Большинство людей проживают жизнь полную взлетов и падений, но жизнь Юй Даю состояла из сплошных взлетов, падений, взлетов, падений, падений, падений, падений и еще раз падений!
Если бы судить по его заслугам, пожалование титула герцога не было бы преувеличением, однако он закончил тем, что был разжалован в помощники главнокомандующего пятого ранга и скончался от тоски.
Почему же так вышло?
Если бы он сам знал почему, то не оказался бы в подобном положении.
Юй Даю к этому моменту уже прошел через череду взлетов и падений: от успешной сдачи военных экзаменов и назначения на должность тысячника до подачи мемозонума императору и последующего отстранения прошло чуть больше двух лет, причем тогда его еще и отлупили палками!
Он хотел усмирить японских пиратов, он хотел усмирить Аннам, он хотел сражаться с северными варварами, так почему же небеса упорно не давали ему шанса?
Честно говоря, этот маленький удар для него еще ничего не значил, пока что он просто страдал от того, что его великие амбиции остались нереализованными.
Если бы история продолжала развиваться своим чередом, то дальше началось бы самое захватывающее: большую часть его заслуг присваивали другие, чтобы получить повышение и разбогатеть, а стоило войне сложиться хоть немного неудачно — козлом отпущения неизменно становился он!
Именно потому, что Цзэн Чунь знал о его дальнейшей судьбе, он в первую очередь и решил привлечь его под свое начало.
Получив восьмисоткилометровое срочное предписание от Командования пяти армий, Юй Даю сначала подумал, что наконец-то наступил его звездный час.
В итоге, сжимая приказ в руке, он день и ночь напролет пробирался через почтовые станции в Столицу, тяжело и изнуренно добираясь до места, но никакого назначения не получил — Командование пяти армий просто велело ему ожидать дальнейших распоряжений!
Это происшествие ввергло его в полный ступор.
Вот так с ошеломленным выражением лица он просидел в уезде Командования среднего армейского крыла большую часть дня, пока не наступил час петуха и гражданские с военными чиновники не стали один за другим расходиться по домам, и наконец кто-то не привел его в просторный двор Резиденции герцога Динго.
Кто такой герцог Динго, он, конечно, знал — этот человек занимал пост левого командующего Командования среднего армейского крыла.
Но почему во дворе толпилась кучка избалованных молодых аристократов?
Глядя на пятерых молодых господ, которые были целиком поглощены каким-то делом в главном зале, он даже не знал, что и сказать. Что это они такое засыпали в маленькие бумажные пакетики?
Стоило Цзэн Чуню взглянуть на Юй Даю, как он тоже остолбенел.
Телосложение у Юй Даю оказалось на редкость мощным, бугрящиеся мускулы так распирали его одежду, что та казалась надутой, превосходя размером одежду Ли Яньгуна и остальных по меньшей мере вдвое.
Беда была еще и в том, что к этому моменту борода Юй Даю выросла чуть ли не на фут, а лицо было иссечено ветрами и невзгодами — на вид ему можно было дать не меньше сорока-пятидесяти лет!
Увидев прибывшего Юй Даю, Ли Яньгун тут же поднялся со своего места, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Генерал Юй, я слышал, что ваше боевое искусство — первое в Поднебесной, прошу, наставьте меня.
С этими словами он сделал резкий выпад вперед и нанес удар кулаком.
Все эти годы Юй Даю преследовали неудачи, и он действительно то и дело искал людей для спаррингов, так что его боевое мастерство было далеко не обычным.
Он сразу понял, что этот сопляк кое-что умеет.
Возможно, люди из Резиденции герцога Динго просто хотели испытать его силу.
Он с серьезным видом отразил пару ударов, уступил трижды, а затем молниеносной ладонью отбросил Ли Яньгуна назад.
Этот малый действительно силен!
Ли Яньгун же, словно нанюхавшись дурмана, возбужденно завопил:
— Вэйчжун, нападаем вместе!
Услышав это, Чжэн Вэйчжун тут же засучил рукава и бросился следом за Ли Яньгуном.
Однако и на этот раз Юй Даю позволил им нанести три удара, после чего мгновенно ответил ударом ладони, заставив обоих отлететь назад.
Его мастерство и вправду превосходило обычный уровень, потому что силу свою он рассчитал с поравелительной точностью: отбросив соперников, он не заставил их выплевывать кровь и даже не причинил им ни малейшего вреда.
