Жу Вань, назначенный цензором и управляющим в провинции Чжэцзян, выпил яд и покончил с собой, а первый помощник императорского секретаря Ся Янь из-за этого попал в опалу и был обезглавлен на городской площади. Янь Сун, о чьей баснословной и всенародно известной коррупции знал весь императорский двор, был возвышен Цзяцзином до поста первого помощника императорского секретаря.
Этим шагом Цзяцзин стремился дать понять всем чиновникам при дворе: неважно, являешься ли ты чистым душой праведником или закоренелым коррупционером, и даже то, предан ли ты престолу, значения не имеет. Главное при службе под его началом — беспрекословное подчинение, а ослушников ждёт смерть!
И это было ещё не всё.
Следом Сюй Цзе в звании министра ритуалов и научного академика Восточного павильона вошел в состав кабинета министров для помощи в управлении государственными делами.
Этим Цзяцзин недвусмысленно давал понять партии чистых чиновников при дворе: Сюй Цзе — самый послушный из всех вас, праведников, и Я намерен возвысить его, чтобы он боролся с таким казнокрадом, как Янь Сун. Все, кто желает схлестнуться с Янь Сун, спешите примкнуть к Сюй Цзе.
Это была вовсе не шутка: Цзяцзин обожал играть в политические интриги, сталкивая лбами фракции неподкупных чиновников и продажных взяточников. Он искренне верил, что только так сможет держать в узде обе стороны и являть миру своё непререкаемое величие.
В середине и конце правления Цзяцзина вся государственная жизнь протекала практически среди им же искусно разжигаемых придворных распрей. Так повелось еще с возвышения Ся Яня в качестве первого помощника. Тогда император ввёл в кабинет министров Янь Суна — алчного взяточника, чья дурная слава гремела на всю страну, — именно ради того, чтобы тот возглавил когорту коррупционеров в схватке с праведниками под предводительством Ся Яня.
Разве Цзяцзин не ведал, что Янь Сун — вор и казнокрад? Он прекрасно всё понимал!
Еще когда Янь Сун занимал пост министра ритуалов, его неоднократно подвергали импичменту за тяжкие злоупотребления и взяточничество. Самым громким было дело, поднятое цензором Е Цзином: Цжу Бяошань, помощник князя Цзяочэнского удельного дома, замыслил узурпировать титул удельного князя, а Чжу Вэйи, побочный сын Юншоуского князя из Циньского удельного дома, оспаривал право на наследство у законного правнука Чжу Хуайшаня. И Чжу Бяошань, и Чжу Вэйи щедро одарили Янь Суна взятками, и тот дал им своё согласие.
Дело было яснее ясного, и Цзяцзин, разумеется, знал, что оба просителя в итоге добились титулов удельных князей. Но что в итоге? Мало того что он не покарал Янь Суна, он еще позволил тому оклеветать цензора Е Цзина, приказав прямо при дворе избить Е Цзина палками — ровно восемьдесят ударов! — так что несчастный скончался от тяжёлых ран, не приходя в сознание!
Почему же Цзяцзин поступил подобным образом?
Всё потому, что Янь Сун слепо и безоговорочно льстил ему, изо всех сил потакая его прихотям и стараясь во всём угодить.
Главным достоинством Янь Суна было то, что перед лицом Цзяцзина он умел беспрекословно повиноваться — причем в самой высшей степени. Он давно перешагнул ту грань, когда выполняешь лишь то, о чем напрямую просит император: Янь Сун действовал с усердием и опережением, самолично берясь за всё, что могло прийти монарху на ум.
В ту пору Цзяцзин как раз начал всерьез увлекаться поисками бессмертия и погрузился в даосские практики, почти забросив государственные дела. Множество чиновников тогда отчаянно пытались вразумить императора: одни шли на смертные уговоры, а несколько человек даже поплатились жизнями за свои обличительные речи.
Янь Сун же проявил незаурядную сметку. Мало того что он всецело поддержал увлечение Цзяцзина секретами долголетия, он еще и помог расправиться с теми чиновниками, кто выступал против императорских алхимических опытов, позволив Цзяцзину безмятежно предаваться усладам бессмертных.
