По случаю переезда семьи товарища министра ритуалов Цзэн Сяня полагалось устроить знатное застолье.
В парадном зале западного двора расставили два больших стола: за одним отец и сын, Цзэн Сянь и Цзэн Чунь, усадили Шэнь Ляня, Юй Даю и шестерых юных наследников знатных родов и титулованных маркизов; за другим Ли Шичжэнь с супругой, госпожа Чжао, Хуан Чжу, а также Цзя Жэнь с дочерью окружили себя шестью малышами.
Все были невероятно счастливы, особенно Цзэн Сянь. По тому, с каким взглядом он наблюдал за девчонками из семейств Сюй и Лу, было ясно: старик сразу понял, что эти барышни положили глаз на его сокровища-сыночка.
Родняться с кланами Сюй или Лу — уже само по себе великое дело, а тут имелись виды сразу на оба дома. Цзэн Сянь в мыслях уже прикидывал, кого бы отправить свататься, чтобы всё прошло чинно и благородно.
Сам же Цзэн Чунь продолжал прикидываться дурачком и без конца подносил вино двум новым «маленьким братцам».
Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр хоть и пригубляли каждый раз лишь самую малость, от частых тостов изрядно захмелели, и их милые личики порозовели.
Как гласит народная мудрость, вино добавляет робким отваги. А уж если напиваются красавицы, смелости у них только прибавляется.
Сначала они жутко стеснялись и боялись лишний раз взглянуть на Цзэн Чуня, но теперь смотрели сколько душе угодно — и чем дольше смотрели, тем сильнее он им нравился.
По правде говоря, Цзэн Чунь был чертовски хорош собой. И дело даже не в обычной смазливости: будучи выходцем из семьи военных поселенцев, он от рождения излучал ту самую мужественную стать. Прибавьте к этому природную благородную красоту черт, а также манеры утонченного ученика, постигавшего науки не один десяток лет, — перед таким сокрушительным очарованием юным девам устоять было просто невозможно.
Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр сами не заметили, как уставились на него с завороженным видом, и лишь когда Цзэн Чунь снова поднимал пиалу, чтобы выпить за них, они вздрагивали и возвращались в реальность.
Ли Яньгун нашел это зрелище презабавным и решил подшутить над ними. Не удержавшись, он поднял пиалу и протянул:
— Синь-синь...
Ах ты болтун этакий!
Сюй Синь‘эр мгновенно пришла в себя и бросила на него злой взгляд:
— Какая еще Синь-синь? С чего бы среди бела дня звездам светиться?
Тьфу ты, сболтнул лишнего.
Ли Яньгун поспешно исправился:
— Вэньси, и за тебя я тоже выпью чарочку.
Сюй Синь‘эр без тени сомнений покачала головой:
— И не подумаю с тобой пить. Ты как напишешься — вечно в постель мочишься!
Тз-з-з! — Чжан Юаньгун и Чжэн Вэйчжун так испугались, что едва не выплеснули только что сделанный глоток вина.
Оба прекрасно помнили, что в детстве тоже наверняка грешили мокрыми постелями. Изначально они, как и Ли Яньгун, собирались немного подразнить малышку Синь‘эр, но теперь у них и в мыслях не осталось подобной дерзости.
Ли Яньгун опешил и застыл на месте, а затем принялся горячно возражать:
— Кто говорит?! С чего это я мочился в постель?
Сюй Синь‘эр выпалила без малейшего колебания:
— Мне матушка говорила. Твоя матушка ей рассказывала, что этот сорванец, как напьется, так сразу постель пачкает.
И когда это было-то?!
Хватит вытаскивать наружу мои детские секреты!
Все, не буду с тобой дружить.
Ли Яньгун торопливо повернулся к Чжэн Вэйчжуну и предложил:
— Вэйчжун, давай-ка я выпью за тебя!
Остальные, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулись.
Застолье выдалось на славу — веселое, шумное, и все от души насладились вином.