Увидев это, Сюй Вэньби не удержался от похвалы:
— Поистине первый мастер Поднебесной!
Юй Даю поспешно сложил руки в уважительном жесте и скромно ответил:
— До звания первого мастера Поднебесной мне далеко. Не знаю, зачем уважаемые молодые господа искали меня?
Услышав это, Цзэн Чунь медленно поднялся и с серьезным видом спросил:
— Сколько лет генералу?
Юй Даю с некоторым чувством ответил:
— В этом году мне исполняется сорок пять.
Если судить по продолжительности жизни обычных простолюдинов, в таком возрасте трава на твоей могиле уже должна была вырасти на несколько футов.
Цзэн Чунь продолжил столь же серьезным тоном:
— Генерал Юй, а вы знаете, почему, несмотря на десятилетия упорного труда, вы все еще остаетесь рядовым тысячником?
После такого вопроса любой человек с дурным характером уже вышел бы из себя.
Характер у Юй Даю был на удивление хорошим, однако он совершенно не представлял, как поддержать такой разговор.
Цзэн Чунь по-прежнему смотрел на него со всей серьезностью:
— Вам не занимать ни таланта, ни силы. Если бы вам дали возможность командовать войсками, вы бы не остались без заслуг. Но могу сказать вам прямо: даже если бы ваши подвиги затмили солнце, вы бы не добились большего, чем сейчас. Знаете, чего вам не хватает?
Юй Даю задумался и с заметной досадой произнес:
— Неужели мне не хватает добродетели?
В народе ходило поверье: если в прошлых жизнях вел себя бессовестно, то тебя постигнет кара, и в этой жизни ты будешь рожден под несчастливой звездой.
Цзэн Чунь горько улыбнулся, покачал головой и возразил:
— Генерал Юй, вы наверняка знаете старую поговорку: в этом мире нет недостатка в скакунах тысячелиговых, не хватает лишь тех, кто способен их разглядеть. Вам не хватает надежной опоры за спиной, понимаете?
Неожиданно Юй Даю тяжело вздохнул:
— Это-то я прекрасно понимаю, но кто станет обращать внимание на какого-то скромного военного чина?
И это была чистая правда.
После эпохи Юнлэ династии Великая Мин власть гражданских чиновников становилась все больше, а военные генералы теряли свое влияние. К эпохе Цзяцин командир гарнизона в законном третьем ранге ценился даже меньше какого-то уездного начальника седьмого ранга, и даже командующий военным округом во втором ранге был вынужден подчиняться цензору-инспектору седьмого ранга.
На самом деле в самом начале династии Великая Мин все было иначе: многие знатные особы и герцоги выбивались в люди постепенно, начиная с тысячников и даже сотенников. Особенно при императоре Юнлэ большинство титулованных особ вышли из тысячников или сотенников.
Великий император Хунву даже оставил предковую заповедь: не заслужившим воинской доблести титулов не давать. В те времена власть военачальников порой превосходила власть гражданских чиновников.
Увы, у гражданских чиновников было слишком много замыслов, они слишком искусно умели перетягивать одеяло на себя. При дворе военные оказались совершенно не соперниками штатским, и потому военачальники Великой Мин постепенно были загнаны под каблук гражданской администрации.
Что именно происходило в процессе этих перемен, в исторических записях не отражено — ведь историю вели те же гражданские чиновники, и они, разумеется, не стали бы подробно описывать собственные неприглядные махинации по узурпации власти.
Возможно, именно в этом и кроется коренная причина того, почему боевая мощь Великой Мин в эпохи Хунву и Юнлэ гремела на весь мир и казалась непобедимой, а в последующие годы становилась все слабее.
Он мог бы попытаться опереться на герцогов, маркизов и военных командиров, чтобы с их помощью сломить засилье штатских при дворе.
Конечно, в данный момент у него еще не было для этого необходимых возможностей, поэтому пока оставалось лишь привлечь Юй Даю под свое начало.
Цзэн Чунь немного подумал и принялся представлять присутствующих:
— Это наследник герцога Динго Сюй Вэньби, это наследник герцога Инго Чжан Юаньгун, это наследник маркиза Линьхуай Ли Яньгун, это наследник маркиза Уань Чжэн Вэйчжун. Мой покойный отец — заместитель министра ритуалов Цзэн Сянь. Как по-вашему, достаточно ли мы сильны, чтобы стать вашей опорой?
