец Ваньшоу потеряет покой. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что установка проходит абсолютно бесшумно! Цзэн Чунь додумался собирать все детали на стук вблизи Сианьмэнь, далеко от Ваньшоу, и лишь потом аккуратно переносить их внутрь. Одного этого оказалось достаточно, чтобы император остался чрезвычайно доволен юношей.
А когда Цзяцзин взглянул на то, как Цзэн Чунь руководит мастеровыми, его удовлетворение стало еще полнее. Малец не просто действовал с величайшей осторожностью — он специально велел рабочим принести множество плотных отрезов ткани. На эти ткани складывали всё: деревянные шкафы, железные каркасы, медные трубы и любые рабочие инструменты. Даже тяжести переносили, подстилая толстую ткань, так что не раздавалось ни малейшего звука.
Более того, Цзэн Чунь уделял огромное внимание чистоте. Рабочие заворачивали обувь в тряпки при входе, а малейшую упавшую на пол соринку тут же приказывали тщательно вытереть. После каждого сеанса монтажа полы сияли идеальной чистотой.
Такое зрежище действительно заставляло взглянуть на человека по-новому. Ремонтировать или даже перестраивать императорский дворец доводилось не раз и не два, но Цзяцзин еще никогда не видел, чтобы всё делалось столь аккуратно. Обычно кругом стоял столбом пыль, а иногда на полу даже валялась грязь, на которую было противно смотреть, и ни один из распоряжавшихся чиновников не проявлял подобной педантичности.
Цзяцзин был безмерно доволен, и Хуан Цзинь, разумеется, мотал это на ус.
В тот день, воспользовавшись тем, что Цзяцзин ушел медитировать, Хуан Цзинь тихонько подошел к Сианьмэнь и мягко обратился к хлопотавшему Цзэн Чуню:
— Бочжун, ты вроде хотел со мной поговорить?
*Я хотел с тобой поговорить?*
*Разве это не ты меня ищешь?*
Услышав это, Цзэн Чунь на мгновение опешил, но тут же сообразил: дело касалось Лу Тана!
В последние дни он был занят исключительно тем, как получше угодить Цзяцзиню, и совершенно забыл о столь важном деле!
К счастью, зима еще не наступила, время не было упущено.
Он торопливо последовал за Хуан Цзинем в сторонку и осторожно осведомился:
— Хуан-гунгун, неужели генерал Лу действительно казнил японских пиратов и морских разбойников? У них же нет никаких доказательств того, что генерал Лу убивал невиновных. Скажите, нельзя ли смягчить ему наказание до отстранения от должности с одновременным расследованием?
Хуан Цзинь слегка кивнул:
— Это дело не такое уж сложное. Священный сын неба в принципе сниходителен к военачальникам, и пока не совершено какого-то вопиющего преступления, он обычно их не казнит.
Похоже, так оно и было. Лу Тан и Тан Кэкуань, кажется, тоже приговаривались к смертной казни, но их так и не казнили. Каких бы тяжелых собак ни вешали на Юй Даю и Ци Цзигуана, максимум, что им грозило — это арест на недолгий срок с последующим увольнением или понижением в чине.
Цзяцзин наверняка и сам понимал: если перерубить всех способных военачальников, останутся лишь те, кто умеет только проигрывать сражения. По-настоящему толковых полководцев нельзя было убивать попусту.
Правда, этот хмырь большой любитель поиграть в интриги с такими вояками: стоило Фракции Янь выдвинуть обвинения, как он издавал указ об их аресте, а схватив, давал поблажку и не казнил — в знак монаршей милости.
Он-то воображал, что полководцы будут за это до гроба исполнены благодарности!
*Да ты только и умеешь, что плести интриги, а на чужие заслуги посмотреть не утруждаешься!*
*Мало того, что людям с такими заслугами не дают титулов, так ты же прекрасно знаешь, что они козлы отпущения и невиновны, но все равно: то хватаешь, то отпускаешь, то повышаешь, то понижаешь, прямо как умалишенный.*
*Кто после этого станет сражаться за тебя не щадя живота? Это же надо угораздить так вляпаться!*
Мысленно выругавшись, Цзэн Чунь осторожно спросил:
— Хуан-гунгун, как по-вашему, во сколько обойдется улаживание этого вопроса?
Хуан Цзинь слегка вздохнул:
— При наших-то отношениях я, по идее, не должен брать с тебя серебро. Но в Палате ритуалов я не один такой, и те парни не успокоятся, пока не урвут свою выгоду. Чтобы замять дело с их помощью, в любом случае потребуется не меньше тысячи лянов.
*Наши отношения?*
Похоже, Хуан Цзинь уже знал о его связи с Лу Юэ‘эр.
Был ли этот Хуан Цзинь падок на деньги, Цзэн Чунь не знал, но большинство евнухов к наживе относились неравнодушно.
Делать нечего: евнухи — уже не полноценные мужчины, сладострастие им недоступно, остается только алчность.
