Эти дни Цзэн Чунь был невероятно занят: более миллиона доз новых лекарств из десятков гарнизонов нужно было изготовить исключительно вручную.
Хотя Ли Шичжэнь со всем своим большим семейством, а также несколько слуг и даже старая кухарка, стиравшая бельё, после первой же попытки стали действовать как заправские мастера, объёмы работы всё равно оставались колоссальными. Тянуть время было нельзя — впереди их ждали ещё горы новых лекарств, которые требовалось срочно производить.
Последние дни он только и делал, что вставал до рассвета и трудился затемно, вместе со всеми вываривая отвары, создавая лекарства и фасуя их. Сюй Вэньби, Чжан Юаньгун и остальные, находя по вечерам свободную минуту, тоже прибегали помогать.
Но стоило им с огромным трудом завершить первую партию из миллиона доз и разослать её по назначению, как в Гоцзыцзяне атмосфера вдруг стала какой-то странной.
Стоило Тан Жуцзи взглянуть на них, как на его лице отчетливо проступала насмешка, а тот малый по имени Чоу Сюн и вовсе смотрел на них свирепым и ядовитым взглядом.
В чём же дело?
Все эти дни они были всецело поглощены изготовлением лекарств и совершенно не обращали внимания на то, какие козни строят Тан Жуцзи, Чоу Сюн и их шайка.
К счастью, Ян Шоужан всё ещё поддерживал отношения с некоторыми отпрысками других гражданских чиновников.
В этот день в полдень Цзэн Чунь напрямик позвал Ян Шоужана и вместе с ними отправился в отдельный кабинет ресторана.
Когда Сюй Вэньби и остальные уже сделали заказ, Цзэн Чунь с серьезным видом спросил: — Шоужан, что происходит? В последние два дня Тан Жуцзи и Чоу Сюн ведут себя как-то подозрительно.
Услышав это, Ян Шоужан с заметной тревогой произнес: — Говорят, маркиз Сяньнин Цю Луань под предлогом найма людей для охраны родового гнезда разослал срочные депеши своим доверенным лицам в Хугуан, Нинся, Ганьсу и другие места, приказав им отобрать лучших бойцов из пограничных гарнизонов и прислать сюда. Чоу Сюн последние дни только и делает, что хвастается, будто у него под рукой вот-вот появятся грозные телохранители.
Ли Яньгун, услышав это, с раздражением бросил: — Этот гад вместо того, чтобы заставлять своих подручных доблестно рубить врагов, выписывает сюда головорезов, чтобы с нами расправиться, да?
Эта скотина действительно была способна на подобную подлость.
Цзэн Чунь немного подумал, после чего с предельно суровым выражением лица произнес: — Маркиз Сяньнин Цю Луань отродясь никого из врагов не убивал. Все его так называемые заслуги — это сплошной обман: он выдавал за вражеские головы убитых мирных жителей, а в пограничных войсках его лютая привычка расправляться с собственными людьми давно стала притчей во языцех.
Конечно, он слегка преувеличивал. Цю Луань действительно прославился тем, что убивал ради наград и повышений, но уничтожал-то он обычных простолюдинов, а вот поднять руку на отпрысков знатных родов и титулованных маркизов у этого малого вряд ли хватило бы духу.
Каким бы заносчивым он ни был, пойти на такое вряд ли решился бы: эти аристократы и маркизы ещё не успели разгневать императора Цзяцзина, и если бы Цю Луань посмел их убить, Цзяцзин непременно гневно обрушился бы на него.
Цзэн Чунь говорил так намеренно, чтобы вызвать у молодых аристократов чувство опасности. Как только у тех появится это чувство, действовать дальше станет намного проще.
Маркиз Сяньнин Цю Луань и его сынок Чоу Сюн сами преподносили ему прекрасную возможность.
И точно, самым пугливым оказался Чжан Юаньгун. Услышав такое, он испуганно протянул: — Неужели этот мерзавец и вправду осмелится нас убить?
Цзэн Чунь продолжил нагнетать страх: — Если бы Янь Сун не держал всю полноту власти в своих руках, он, конечно, не посмел бы. Но вы же знаете правого заместителя цензора Чжу Ваня? Это был крупный сановник третьего раунда, в чьих руках была сосредоточена вся военная и гражданская власть на Юго-Востоке, человек с выдающимися заслугами. И что же? Янь Сун лишь чуть-чуть приподнял руку — и того принудили выпить яд. Как вы думаете, много ли общего у вас с Чжу Ванем?
