Система ремесленников берет свое начало еще в эпоху династии Юань, и тогда положение ремесленников было поистине ужасным: так называемые ремесленники при Юань по сути представляли собой ремесленников, насильственно обращенных в армейских рабов.
У юаньских ремесленников не было ни личной свободы, ни жалованья — они могли лишь зарабатывать на пропитание своим ремеслом. Быть полуголодными являлось обычным делом, а умереть от голода — вполне рядовым событием.
При династии Великая Мин ремесленникам жилось несколько лучше: по крайней мере, они перестали быть рабами. Тем не менее все они были обязаны по очереди нести трудовую повинность, причем сроком на три месяца в году.
И это касалось лишь нормальной трудовой повинности, называемой поочередной службой. Но не это было хуже всего: куда страшнее было то, что чиновники всех рангов, евнухи и аристократические кланы постоянно под самыми разными предлогами привлекали ремесленников для выполнения собственной частной работы, за которую, разумеется, тоже никакого жалованья не полагалось.
Почти круглый год, добрых семь-восемь месяцев, ремесленники только и делали, что отрабатывали бесчисленные повинности без малейшей оплаты. К тому же в те времена ручной труд ценился невысоко, и даже когда ремесленник не был занят на повинностях, за целый день он мог заработать самое большее десяток с небольшим медных монет. По этой причине жизнь ремесленников была невероятно тяжелой, и если кому-то удавалось досыта наесться, они благодарили за это небеса.
То, что сделал Цзэн Чунь, можно было назвать неслыханным чудом: он кормил девятьсот ремесленников курицей, уткой, рыбой и мясом вдоволь. С подобной щедростью эти люди еще никогда не сталкивались, и выразить их сердечную благодарность словами было просто невозможно. За работу они взялись с таким рвением, будто шли на смертный бой, трудясь дни и ночи напролет.
Хуан Чжу, получив от Цзэн Чуня обещание, и вовсе воспрянул духом так, будто ему в вену влили порцию животворящего эликсира. Его заветной мечтой было сделать так, чтобы все ремесленники жили в достатке, не говоря уже о получении столь высокого придворного чина, как чиновник высшего третьего ранга, о котором он раньше даже не смел и мечтать. Теперь же все это имело реальные шансы воплотиться в жизнь, и он просто не знал, как выразить свою глубочайшую признательность.
Он без лишних слов переехал в Дунбитан и день и ночь вкалывал вместе с ремесленниками.
Когда такое множество людей трудилось с полной самоотдачей, дело спорилось с пугающей быстротой. Всего за десяток с небольшим дней выросли огромные фабричные корпуса, напоминающие гигантские склады, и взметнулся ввысь огромный, в чянь ростом, котел.
Глядя на этот котел овальной формы, Цзэн Чунь и сам пришел в неописуемое волнение. Он никак не ожидал, что обрабатывающие мощности эпохи Великой Мин окажутся настолько высокими: этот гигантский котел, собранный по методу корабельного клепания, при закипании не пропускал ни единой струйки пара. Когда вода внутри закипала, в местах стыков и швов не сочилось абсолютно ничего.
Стоило открыть крышку соединительной трубы, как пар с силой вырывался наружу на несколько чжанов в высоту!
Следующим этапом было присоединение медных труб. Ремесленники проявили себя поистине искусными мастерами: используя лишь сложенную в несколько слоев медную ленту между двумя отрезками труб, они плотно простукивали соединение молотками, добившись того, что пар не просачивался вовсе.
Хуан Чжу оказался на редкость послушным исполнителем: он беспрекословно делал всё, что бы ни велел Цзэн Чунь.
Когда Цзэн Чуню понадобились медные формы для прессования таблеток, Хуан Чжу помог ему разработать трехсекционную конструкцию. Верхняя и нижняя медные пластины были покрыты рядами маленьких цилиндрических выступов, а средняя пластина имела ряды сквозных круглых отверстий, дополненных специальными пазами для контроля толщины таблеток.