Заметив, что пир подходит к концу, Цзэн Чунь поднялся из-за стола и произнес:
— Вэньси, Сюэ‘эр, пойдемте, я покажу вам одну удивительную вещицу.
Детское любопытство — вещь неутолимая, а уж если речь заходит о диковинках, отказаться просто невозможно. К тому же возвращаться домой юным девам не хотелось от слова совсем: имкуда милее было остаться здесь и подольше повозиться с Цзэн Чунем.
Услышав это, Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр тут же подскочили на ноги:
— С удовольствием! Пойдемте!
То, что собирался им показать Цзэн Чунь, разумеется, являлось новопостроенными цехами. Вещицы внутри них были поистине невиданными — чего уж говорить о двух девчонках, во всей Великой Мин едва ли сыскалось бы несколько человек, которые видели подобное.
И действительно, стоило Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр переступить порог цеха, как они дружно ахнули от изумления:
— Ой, почему здесь так тепло? И чем это пахнет? Вроде бы лекарственными травами, но совсем не противно.
Цзэн Чунь с легкой улыбкой пояснил:
— То, что здесь установлено, называется водяным отоплением. Если провести такое в дом, зимой в комнатах всегда будет так же тепло.
Отопление?
Об этой вещице они не то что не слыхали — даже в мыслях не могли вообразить ничего подобного.
Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр со счастливым любопытством последовали за Цзэн Чунем к изящному деревянному шкафу, в котором крепились медные трубы. Тут Лу Юэ‘эр не удержалась и указала на стоявшую в глубине медную лохань:
— А в ней что такое?
Цзэн Чунь ответил без раздумий:
— Это высушенные и растертые в порошок целебные травы. Их нужно еще немного просушить, а потом можно прессовать в таблетки.
Сюй Синь‘эр снова засыпала его вопросами:
— А таблетки — это что за диковина?
Вот это как раз то, что нужно — идеальная вещица, чтобы сократить дистанцию между ними.
Цзэн Чунь тут же вытащил медную лохань наружу, подошел к одному из разнорабочих, который как раз занимался прессованием лекарств, и бросил ему многозначительный взгляд:
— Сходи-ка принеси пачку пакетиков для порошка от простуды.
Работник сразу всё понял, бросил медную форму и вихрем выбежал прочь.
Цзэн Чунь тем временем сноровисто взял щетинную кисточку, смахнул остатки пыли с медной формы, аккуратно уложил на нужные места нижнюю и среднюю медные пластины, взял ложечку с отмеренной дозой порошка и щедро высыпал её на форму. Тщательно распределив порошок щеткой по всем ста отверстиям до идеальной гладкости, он накрыл конструкцию верхней крышкой и изо всех сил надавил сверху.
Это он что такое делает?
Лица Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр выражали крайнюю степень любопытства.
Цзэн Чунь вытянул нижнюю медную пластину, легко постучал деревянным молоточком по крышке и загадочно спросил:
— Ну-ка угадайте, что там внизу?
Ты тут фокусы показываешь, разве ж мы угадаем?
Обе девушки с растерянными лицами покачали головами.
Цзэн Чунь убрал форму и с улыбкой произнес:
— Вы же только что спрашивали, что такое таблетки? Вот это они и есть.
Услышав это, Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр тут же набросились на готовые таблетки и принялись восторженно их разглядывать.
Таблетки, полученные с помощью пресса, выглядели совершенно иначе, чем обычные лекарства: мало того что они получились круглыми и гладкими, на их поверхности красовалисьдавленные иероглифы — с одной стороны простуда, с другой озноб.
Это было необходимо для того, чтобы различать пилюли. Впереди планировалось наладить выпуск самых разных лекарств в форме таблеток, и если бы на них не было надписей, впору запутаться при сортировке, а дать человеку не то лекарство — беды не оберешься.
Цзэн Чунь взял маленькую лопаточку, сгреб оставшиеся таблетки в специальную деревянную кадку и поинтересовался:
— Хотите попробовать сами?
