Цзэн Чунь пригласил Шэнь Ляня выпить. Сам Шэнь Лянь казался совершенно трезвым, а вот Цзэн Чунь изрядно захмелел.
Он даже не помнил, сколько времени они пили и как вообще добрался до спальни. В каком-то полумраке он, кажется, позвал Цзя Жэня, потом все дружно рассмеялись, а дальше в памяти осталась лишь пустота.
На следующее утро он проснулся раньше обычного. Еще не настало время инь, как его разбудило сильное желание справить нужду.
Он уже собирался встать с постели и дойти до отхожего места, как вдруг с удивлением обнаружил, что кто-то, свернувшись калачиком, словно маленький котенок, сладко спит у него на груди.
О небеса, что за чертовщина?
От его движения спящая в его объятиях тут же проснулась.
Цзя Юаньчунь осоловело пробормотала:
— Молодой господин, вы захотели пить?
Что вообще здесь происходит?
Цзя Чунь невольно изумился:
— Юаньчунь, ты что тут делаешь?
Только тут Цзя Юаньчунь пришла в себя и, залившись краской смущения, залепетала:
— Ой, молодой господин, простите, простите! Вообще-то я должна была согреть для вас постель, но вчера я так вымоталась, что просто легла и сразу уснула.
Цзэн Чунь наконец все вспомнил.
Когда Шэнь Лянь обсуждал с Сюй Вэньби и остальными обустройство Цзя Жэня с дочерью, эти мерзавцы заявили, что у него до сих пор нет служанки, раздевающейся догола ради согрева постели!
В итоге Шэнь Лянь позвал Цзя Жэня и обо всем спросил, и тот согласился без малейших колебаний.
Вообще-то такие служанки обычно спали в смежной комнатке рядом со спальней хозяина, но в их обязанности входило предварительно хорошенько прогреть постель до того, как хозяин ляжет спать.
Вчера эта девчонка, должно быть, жутко испугалась, к тому же они засиделись за выпивкой допоздна, так что она смертельно устала и, согревая ложе, попросту вырубилась.
Впрочем, в богатых домах на это смотрели сквозь пальцы.
Цзэн Чунь лишь на мгновение замер, после чего мягко произнес:
— Ничего страшного, спи дальше, а мне пора собираться на учебу.
С этими словами он на цыпочках стал сбираться с кровати.
Увидев это, Цзя Юаньчунь тут же встревожилась:
— Молодой господин, вам помочь умыться и причесаться?
Цзэн Чунь набросил на плечи халат ученых мужей и принялся решительно мотать головой:
— Не нужно, не нужно, я сам справлюсь. Отдыхай, сегодня можешь как следует отоспаться.
Сказав это, он быстрыми шагами направился к уборной.
В этот ранний час все обитатели усадьбы уже поднялись на ноги: они решили переезжать, поэтому в последние дни приходилось трудиться в поте лица, ускоряя производство новых лекарств.
Цзя Жэнь с безменом в руках помогал Ли Шичжэню и его жене отвешивать ингредиенты.
Заметив выходящего из уборной Цзэн Чуня, он тут же с опаской поинтересовался:
— Молодой господин, Юаньчунь ведет себя послушно?
Подумать только, они ведь пытались занять положение повыше! Во времена, когда общество делилось на ученых, земледельцев, ремесленников и торговцев, статус купцов был самым низким — даже ниже, чем у ремесленников. Получить возможность пристроиться к такому молодому господину, чиновнику третьего ранга, — это же невероятная удача, выпавшая по воле небес.
Послушна ли Юаньчунь, он пока не понял, но вот жалостливый вид у девчонки был такой, что на нее невозможно было смотреть без умиления — так и хотелось окружить ее заботой.
Цзэн Чунь закивал:
— Мм, Юаньчунь очень послушная.
Услышав это, Цзя Жэнь облегченно вздохнул:
— Ну и славно, славно!
Госпожа У тотчас же вмешалась в разговор:
— Бочжун, девчонка Юаньчунь и вправду сирота несчастная. Почему бы тебе после свадьбы не сделать ее своей наложницей?
Что ж, добрые дела надо делать.
Цзэн Чунь снова кивнул:
— Хорошо, послушаю матушку У.
Цзя Жэнь обрадовался до глубины души:
— Благодарю молодого господина! Благодарю молодого господина!
Теперь они, пусть даже формально, станут одной семьей, и тогда можно будет без опаски доверить ему ведение дел в Дунбитане.
Цзэн Чунь немного подумал и спросил:
— Дядя Цзя, сколько лет вы занимаетесь торговыми делами? С бухгалтерским учетом знакомы?
