Янь Сун действительно отличался ненавистью к злу и безрассудной смелостью перед лицом смерти. Зная, что попытка импичмента против Янь Суна и его сына неминуемо приведёт к казни, он всё равно готовился подать обличительную петицию. Нельзя было не признать: его несгибиемая честность поистине внушала восхищение.
Шэнь Лянь изначально был во многом схож с Янь Суном. Видя, до чего дошло бесчинство отца и сына Янь, он тоже больше не мог на это смотреть и собирался рискнуть жизнью ради подачи меморандума. Именно поэтому они сошлись характерами и были очень дружны.
Вот только Шэнь Ляня Цзэн Чунь уже отговорил, а Ян Цзишэн об этом ещё ничего не знал.
Когда Шэнь Лянь позвал его выпить, он, разумеется, без малейших колебаний явился.
В итоге же Шэнь Лянь затащил его прямо в чей-то чужой дом, да к тому же здесь собралось целых два огромных стола гостей.
Тот не удержался и в изумлении воскликнул: — Юаньмэй, Ханьвэнь, почему вы тоже здесь?
Хуан Чжу поспешно поднялся и сказал: — Чжунфан, я здесь по приказу по делам.
Ван Шичжэнь же с неловким видом встал: — Видишь ли... меня пригласил молодой господин Цзэн, вот я и пришёл.
Молодой господин Цзэн?
Ян Цзишэн никогда прежде не слышал ни о каком молодом господине Цзэне. Разве среди высших сановников двора был кто-то по фамилии Цзэн? А даже если и был, он его не знал!
Заметив его озадаченный вид, Цзэн Чунь тут же поднялся, сложив руки в приветствии: — Господин Ян, ученик Цзэн Чунь, наслышан о непоколебимом стержне господина Ян и поистине восхищаюсь им, поэтому осмелился пригласить вас разделить чашу вина.
Сюй Вэньби и остальные тоже поспешно встали и представились.
Эта череда представлений заставила Ян Цзишэна почувствовать себя так, будто он блуждает в тумане. О некоторых из этих юношей, бывших сыновьями титулованной знати и сановников, он был кое-что слышас, но вот устраивающего приём Цзэн Чуня он действительно не знал.
Шэнь Лянь просто усадил его рядом с собой и наклонился к уху: — Это сын господина Цзэн Сяня.
Ах, так это сын помощника министра Ритуалов Цзэн Сяня.
Цзэн Сянь обладал выдающимися заслугами, но в конце концов был вынужден, словно подвергнувший себя кастрации евнух, скрываться во внутренних покоях дворца ради спасения собственной жизни — это поистине вызывало горькие вздохи.
И всё это — дело рук отца и сына Янь!
Очевидно, раз они были заклятыми врагами семейства Янь, то эту выпивку вполне стоило разделить.
Ян Цзишэн слегка кивнул, а затем сложил руки: — Тогда большое спасибо молодому господину Цзэну.
Цзэн Чунь не стал говорить лишнего, сразу поднял пиалу, предлагая выпить по кругу, а затем пригласил всех к столу.
Теперь настала очередь Шэнь Ляня недоумевать, ведь Цзэн Чунь был занят исключительно тостами и вообще не заводил речи об импичменте Янь Суну и его сыну.
Цзэн Чунь и дальше продолжал упорно молчать, лишь радушно призывая всех пить и закусывать, попутно забавляя Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр, из-за чего во всей зале непрекращающийся смех и веселье не умолкали, и все увлеченно предавались хмелю.
Неужели это знак того, что за столом подобные вещи обсуждать не положено?
Видя это, Шэнь Лянь попросту отбросил всякие смущения, принялся сам поднимать тосты и вливать в себя вино одно за другим.
После такого застолья все заметно сблизились.
На самом деле Ян Цзишэн, за исключением своей нетерпимости к злу, в остальном был совершенно нормальным человеком. Пока собеседник не оказывался коррумпированным чиновником или казнокрадом, он относился к нему со всей душой. Допившись до самого разгара, он со всеми уже братался и был на редкость приятным в общении человеком.
Заметив, что все уже порядком захмелели, второй стол разошлся, а Цзя Юаньчунь увела целую ватагу малышни играть в прятки, Цзэн Чунь наконец подозвал к себе Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр, наклонившись к ним и тихо прошептав: — Ступайте пока поиграйте с ними в прятки, мне нужно поговорить с господином Яном о серьёзном деле.
Что ж, в эту игру они вдвоем часто играли с малышней в отсутствие Цзэн Чуня, так что правила были им давно знакомы.
Услышав это, Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр тут же вприпрыжку убежали, и куча детей принялась резвиться с таким восторгом.
Видя это, Цзэн Чунь слабо улыбнулся: — Братец Чжунфан, ты же всё это видел?