Для прессования таблеток достаточно было положить среднюю пластину на нижнюю, отрегулировать положение пазов, кистью распределить высушенный порошок по всем отверстиям, накрыть верхней пластиной и сильно надавить сверху — сразу получалась сотня маленьких таблеток. Извлекать их тоже было чрезвычайно удобно: стоило убрать нижнюю пластину и слегка постучать по верхней, как все таблетки дружно высыпались вниз.
Скорость штамповки таблеток возросла по сравнению с прошлым в бесчисленное множество раз — один человек теперь мог без труда напрессовать за день десятки тысяч лекарственных доз.
Что же до стоимости изготовления подобных приспособлений, то она равнялась цене пары нехитрых обедов, и затраты на материалы даже не требовалось учитывать. В конце концов, для паропроводов тоже использовалась медь, так что можно было просто подать заявку в Министерство общественных работ — о том, чтобы получить медь на десяток-другой дополнительных медных форм, и речи не шло, это не составляло ни малейшей проблемы.
Увидев, что после завершения строительства корпусов каменщики, плотники и мастера по глине остались без работы, Цзэн Чунь попросил их заново отделать небольшие дворики со всех четырех сторон Дунбитан, готовясь перевезти туда отца, мачеху и двоих младших братьев.
Хуан Чжу отнесся к этому с предельной заботой: с отменным усердием он возил со складов Министерства общественных работ лучшие отделочные материалы, так что четыре маленьких дворика по убранству стали соперничать с роскошными особняками знати.
В тот день как раз выпадал выходной день, приходящийся на каждый десятый день месяца. Первый фабричный корпус был полностью готов, а все паропроводы внутри него были надежно соединены.
Не дожидаясь даже часа инь, Цзэн Чунь нетерпеливо вскочил с постели, заставив и Цзя Юаньчунь в суете подняться на ноги.
— Молодой господин, сегодня же нет занятий в академии, зачем подниматься так рано? — сонно пробормотала она.
Я-то прекрасно знаю, что сегодня нет занятий.
При помощи Цзя Юаньчунь Цзэн Чунь быстрый застегнул халат, а затем легко ущипнул ее за миловидное личико:
— Как следует принарядись. С утренним рассветом Вэньби и остальные помогут мне привезти отца и двух моих младших братьев.
Услышав это, Цзя Юаньчунь тут же страшно перепугалась. На Руси есть поговорка, да и в народе говорят: дурной невесте рано или поздно показываться свекрови со свекром.
Пусть дурной ее назвать было нельзя, но происхождение девушки оставалось слишком ничтожным — она не дотягивала даже до положения скромной наложницы Цзэн Чуня. Она понятия не имела, изволит ли легендарный господин Цзэн, чиновник третьего ранга, выставить ее вон со двора.
Сам Цзэн Чунь совершенно этого не опасался: его отец сейчас во всем его слушался, и пока сыну кто-то нравился, отец возражать бы не стал.
В этот момент все его мысли занимало сушильное оборудование в новом цехе, и ему не терпелось проверить эффективность сушки с помощью паропроводов.
Наскоро умывшись, он выскочил на улицу и обратился к Ли Шичжэню с женой, которые как раз занимались смешиванием лекарств:
— Дядя Ли, тетушка У, приготовьте сегодня побольше снадобий: таблеток, пилюль и порошков для отваров сделайте с запасом, не меньше миллиона доз.
Ли Шичжэнь услышал это и изумленно воскликнул:
— Разве такое количество удастся высушить на солнце? При нынешней погоде и сотню тысяч доз за день высушить — огромный труд.
Цзэн Чунь поспешно пояснил:
— Сегодня мы обойдемся без солнца, испробуем в деле сушку паром.
С этими словами он стрелой помчался в сторону новопостроенных цехов.
Хуан Чжу к тому времени уже поднял ремесленников, и те как раз варили жидкую рисовую кашу с постным мясом.
Делали они это вовсе не из чревоугодия, а потому что все они занимались тяжелым физическим трудом: если с утра не наесться досыта, через какое-то время в животах начинало отчаянно урчать от голода. Именно поэтому Цзэн Чунь велел каждое утро варить по несколько больших котлов мясной каши, чтобы рабочие сначала насытились, а уже потом приступали к делам.
Заметив бегущего к нему Цзэн Чуня, Хуан Чжу поспешно поднялся на ноги:
— Бочжун, чего это ты подорвался спозаранку? У тебя выдался редкий выходной, почему бы тебе подольше не отдохнуть?