Ого, стоило лишь уцепиться за влиятельного человека, как тут же подвернулась возможность!
Цзя Жэнь взволнованно выпалил:
— Молодой господин, я вышел на рынок в пятнадцать лет, почитай, уже почти двадцать лет кручусь. И счетоводству учился больше десяти лет, так что в этом деле толк знаю.
Тогда отлично.
Цзэн Чунь серьезно сказал:
— Никому из нас не годится открыто ведением дел Дунбитана заниматься. Дядя Ли занят написанием книг и составлением лекарств, у него совсем нет времени. В будущем вести торговые дела Дунбитана вместо дяди Ли будешь ты.
Вот оно!
Цзя Жэнь закивал без остановки:
— Хорошо, хорошо, молодой господин, будьте спокойны! Уж я-то постараюсь вести дела для господина Ли на совесть.
Цзэн Чунь слегка кивнул:
— Ладно, впредь зови меня Бочжуном. Мы теперь одна семья, к чему эти церемонии с молодым господином.
Пока они так разговаривали, от главных ворот донесся невнятный стук копыт. Услышав его, Цзэн Чунь вспомнил, что сегодня утром ему предстояло съездить посмотреть новое здание для переезда Дунбитана.
Он поспешно умылся, взял из рук госпожи У пиалу с рисовой кашей и в два счета ее опустошил.
И верно, не прошло и мгновения, как четверо приятелей во главе с Сюй Вэньби прибыли вместе.
Ли Яньгун, заметив его суетливый вид, не преминул подшутить:
— Ну что, Бочжун, иметь служанку для согрева постели — это тебе не хухры-мухры! Спокойно поднялся ни свет ни заря, просто герой.
Ну и язык же у этого парня!
Цзэн Чунь просто поставил пиалу, молча взял у Юй Даю поводья и взмахнул рукой:
— Поехали, давайте наконец взглянем на то местечко, о котором вчера говорили.
Новое здание Дунбитана располагалось к востоку от Резиденции герцога Динго, между озером Шичахай и Императорским городом.
Когда-то эти места славились оживлением: во времена династии Юань Великий канал напрямую вел в Столицу и даже вглубь Императорского города. Озеро Цзишуйтань к северу от Шичахая служило главным терминалом речных перевозок Юань, причем от Цзишуйтаня шел водный путь прямо к Шичахаю, а от Шичахая вода текла дальше в Императорский город.
Тогда здесь яблоку негде было упасть: толпы на улицах, бесчисленные прогулочные суда — поистине кипящая жизнь.
Жаль только, что в начале династии Мин водный путь, ведший из Цзишуйтаня за пределы городской стены, засыпали. А при императоре Юнлэ ради безопасности столицы и императорского двора перекрыли водные артерии и к северу, и к югу от Шичахая. В конце концов вся северная часть озера постепенно высохла, превратившись в поля и огороды.
Теперь здесь царило уныние и запустение — на улицы не высунутся даже прохожие. Возвышался лишь огромный участок земли, обнесенный кирпичной стеной. Это и было новое пристанище Дунбитана, по площади превосходившее даже настоящую Резиденцию герцога Динго!
На самом деле они каждый день проезжали здесь верхом, просто никогда раньше не заглядывали за эти стены.
Но раз уж они решили перенести сюда Дунбитан, требовалось все осмотреть изнутри.
Сюй Вэньби провел их через северные ворота во дворец за стеной и принялся с расстановкой объяснять:
— В конце династии Юань здесь находились главные склады речного транспорта. При императоре Юнлэ водные пути с обоих концов Шичахая перекрыли, и это место постепенно забросили. Позже наши предки подумали: если в роду Сюй родится много сыновей и внуков, места на улице Динфу будет маловато, так что они взяли да выкупили этот огромный склад. Только вот у нас в каждом поколении рождалось от силы пара братьев, так что земли на улице Динфу девать некуда было, а про эту заброшку мы и вовсе забыли.
Оглядев разбросанные по четырем сторонам обветшалые дворы и груды обломков посредине, Цзэн Чунь не удержался от вопроса:
— Вэньби, а какова площадь этого участка, во сколько обошлась покупка вашей семье герцога Динго?
Сюй Вэньби ответил без раздумий:
— Земли здесь добрая тысяча му. По правде говоря, тогда мы выложили всего тысячу лянов серебра для вида, а император Чэнцзу пожаловал этот участок нашей Резиденции герцога Динго.