Э-э, о чём это ты?
Ян Цзишэн озадаченно переспросил: — Бочжун, что именно ты имеешь в виду?
Хочешь сказать, я должен был увидеть, как счастливы бывают близкие и друзья, когда нет беды? А знаешь ли ты, какими жалкими станут твои родные и товарищи после того, как ты подашь меморандум против отца и сына Янь?
Цзэн Чунь медленно повернул голову и произнёс с расстановкой: — Братец Чжунфан, до меня дошли слухи, что ты намерен подать петицию с обвинениями против Янь Суна и его сына.
Ян Цзишэн без малейших колебаний кивнул: — Верно. Бочжун, неужто у тебя здесь есть доказательства их преступлений?
Ты что, до сих пор думаешь, что я пригласил тебя лишь ради того, чтобы подлить масла в огонь?
Цзэн Чунь чуть покачал головой: — Братец Чжунфан, ты должен понимать: в текущий момент любые улики бесполезны. Скажи ты хоть то, что они замышляют мятеж, император всё равно не поверит.
Ян Цзишэн медленно кивнул: — И то верно, Янь Сун с сыном мастерски ослепляют августейший слух и обманывают монарха.
Цзэн Чунь сурово продолжил: — Они сильны не только в этом, куда страшнее то, как искусно они губят людей. Братец Чжунфан, ты ведь должен сознавать, к какому исходу приведёт подача петиции против них.
Ах вот оно что, ты просто хочешь меня отговорить.
Ян Цзишэн с благородным пафосом изрёк: — Этого я, конечно, не страшусь. Самое худшее — они меня убьют. С древности у каждого человека есть смертный час, лишь бы преданное сердце сияло в истории. Смерть есть смерть, бояться тут нечего! Я не могу безучастно смотреть, как они калечат Великую Мин и простого народа.
Я знаю, что ты не боишься смерти.
Цзэн Чунь задал следующий вопрос: — А ты думал о том, что станет с твоей семьёй после твоей гибели?
Ян Цзишэн бездумно выпалил: — Дома у меня мудрая жена, она, безусловно, позаботится о моих близких.
Увы, ты ошибаешься.
Твоя супруга покончит с собой вслед за тобой, а твоим родным придётся выживать исключительно за счёт подаяний друзей, до чего же жалко они будут выглядеть.
Впрочем, ладно, об этом пока не будем.
Цзэн Чунь прямо посмотрел на Ван Шичжэня: — Братец Юаньмэй, если брата Чжунфана оклевещут и бросят в темницу по милости Янь Суна и его сына, ты останешься в стороне или сделаешь всё возможное для его спасения?
Ван Шичжэнь без колебаний ответил: — Разве я могу остаться в стороне? Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы спасти его.
Цзэн Чунь снова спросил: — А если брата Чжунфана обезглавят на городской площади и никто не осмелится забрать его тело, отправишься ли ты за ним?
Ван Шичжэнь всё так же без тени сомнения произнёс: — Конечно, я пойду.
Цзэн Чунь горько вздохнул: — Могу тебе сказать: поступи ты так, сам превратишься в политического врага клана Янь. Какими методами они расправляются с недругами, тебе отлично известно. Ты-то, возможно, как и братец Чжунфан, смерти не боишься, но твой почтенный отец? Твой младший брат? Ты хочешь, чтобы они тоже погибли от рук Янь Суна и его сына?
Вот оно как!
Услышав это, Ван Шичжэнь лишился дар речи, застыв в оцепенении.
Об этом он действительно не подумал.
Вся беда в том, что, учитывая злобу отца и сына Янь, те действительно были способны на подобное.
А ведь род Ванов — это передающееся из поколения в поколение литературное семейство, дом чиновной элиты. Неужели всё будет разрушено прямо в его руках?
В истории именно из-за того, что он забрал тело Ян Цзишэна, отец и сын Янь свели в могилу его собственного отца. И если бы те потом не потеряли власть, он сам и его младший брат непременно погибли бы, семейство Ван и вправду могло бы пойти ко дну.
Янь Сун и его отпрыск были донельзя ядовиты: всякого, кто осмеливался забрать тело казненного ими человека, они тут же уничтожали!
Заметив это, Ян Цзишэн поспешно поднял руку: — Юаньмэй, тебе не нужно вмешиваться из-за меня. Ничего страшного, даже если моё тело останется гнить в диком поле.
Ван Шичжэнь с мучительным выражением на лице покачал головой: — Чжунфан, мы с тобой близки как братья, как я могу безучастно смотреть, как тебя губят Янь Сун с сыном? Как я могу позволить твоему телу остаться без погребения? Если бы оклеветали меня, разве ты не стал бы меня спасать? Если бы умер я, разве ты позволил бы моему телу валяться в поле? Разве такое возможно?