В этом и заключалась главная причина стремительного взлёта Янь Суна, а также корень столь глубокого и безусловного доверия к нему со стороны государя.
Столь слепое, лишённое всяких моральных рамок покровительство Янь Суну было нужно Цзяцзину лишь для того, чтобы преподать урок всем придворным чиновникам: поступайте во всём точно так же, как Янь Сун, повинуйтесь Мне без малейших оговорок — и всё будет верно!
Партия честных чиновников, разумеется, раскусила этот замысел. Однако подчиняться воле Цзяцзина беспрекословно, переступая через любые принципы, они не могли — иначе какие они тогда борцы за чистоту нравов?
Истинные праведники кичатся собственной неподкупностью, они водружают себя на недосягаемые вершины морали и долга. Разве можно бездумно внимать любому слову монарха, теряя способность различать добро и зло, правду и ложь? Это же чистой воды безумие!
Вот почему Ся Янь, ключевая фигура среди столичных праведников, потерпел поражение от Янь Суна и был казнен взбешённым Цзяцзином на шумной рыночной площади.
Таков уж был этот своенравный Цзяцзин.
Конечно, если взглянуть на казнь Ся Яня глазами подлеца, для Цзэн Чуня это обернулось благом.
Причудливые изъяны характера Цзяцзина оставались неискоребимыми, а пуще всего он любил плести интриги и, сидя на горе, наблюдать за схваткой двух тигров.
Он вовсе не собирался уничтожать партию честных чиновников подчистую: он непременно вырастит нового лидера праведников, который станет противостоять главарю коррупционеров Янь Суну. Лишь при таком раскладе Янь Сун будет держать ухо востро и беспрекословно подчиняться трону.
А новым вожаком чистой партии станет не кто иной, как почтенный наставник Сюй Цзе! Для Цзэн Чуня это, безусловно, сулило одни лишь плюсы.
Но на этом приятные новости для Цзэн Чуня не закончились.
Его бизнес по продаже целебных снадобий вот-вот должен был распахнуть свои двери.
Более того, едва начавшись, дело разгорелось с невероятной силой: гарнизоны Бэйчжили, а также Шаньдуна, Шаньси, Хэнани и прочих областей, прилегавших к Столице, предъявили колоссальный спрос на новые лекарства. Каждый военный округ запрашивал никак не меньше пятидесяти тысяч доз!
Впрочем, он предвидел нечто подобное. Новые пилюли стоили сущие гроши — всего по одной-две монеты за дозу. Заказывать сотню-другую или даже пару тысяч не имело никакого смысла: прибыль выходила копеечная. Командиры гарнизонов занимали посты военных чинов третьего ранг-класса, и им было просто несолидно убиваться ради выгоды в несколько сотен или тысяч медных монет.
Если уж связываться с этим делом, то брать не меньше десятков тысяч доз — только тогда набегали те самые солидные сотни лянов серебра, которые позволяли рассчитывать на ощутимую долю прибыли.
С другой стороны, неужели благородный муж в высоком чине военного чиновника третьего ранг-класса станет упиваться парой десятков лянов? Недаром же в народе ходит поговорка: чиновник три года просидел уезда главой — вот тебе и сто тысяч лян снежного серебра.
А ведь уездный начальник — это всего лишь седьмой ранг! И пусть нынче гражданские чиновники обладали куда большей властью, нежели военачальники, командиру гарнизона третьего ранг-класса требовалось сулить барыши исчисляемые тысячами или десятками тысяч лянов, чтобы по-настоящему заинтересовать его.
Хотя подобные рассуждения отдавали некоторым преувеличением и оторванностью от реальности.
В Великой Мин насчитывалось две столицы и тринадцать провинций; одних только округов и областей набегало под две сотни, а уездных городов — и вовсе за тысячу. При дворе же заседали Палата цензоров, шесть министерств, пять ведомств, канцелярия наследника престола и прочие ведомства — всего около двух десятков громоздких структур. Чиновников всех уровней, не считая мелких писарей без ранг-класса, насчитывалось не меньше десятка тысяч обладателей должностных знаков.
