Кто же такой этот Шэнь Лянь, и почему Цзэн Чунь ценит его столь высоко?
Этот Шэнь Лянь — вовсе не сотенный Элитной гвардии (Цзиньивей) из какой-нибудь пьесы, он числился лишь в рядовых списках Элитной гвардии (Цзиньивей).
Исторический Шэнь Лянь был одним из десяти великих талантов земель У и Юэ, прямым духовным преемником Ван Янмина и учеником Ван Цзи. Еще на семнадцатом году правления Цзяцзина он сдал императорские экзамены на высшую степень цзиньши.
Учитель Янмин отзывался о нем так: Когда я обсуждаю дела с господином Шэнем, любые его суждения поразительно возвышенны — поистине человек, рожденный для великих свершений!
Это была высочайшая оценка среди всех учеников школы Янмина, без каких-либо исключений. Учитель Янмин не удостаивал столь лестных отзывов даже собственных близких учеников, а что до Сюй Цзе, которого называли главным представителем школы Янмина, тот и вовсе не заслужил права на отзыв от учителя Янмина.
Если всерьез рассуждать о положении в школе Янмина, то Сюй Цзе и в подметки не годился Шэнь Ляню!
Причина, по которой Цзяцзин возвысил Сюй Цзе, отчасти заключалась как раз в том, что Сюй Цзе приходился духовным преемником учителю Янмину.
Влияние школы Янмина при дворе было поистине огромно. Практически каждый из учеников учителя Янмина, кому доводилось сдавать императорские экзамены, с легкостью получал степень цзиньши — взять хотя бы Ван Цзи, Не Бао, Цянь Дэхуна, Му Кунхуя, Ван Дао, Вэньжэнь Цюаня и прочих, все они были выходцами из цзиньши.
И это еще не все. Ученики учителя Янмина славились еще одной особенностью: они обожали открывать академии, чтобы обучать последователей и передавать дальше учение о Сердце Янмина. У тех, у кого учеников было меньше всего, насчитывались десятки человек, а у самых популярных счет шел на тысячи!
Более того, последователи этих учеников учителя Янмина тоже отличались исключительной одаренностью, а число тех, кто сдал экзамены на цзиньши, было неисчислимо — к примеру, Сюй Цзе, Тан Шуньчжи, Цзоу Шоуи, Ли Чжи, Цзяо Хун, Ло Хунсянь и другие являлись духовными внуками учителя Янмина.
Когда Цзэн Чунь сказал Шэнь Ляню, что он ученик Сюй Цзе, это означало: они принадлежат к одной школе. Поскольку Сюй Цзе был учеником Не Бао, Шэнь Ляню приходился ему дядей по школе.
Услышав, что они единоверцы, Шэнь Лянь не испытывал к Цзэн Чуню никаких подозрений и послушно последовал за ним в просторный двор Дунбитана.
Однако, стоило ему окинут взглядом происходящее во дворе, как он невольно нахмурился: Бочжун, то, что ты пригласил судью Императорской академии медицины Ли Шичжэня изготавливать лекарства на продажу, уже донесли в Канцелярию Элитной гвардии (Цзиньивей).
Услышав это, Цзэн Чунь невольно замер.
Канцелярия Элитной гвардии (Цзиньивей) ведала всеми бумагами и донесениями ведомства!
Иными словами, Шэнь Лянь определенно знал обо всем, что удавалось расследовать Элитной гвардии (Цзиньивей).
Это было крайне важно!
Опомнившись, Цзэн Чунь осторожно поинтересовался: Господин Шэнь, как они намерены поступить, доложат ли об этом Его Величеству?
Дела Элитной гвардии (Цзиньивей) вообще-то не полагалось расспрашивать просто так. Однако ходили слухи, что этот Шэнь Лянь отличался диким и необузданным нравом, а к сородичам по школе наверняка не питал излишней подозрительности.