О боже! Оказывается, эти молодые господа происходили из столь знатных родов. Хорошо еще, что он только что не покалечил их в драке.
Юй Даю в этот момент действительно занервничал — у него уже проявилась склонность хвататься за соломинку в отчаянии, ведь ему исполнилось сорок пять, а он всё еще оставался разжалованным тысячником!
До какого возраста военачальник может сражаться?
В эту эпоху обычный человек к шестидесяти годам уже превращался в дряхлого старика, который с трудом держался на ногах!
Он чувствовал, что у него в запасе осталось от силы с десяток лет, а потому, разумеется, страшно спешил.
Упустив столь редкую возможность, он бы себе этого не простил.
Поэтому он незамедлительно и с предельно серьезным видом спросил:
— Чего же хотят от меня молодые господа?
Цзэн Чунь в общих чертах пояснил:
— Это связано с борьбой при дворе. Маркиз Сяньнин Цю Луань хочет с нами потягаться, но открыто одолеть нас он не в силах. Мы опасаемся, что этот человек станет действовать изподтишка, поэтому хотели бы попросить вас побыть нашей охраной и защитить нас некоторое время.
Повсюду сопровождать вас и защищать некоторое время?
В общем-то, это было выполнимо.
Проблема заключалась лишь в том, что времени у него оставалось совсем мало.
Юй Даю осторожно поинтересовался:
— Уважаемые молодые господа, как вы полагаете, сколько времени мне придется вас охранять?
Сюй Вэньби и остальные понятия об этом не имели. К тому моменту они уже привыкли во всем полагаться на Цзэн Чуня.
Ведь в их глазах Цзэн Чунь был просто всемогущим.
Взять хотя бы это дело с продажей лекарств: каждый вложил всего по десять таэлей серебра, а в итоге получили тысячи, а то и десятки тысяч таэлей, причем прибыль выплачивалась ежегодно — кто еще способен проворачивать такие дела?
А Цзэн Чунь смог. Те несколько десятков таэлей, что они вложили в самом начале, уже превратились в сотки, и не пройдет и нескольких месяцев, как они превратятся в тысячи, а меньше чем за год — в десятки тысяч!
Это было делом решенным, поскольку их новое лекарство пользовалось бешеным успехом: менее чем за полмесяца одни лишь продажи в десятке с лишним гарнизонов Бэйчжили принесли им сотенные барыши, а другие герцоги и маркизы уже начали договариваться с ними о совместном бизнесе на продаже целебных снадобий.
Их коммерческие дела в одном только Бэйчжили шли настолько бойко, что они едва успевали справляться: чтобы произвести вторую партию лекарств, которую требовали свыше десятка гарнизонов Бэйчжили, они увеличили число разнорабочих до двух десятков, приобрели множество деревянных форм и даже купили несколько волов для вращения жерновов, но и тогда им самим приходилось засучивать рукава и помогать.
Если же к делу подключатся остальные антюки и аристократы, и торговлю завяжут все гарнизоны Бэйчжили, то, по самым скромным подсчетам, за один только месяц они смогут зарабатывать по несколько тысяч, а то и десятков тысяч таэлей.
И это еще не говоря ни о чем другом! А недавнее избиение Чоу Сюна вообще граничило с чудом.
Они отлупили Чоу Сюна так, что тот провалялся в постели несколько дней, а маркиз Сяньнин Цю Луань в ярости побежал жаловаться самому Цзяцину. И что же? Цзяцин выдал лишь фразу: детские драки и возня — вовсе не великие государственные дела.
Смысл заключался в том, что император занимается государственными делами великой важности, а на детские стычки ему наплевать.
Мало того, что Цзяцин не стал вмешиваться, он еще и проникся к их семьям еще большим доверием, и теперь при обсуждении важнейших государственных и военных вопросов даже стал лично привлекать их отцов к совещаниям.
Это означало: отлупали прекрасно, так и надо!
Цзэн Чунь словно находился под покровительством самих небес, и молодые господа, разумеется, во всем слушались его.
Поэтому, когда Цзэн Чунь заявил, что они выступят покровителями Юй Даю, у них не возникло ни единого возражения.
Что же касается того, сколько именно времени Юй Даю предстоит их охранять, — это зависло исключительно от слов Цзэн Чуня.