В те времена Резиденция герцога Динго находилась на пике своего могущества: императрица Сюй приходилась родной сестрой первому герцогу Динго Сюй Цзэншоу, к тому же Сюй Цзэншоу был убит императором Цзяньвэнем за тайную помощь Чэнцзу. Император испытывал угрызения совести перед этим шурином, так что потомков его осыпал милостями сверх всякой меры.
Купить больше тысячи му земли около Императорского города всего за тысячу лянов — такое было по силам только Резиденции герцога Динго.
Цзэн Чунь немного поразмыслил и прямо заявил:
— Сейчас у Дунбитана нет таких денег, так что мы пока останемся должны. Как только появятся излишки, выплатим вашей Резиденции герцога Динго десять тысяч лянов, считая, что выкупили это место окончательно. Идет?
Сюй Вэньби кивнул без малейших колебаний:
— Идет! Хватит думать о деньгах, давайте скорее перебираться. Спасибо дяде Шэню — он замял то дело, а не то старый пес Янь Сун вцепился бы в нас мертвой хваткой, и тогда хлопот не оберешься.
Цзэн Чунь закивал:
— Хорошо, пришли людей расчистить дворы со всех четырех сторон, а завтра отправим дядю Ли и остальных на новое место. В северной стене прорубим парадный вход и вывесим табличку Дунбитана, а в западном дворе сделаем отдельную калитку. Будем ходить через нее, не привлекая внимания к главным воротам, чтобы избежать лишних сплетен.
На том и порешили.
Пожитков у Дунбитана набралось немного — семейство Сюй выделило несколько повозок, и за пару рейсов все перевезли, даже дня не прошло.
Наконец-то простора оказалось предостаточно! К тому же главным образом пространство требовалось для просушки сырья, так что обломки стен погоды не делали. Стоило лишь слегка подлатать их, выложив кирпичом в полчеловека ростом, чтобы закрепить сушильные стеллажи — и порядок.
Ли Шичжэнь и Цзя Жэнь с тремя десятками разнорабочих хлопотали несколько дней, и Дунбитан преобразился до неузнаивости. Руины превратились в сдвоенные сушильные площадки, сорную траву выпололи, а посреди двора аккуратными рядами расположились сушащиеся травы и полуфабрикаты — зрелище выходило довольно внушительное.
Впору задумываться о расширении штата и закупке повозок, чтобы доставлять лекарства своими силами вместо почтовых станций.
Не успел Цзэн Чунь прикинуть нужное количество людей, как в один из праздничных дней (приходящийся на десятый день) Шэнь Лянь с раннего утра прислал людей из Элитной гвардии (Цзиньивей) с вестью: в полдень все собираются на выпивку.
Хотя его дядя по наставнической линии любил выпить, без причины побираться к ним не хаживал. Если уж человек прислал нарочного с таким официальным предупреждением, значит, стряслось что-то серьезное.
Цзэн Чунь поспешно попросил Юй Даю распорядиться насчет пиршественного стола, прикупил десяток сосудов отменного вина Фэньцзю, послал за Сюй Вэньби и остальными. Не дожидаясь полудня, вся компания уже расселась во дворе нового западного крыла Дунбитана.
Как только пробил час полудня, верхом примчался Шэнь Лянь.
Настроение у него, судя по всему, было отвратительным, лицо помрачнело — казалось, он дошел до точки белого каления.
Цзэн Чунь поспешно усадил его за стол, велел Ли Яньгуну и остальным поднести гостю чашу за здравие и только тогда осторожно осведомился:
— Дядя Шэнь, что у вас стряслось?
Осушив пару чаш, Шэнь Лянь немного оттаял, но тяжело вздохнул:
— Ох, взрослый вроде человек, а ума не нажил! Вздумал же господин Лу породниться с Янь Шифанем. Как я его ни отговаривал — всё без толку.
Вот те на.
Цзэн Чунь прекрасно знал о союзе Лу Бина и Янь Шифаня. Беда в том, что Янь Шифан, судя по всему, испил чашу кармического возмездия: при трех законных женах и двадцати четырех наложницах он смог прижить всего двоих сыновей, причем старший умер во младенчестве, оставив старику лишь младшего.
Он не удержался и спросил:
— Младшему сыну Янь Шифаня еще пяти лет нет, какая тут нахрен свадьба?
Шэнь Лянь помрачнел пуще прежнего:
— В том-то и самый корень зла! Юэ-эр скоро исполнится пятнадцать, и выдавать ее собираются не иначе как в младшие жены-воспитательки. Ума не приложу, зачем господину Лу понадобилось так позориться и унижаться перед Янь Суном и его сыночком!
Это и впрямь не укладывалось в голове.