И действительно, Шэнь Лянь без колебаний ответил: Это дело можно повернуть как угодно. Если посмотреть с легкой стороны — обычное торговое дело ради наживы. А если с тяжелой — вы сговорились с несколькими наследниками знатных родов и княжеств, используя служебное положение отцов ради личной выгоды, да еще задействовали казенные почтовые станции для своих грязных делишек. Если у Его Величества будет скверное настроение, он может издать указ о конфискации вашего имущества.
Черт побери!
Цзэн Чунь испуганно вздрогнул, а лица Сюй Вэньби и Чжан Юаньгуна и вовсе переменились от ужаса.
Если бы они не слышали кое-каких слухов о Шэнь Ляне, то наверняка решили бы, что перед ними вымогатель. Из его слов выходило: я могу сделать так, что Его Величество конфискует все ваше имущество, так будете вы платить или нет? Раз уж вы люди разумные, отсыпьте-ка несколько тысяч лянов, чтобы заткнуть мне рот!
Разумеется, Шэнь Лянь не был таким человеком, и смысл его слов заключался совсем в другом.
Но Цзяцзин отличался взбалмошным и переменчивым нравом, а Янь Сун был великим мастером подливать масла в огонь — с этим следовало считаться!
Поразмыслив немного, Цзэн Чунь снова осторожно спросил: Господин Шэнь, это дело можно замять?
Ты хочешь, чтобы я тоже злоупотреблял властью ради личной выгоды?
Шэнь Лянь оглядел отца и дочь Цзя Жэней, после чего протяжно вздохнул: Раз уж ты ради этой незнакомой тебе пары осмелился пойти против Янь Шифаня, это доказывает, что у тебя весьма неплохие человеческие качества. На этот раз я могу помочь тебе замять это дело, но запомните: почтовыми станциями вам пользоваться больше нельзя. В почтовых станциях замешано слишком много ведомств: при дворе всем заправляет Министерство войны, на местах — Управления правого и левого административных инспекторов и Управления судебных инспекторов. Им ничего не стоит ухватить вас за хвост. К тому же, вам лучше сменить место. В конце концов, это Резиденция герцога Динго, а вы ведете дела гарнизонных округов Дуси. Связь между этими двумя вещами слишком явная, и любому легко будет выступить с импичментом, обвинив вас в использовании служебного положения отцов ради личной выгоды.
Шэнь Лянь и впрямь оказался человеком талантливым — учел все до малейшей детали.
Цзэн Чунь слегка кивнул и тут же обратился к спешившему навстречу Ли Шичжэню: Дядя Ли, попроси тетушку У выдать генералу Юю двадцать лянов серебра. Генерал Юй, будьте добры, сходите в ближайший трактир, закажите стол угощений да прихватите десять цзиней хорошего вина, пусть кто-нибудь побыстрее всё это доставит.
Ли Шичжэнь и Юй Даю поспешно направились в глубь комнаты.
Цзэн Чунь снова важно сложил руки в поклоне: Господин Шэнь, мы с вами единоверцы, к тому же вы старший в нашей школе. Позвольте мне звать вас дядей Шэнем, можно? Я слышал, дядя Шэнь большой любитель выпить; сегодня твой племянник составит тебе компанию, напьемся вволю.
Шэнь Лянь действительно обожал вино — это был его единственный дурной изъян.
Однако напиться вволю ему удавалось редко. Из-за своего скверного характера на службе он сменил несколько должностей окружного судьи и везде нажил врагов среди сильных мира сего. Если бы Лу Бин, наслышанный о его славе, не пригласил его специально занять место писца в Канцелярии Элитной гвардии (Цзиньивей), он, пожалуй, вообще остался бы без жалованья.
Судья числился по седьмому высшему рангу, а писец — лишь по седьмому низшему, жалованье же было до слез мизерным: со всеми перерасчетами на серебро не набегало и пяти лянов в месяц. Захоти он выпить вволю, семья рисковала остаться без куска хлеба.