Цзэн Чунь с легкой улыбкой ответил:
— Ничего не поделаешь, в голове только и крутятся котел да паропроводы, уснуть не получается.
Услышав это, Хуан Чжу согласно кивнул:
— Так мы сразу же начнем испытания! Я сейчас велю им набрать воды и разжечь уголь.
Глядя на едва начавшую пузыриться кашу в большом котле, Цзэн Чунь проявил заботу:
— Может, пусть сначала все поедят, а потом уже идут? Я вовсе не спешу эту пару минут.
Однако Хуан Чжу решительно покачал головой:
— Ничего страшного. Чтобы вскипятить такой огромный котел воды, уйдет по меньшей мере две-три кэ времени. Я велю наполнить его водой, разжечь уголь, а потом просто приставлю кого-нибудь присматривать.
Оказывается, на кипячение воды уходит столько времени! Во время предыдущих испытаний котла он пропадал на занятиях в Гоцзыцзяне и понятия не имел, сколько времени требуется воде, чтобы закипеть — возвращаясь, он лишь проверял качество герметизации.
Раз на это уходит столько времени, нужно было незамедлительно отправить людей за дело.
Цзэн Чунь без колебаний кивнул:
— Хорошо тогда, созывай людей, пойдем взглянем вместе.
Хуан Чжу взмахнул рукой, кликнул пару дюжин крепких ремесленников, приказал прихватить ведра с коромыслами и прямиком направился к первому котельному помещению.
Это место находилось близ озера Шичахай, так что с водой проблем не было — стоило выкопать в земле яму глубиной около двух чжанов, как оттуда тотчас журчали подземные ключи.
Колодцы они обустраивали открытые, представлявшие собой квадратную яму шириной в чжань, стены которой были выложены каменными плитами. Сверху надстраивался навес со скатной крышей, а с фасадной стороны вела вниз лестница. Чтобы набрать воды, достаточно было спуститься с ведрами по ступеням.
Набиралась вода из такого колодца очень быстро. Однако едва ремесленники принялись заливать воду внутрь, как Цзэн Чунь заметил неладное.
Он нахмурился:
— Ханьвэнь, эту воду ведь мало залить один раз. Если мы станем топить непрерывно, пар будет расходоваться очень быстро, и за день воду придется добавлять несколько раз. С таким единственным впускным отверстием дело не пойдет — мы же не можем каждый раз при доливке воды разбирать медные трубы и открывать крышку.
Обдумав эту задачу, Хуан Чжу тщательно взвесил всё услышанное и указал на участок у основания котла:
— Мы вполне можем заменить эту секцию, вылить соединительный патрубок, а рядом установить точно такой же котел для накопления воды. Тогда подпитывать систему мы сможем прямо из соседнего котла, к тому же через него будет видно, сколько воды осталось в основном котле.
Проблема заключалась в другом:
— Во-первых, закипание воды в таком случае займет еще больше времени, а во-вторых, я не уверен, не закипит ли попутно вода и в этом вспомогательном котле. Если она закипит и там, возникнут неприятности — стоит открыть крышку, и вода хлынет наружу фонтаном.
А вот это как раз решалось легко.
Цзэн Чунь без раздумий ответил:
— Мы просто установим посередине запорный вентиль. В обычное время вентиль будет закрыт, а когда потребуется долить воды, мы притушим огонь, откроем вентиль, и всё будет в порядке — вода в соседнем резервуаре закипать не станет.
Вентиль?
Хуан Чжу с любопытством переспросил:
— А что за зверь такой — этот вентиль?
Вот тут возникла сложность: в эту эпоху никаких вентилей попросту не существовало!
Штука эта казалась довольно сложной: внутри должен находиться полый шар с отверстием, наружу выведена ручка, и ко всему прочему требовалось идеальное уплотнение, чтобы не просачивались ни вода, ни воздух.
Цзэн Чунь пустился в подробные объяснения, и лишь после этого Хуан Чжу наконец уловил суть.