Здесь он слегка подменил понятия: в конце концов, Цзяцзин помог Янь Сун расправиться с Чжу Ванем ради устранения Ся Яня, а без веской причины император, разумеется, не стал бы помогать Янь Сун и Цю Луаню сводить счёты с отпрысками знатных родов, за которыми стояли войска.
Сюй Вэньби при этих словах помрачнел пуще прежнего и произнес: — Маркиз Сяньнин Цю Луань — цепной пשенек. Во время похода на Аннань на семнадцатом году правления Цзяцзина он, пользуясь тем, что был на один чин выше главнокомандующего Лангуана и маркиза Аньюаня Лю Сюня, потребовал, чтобы тот слушал его стоя на коленях! А когда маркиз отказался встать на колени, Цю Луань подал докладную записку с обвинением в том, что тот дерзок, своенравен и не подчиняется приказам! Об этом маркиз Аньюань упоминал лишь в секретном письме моему отцу, так что вы нигде об этом не болтайте. Короче говоря, этот человек нам не попутчик. Он хочет подражать Янь Суну, который боролся с Ся Янем, и столкнуться с нами лбами, чтобы умилостивить Государя.
И надо же какому наглецу быть: оба — маркизы, а он заставил маркиза Аньюаня разговаривать стоя на коленях!
Похоже, эта компания аристократов уже давно поняла, что безумный пес по имени Цю Луань им вовсе не союзник.
Цзэн Чунь вновь задумался на мгновение, после чего поинтересовался: — У вас ведь наверняка есть преданные люди в Пяти городских управлениях патрулирования?
Само собой, такие были, ведь личный состав этих управлений набирался из гарнизонных войск.
Однако Сюй Вэньби покачал головой с мрачным видом: — Бочжун, не выйдет. Мы имеем лишь право командовать войсками, но не право их передислоцировать. Даже если бы мы смогли поднять людей из Пяти городских управлений, делать этого нельзя — это превышение полномочий. Без приказа из Министерства войны самовольное перемещение войск влечет за собой суровейшие последствия.
— Вам нужно научиться мыслить гибко, — без промедления возразил Цзэн Чунь. — Разве Пяти городских управлений не отвечают за патрулирование? Скажите, что в последние дни вокруг Гоцзыцзяня стало неспокойно, и попросите людей из управления Северного города подежурить здесь несколько дней — разве так нельзя?
Сюй Вэньби слегка кивнул: — Ну, это вполне возможно.
Тогда Цзэн Чунь сурово приказал: — Втайне велите командирам и офицерам взять Чоу Сюня и будущих телохранителей этого негодяя под самый жесткий присмотр.
Сюй Вэньби немного подумал и решительно произнес: — Яньгун, твой дом ближе всех к управлению Северного города. Сегодня ночью сходи туда тихонько, пешком, да смотри не шуми на каждом шагу.
Ли Яньгун без колебаний кивнул: — Будь сделано!
Цзэн Чунь внутренне ликовал: под его руководством эти молодые аристократы наконец-то начали действовать за спиной Цзяцзина.
Это было отличное начало. Заставить их втайне передвигать войска — это лишь первый шаг.
Дальше предстояло сделать так, чтобы они по-настоящему сцепились с маркизом Сяньнин Цю Луанем. Почувствовав реальную угрозу, они станут послушно совершать под руководством Цзэн Чуня всё новые и новые тайные шаги за спиной императора.
К тому же это была прекрасная возможность проявить себя перед Цзяцзинем. Разве император не обожал плести интриги и наблюдать за схваткой тигров с вершины горы? Вот пусть они как следует поборются с маркизом Сяньнин Цю Луанем и порадуют Государя.
Что же касается того, осмелится ли Цю Луань побить их, чтобы защитить честь своего драгоценного сынка... этот до предела заносчивый тип вполне мог на такое решиться.
И действительно, прошло всего несколько дней, как Чоу Сюн привёл шестерых телохранителей. Все шестеро были дюжими амбалами с острыми, цепкими взглядами — сразу было видно, что драться они мастера.
Ян Шоужан так испугался, что в обеденный перерыв, даже не дожидаясь зова, тут же поплелся следом за ними, словно боялся, что на пороге его тут же избять до полусмерти.
Сюй Вэньби и остальные драться не боялись, но всё же колебались, стоит ли затевать потасовку.
Когда все сделали заказ, Сюй Вэньби с серьезным видом заговорил: — Бочжун, похоже, Чоу Сюн и вправду намерен с нами поквитаться — в его глазах так и читается злоба. Если он и вправду полезет в драку, нам что, дать ему отпор?
Цзэн Чунь ответил вопросом на вопрос: — А что еще делать? Не держать же людей из управления Северного города на этом патрулировании вечно?