Потому он люто тосковал по вину — ради кружки хмельного готов был даже составить компанию Янь Шифаню, когда звал Лу Бин!
Раз уж младший сородич по школе приглашал выпить, у него не было причин отказываться.
Он без колебаний кивнул: Раз уж племянник столь любезен, твой дядя Шэнь не станет ломаться. Хорошо, сегодня напьемся с племянником всласть!
Вот что значит бить точно в цель: стоило завести речь о выпивке с любителем пропустить стаканчик, как в нем проснулся азарт.
Ли Яньгун тут же с восторгом воскликнул: Дядя Шэнь, я давно слышал, что вы мастер выпить, только не знаю, какова ваша выносливость. Меня все зовут бездонной бочкой, но равных себе я еще не встречал.
Ты, щенок, и впрямь осмелился называть себя бездонной бочкой?
Шэнь Лянь тут же с неподдельным интересом произнес: Яньгун, значит? Сегодня я погляжу, насколько глубока эта твоя бочка. Хвастаться не стану, дядя еще ни разу не напивался допьяна простой брагой.
Чжэн Вэйчжун радостно потирал руки: Вот и отлично, сегодня непременно составим дяде Шэню компанию.
Сюй Вэньби, Чжан Юаньгун и прочие отпрыски знатных родов и сами были не дурочки выпить. Во-первых, они с детства занимались боевыми искусствами, во-вторых, условия в их домах были далеко не средними, да и выносливость к вину имелась отменная. Вот только дома за ними следили строго, опасаясь, как бы хмель не помешал делам, так что поводов выпить всласть выпадало немного.
Теперь же им подвернулся прекрасный случай: под предлогом компании Цзэн Чуня они, разумеется, намеревались оторваться по полной.
Компания наперегонки бросилась в горницу, впопыхах смахнув с большого стола пластинки и шарики лекарств, выставила на стол стопку обеденных чашек и принялась ждать начала пиршества.
Не успели оглянуться, как Юй Даю вернулся в три прыжка, прижимая к груди кувшин с вином и неся большой лакированный ланч-бокс.
Он тоже любил приложиться к бутылке, да только фортуна была к нему неблагосклонна: за десяток с лишним лет он всего два года побывал тысячником, а в остальное время только и делал, что обивал пороги в поисках покровителей. О каком вине тут говорить — иной раз досыта поесть мяса было за счастье.
Раз уж Цзэн Чунь выделил столько серебра на угощение дяди Шэня, он просто обязан был составить им компанию.
Юй Даю с ходу грохнул кувшин на стол и нетерпеливо распахнул ланч-бокс: Горячие блюда доставят минут через пятнадцать, а у них как раз были готовы холодные закуски — я велел нарезать пару цзиней говядины и баранины. Давайте-ка для начала пропустим по сотые.
Все без церемоний сбили глиняные печати с кувшинов, расплескали вино по чашкам, схватили их и осушили до дна в один присест.
После первой же пиалы Шэнь Лянь хлопнул ладонью по столу и восхищенно завопил: Ах, отменное фэньское вино! И не упомню, когда в последний раз пил такое.
Его дикий и разгульный нрав пришелся молодежи по душе, и веселье закрутилось: чаша за чашей, пиала за пиалой.
Голова у Цзэн Чуня была совсем не та, что у этих бойцов-рукопашников. К счастью, заправские любители выпивки в подначивании не нуждались — они заливали за воротник сами.
Не успел он пригубить и пары глотков, а его чаша еще даже наполовину не опустела, как Шэнь Лянь с Ли Яньгуном и остальными уже почти прикончили целый кувшин!
Выносливость у этой компании была просто чудовищная: выпив почти по десять цзиней на брата, они сидели с совершенно невозмутимыми лицами, языки у них не заплетались, а речи оставались вполне осмысленными.