Цзэн Чунь немного подумал и решительно заявил:
— Хуан-гунгун, я не могу позволить вам хлопотать даром. Давайте так: я выделю две тысячи лянов, а вы подскажите, кому и сколько отправить?
*Молодец парень, соображает, как себя вести.*
Хуан Цзинь едва заметно кивнул и подсказал:
— Просто отправь их в особняк Лу.
С делом Лу Тана, похоже, было покончено. Теперь предстояло сделать вид, что работы идут в ускоренном темпе, и подключить отопление во Дворце Ваньшоу аккурат до наступления лютых холодов.
Цзэн Чунь с притворными хлопотами провозился еще с полмесяца и наконец-то успел завершить монтаж отопления как раз в день резкого падения температуры.
К тому времени во Дворце Ваньшоу уже повсюду стояли угольные жаровни с резными защитными кожухами, однако у древесного угля были серьезные ограничения. Во-первых, при его горении выделялось много дыма, а во-вторых, огонь нельзя было разводить слишком сильно, иначе недолго и до пожара.
Цзяцзин уже пережил несколько пожаров, и в один из них чуть не сгорел заживо.
Местные евнухи с тех пор дрожали от страха и не смели позволять угольным печкам разгораться докрасна. Из-за этого во Дворце Ваньшоу по-прежнему стоял жуткий холод, и ртутный термометр показывал всего два-три градуса выше нуля.
Увидев такие показатели, Цзэн Чунь пришел в неописуемый восторг: холод — это отлично, на холоде сразу оценишь прелесть его отопления.
Он всё так же демонстративно и тщательно всё проверил, и лишь когда Цзяцзин закончил медитацию и вышел наружу, приказал разжечь огонь и вскипятить воду.
К этому моменту у Цзяцзина от холода уже по-настоящему ломило руки и ноги. Впрочем, он всё равно не смел позволять евнухам растапливать жаровни слишком сильно — огонь внушал ему смертный ужас, а по сравнению с собственной жизнью ноющая от холода кожа казалась сущим пустяком.
Лу Бин, разумеется, прекрасно это понимал: он присутствовал при том страшном пожаре, едва не стоявшем Цзяцзину жизни, и это он на собственной спине вынес императора из огня, рискуя сгореть заживо. Лу Бин знал о боязни Цзяцзиня и понимал, каким испытанием становилась для императора каждая зима.
Поэтому, услышав от Цзэн Чуня о возможности сделать отопление, он сразу же вспомнил о Цзяцзине.
И вот система отопления установлена. Каков же будет результат?
По правде говоря, залы во Дворце Ваньшоу были огромными: каждый павильон занимал не меньше нескольких сопэй, да к тому же потолки здесь были поразительно высокими — балки находились на высоте пяти-шести чжанов, так что вообразить высоту крыши не составляло труда.
Нагреть такое гигантское пространство — задача долгая. Но у больших объемов было и свое преимущество: температуру легко контролировать, а вмещаемого тепла предостаточно. Стоило лишь прогреть весь воздух в помещении примерно до двадцати пяти градусов, а затем отрегулировать зазоры дверец в шкафах для постоянной компенсации уходящего тепла, как температура оставалась стабильной.
Цзэн Чунь и Хуан Чжу вместе с Хуан Цзинем и целой толпой евнухов засуетились вокруг: они показывали, как регулировать дверцы шкафов, как следить за показателями термометров. Прошло по меньшей мере две четверти часа, прежде чем температура во Дворце Ваньшоу стала заметно повышаться.
Повозившись еще какое-то время, пока воздух не прогрелся примерно до двадцати шести градусов, Цзэн Чунь осторожно поинтересовался:
— Ваше Величество, скажите, такая жара вас устраивает?
Цзяцзин с немалым любопытством оглядел медные трубы и железные каркасы внутри шкафа, протянул туда руку, ощупал воздух и спросил:
— Бочжун, там действительно нет огня?
Цзэн Чунь торопливо закивал:
— Так точно, Ваше Величество. Внутри вода и пар, тепло идет от закипевшей воды, никакого огня нет.
*Чудесно!*
*Раз нет огня, я могу быть спокоен.*
Цзяцзин с легким отвращением указал на угольные жаровни и скомандовал:
— Хуан-бань, немедленно унесите отсюда все эти печки!
Он искренне изумлялся тому, как температура может подниматься так высоко без всякого огня и дыма.
Прислушавшись к своим ощущениям, Цзяцзин спросил:
— Бочжун, а сделать еще теплее можно?
Цзэн Чунь усердно закивал:
— Конечно, Ваше Величество. Когда будете принимать ванну, температуру можно поднять до летней жары, всё это регулируется.
С этими словами он велел евнухам приоткрыть дверцы шкафов чуть шире.
Цзяцзин тут же ощутил разливающееся по телу приятное, небывалое тепло.