Младшему сыну Лу Бина, Лу И, к тому моменту едва перевалило за десять. Лу И унаследовал должность отца на тридцать девятом году правления Цзяцзин, а когда Янь Шифаня казнили в сорок третьем году Цзяцзин, ему стукнуло уже за тридцать! И тот зять, которого он спас, — второй сын Янь Шифаня по имени Янь Шаотин — тогда насчитывал всего девятнадцать лет!
Иными словами, вторая дочь Лу Бина была старше Янь Шаотина по меньшей мере на десяток с лишним лет.
В подобных обстоятельствах заключать союзы по сватовству — на языке простонародья звалось не иначе как отдавать дочь в рабыни-невесты в чужой дом!
И ради чего Лу Бин шел на такое?
Нахмурившись, Цзэн Чунь погрузился в раздумья, а затем спросил:
— Господин Лу ведь еще не обручился с Янь Шифанем окончательно?
Шэнь Лянь с досадой ответил:
— Они как раз толкуют с Янь Шифанем, выбирают благоприятный день, чтобы те прислали свадебные дары.
Этого брака допустить было нельзя. Если бы Лу Бин и Янь Шифан породнились, семейка Янь во главе с Янь Суном и правда прибрала бы к рукам всю власть при дворе.
Тогда и ему самому пришлось бы держать ухо востро: заполучив в подспорье Элитную гвардию (Цзиньивей), клан Янь с легкостью сжил бы его со свету.
Как бы то ни было, что там происходило в истории — неважно, но сейчас он должен был сорвать эту помолвку любой ценой.
Снова нахмурившись, Цзэн Чунь спросил:
— Господин Лу ведь знает, что Янь Шифан — сущее животное в человеческом обличье?
Шэнь Лянь печально вздохнул:
— Естественно, знает. Не будь он в курсе, глядишь, и вовсе отдал бы Юэ-эр в наложницы Янь Шифаню.
Зачем же Лу Бин, прекрасно зная, что Янь Шифан — мерзавец, так рвался породниться с ним?
Неужели Лу Бину требовалась поддержка клана Янь, чтобы подняться еще выше?
Чушь собачья. Лу Бин приходился молочным братом самому Цзяцзину, ему вовсе не нужна была помощь Янь Сунов, чтобы единолично заправлять делами Элитной гвардии (Цзиньивей).
И происков клана Янь он бояться не должен. У императора Цзяцзина имелась куча недостатков, но к своему молочному брату он относился с безупречной теплотой. Грубо говоря, пока Лу Бин не затевал бунт, Цзяцзин пальцем его не тронул бы.
А бунтовать Лу Бин, разумеется, не собирался, так что опасаться козней семейства Янь ему не было никакой нужды.
Так ради какого лешего Лу Бин так угодничал перед ними?
Поразмыслив добрую половину дня, Цзэн Чунь наконец прозрел: раз дело не во власти, значит, все упиралось в деньги! Семейство Янь могло отсыпать Лу Бину горы золота — или, если выражаться точнее, позволить ему загребать серебро лопатой, не ударяя палец о палец!
Если говорить о богатстве, в эпоху правления Цзяцзин с кланом Янь не мог тягаться никто на свете.
Сам Янь Шифан заявлял, что казна уступает его собственным сундукам, и даже сам император Цзяцзин не мог похвастаться таким состоянием, какого скопил он!
Если Лу Бин зарился на деньги — что ж, это упрощало задачу.
Тщательно все обдумав, Цзэн Чунь серьезно произвел:
— Дядя Шэнь, сможешь устроить мне встречу с господином Лу?
Он отлично понимал: в глазах столичной знати он оставался зеленым мальчишкой без ученой степени, недостойным того, чтобы с ним вообще вели дела.
Потому-то аристократы и отправляли собственных сынков проворачивать с ним торговые делишки, а сами не удосужились показаться на глаза ни разу.
Но на сей раз встретиться с Лу Бином приходилось кровь из носу — иначе тот и вправду сроднится с Янь Шифанем!
Шэнь Лянь выслушал его, долго взвешивал все за и против, но в конце концов скрипнул зубами и кивнул:
— Будь по-твоему! Пожертвую своей старостью, но постараюсь вытащить господина Лу на встречу с тобой.
Цзэн Чунь замотал головой:
— Нет-нет, дядя Шэнь, я вовсе не прошу тащить господина Лу сюда. Какая роскошная чайная или ресторан стоят ближе всего к особняку Лу? Я закажу там отдельный кабинет. Скажи, когда господину Лу будет удобно, и я сам поеду к нему.

Комментарии

Загрузка...