Если бы каждый уездный начальник, согласно легендам, загребал по сто тысяч лянов, в среднем выходило бы по тридцать-сорок тысяч в год. Тогда общая сумма взяток по всем ведомствам составляла бы никак не меньше трехсот-четырехсот миллионов лянов ежегодно! Но это же бред чистой воды: весь налоговый сбор Великой Мин едва дотягивал до трех-четырех миллионов лянов. Этого не хватило бы даже на прокорм аппетитов сотни уездных взяточников! Разве мог один лишь уезд разорить казну империи?
Следовательно, далеко не каждый чиновник в Минской державе погряз во взятках — по крайней мере, не все вели себя подобно Янь Суну и Янь Шифаню, с безумным алчным блеском в глазах гребя под себя десятки или даже сотни тысяч лянов. Для командира гарнизона третьего ранга пара десятков лянов серебра представляла вполне весомую сумму.
К тому же речь шла о ежемесячном стабильном доходе, а само дело, будучи поставленным на рельсы, превращалось в неиссякаемый и надежный источник звонкой монеты, приносящий по нескольку сотен легких лянов в год. Но что еще важнее — эти деньги добывались не воровством и не взятками. По меркам нынешнего минского чиновничества ведение мелких торговых дел в частном порядке считалось обычным делом, и любой, кто вздумал бы настрочить на такое донос, просто поднял бы себя на смех.
И имелось еще одно обстоятельство, имевшее первостепенное значение: затевая эту торговлю, можно было попутно польстить начальству. Грех было упускать такую возможность!
При таком раскладе любой командир гарнизона, обладающий хоть каплей здравого смысла, непременно ввяжется в это дело. Причем сразу возьмет объемы от десятка тысяч доз.
Чжан Юаньгун и Ли Яньгун, видя, как растет число желающих приобрести новинки, пришли в неописуемое волнение. И это были лишь гарнизоны, расположенные вблизи Столицы! Если же раскинуть сеть на все военные округа Великой Мин, зарабатывать по нескольку десятков тысяч лянов в год окажется донельзя легко!
Тем же вечером они не утерпели и притащили с собой Сюй Вэньби и Чжэн Вэйчжуна, чтобы те присоединились к Цзэн Чуню и Ли Шичжэню.
Собравшись в просторной зале при свете масляного лампадника, товарищи принялись сверять списки заказов со столичных гарнизонов, и на лицах каждого из них расцвели довольные улыбки.
Ли Яньгун, будучи парнем горячим и прямолинейным, пересчитав заказы за несколько дней, не выдержал и выпалил:
— Бочжун, когда же мы наконец начнем торговать? Тут ведь уже набралось больше миллиона доз! Если подсчитать, выйдет чистая прибыль в несколько сотен, а то и тысяч лянов!
Услышав это, Цзэн Чунь немного подумал и поинтересовался:
— В Бэйчжили набралось уже больше десятка гарнизонов, подавших заявки. А как насчет остальных? Неужели больше никто не обратится?
Тут...
Сюй Вэньби с некоторым смущением ответил:
— Остальные гарнизоны пока, пожалуй, выжидают. Видишь ли, наши кланы по традиции по очереди возглавляют Командование пяти армий, и у каждого из нас хватает рычагов влияния лишь на собственные округа — всюду верных людей не расставишь. К тому же за последние два десятка лет к нашему кругу примкнуло немало новых семей, так что доверенных лиц у нас стало еще меньше.
Это был очередной виток политических интриг Цзяцзина. Желая держать аристократию и маркизов в повиновении, он нарочно вводил во власть новичков, чтобы те грызлись со старой знатью. Взять хотя бы семью Ли: некогда род герцогов Го был лишён титулов и земель, но стоило Ли присягнуть императору на верность, как престол милостиво пожаловал их роду титул маркизов Линьхуай.
И всё же родовитая аристократия — не гражданские чиновники. Заставить их в исступлении вгрызаться глотки друг другу было невозможно, если только среди возвышенных новичков не заводилось какое-нибудь бешенство.