Он медленно кивнул:
— Штука эта и правда сложная в изготовлении, но если требуется всего несколько штук, справиться вполне возможно.Цзэн Чунь же указал на паропровод:
— На паропроводе тоже нужно поставить вентили, иначе, если пустить пар на полную мощность в любую погоду — хоть в холод, хоть в жару, — в солнечный день в комнатах от духоты будет просто нечем дышать.
Хуан Чжу закивал:
— Хорошо, я велю рабочим поскорее ускориться и сделать побольше вентилей для проверки.
С тем, что еще требовалось улучшить, они в общих чертах разобрались, и теперь оставалось лишь оценить эффективность нагрева от паропровода.
Перекусив миской рисовой каши вместе с Хуан Чжу, Цзэн Чунь нетерпеливо примчался обратно.
К этому времени вода уже почти закипела, и он без лишних слов потащил Хуан Чжу внутрь производственного цеха.
Построенный ими цех выглядел необычайно красиво: сушильные шкафы по обеим сторонам походили на изящные платяные шкафы — ровные, аккуратные, правильной формы, с вырезанными на них узорами в виде благоприятных облаков и дивных зверей, а пол посредине был вымощен отполированными плитами синего камня, гладкими, как зеркало из бронзы.
Там же выстроились ряды столов для изготовления лекарств, сделанных плотниками из отменных материалов — каждый из них превосходил даже те столы, за которыми трапезничают в обычных хороших ресторанах.
Сколько же лекарств сможет выпускать такой цех за день, если его запустить? По мере того как вода в котле закипала, температура в помещении постепенно поднималась. Прошло совсем немного времени, и внутри стало невероятно тепло — пожалуй, впору было разгуливать в одной легкой рубашке.
Хуан Чжу протянул руку, тонко прочувствовав разницу, обошел все вокруг, после чего не удержался и восторженно воскликнул:
— Бочжун, ты просто гений! В таком огромном помещении и впрямь стало тепло, как весной, и при этом — ни малейшего запаха гари!
Цзэн Чунь, однако, слегка покачал головой:
— Нет, этого мало. Сейчас на улице еще градусов двадцать, а здесь самое большее двадцать семь-восемь, температура поднялась меньше чем на десять градусов. Зимой же на улице будет минус десять с лишним — чтобы в помещении держалось двадцать семь-восемь градусов, нужно поднять температуру больше чем на сорок!
Ого, что это еще за градусы такие?
Хуан Чунь ошеломленно замер:
— Бочжун, что это за градусы у тебя?
Что ж, термометров в эту эпоху еще не существовало.
На самом деле термометр устроен предельно просто: тонкая стеклянная трубка, в которую залита капелька ртути, а рядом нанесена шкала.
Вся проблема заключалась в том, что в Великая Мин еще не умели делать стекло.
Если бы удалось наладить производство стекла, это стало бы еще одним невероятно прибыльным делом.
Однако времени на это сейчас не было.
Вещь, которую предстояло преподнести для Цзяцзин, непременно требовала точной регулировки температуры до уровня, который его полностью устроит. Если станет то холодно, то жарко, Цзяцзин живо прикажет снести им головы.
Поэтому термометр был жизненно необходим, а раз нет стекла — сделаем из горного хрусталя!
В конце концов, Цзяцзин не боялся тратить деньги. После покушения дворцовых служанок он и вовсе боялся жить во Дворце Цяньцин. Желая угодить императору, Янь Сун велел заново отстроить для него Дворец Ваньшоу прямо в Западном парке, и это обошлось аж в три с лишним миллиона ляэров серебра, но Цзяцзин остался чрезвычайно доволен!
Если бы он сам не занялся строительством этих цехов, то и понятия не имел бы, сколько в действительности присвоил Янь Сун. Но стоило возвести эти корпуса, как все стало предельно ясно: только на постройку одного Дворца Ваньшоу Янь Сун утащил не меньше трех миллионов ляэров!
Ведь рабочая сила не стоила ровно ничего, медь и железо добывались на казенных рудниках императорского двора, тоже не требуя больших затрат, на древесину уходило кое-какие деньги, но и тех едва ли набиралось на несколько тысяч ляэров, а все эти золотые и серебряные нити с фольгой, шедшие на украшения, казались роскошными лишь на первый взгляд. Он уже все расспросил: даже если усыпать ими стены целиком, это не обошлось бы и в пару десятков тысяч ляэров.