Вещь забавная, а главное — они никогда в жизни ничем подобным не занимались.
Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр тут же закивали:
— Хотим, хотим!
Цзэн Чунь немедленно принялся обучать их, взяв за руки. Подобный контакт был уже из разряда весьма близких: если бы не легкое опьянение, Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр наверняка покраснели бы до корней волос и принялись отнекиваться и прятать руки.
Однако вино сделало свое дело, лишив их всякого стеснения. Когда Цзэн Чунь охватывал их ладони своими, помогая надавливать на пресс, девицы ощущали странный, сладкий трепет в груди.
Это чувство настолько их заворожило, что им хотелось лишь одного: чтобы Цзэн Чунь продолжал держать их за руки. Вечно держать, не отпуская всю жизнь.
По правде говоря, методы Цзэн Чуня были не совсем честными: напоить юных барынь вином и воспользоваться моментом для сближения — поступок, достойный коварного негодяя.
Впрочем, ради будущих грандиозных планов по обману императора он был готов на всё. Он специально не выпускал их нежные ручонки из своих, заставляя девичьи сердца трепетать бабочками, доводя их до приятного тумана в голове — так, чтобы они уже не мыслили своей жизни без него!
Весь этот день он рука об руку учил Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр рецептуре и упаковке шести видов лекарств, а в конце пользовался поводом и приглашал их заглядывать в свободное время, если захотят помочь.
И ведь они приходили! Приходили каждый день. Стоило Цзэн Чуню собираться домой, как они уже мчались к нему, поскольку он прочно завладел их сердцами, и разлука с ним казалась им невыносимым испытанием.
Разумеется, оба семейства смотрели на это сквозь пальцы. Цзэн Сянь изо всех сил стремился угодить Цзяцзину, а государь уже проникся к нему таким доверием, что даже пустил слух о скором назначении Цзэн Сяня на пост главы Министерства ритуалов.
Подобный человек был слишком ценен для их родов. Если у них возникнут проблемы, министру стоить лишь нашептать императору о каком-нибудь вещем сне, посланном божествами, — и это сработает лучше любого другого средства.
Правда, их молчаливое согласие распространялось лишь на то, чтобы Цзэн Чунь познакомился с девчонками и присмотрелся к ним. Никто из старших и помыслить не мог, что Цзэн Чунь пустит в ход столь бесхитростные приемчики и в два счета завоюет сердца обеих девиц.
Сам же Цзэн Чунь не спешил просить отца отправить сватов, поскольку собирался жениться сразу на обеих, а для столь щекотливого дела требовалась абсолютная надежность.
В настоящий момент в глазах окружающих он был лишь бесперспективным мальчишкой. Если бы семейства Сюй и Лу вздумали выдать за него дочерей прямо сейчас, им пришлось бы долго взвешивать все за и против. Он планировал сначала сдать столичные экзамены, войти в академию Ханьлинь и лишь после этого засылать сватов — вот тогда дело выгорело бы наверняка.
Уделяя время нежным беседам с барышнями, Цзэн Чунь не забывал и про доработку отопления. Не прошло и десяти дней, как котельное водоснабжение было полностью смонтировано, вентили установлены, а на свет появились даже хрустальные термометры.
Настало время регулировки температуры.
В очередной раз в день отдыха, пришедшийся на число, оканчивающееся на ноль, Цзэн Чунь спозаранку соскочил с постели и потащил Хуан Чжу в цех проводить испытания.
Результат, увы, разочаровал. Регулировка температуры с помощью вентилей не только запаздывала, но и давала большую погрешность — около пяти градусов туда-сюда.
Так дело не пойдет. Если идеальной считалась температура в двадцать пять градусов, то отклонение на пять градусов означало либо двадцать, либо тридцать. При двадцати градусах будет прохладно, при тридцати — жарко, то холод, то зной... Цзяцзин взбесится мгновенно, стоит ему такое прочувствовать.
Как же добиться точной настройки температуры?