Например, маркиз Сяньнин по имени Цю Луань — тот еще цепной пес! Наверное, именно за это Цзяцзин и благоволил ему пуще остальных: маркиз Сяньнин держался особняком от старой аристократии, слоняясь повсюду у трона преданным шавкой, готовый вцепиться в любого, на кого укажет монарх.
Цзэн Чунь призадумался над его словами, а затем переспросил:
— Вы же поддерживаете сносные отношения с остальными влиятельными аристократами? Я говорю о тех, кто не входит в клику маркиза Сяньнина Цю Луаня.
Сюй Вэньби кивнул без малейших колебаний:
— Разумеется. Будь наши отношения скверными, они бы и даром не приняли от нас лекарства. А сейчас другие гарнизоны молчат лишь потому, что их покровители наверху пока ничего с этого не имеют. Как только мы начнем заколачивать деньгу и делиться с остальными кланами, те округа тут же завалят нас заявками.
Что ж, тогда всё ясно.
Цзэн Чунь слегка кивнул:
— Ладно, с завтрашнего дня приступаем к производству пилюль для тех десятков гарнизонов в Бэйчжили. Сколько попросят — столько и сделаем. Кто первый подал заявку — тому первому и отгрузим товар.
Ли Яньгун недоверчиво протянул:
— Бочжун, погоди-ка. Зачем нам ограничиваться только Бэйчжили? В Шаньдуне, Шаньси и Хэнани еще больше десятка гарнизонов стоят в очереди. Уж не серебра ли у нас в обрез? Ты не стесняйся, говори! Если нужно, мы скинемся еще по паре десятков лянов, для нас это не проблема.
Чжан Юаньгун тут же поддакнул, закивав головой:
— Верно! Дома нас поначалу просили лишь присмотреться да оценить обстановку, но раз теперь очевидно, что на этом можно сделать огромные деньги, мы запросто сможем выпросить у родни еще по несколько сотен лянов инвестиций.
Чего вы суетитесь?
Цзэн Чунь покачал головой:
— Дело вовсе не в нехватке средств. Давайте сначала удовлетворим эти десяток гарнизонов в Бэйчжили. Пусть остальные кланы воочию увидят размер барышей — тогда они сами прибегут к нам на порог. Только так мы сможем поставить распространение нового лекарства на широкий поток.
В глубине души он попросту стремился побыстрее замазать в этом деле остальных аристократов, намертво привязав их к себе узами общей выгоды.
Чжан Юаньгун, разумеется, и помыслить не мог о столь хитроумных замыслах товарища. Парень продолжал усердно кивать:
— И то верно, чем больше народу в доле, тем спокойнее на душе.
Тогда Цзэн Чунь извлек на свет те самые десять лянов золота, шлепнул слитки на стол и заявил весомым тоном:
— Считайте это моим вкладом. У кого из вас есть надежные менялы, отнесите и обменяйте на серебро. Должно выйти никак не меньше ста двадцати лянов, а на производство лекарств для гарнизонов Бэйчжили этого хватит с лихвой.
Сюй Вэньби без раздумий подхватил золото со стола и пояснил:
— Если поискать на стороне проверенных людей с самым выгодным курсом, можно выручить и больше ста сорока лянов. Но это займет лишнее время, так что я сейчас же сбегаю домой и обменяю их ровно на сто сорок лянов.
С этими словами он сунул оба золотых слитка за пазуху, вскочил со стула и быстрым шагом направился к выходу.
Цзэн Чунь проводил взглядом его торопливую фигуру, а в груди шевельнулось чувство тихого удовлетворения.
Похоже, эти аристократы всё же не против подзаработать. Им просто не хватало законного — без нарушения минских законов — способа делать большие деньги. Теперь же он указал им верную тропинку, и вскоре на крючок попадутся и остальные знатные семейства.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что неприятности заявятся раньше, чем новые рыбы клюнут на приманку.
В ту самую пору на восточной стороне императорского города, вблизи арки Дундань, внутри роскошных покоев поместья Яня, украшенных золотом и драгоценными камнями, двое молодых господ уединились посреди тяжелых многослойных парчовых пологов и вели тихую беседу.