Эти четыре цеха, по сути, были равносильны четырем дворцам — на них ушло неисчислимое количество меди, железа и дерева, но если пересчитать затраты Министерства общественных работ на материалы, выходило всего несколько тысяч ляэров!
Данный цех и впрямь ничем не уступал императорскому двору — материалы для стен, крыши и пола использовались те же самые, просто он обошелся без драгоценных пород дерева и всяких украшений из золотой и серебряной фольги. Но даже если сложить все это вместе, вышло бы не больше десятка тысяч ляэров, и по этому легко судить, до чего же жаден был Янь Сун в своем воровстве.
Смастерить пару хрустальных термометров по сравнению с аппетитами Янь Суна — сущая мелочь, пустяк. Пусть тратят сколько влезет, никаких проблем.
При этой мысли он подробно объяснил Хуан Чуню назначение термометра и примерный способ его изготовления, велел немедленно отдать приказ мастерам сделать приборы из хрусталя и ртути, а сам тут же позвал Ли Шичжэнь с людьми приступить к испытаниям сушильных шкафов.
Этот его сушильный шкаф по своему устройству мало чем отличался от обычного платяного шкафа, разве что в основании вместо досок лежали брусья. Достаточно было открыть верхние дверцы, поставить внутрь медные тазы с вываренным лекарственным порошком и густой массой, а затем просто захлопнуть створки.
Конструкция сушильного шкафа оказалась предельно примитивной, но эффективность — потрясающей. То, на сушку чего на ярком солнце раньше порой уходил целый день, в сушильном шкафу высыхало менее чем за два часа!
Ли Шичжэнь был вне себя от радости, а тем временем Сюй Вэньби и остальные как раз помогли привезти его семью.
Двое малышей, Цзэн Цзян и Цзэн Хэ, быстро нашли общий язык с тремя младшими братьями из семьи Ли, которым еще не исполнилось и десяти лет. Цзя Юаньчунь очень послушно приглядывала за этой пятеркой сорванцов, так что матушка Чжао сразу же избавила себя от хлопот по уходу за детьми, и во всем дворе тотчас зазвучали веселые детские голоса и смех.
Они как раз собирались приготовить что-нибудь вкусное, чтобы как следует отпраздновать переезд, как вдруг Шэнь Лянь явился в сопровождении двух худощавых пареньков.
Стоило Сюй Вэньби взглянуть на этих двоих, как у него чуть глаза на лоб не полезли.
Заметив это, Цзэн Чунь с любопытством спросил:
— Дядя Шэнь, а это кто такие?
Шэнь Лянь загадочно поиграл бровями, подмигнул ему и отошел в сторону.
Оба паренька исподтишка окинули его оценивающими взглядами, после чего звонко сложили руки в приветственном жесте:
— Младший брат Се Вэньсинь! Вэньсинь — из Вэньсинь Дяолун. А брат Сюй Вэньби — мой старший братец. Младший брат Лу Сюээр! Сюээр — от «учиться и постоянно повторять пройденное». Наш батюшка — Лу Бин.
Черт побери, да это же две девчонки!
Стоило Цзэн Чуню взглянуть на их нежную, готовую лопнуть от малейшего прикосновения кожу и изящные пальчики, как все встало на свои места. Какое еще «учиться и повторять пройденное»?
Как там звали Се Вэньсинь, он пока не знал, но эта Лу Сюээр — уж точно та самая вторая барышня из семьи Лу по имени Юэ-эр, о которой раньше упоминал Шэнь Лянь.
В эту эпоху девушкам редко давали официальные имена; дома их звали детскими прозвищами, которые давали родители, а после замужества они звались просто по фамилии мужа, не нуждаясь в собственных именах.
Он догадывался, что детское прозвище Лу Вэньсинь наверняка было чем-то вроде Синь‘эр.
Зачем же эти две девчонки, переодевшись юношами, притащились сюда?
Вспомнив, как Шэнь Лянь только что поиграл бротями и подозрительно подмигнул, Цзэн Чунь внезапно все понял. В прошлый раз, когда Шэнь Лянь заходил пропустить по рюмочке, он под хмельком высказал дерзкую мысль о желании породниться с кланом Лу!
Кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких дней, как Шэнь Лянь притащит к нему младшую барышню Лу, да еще прихватит в придачу девицу из семьи Сюй.
Неужели барышни в эту эпоху такие отчаянные, что не боятся рядиться в мужское платье и тайком бегать чужие дворы навещать?
Впрочем, если подумать, смелых девчонок в те времена хватало. Как раз в эту пору полюбившаяся в веках история любви Лянь Бо и Чжу Интай как раз переделывалась в театральные постановки.
Не суждено соединить судьбы при жизни — сойдутся в одной могиле, обратившись парой цветных бабочек, упорхнут вместе в небеса — какая трогательная и трагическая история любви! Девушки по всей стране сходили от нее с ума, и трудно было счесть, сколько юных барышень в мужских нарядах тайком бегали поглядеть на своих возлюбленных.
Кто бы мог подумать, что он столкнется сразу с двумя.
По правде говоря, обе девушки оказались очень хорошенькими, и даже мужские наряды не могли скрыть их природной красоты и ослепительного очарования. Фигуры у них были самые что ни на есть точеные — если не считать кое-каких мест, которые они туго перевязали, чтобы скрыть объем, в остальном их можно было смело назвать моделями.
В этот момент в голове Цзэн Чуня мелькнула крылатая фраза: это дети делают выбор, а он — взрослый человек, и ему нужны обе!
Если удастся по-настоящему породниться с семьями Сюй и Лу, в дальнейшем ему будет куда проще взять под контроль весь императорский двор.
При этой мысленно возникшей перспективе он поспешно сложил руки в ответном поклоне:
— Ох, прошу прощения, молодые господа Вэньсинь и Сюээр! Наслышан, наслышан.
Он прикинулся, будто понятия не имеет, что перед ним переодетые девицы.
А девушек его обращение наслышан жутко развеселило — они ведь выдумали имена на ходу, с чего бы ему о них слышать?
Обе не удержались и прикрыли рты ладошками, тихонько захихикав.
Раз они так веселились, значит, этот статный и одухотворенный Цзэн Чунь пришелся им по нраву.
Будь Цзэн Чунь похож на Янь Шифаня — сплошным жиром на лице и на один глаз, они бы, пожалуй, тут же сложили руки и сказали: «Извините, побеспокоили, мы пошли!»
Увидев их реакцию, Цзэн Чунь тут же все понял. Продолжая строить дурачка, он сказал:
— О благородные братья, вы как раз вовремя! Мы тут собрались устроить праздничный пир, так что вы просто обязаны остаться и пропустить пару чарочек.
Он еще и пить их зовет!
Сюй Вэньби не выдержал и поднял руку:
— Послушай, Бочжун...
Сюй Синь‘эр тут же вцепилась ему в рукав и жалобно протянула:
— Братец, я ведь с таким трудом выбралась погулять, ну не будь ты таким.
Ох.
Стоило этой нежной и милой младшенькой так его назвать, как сердце Сюй Вэньби тут же растаяло.
Ладно, будь по-вашему. Цзэн Чунь парень безусловно толковый, раз уж тебе он приглянулся, придется уступить.
Сюй Вэньби слегка кивнул:
— Ладно. Только много не пей, смотри мне, а то напьешься и начнешь болтать лишнего.
— Ладно, ладно!
Услышав это, Сюй Синь‘эр радостно захлопала в ладоши.
Остальные, видя такое зрелище, лишь молча прикрыли лица руками, делая вид, что ничего не замечают.
Да они же даже не пытались толком сойти за парней — с первого взгляда было ясно, что это девчонки!
Цзэн Чунь, заметив это, быстренько подозвал младшего брата Цзэн Цзяна, наклонился к самому его уху и шепнул:
— Иди тихонько скажи остальным пацанам, чтобы звали этих двоих не сестрицами, а братцами, понял?
Обе девчонки явно к нему неравнодушны, но этого еще мало — нужно окончательно покорить их сердца. Стоит им прикипеть к нему всей душой, и этот брак можно считать решенным.

Комментарии

Загрузка...