Видя, что все взгляды устремились на него, Цзэн Чунь с серьезным выражением лица произнес:
— Вам нужно охранять нас всего два года. Спустя два года, как только мы обретем власть, я гарантирую вам головокружительный взлет и процветание.
Два года...
Сколько у меня осталось таких двухлеток?
Ладно, была не была, рискну. Я уже два-три десятка лет провел впустую, так зачем теперь дорожить какими-то двумя годами?
Юй Даю с тяжелым сердцем кивнул:
— Хорошо, я буду сопровождать и защищать вас два года.
Отлично.
Цзэн Чунь тут же обратился к Сюй Вэньби и остальным:
— У всех вас есть право рекомендовать военных командиров. В течение этих двух лет ловите любой подходящий момент и выдвигайте генерала Юй, причем сразу на пост главнокомандующего армией.
Ты что, шутишь?
Заставить нас рекомендовать на пост главнокомандующего разжалованного тысячника! По логике вещей, если бы мы смогли протащить его на должность командира гарнизона, это уже было бы величайшим достижением.
Сюй Вэньби с досадой попытался возразить:
— Бочжун, даже действующего тысячника для повышения можно представить лишь к должности командира гарнизона, затем идет помощник командующего военным округом, командующий военным округом, бригадный генерал и лишь потом главнокомандующий армией. Тут разница в пять-шесть ступеней, мы никак не сможем пробить такое назначение.
Цзэн Чунь с легкой улыбкой возразил:
— Но это же тоже стаж. Сразу поднять его до главнокомандующего, конечно, не выйдет, но вы же можете при каждой подаче документов присваивать ему по одному фиктивному званию на ступень выше? Такие пустые должности, как помощник командира гарнизона, помощник командующего военным округом или помощник главнокомандующего Командования пяти армий, вы ведь можете раздавать без всяких проблем?
И ты предлагаешь нам использовать столь ничтожные методы!
На все остальное мы готовы согласиться, но только не на это.
Сюй Вэньби затряс головой:
— Бочжун, так нельзя. Это называется злоупотреблением властью ради личной выгоды и кумовством. Если вскроется, у нас будут огромные неприятности.
Цзэн Чунь всё с той же легкой улыбкой продолжил:
— А по-твоему, в этом есть что-то неправильное? Кто такой Янь Шифань? Он всего лишь студент Гоцзыцзяня, а какой пост он занимает сейчас? Глава ведомства жертвоприношений Тайчансы, чиновник третьего ранга!
Он студент, поступил на госслужбу только в четырнадцатый год правления Цзяцин, и всего за десяток с небольшим лет поднялся с девятого ранга до третьего. Неужели нынешний Сын Неба не знает, что он просто студент?
Генерал Юй занял пятое место на имперских экзаменах в четырнадцатый год Цзяцин и в тот же год получил чин тысячника пятого ранга. Пробыв военным ученым мужем более десятка лет, подняться с тысячника пятого ранга до помощника главнокомандующего Командования пяти армий во втором ранге, причем на пустые должности — разве в этом есть что-то неправомерное?
Нельзя же так ставить вопрос.
Сюй Вэньби беспомощно развел руками:
— Но ведь он — сын Янь Суна!
Цзэн Чунь парировал вопросом:
— А что не так с сыном Янь Суна? В каком законе Великой Мин написано, что заниматься кумовством позволено одному лишь Янь Суну?
Тут уж не поспоришь.
Сюй Вэньби отрезал:
— Кумовство — удел подлых чинуш, мы не можем так поступать.
В эту эпоху ты еще хочешь оставаться верным и честным слугой?
Брат мой, в смутные времена верный слуга ценится меньше собаки, ты даже не представляешь, во что всё превратится дальше! В наши дни быть верным слугой действительно куда хуже, чем обычным цепным псом!
Ладно, хотите быть честными слугами? Что ж, я сделаю так, что вы сами будете свято верить, будто творите благородное дело.
Придав лицу выражение глубокой скорби о судьбах государства и народа, Цзэн Чунь беспомощно вздохнул:
— Вэньби, ты ведь еще многого не знаешь. Если мы не вернем Изгиб Хуанхэ, северные варвары будут бесконечно наращивать силы, используя тамошние тучные пастбища. Если на юге не появится наместник с железной волей и решимостью, вроде Чжу Ваня, то пираты и японцы станут еще свирепее.