Так продолжаться не могло — в ведении управления Северного города находились далеко не одни только эти улочки.
Сюй Вэньби все еще беспокоился: — Маркиз Сяньнин в эти дни только и делает, что выказывает преданность Государю. А император вдобавок пожаловал ему серебряную печать с вырезанными на ней словами: Единственный, кого Я ценю, — это ты, мой верный подданный. Уж как он хвастался этим всю неделю!
Серебряная печать такой формы использовалась для запечатывания секретных докладов горячим воском. Цзяцзин, казалось, очень любил, когда придворные подавали ему тайные депеши. У отца Сюй Вэньби тоже была похожая печать, но на ней значилось: Верно служить стране и родине. И надо же такому случиться, чтобы Цзяцзин пожаловал Цю Луаню столь особенную печать — поистине, искусство лизать сапоги у этого мерзавца было развито донельзя.
Цзэн Чунь подумал немного и снова спросил: — Как вы думаете, император желает видеть, как мы живем с ним в мире, или хочет, чтобы мы сошлись в схватке?
— Да Цзяцзин только и ждет, когда мы передеремся! — это понимал каждый при дворе.
Услышав это, Сюй Вэньби помрачнел и решительно кивнул: — Яньгун, Вэйчжун, если этот гад и вправду посмеет напасть, вступайте в бой. Только не калечьте его до переломов рук и ног. Нам, будущим полководцам и военачальникам, тоже положено иметь хоть капельку отваги в крови.
Отлично, вот и представился шанс себя показать.
Цзэн Чунь поспешно подхватил: — Прежде чем ударить, мы должны четко обозначить, кто прав, а кто виноват. Короче говоря, нужно сделать так, чтобы все окружающие решили, будто это Чоу Сюн полез на нас с кулаками, а мы лишь защищались. Эту часть беру на себя: я скажу, когда бить, тогда и ударите.
Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун тут же закатали рукава и с воодушевлением воскликнули: — Сделаем в лучшем виде!
Весь этот день в Гуанъетане ни у кого из отпрысков знатных фамилий и потомков высших сановников не было и мыслей о Четверокнижии и Пятикнижии. Все знали: сегодня кто-то непременно схлопочет по первое число. Читать книги — разве это увлекательнее, чем смотреть на драку? Тем более что драться будут мастера боевых искусств.
Едва наступил час ю, как доктор Пятикнижия, обучавший их, поднялся из-за стола и удалился, а Чоу Сюн тут же сорвался с места и бросился к выходу.
Видя это, Цзэн Чунь не остался в долгу. Он тут же собрал Сюй Вэньби, Ян Шоужана и остальных, и они горделиво направились к выходу.
И точно: едва они вывели коней за ворота-пайлоу Гоцзыцзяня, как Чоу Сюн в сопровождении шестерых амбалов выстроился шеренгой прямо перед ними. Злобно ухмыльнувшись, он процедил: — Цзэн Чунь, Ян Шоужан! Сегодня я покажу вам обоим, что такое кара небесная.
Цзэн Чунь окинул взглядом стремительно сбегающихся со всех сторон студентов и скрытно подбирающихся по соседним переулкам людей из Пяти городских управлений. С благородным и непреклонным видом он шагнул вперед и громко произнес: — Чоу Сюн, что ты удумал? Это же подножие трона, столичный град Великой Мин! Неужели ты осмеливаешься бесчинствовать и устраивать беспорядки?
Да у тебя с головой не в порядке.
Чоу Сюн презрительно бросил: — Твой отец сначала подал докладную с обвинениями против моего отца, а ты теперь говоришь, что я устраиваю беспорядки? Твой отец оклеветал моего батюшку, из-за чего того упрятали за решетку! Так что я просто побью тебя — и что ты мне сделаешь?
Ты что, извращаешь понятия и выдаешь кривду за правду?
Цзэн Чунь возмущенно и праведно возразил: — Ты что, цензор из Палаты цензоров или глава Министерства наказаний? Сказал клевета — так это клевета? Сказал побью — так бьешь? У тебя есть на это полномочия? Забыл про законы страны?
— Сегодня закон — это я! — нетерпеливо огрызнулся Чоу Сюн.
С этими словами он взмахнул рукой и взревел: — Фас! Наваливайся!
Цзэн Чунь тут же вскинул руку и громко крикнул в ответ: — Чоу Сюн, неужели в твоих глазах и вправду нет никакого закона?!