Видя такое дело, Цзэн Чунь прямо спросил: Дядя Шэнь, Яньгун, сколько еще осилите? Я попрошу тетушку У сходить за серебром.
Шэнь Лянь широко улыбнулся: При таком чудесном вине я и второй кувшин запросто осилю.
Ли Яньгун тут же подхватил: А я за компанию с дядей Шэнем и два кувшина одолею.
Чжэн Вэйчжун не остался в долгу: Я тоже составлю дяде Шэню компанию, еще один кувшин — не вопрос.
Это что же, еще четыре кувшина сверху?
Погодите, там ведь еще трое забулдыг! Сюй Вэньби с Чжан Юаньгуном были поумереннее, любили выпить, но меру знали, а Юй Даю, судя по всему, просто стеснялся подать голос.
Поразмыслив, Цзэн Чунь уточнил: Во сколько обходится этот кувшин? Может, возьмем еще пять? Генерал Юй, посчитайте, сколько еще серебра потребуется.
Юй Даю тут же поднялся: Не нужно, не нужно, у меня еще есть! Обычное вино стоит совести по сто-двести вэней за кувшин, а такое отменное фэньское — около ляна с небольшим. Остатков моих денег должно хватить еще на шесть кувшинчиков. Вы пока попивайте не спеша, а я сбегаю за вином и заодно подгоню горячее.
С этими словами он снова упоррхнул в три прыжка.
Э, шесть кувшинчиков — это, пожалуй, перебор.
Цзэн Чунь-то рассчитывал лишь слегка расслабить гостей, чтобы они могли откровенно по душам поговорить, а вовсе не спаивать всех до бесчувствия.
Вскоре Юй Даю вернулся, прижимая к груди два кувшина, и выпалил с порога: Горячие блюда почти готовы, а остальные четыре кувшина я велел принести вместе с ними. Эти два давайте пока оприходуем.
Пьянка шла на славу. Едва на стол подали горячее, как три кувшина вина уже подошли к концу!
К счастью, в те времена вино в основном разбавляли водой, крепость держалась около тридцати градусов, а по-настоящему крепкой сивухи, валившей с ног от трех чашек, почти не водилось. Выпив по три кувшина, мужики все еще держались молодцом — разве что языки у них развязались сильнее обычного.
Пожалуй, хватит.
Заметив это, Цзэн Чунь тут же изобразил легкое опьянение: Дядя Шэнь, мне кажется, вы с семейством Янь не в ладах. В чем там дело?
Шэнь Лянь тут же принялся изрыгать ругательства: Эти двое, Янь Сун с сыном Янь Шифанем — нелюди! Творят сплошные мерзости, их грехов на целую бамбуковую рощу хватит. Как только я соберу их досье, непременно подам петицию с требованием отставки!
Ох, да ты же смерти ищешь, понимаешь?!
Шэнь Лянь обладал потрясающими талантами и был одинаково силен и в науках, и в боевых искусствах. Почему же, прослужив чиновником почти десять лет, он не поднялся, а скатился еще ниже, дослужившись лишь до скромного писца седьмого ранга?
Точнее всего его охарактеризовал Сюй Цзе: Шэнь излишне надменен в своей безумности и горько обижен нереализованностью!
Он сменил три должности окружного судьи и везде ухитрялся нажить врагов среди сильных мира сего, за что его то и дело выгоняли в отставку. Если бы не сородичи по школе Янмина, прикрывавшие его спину, сильные мира сего давно сгноили бы его в могиле!
Как бы это помягче выразиться?
Поразмыслив, Цзэн Чунь решил прикинуться пьяным: Дядя Шэнь, вы ровесник моего отца, а отец давным-давно носит третий высший ранг. К тому же мой наставник, тоже выходец из школы Янмина, ровесник вам — а он уже занимает второй высший ранг министра Ритуалов, да к тому же вошел в состав кабинета министров. Дядя Шэнь, как вы думаете, почему так?