Один из них был не кто иной, как Тан Жуцзи, а второй — страдающий от одышки, ожирения и слепой на один глаз тучный малый по имени Янь Шифань.
В официальных исторических хрониках записано, что Тан Жуцзи и Ван Цкай пользовались особой любовью Янь Шифаня, хотя в официальных театральных постановках об этом, конечно, предпочитали не упоминать.
К этому моменту Янь Шифань уже покрылся липким потом, но Тан Жуцзи, нимало не смущаясь, льнул к его плечу и капризно тянул:
— Дунлоу, ну где же экзаменационные билеты, о которых ты говорил? Достань их как можно скорее! Я прозябаю в Гоцзыцзяне уже больше семи лет, от этой зубрежки меня уже тошнить начинает.
Их чувства были самыми настоящими, ибо свела их давняя дружба. В те годы они принадлежали к одному кругу, их отцы занимали посты министров в ведомствах, поддерживая теснейшие отношения, к тому же юноши разделяли общие интересы и темы для бесед, из-за чего быстро сошлись и стали неразлучны.
Причина, по которой Янь Шифань изо всех сил старался добыть для Тана Жуцзи экзаменационные темы, крылась, возможно, в стремлении искупить собственную неудачу на столичных экзаменах цзиньши, либо в желании обеспечить другу блестящую карьеру в академическом институте Ханьлинь. В перспективе это позволило бы Тан Жуцзи войти в состав кабинета министров и сменить на посту отца, сохранив за родами Янь и Тан рычаги высшей государственной власти.
Короче говоря, его намерения были самыми искренними — он действительно горел желанием вытолкнуть Тан Жуцзи на вершины власти.
Но раз добыть билеты не удавалось уже лет шесть-семь, он чувствовал перед другом некоторую вину.
Янь Шифань поспешно смягчил голос и ласково утешил сожителя:
— Сяоюй, не спеши ты так. Первые два раза темы действительно достались с трудом, но на этот раз всё выгорит наверняка. Кстати, ты говорил, что этот Цзэн Чунь — ученик Сюй Цзе, верно?
Тан Жуцзи без раздумий кивнул:
— Ну да, наставники в Гоцзыцзяне от этого малого без ума.
Единственный глаз Янь Шифаня сузился, а на пухлом лице проступила зловещая ухмылка:
— Завтра ступай к Чоу Сюну и подкинь ему идею. Пусть он отберет из числа верных людей своего отца в пограничных войсках с полдюжины первоклассных бойцов, а потом подкараулит компанию этого Цзэн Чуня где-нибудь на улице и хорошенько изобьет.
Тан Жуцзи опешил:
— Разве так можно? С Цзэн Чунем околачиваются те самые щенки из родов Сюй, Чжан, Ли и Чжэн. Если Чоу Сюн побьет их наследников, разве не поднимется страшный шум?
Какой же ты недогадливый!
Цзяцзину только и радости, что смотреть на наши драки. Если мы не устроим ему зрелище, всё потеряет смысл.
Янь Шифань усмехнулся:
— Не бойся, ничего страшного не случится. Сейчас отец Чоу Сюна пользуется высочайшей милостью императора. А семейства Сюй, Чжан, Ли и Чжэн — сборище трусливых ничтожеств. Даже если Чоу Сюн отходит их отпрысков палками, те кланы не посмеют пикнуть.
Тан Жуцзи немного подумал и наконец дотумкал:
— Ты хочешь спровоцировать кровавую распрю между Чоу Сюнем и кланом Цзэн вместе с остальными аристократами?
Эх, ну до чего же ты бестолковский, только сейчас дошло! — с нежностью и упреком наставника произнес Янь Шифань. — Конечно. Этот Чоу Луань — цепной пес, которого невозможно приручить. Получив милость, он неизбежно начнет кусаться, и сам государь ждет не дождется, когда тот спустит цепь. Пусть лучше терзает семейство Цзэн и прочих аристократов. А не то, глядишь, от скуки этот псих и нас за бока укусит.

Комментарии

Загрузка...