Конечно, невозможно!
Услышав это, лицо Ян Цзишэна невольно изменилось.
Он вовсе не желал втягивать в беду своего близкого друга и побратима.
Проблема заключалась в том, что тот не мог остаться в стороне.
Если бы он опрометчиво подал петицию против Янь Суна с сыном и погиб, оставалось только гадать, до какой степени несчастий он доведет семью Ван!
Со сложным выражением лица он погрузился в глубокие раздумья, после чего со злостью и досадой произнёс: — Неужели мы так и будем сидеть сложа руки, глядя, как Янь Сун с сыном калечат Великую Мин и простой народ?
Теперь ты осознал последствия? Вот и прекрасно, раз осознал.
Увидав это, Цзэн Чунь с важностью произнёс: — Братец Чжунфан, какова твоя цель в импичменте Янь Суну? Ты хочешь добиться возмездия для этих двоих или же угробить собственных родных и друзей?
Ян Цзишэн без раздумий бросил: — Конечно, я хочу, чтобы отец и сын понесли заслуженную расплату.
Разве не в этом суть?
Цзэн Чунь слегка кивнул: — Если ты лезешь на рожон в тот момент, когда сокрушить их невозможно, ты лишь погубишь себя и тех близких, кто о тебе переживает, понимаешь?
А ты прояви немного терпения. Когда Янь Сун и его сын потеряют милость, останется лишь толкнуть их ногой, чтобы они рухнули — вот тогда цель будет достигнута, уразумел?
Ян Цзишэн с мукой на лице простонал: — Но сколько же нам ждать? Неужели мы должны безучастно смотреть, как они гробят всё новых людей?
Цзэн Чунь невозмутимо ответил: — Если они вредят людям, мы можем этих людей спасать.
Ян Цзишэн весьма озадаченно протянул: — Каким же образом спасать? Они же действуют чужими руками! Стоит пасть императорскому указу — кто тогда способен помочь?
Цзэн Чунь пояснил более детально: — Зачем нам ждать оглашения указа, чтобы броситься на помощь? Разве нельзя вмешаться, едва завидев неладное? Взять хотя бы вас с дядей Шэнем: подай вы петицию против Янь Суна в тот момент, вы бы гарантированно погибли. Разве я вас не остановил? Разве это не спасение?
Ян Цзишэн всё ещё недоумевал: — Но ведь Янь Сун с сыном губят тех, кого пожелают. Многие жертвы даже не успевают понять, в чём дело, как их уже нет в живых. Вспомни хотя бы господина Чжу Ваня: совершил великие заслуги, а сгинул от их козней неведомо за что! Откуда нам знать, на кого они нацелятся в следующий раз, и как мы можем заранее их спасти?
Я ведь и не утверждал, что смогу уберечь абсолютно каждого.
Судя по всему, Ян Цзишэн больше не станет действовать опрометчиво — этого пока достаточно.
Цзэн Чунь тут же беззастенчиво сменил тему: — Кстати, до меня дошли слухи, что генерал Лу Тан, разбивший пиратов и логова воинов-воку, до сих пор томится в камере смертников. Столь преданного родине мужа мы непременно обязаны вызволить.
Шэнь Лянь с тяжелым выражением на лице проговорил: — Генералу Лу инкриминируют самоуправство в составе партийной клики — иначе говоря, соучастие с Чжу Ванем в истреблении невинных. Это обвинение утверждено не императором, его навязали Янь Сун с сыном. К тому же никаких улик нет, под смертный приговор немедленно он не подпадает, так что казнь отложена до конца осени или начала зимы, после того как император поставит свою красную резолюцию.
Вся проблема в том, что осень уже на исходе, и времени у нас почти не осталось.
Янь Сун и его сын поистине злоковарны: не имея на руках никаких улик и просто выдумав обвинение, они намереваются предать смерти выдающегося военачальника.
Однако, судя по истории, Лу Тан тогда вроде бы не был казнен. Похоже, вытащить его было делом нехитрым.
Вопрос лишь в том, как именно?
Цзэн Чунь медленно обвел взглядом собравшихся, слегка нахмурив брови: наивысший ранг среди них имел лишь скромный шестой чин, при дворе они значили меньше пустого места и права голоса не имели, не говоря уже о спасении людей.
Дома у Сюй Вэньби и остальных власть была сосредоточена огромная, но эти семейства знати и чиновной знати придерживались стратегии выжидания: они бы ни за что не стали вступать в открытое противостояние с фракцией Янь ради спасения Лу Тана.
Неужели задействовать собственного отца?
Ни в коем случае. Его батюшка с таким трудом заслужил благосклонность Цзяцзица, и если сейчас он вдруг замолвит словечко за военачальника, замешанного в деле Ся Яня, это неминуемо вызовет раздражение императора. Стоит Цзяцзину почувствовать неприязнь, как отцу придёт конец.