Такое обвинение заставило даже тех шестерых закаленных пограничников слегка засомневаться. В конце концов, перед ними была столица Великой Мин, а не дикое пограничье, да к тому же кругом полно свидетелей.
Но Чоу Сюн, потеряв самообладание от гнева, рявкнул: — Чего вы боитесь?! Если что случится, я всё улажу! Вперед, бейте его!
Тогда шестеро элитных бойцов наконец закатали рукава и двинулись в окружение.
Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун тут же бросились к Цзэн Чуню и заорали во всю мочь: — Вы что творите?! Совсем страх потеряли, законов не знаете?!
Ах вы, мелкие ублюдки! Это из-за вас они защищают Цзэн Чуня!
С ненавистью в голосе прошипел Чоу Сюн: — Если вам дорога жизнь, убирайтесь по-хорошему, иначе и вам достанется!
Заметив, что стражники управления Северного города тоже подобрались ближе, Цзэн Чунь громко крикнул сотнику, командовавшему ими: — Вы и вправду потеряли всякий страх перед законом!
Сотник сразу всё понял. Он растолкал зевак из числа студентов и громогласно вопросил: — Это кто здесь бесчинствует?!
С громким шорохом из-за каждого угла хлынули сотни столичных гарнизонных стражников.
Шестеро пограничных головорезов опешили. Какими бы искусными бойцами они ни были, им не справиться с доброй дюжиной противников, да к тому же безоружными против тех, кто при оружии.
Цзэн Чунь указал на них пальцем и во всеуслышание объявил: — Вот они! Средь бела дня учиняют беспорядки, явились сюда явно с дурными намерениями! Смотрите в оба, вдруг у них припрятано оружие!
Это означало лишь одно: забить всех до полусмерти, пока они не потеряют способность сопротивляться.
Сотник, услышав приказ, взмахнул рукой: — Взять! Скрутить этих бунтовщиков, нарушающих порядок на улице!
Чоу Сюн в ярости взревел: — Вы чьи такие?! Как вы смеете вмешиваться в дела мадам... то есть маркиза Сяньнин!
— Прошу прощения, но мы как раз и призваны разбираться с такими, как ты!
Увидев, что гарнизонные стражники перешли к делу и Чоу Сюн остался совсем один, Цзэн Чунь тотчас подал знак Ли Яньгуну и Чжэн Вэйчжуну.
Те ждали этого с нетерпением, давно уже закатав рукава. Заметив жест Цзэн Чуня, они ринулись вперед и окружили Чоу Сюня, осыпая его градом ударов.
Их боевые навыки были не шуткой: род герцогов ЦАО издавна славился доблестью в бою, а род маркизов Уаней и вовсе слыл непревзойденным в кулачном искусстве. А вот маркиз Сяньнин Цю Луань прославился лишь трусостью — он боялся даже носа высунуть на поле боя, предпочитая рубить головы мирным жителям ради наград.
Стоило схватке начаться, как исход стал очевиден: объединив усилия, Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун в два счёта впечатали Чоу Сюня в землю.
Стражники столичного гарнизона тоже не лыком были шиты. Толпой навалившись на врагов, они принялись охаживать их древками копий, плашмя мечами и щитами, и вскоре все шестеро элитных пограничников валялись на брусчатке, испуская жалобные стоны.
Хотя драка выдалась не столь зрелищной, как представлялось, по накалу страстей она превзошла все ожидания. Студенты Гоцзыцзяня наблюдали за происходящим с тааким восторгом, что чуть сами не захлопали в ладоши.
А вот простые горожане вокруг не были скованы условностями Гоцзыцзяня. Давненько они не видели столь масштабного представления, а потому, словно нанюхавшись дурмана, дружно принялись хлопать в ладоши и улюлюкать.
Когда всё закончилось, Чоу Сюн лежал на мостовой, не в силах подняться, а те шестеро молодчиков и вовсе валялись без чувств — их живо скрутили и уволокли стражники Пяти городских управлений.
Чем обернется это избиение сына и приближенных маркиза Цю Луаня, пока оставалось загадкой, но Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун были в полном восторге. Вернувшись во двор Дунбитана, они еще долго возбужденно размахивали кулаками, обсуждая схватку.
Цзэн Чунь проследовал за ними во двор и вдруг, будто очнувшись ото сна, вскричал: — О нет! Я кое-что упустил в своих расчетах!
Сюй Вэньби удивленно уставился на него: — Бочжун, ты о чем? Что еще ты упустил?
С суровым лицом Цзэн Чунь произнес: — От открытого копья увернуться легко, а вот скрытой стрелы не миновать. Маркиз Сяньнин Цю Луань — человек крайне подлый. Раз в открытую ему нас не одолеть, он непременно перейдет к грязным трюкам.