Ты прекрасно знаешь, что Янь Сун вытворял, чтобы оклеветать главного секретаря Ся: моему отцу пришлось уйти во дворце под защиту, а Чжу Ваня и вовсе довели до того, что он выпил яд и покончил с собой. У усмиряющих север и юг больше нет защитников.
И это еще не все! Ты наверняка знаешь, что Цю Луань изо всех сил пытается захватить военную власть в Шаньси. Каков этот Цю Луань из себя, вы и сами прекрасно понимаете. Если он отправится в Шаньси, северные варвары не пройдет и трех лет, как ворвутся прямо в Столицу!
Чем мы тогда станем отражать северных варваров? Янь Суном и Цю Луанем?
Нам необходимо найти способ выдвинуть целую плеяду талантливых и опытных военачальников, подобных генералу Юю! Иначе окрестности Столицы вскоре превратятся в пастбище для коней северных варваров.
Неужели всё настолько серьезно?
Услышав это, Сюй Вэньби надолго нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья, после чего твердо произвел:
— Мне нужно вернуться и обсудить это с отцом.
Прекрасно, наконец-то удалось его пронять.
Цзэн Чунь тут же подлил масла в огонь:
— Вэньби, передай отцу: Цю Луань уже давно поддерживает тайную связь с Алтан-ханом, а Янь Сун и вовсе наживается на морских пиратах и разбойниках. Если мы не предпримем меры заранее, последствия будут немыслимы.
Услышав такое, Сюй Вэньби в крайнем изумлении вытаращил глаза:
— Правда что ли?
Цзэн Чунь прямо спросил:
— Генерал Юй, вы ведь хорошо осведомлены о южных пиратах и японских разбойниках? Скажите, не знаете ли вы, кто раньше за спиной вел с ними торговые дела?
Юй Даю без малейших раздумий ответил:
— Обычному люду на юге это прекрасно известно. Раньше дела с пиратами и японцами тайком вел клан Се.
Клан Се?
Сюй Вэньби не удержался от вопроса:
— Какой еще клан Се?
Юй Даю ответил всё так же без запинки:
— Клан университетского ученого Се Цяня. В прошлом году весь род Се был вырезан пиратами и японцами до последнего человека, неужели вы не слышали?
Университетский ученый Се Цянь, лучший выпускник дворцовых экзаменов одиннадцатого года Чэнхуа, отец и сын — оба во главе лучших ученых мужей. Его сын Се Пи был лучшим выпускником-таньхуа восьмого года Хунжи и дослужился до поста левого заместителя министра чинов. Его младший брат Се Ди был цзиньши двенадцатого года Чэнхуа и занимал пост левого управляющего делами провинции Гуандун.
И эта семья знатных богачей тайком вела дела с пиратами и разбойниками!
Сюй Вэньби на мгновение замер, а затем снова не удержался от вопроса:
— Если они тайком торговали с пиратами и разбойниками, то почему же те их вырезали?
Юй Даю с мрачным видом пояснил:
— Это темное дело, причина до сих пор не выяснена. Некоторые распускали слухи, будто клан Се задолжал пиратам за товар и отказался платить, но в этом нет никакого смысла: клан Се за десятки лет заработал несметные сокровища, они не стали бы трястись над деньгами, рискуя жизнями.
Но после того, как молодой господин Цзэн только что обмолвился об этом, у меня забрезгли смутные догадки: скорее всего, у клана Се не осталось влияния при дворе, а Янь Сун, заправляющий всеми делами, возжелал прибрать к рукам их баснословные барыши, вот клан Се и был уничтожен.
Такое развитие событий действительно выглядело крайне правдоподобным, ведь Се Цянь и Се Ди давно скончались, а Се Пи еще в семнадцатый год Цзяцин ушел в отставку, и в императорском дворе у рода Се не осталось ни единого человека.
Выслушав это, Сюй Вэньби помрачнел и тяжело кивнул:
— Хорошо, я немедленно отправлюсь к отцу и все ему передам.
Проводя взглядом спешно удаляющегося юношу, Цзэн Чунь про себя тяжело вздохнул.
Брат мой, я не со зла пытаюсь тебя обмануть, просто у меня нет выбора.
Раз уж вы не хотите становиться со мной подлецами, мне остается использовать лишь такие методы.
На самом деле он понятия не имел, действительно ли Янь Сун втайне торговал с пиратами и разбойниками, и точно так же не знал, связался ли Цю Луань с Алтан-ханом заранее!

Комментарии

Загрузка...