Похоже, обычными методами Лу Тана не спасти, остаётся прибегнуть к неортодоксальным путям.
Поразмыслив немного, Цзэн Чунь решительно заявил: — Разве вторая жена взрослого господина Лу не родная племянница евнуха Хуана? Попросите её сходить к евнуху Хуану и узнать, сколько серебра потребуется, чтобы сменить казнь генерала Лу на отстранение от должности с расследованием.
Ты же открыто предлагаешь взятку главному евнуху управления Церемониалов!
Шэнь Лянь остолбенел: — Бочжун, разве так можно?
Цзэн Чунь невозмутимо возразил: — Какое отношение это имеет к тому, можно или нельзя? Мы спасаем верного слугу государя, какая разница, какими средствами пользоваться? Главное ведь — вызволить человека, разве нет?
Осенью столько людей приговорено к смерти, император явно поленится вникать в каждый случай по отдельности. Вопрос жизни и смерти генерала Лу решается одним словом евнуха Хуана. Улик нет, преступления тяжкого тоже, заменить смерть на снятие с должности с расследованием ведь возможно, верно?
Неужели ради так называемой высокой морали вы станете безучастно смотреть, как по ложному обвинению казнят заслуженного военачальника? Разве это высокая мораль?
Что ж, спасение людей превыше всего.
Шэнь Лянь с досадой кивнул: — Ладно, я попрошу вторую госпожу навести справки.
Вот это верно. Раз уж отец и сын Янь идут к цели любыми средствами, мы тоже должны добиваться своего любыми методами.
Цзэн Чунь с деланным сожалением извинился: — Вэньби, Юаньгун, на сей раз нам, вероятно, придётся выложить несколько тысяч, а то и десяток тысяч лянов, так что дивидендов в этом году на всех может не хватить.
Сюй Вэньби без колебаний ответил: — Генерал Лу — редкий и преданный слуга, сколько бы серебра ни потребовалось, мы обязаны его спасти! О каких дивидендах речь? Разве мы те люди, что ради наживы готовы торговать чужими жизнями?
Чжан Юаньгун, Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун дружно закивали в знак согласия.
Цзэн Чунь с расстановкой продолжил: — Если Янь Сун с сыном продолжат грести под себя всё подряд, Великую Мин вскоре неизбежно захлестнут непрекращающиеся бедствия и напасти. К тому времени у императорского двора наверняка не окажется ни зерна, ни средств на помощь пострадавшим. Серебра на спасение этих бедняков потребуется ещё больше — вас это не испугает?
Чжан Юаньгун тут же отозвался: — Моего младшего брата зовут Чжан Юаньдэ, наши имена вместе означают заслуги и добродетель. Творить добрые дела и накапливать благодеяния — значит закладывать основу для потомков. Если мы сможем спасти жителей целого края, это станет величайшей заслугой! Потратим серебро — заработаем ещё, о чём тут жалеть?
Сюй Вэньби, Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун вновь согласно закивали.
Ян Цзишэн и Ван Шичжэнь невольно переглянулись и слабо кивнули: если спасать таким образом верных слуг и простой народ, тогда Янь Сун с сыном уже не смогут сгубить так много людей.
Заметив это, Цзэн Чунь тут же воспользовался моментом: — Братец Чжунфан, братец Юаньмэй, не желаете ли присоединиться к нам ради спасения преданных мужей и простого народа?
Ян Цзишэн и Ван Шичжэнь без малейших колебаний закивали: — Разумеется! Если мы где-то понадобимся, только скажи.
Я так и знал, что вы попадетесь на удочку.
Отлично, в сети попались ещё два редких таланта.
Да, остаётся ещё один, самый важный.
Подумав немного, Цзэн Чунь переспросил: — Дядя Шэнь, разве вы в прошлый раз не собирались отправить письмо с призывом к генералу Ху Цзунсяню немедленно вернуться? Почему господин Ху до сих пор не объявился? Если он вдруг решит переметнуться к Янь Суну, у нас будут большие неприятности.
Шэнь Лянь едва заметно покачал головой: — Ничего не поделаешь, сейчас как раз тот сезон, когда татары с наибольшей вероятностью могут совершить набег. Журэнь не может бросить пост. Дождёмся зимы, когда Изгиб Хуанхэ и застепье покроются льдом и снегом — тогда татарам станет трудно нападать, вот тогда он и сможет вернуться.
Что ж, зима уже не за горами.
Ему самому тоже следовало поскорее закончить с системой отопления и попробовать установить её в резиденции Лу.
Поразмыслив, Цзэн Чунь слегка кивнул: — Хорошо. Как только господин Ху вернётся, непременно позовите его выпить.

Комментарии

Загрузка...