Все успели захмелеть, так что этот вопрос не произвел особого фурора.
Лишь Шэнь Лянь замер с винной чашей в руке, после чего лицо его исказилось от горькой обиды: Чиновники-смутьяны правят бал, вредят преданным слугам! Пока отец и сын Янь не падут, честным людям во веки веков не увидеть просвета!
С этими словами он запрокинул голову и влил в себя новую чашу.
Да разве сдвинешь ты их с места?!
Цзэн Чунь подумал немного и прямо спросил: Дядя Шэнь, а вы знаете, каков будет исход импичмента против Янь Суна?
Шэнь Лянь с еще большим гневом воскликнул: Знаю! У Янь Суна власть по всей стране, да и Его Величество благоволит ему. Подай я на него жалобу, в девяти случаях из десяти ему ничего не будет, а вот меня он сгубить сможет запросто.
И зная это, ты все равно идешь напролом!
Цзэн Чунь невольно изумился: Дядя Шэнь, ради чего же вы так стараетесь?
Шэнь Лянь снова опрокинул большую чашу вина и гордо произнес: С древности у каждого человека есть свой смертный час. Не смогу свергнуть его я — найдутся другие последователи, что продолжат дело. Будем жаловаться снова и снова, глядишь, однажды Его Величество прозреет. Если все будут бояться злобы Янь Суна и не посмеют подать голос, эти подлые мерзавцы захватят власть над всем миром.
Рассуждения твои хромают.
Поразмыслив, Цзэн Чунь переспросил: Дядя Шэнь, вы случаем не пьяны?
Шэнь Лянь даже обиделся: Я ведь только-только распробовал, с чего бы мне пьянеть?
Тогда Цзэн Чунь произнес с предельной серьезностью: Хорошо, дядя Шэнь, я приведу вам пример, послушайте внимательно. Допустим, в округе за завесу зла взялся свирепый зверь. При ваших способностях вам достаточно позвать пару помощников, приготовить оружие, напасть всем вместе — и зверя можно запросто прикончить. Но вы поступаете иначе: пренебрегая подготовкой, лезете на рожон в одиночку, позволяя зверю растерзать себя. А вдобавок надеетесь, что за вами один за другим полезут остальные, чтобы зверь сожрал их поодиночке! Вы думаете, что в конце концов кто-нибудь да позовет подмогу, вооружится и зарубит зверя, а сами вопрошаете: если все станут бояться, когда же удастся его убить? Дядя Шэнь, не в обиду будь сказано, ваши мысли — сущая нелепица. Вы подумали о том, что станет с вашей женой и детьми после вашей гибели? Вы подумали о семьях тех бедолаг, что полезут следом и сгинут в пасти зверя? Вы полагаете, что бросаясь на зверя в лоб, вы спасете больше земляков? Вы заблуждаетесь, дядя Шэнь: вы губите не только собственную жизнь, но и толкаете на гибель последователей. Увидев зверя, вернитесь назад, позовите людей, подготовьте оружие, окружите его и забейте толпой — вот тогда вы спасете куда больше народу, разумеете?
Шэнь Лянь выслушал его от начала до конца, да так и замер.
В его способностях сомневаться не приходилось, помощников у него тоже хватало — так почему же, завидев этого зверя Янь Суна, он всякий раз сломя голову несся на верную смерть?
Разве не клиника в голове?!
Порассматрив его с минуту, он наконец просветлел лицом: Бочжун, под оружием ты имеешь в виду власть при дворе?
Слава богу, хоть теперь дошло.
Цзэн Чунь закивал: Верно! Лорд Лу весьма высоко ценит вас. Проявите свои таланты, усердно послужите лорду Лу — и место командира Северной усадьбы стражи наверняка достанется вам без труда. В назначенный час вы сами схватите отца и сына Яней, бросите в застенок, устроите им допрос с пристрастием, заставите выложить все их грязные делишки и доложите Его Величеству так, чтобы он услышал каждое слово — разве не прекрасно?