И это действительно было большой головной болью. Кто знает, когда и откуда они нанесут удар изподтишка? Защититься от этого было просто невозможно!
Чжан Юаньгун не выдержал: — Так что же нам теперь делать?
Цзэн Чунь сделал вид, что погрузился в глубокие раздумья, после чего веско заявил: — Единственный выход сейчас — найти истинных мастеров боевых искусств для собственной защиты.
Это был второй шаг его плана: подтолкнуть молодых аристократов к тому, чтобы они с помощью семейного влияния тайно привлекли под свое начало прославленных, искусных в военном деле полководцев.
Он проворачивал дело, за которое полагалась смертная кара за обман императора. Если бы у него за душой не было реальной военной силы, то стоит императору захотеть — и по одному лишь слову с ним бы расправились. А вот как только он через этих прославленных военачальников приберет к рукам войска, любому императору придется сто раз подумать о последствиях, прежде чем поднять на него руку.
Конечно, по нынешним законам Великой Мин о переброске войск само наличие под рукой прославленных генералов мало что значило: без высочайшего соизволения императора и приказа из Министерства войны невозможно было сдвинуть с места ни единого солдата.
Но спешить было некуда — впереди у него имелось еще немало способов и уловок.
Короче говоря, сперва нужно было залучить выдающихся полководцев под свое крыло.
Сюй Вэньби и остальные, разумеется, не догадывались, что творится у него в голове.
Ли Яньгун с любопытством осведомился: — Что за мастера? Разве мы сами не мастера?
До мастеров вам еще расти и расти.
Цзэн Чунь с деланным видом припомнил: — Я слыхал, что обладатель степени военного цзюйжэня Юй Даю — величайший боец во всем Поднебесном мире. Говорят, он некогда в одиночку прорвался в Шаолинь и сокрушил всех тамошних мастеров кунг-фу.
— От кого ты это слышал? — озадаченно протянул Сюй Вэньби. — Разве среди обладателей военной степени цзюйжэнь бывают такие мастера? Почему я ничего об этом не слышал?
— Разумеется, вы не слышали, ведь он пока еще не прославился, — с напускной торопливостью пояснил Цзэн Чунь. — Как насчет того, чтобы навести справки? Военных цзюйжэней не так уж много, разыскать его должно быть легко. Если нам удастся пригласить сюда сильнейшего мастера Поднебесной, мы перестанем бояться подлых ударов со стороны Сяньнина!
Навести справки и впрямь не составляло труда.
На следующий вечер Сюй Вэньби принес исписанный свитками листок бумаги.
Юй Даю, из наследственных военных Цюаньчжоуского гарнизона в Фуцзяне, занял пятое место на столичных военных экзаменах цзюйжэнь на пятнадцатом году правления Цзяцзина, после чего получил назначение тысятником в охранный гарнизон Цзиньмэня.
На шестнадцатом году правления Цзяцзина подал петицию в Фуцзяньское ведомство надзора и расследований с призывом усмирить японских пиратов-вокоу, за что был подвергнут палочным наказаниям и разжалован из тысятников.
На семнадцатом году правления Цзяцзина добровольно предложил свои услуги министру войны Мао Бовэню, желая присоединиться к походу на Аннань, но армия уже отступила, и поход не состоялся.
На двадцать первом году правления Цзяцзина нынешний Государь издал указ о наборе храбрецов со всей Поднебесной для защиты Шаньси и отражения татарской конницы. Юй Даю добровольцем отправился к военному губернатору Сюаньфу и Датуна Цуй Пэну, но назначения так и не получил.
Разумеется, в архивах Командования пяти армий не значилось никаких историй о штурме Шаолиня.
Сюй Вэньби прямо заявил: — Раз этот человек занял пятое место на военных экзаменах, он определенно силен. Но вот является ли он сильнейшим бойцом Поднебесной, как гласят слухи, мы не знаем. Ты уверен, что хочешь выписать именно его?
Для них это было проще простого: вызвать для службы в свое распоряжение смещенного с должности тысятника не составляло никакого труда.
Стоило Цзэн Чуню взглянуть на послужной список Юй Даю, как он невольно тяжело вздохнул про себя.
У Юй Даю были грандиозные амбиции и желание служить родине, в его талантах не было ни малейших сомнений, но в итоге его раз за разом били по рукам, и по сей день он оставался у разбитого корыта.
В этом мире верные слуги и преданные полководцы неизменно кончали именно так — будущее было лишь у продажных чиновников!

Комментарии

Загрузка...