Цзэн Чунь почти целый час хмуро размышлял, уставившись на термометр в только что достроенном четвертом цехе, но толковой идеи так и не нашел.
В этот момент Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр вприпрыжку вбежали внутрь.
Заметив, что он сидит с озабоченным лицом и хмурит брови, Лу Юэ‘эр не удержалась от вопроса:
— Бочжун, что с тобой? О чем задумался?
Сюй Синь‘эр тем временем с любопытством распахнула дверцу соседнего шкафа и тут же удивленно произнесла:
— А почему здесь нет ни сушёного порошка, ни лекарственной массы?
В ту же секунду температура в помещении заметно поползла вверх.
Увидев это, Цзэн Чунь радостно воскликнул:
— Наконец-то я сообразил! Вэньси, да ты просто гений!
Я — гений?
Сюй Синь‘эр от таких слов даже растерялась.
Цзэн Чунь тут же ткнул пальцем в дверцу шкафа:
— Ханвэнь, такие дверцы нам не годятся. Надо переделать их на раздвижные, чтобы открывать створку ровно на столько, на сколько нам нужно.
Хуан Чжу озадаченно переспросил:
— Радвижные — это как?
Цзэн Чунь подошел к дверце и принялся подробно объяснять:
— Мы прибьем сверху и снизу бруски из более твердого дерева, в которых выдолбим пазы глубиной в пару цуней, чуть шире толщины самой дверной доски. Затем вставим створки в эти пазы, оставив небольшой зазор сверху и снизу, чтобы они свободно двигались влево и вправо.
Ах вот оно что!
Хуан Чжу кивнул, позвал нескольких старых плотников, велел притащить охапку деревянных брусков и досок и принялся воплощать задумку Цзэн Чуня в жизнь.
Дело оказалось нехитрым: у плотников имелись рубанки с резцами разной ширины, так что пара движений — и пазы готовы, а доски нужного размера осталось лишь слегка обстругать и приделать ручки.
Вскоре первая раздвижная дверь была установлена.
Цзэн Чунь проверил ее в деле: за исключением некоторой тугости, всё работало прекрасно.
Для идеального скольжения требовались шарикоподшипники, да и сами двери нельзя было делать чисто деревянными — понадобились бы металлические рамы. Но об этом пока приходилось только мечтать: уровень технологий и материалов не позволял сотворить подобное. Пусть туговато, сойдет и так — в конце концов, императору не придется лично двигать створки.
Цзэн Чунь велел переделать остальные дверцы и повторил испытания. Температуру и вправду удавалось удерживать в пределах одного-двух градусов, а регулировать ее стало невероятно просто: стало жарче — прикрыл дверцу, похолодало — приоткрыл пошире.
Наконец-то проблема разрешилась, и Цзэн Чунь вновь собрался позвать Сюй Синь‘эр и Лу Юэ‘эр пропустить по рюмочке.
Его отец Цзэн Сянь, за исключением того самого дня с переездом, в любой выходной предпочитал проводить время рядом с Цзяцзином. Матушка же, госпожа Чжао, мечтала поскорее заполучить невесток в дом, а потому всецело одобряла затею сына поить девчонок вином.
Для такого застолья требовалось позвать Шэнь Ляня — человека, для которого вино было дороже жизни. Сюй Вэньби и Ли Яньгун тоже знали толк в хорошем выпивании, так что без них обойтись было никак нельзя.
Цзэн Чунь только отдал распоряжения на кухне и уже собирался отправить Юй Даю верхом за гостями, как в комнату с нахмуренным лицом вошел Шэнь Лянь.
Что на этот раз приключилось?
Цзэн Чунь тревожно спросил:
— Дядя Шэнь, в чем дело?
Шэнь Лянь протяжно вздохнул:
— Чжунфан совсем не слушает советов. Настаивает, чтобы я помог ему собрать улики для импичмента Янь Суна и его сына.
Тьфу ты, не называй людей по второму имени — кто из посторонних знает эти книжные прозвища?