Для него это было поистине величайшей заслугой!
Он уже сбился со счету, сколько лютых зим перенес, и вот наконец-то ему больше не придется мучиться.
Этот Цзэн Чунь и впрямь оказался молодцом: мало того, что позаботился о нем, так еще и выполнил всё безупречно — его непременно нужно щедро наградить.
Подумав немного, Цзяцзин торжественно произнес:
— Бочжун, ты и впрямь талантливый человек. Как насчет того, чтобы бросить Гоцзыцзянь? Я назначаю тебя на должность ланьчжуна в Министерство общественных работ, полагаю, руководить Отделением строительных и ремонтных дел тебе подойдет лучше всего.
*Ты шутишь, что ли?*
Цзэн Чунь понимал, что раз отопление заработало, Цзяцзин сочтет это за огромную заслугу и обязательно наградит.
Но он никак не ожидал, что Цзяцзин пожалует ему чиновничью должность ланьчжуна в Министерство общественных работ. А это уже пятый ранг! Его отец разгромил Алтан-хана в долине Футугу и получил повышение всего на две ступени, а его самого из простого гражданского лица в чиновничьих кругах сразу вознесли до пятого ранга — это же взлет на десять ступеней разом!
Подлизываться к Цзяцзиню и впрямь оказалось прибыльным делом: продвижение по службе идет как на ракете. В глазах императора монтаж какого-то отопления ценился выше разгрома северных варваров и истребления японских пиратов. Вот только сам он вовсе не планировал делать чиновничью карьеру прямо сейчас.
Что же делать?
Поразмыслив, он скрипя сердце ответил:
— Ваше Величество, ваш скромный ученик — человек в чинах совершенно новый, да и в Гоцзыцзяне учусь меньше года. Если меня вдруг возведут в чин пятого ранга, люди непременно станут судачить за спиной. Я бы не хотел давать повод для сплетен и намерен сдать экзамены на цзиньши, чтобы честно послужить вам верой и правдой.
Эту речь он вел отнюдь не от своего лица, а от лица Цзяцзина: мол, возводить простого студента Гоцзыцзяня сразу в пятый ранг — слишком нелепо.
Цзяцзин, разумеется, всё понял: *а ведь ты даже обо мне подумал, неплохо, неплохо*.
Слегка кивнув, император произнес:
— Что ж, сдать экзамены на цзиньши — это лучший вариант, мне нужны именно такие люди. На этот раз проси о любой награде, какую пожелаешь.
Чего именно он хочет в качестве награды, Цзэн Чунь придумал заранее.
Он поспешно воспользовался моментом:
— Ваше Величество, ученик на самом деле почти ничем не помог. Всю эту работу от зари до зари выполнял со своими людьми господин Хуан Чжу, а я лишь привел мастеров для монтажа.
Я даже заглянул в амбарные книги и убедился, что господин Хуан Чжу исключительно честен и предан делу, а также безмерно трудолюбив. Осмелюсь просить: если уж жаловать награду, Ваше Величество, пусть она достанется господину Хуану.
Таким образом он решил рекомендовать Хуан Чжу и заодно подпустить шпильку Фракции Янь.
И точно, услышав это, Цзяцзин тут же поинтересовался:
— Ты даже проверил книги учета? А долговая книга с собой?
Цзэн Чунь поспешно переглянулся с Хуан Чжу.
Тот незамедлительно извлек бухгалтерскую книгу, вскинул руки над головой и почтительно произнес:
— Ваше Величество, эта книга всегда при мне, ваш покорный слуга носит ее с собой.
Цзяцзин взял книгу, полистал ее, затем поднял взгляд на изящно выполненный отопительный шкаф, и его глаза слегка сузились.
Он и впрямь хотел узнать, во сколько обошлось создание столь громоздкой штуковины. Хотя нынешнее отопление по сравнению со всем Дворцом Ваньшоу казалось мелочью, материалов на него ушло немало.
Изначально он думал, что потребуется никак не меньше десятка тысяч лянов, но материалов на этот раз ушло всего на несколько тысяч лянов.
Уж во сколько обошелся сам Дворец Ваньшоу, Цзяцзин прекрасно помнил — в три с лишним миллиона лянов!
Медленно кивнув, он вернул книгу обратно и торжественно объявил:
— Хуан Чжу, ты и впрямь потрудился на славу. Отныне ведать Отделением строительных и ремонтных дел в Министерстве общественных работ будешь ты.
Услышав это, Хуан Чжу едва не расплакался от избытка чувств:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
Он полагал, что с его происхождением и скромной шестой ступенью помощника министра общественных работ ему придется просидеть в этом чине не менее шести лет, причем потом его, скорее всего, ждал лишь горизонтальный перевод в другое ведомство, а шансы на повышение казались призрачными.
Кто бы мог подумать, что, не дослужив даже свой первый трехлетний срок, он будет возведен в чин пятого ранга!

Комментарии

Загрузка...