При его способностях и должном усердии занять пост командира Северной усадьбы стражи было проще простого.
Вся сложность заключалась именно в этом «должном усердии».
Шэнь Лянь призадумался, а затем протяжно вздохнул: Бочжун, ты хочешь, чтобы я поступился совестью ради карьеры?
Опираясь на хмель, Цзэн Чунь ответил: Дядя Шэнь, чтобы сокрушить такого мерзавца, как Янь Сун, вам придется действовать еще более хитро и коварно. Хитрость и изворотливость — дело нехитрое, верно? А Янь Сун-то возомнил, будто хитер здесь он один, а все остальные — простофили. С каких это пор он стал смотреть на всех свысока?
Это называлось взять на слабо: на людей широкой души такие приемы действовали безотказно.
И впрямь, услышав это, Шэнь Лянь скривил зубы и кивнул: Ты прав! Хитрить и изворачиваться умеет каждый, с какой стати Янь Суну возомнить о себе невесть что?
Несгибаемый, прямолинейный Шэнь Лянь наконец был сломлен.
Цзэн Чунь пришел в восторг, поспешно поднял чашу и произнес с расстановкой: Дядя Шэнь, я знаю, что поступаться совестью противно душе. Если вам станет тошно — приходите выпить к вашему племяннику. Хоть каждый день, два десятка лянов для нас — сущие пустяки.
Ли Яньгун тут же радостно закивал: Верно, дядя Шэнь! С вами пить — одно удовольствие, вы обязаны заглядывать почаще.
Отпрыски знатных родов прекрасно понимали, что Цзэн Чунь вербует Шэнь Ляня, и до сих пор помалкивали лишь потому, что ждали, пока тот убедит упрямца.
Теперь же, когда Шэнь Лянь сдался, они могли воспользоваться моментом и наперебой зазвать его в гости.
Шэнь Лянь осушил чашу, предложенную Цзэн Чунем, тут же плеснул туда новую и, высоко подняв ее, рассмеялся: Пить с вами — чистая услада! Отныне, как только выдастся свободная минутка, обязательно загляну.
Сюй Вэньби тут же поднял свою чашу и с улыбкой проговорил: Ну вот и ладно, будем ждать дяди Шэня в гости.
Эй, погоняйте коней помедленнее, у меня еще один вопрос остался!
Видя такое дело, Цзэн Чунь поспешно спросил: Дядя Шэнь, а знаком ли вам господин Ху Цзунсянь?
Шэнь Лянь удивленно моргнул: Тебе понадобился Жучжэнь?
Какой тон!
Цзэн Чунь радостно изумился: Дядя Шэнь, вы так близки с господином Ху?
Шэнь Лянь без колебаний кивнул: Разумеется! Мы с Жучжэнем сдавали экзамены в один год, оба числимся по военным спискам Элитной гвардии (Цзиньивей), и провинциальные экзамены в Цзиньлине мы тоже сдавали вместе. Еще тогда мы стали закадычными друзьями.
Просто великолепно!
Цзэн Чунь тут же поинтересовался: Где сейчас господин Ху? Не могли бы вы пригласить его пропустить по стаканчику?
Шэнь Лянь ответил без раздумий: Жучжэнь сейчас как раз инспектирует гарнизоны Сюаньфу и Датуна. Зачем он тебе понадобился?
Цзэн Чунь выложил все как на духу: Похоже, господин Ху тоже изнемогает от нереализованности. Только вот его замыслы и методы, судя по всему, прямо противоположны вашим прошлым планам: ради претворения своих амбиций в жизнь он вполне может податься под крыло Янь Суна!
Услышав это, Шэнь Лянь пришел в ужас: Этот Жучжэнь и впрямь способен броситься пастью в тигриное логово! Нет, я должен немедленно отправить ему письмо, пусть срочно возвращается.

Комментарии

Загрузка...