Цзэн Чунь вздохнул:
— Дядя Шэнь, а Чжунфан — это кто?
Шэнь Лянь неторопливо ответил:
— Цзюньский чиновник Министерства чинов Ян Цзишэн.
О небесах! Так это же тот самый безумец, что шел на смерть с открытым забралом!
Зная, что донос на Янь Суна означает неминуемую гибель, он даже написал прощальное стихотворение:
Дух праведный вернется в пустоту,
А сердце доблестное — сквозь века.
Не отплативши Родине в миру,
Я стану верным призраком пока...
Еще один редкостный столп преданности и чести, которого нельзя было оставлять в беде.
Вот только беда в том, что человеку, готовому умереть, попросту плевать на страх. Как отговорить его от этого шага?
Это казалось куда сложнее, чем уговорить Янь Суна и Янь Шифаня отказаться от взяточничества!
Хмуро поразмыслив с минуту, Цзэн Чунь поинтересовался:
— Дядя Шэнь, а пригласить его сюда выпить с нами чаю — дело осуществимое?
Шэнь Лянь слегка кивнул:
— Мы с ним единомышленники, пригласить его выпить — проще простого. Беда в том, что этот упрямец люто ненавидит зло, не выносит, когда взяточники и казнокрады заправляют государственными делами. Даже зная, что его ждет казнь, он все равно пойдет доносить на клан Янь. Убедить его невозможно.
Не можешь убедить ты — возможно, сумею я.
Подумав еще немного, Цзэн Чунь спросил:
— Раз он чиновник Министерства чинов, значит, тоже из недавнего выпуска цзиньши?
Шэнь Лянь ответил без раздумий:
— Верно, он сдал экзамены в тот же год Динвэй.
Цзэн Чунь слегка кивнул:
— Хорошо. Дядя Шэнь, будьте добры, съездите за ним, привезите его сюда.
Шэнь Лянь без малейших колебаний развернулся и зашагал к выходу.
Тогда Цзэн Чунь велел позвать Хуан Чжу.
Прямо глядя на него, он произнес:
— Ханвэнь, ты ведь должен знать господина Ян Цзишэна?
Хуан Чжу кивнул без тени сомнения:
— Конечно, знаю Чжунфана. Он тоже был во втором разряде, одиннадцатым по списку. Мы даже сидели за одним столом на Цюнлиньском пиру.
О небесах, снова высший эшелон второго разряда!
Цзэн Чунь продолжил расспросы:
— А не знаешь ли ты, с кем из сокурсников он был ближе всего?
Хуан Чжу ответил сразу же:
— Лучше всего он сходился с Ван Шичжэнем, который тоже шел по второму разряду.
Ван Шичжэнь! Точно, Ван Шичжэнь, он наконец вспомнил.
Цзэн Чунь уточнил:
— У Ван Шичжэня вроде бы неплохое происхождение? Кем он сейчас служит?
Хуан Чжу закивал:
— Верно! Дед Ван Шичжэня, Ван Чжо, в годы правления У-цзуна был правым товарищем министра Министерства войны, правым заместителем цензора-главы и сунтяньским наместником. Отец его, Ван Юй, сдал экзамены в двадцатый год правления Цзяцзина. Сам же Ван Шичжэнь сейчас служит в академии Ханьлинь.
Вот и отлично. Похоже, этого редкого мужа и верного слугу еще можно спасти.
Цзэн Чунь отдал решительный приказ:
— Сможешь привезти сюда Ван Шичжэня?
Хуан Чжу смущенно замялся:
— Видишь ли... мы с ним не то чтобы близко знакомы. Не знаю, согласится ли он прийти по моему приглашению.
Цзэн Чунь спокойно произнес:
— Скажи ему так: тебя зовет мой учитель, Сюй Цзе.
Придешь или нет, но мой наставник — твой непосредственный начальник, так что сунься только отказаться — пеняй на себя, испорчу тебе всю службу!

Комментарии

Загрузка...