Цзэн Чунь наконец-то вернулся домой. Услышав стук копыт, который становился всё ближе, госпожа Чжао пришла в неописуемый восторг и поспешно выбежала навстречу.
Этот сорванец умудрился привезти с собой ещё и соученика. Госпожа Чжао не удержалась и спросила:
— Чунь-эр, а это что за младший братец?
Цзэн Чунь тут же соскочил с лошади и представил гостя:
— Матушка, это Шоужан, младший брат господина Ян Шоуцяня.
Ян Шоужан тоже поспешно спешился, сложил руки в поклоне и произнёс:
— Здравствуйте, матушка. Я приехал в спешке и ничего не захватил с собой, надеюсь на ваше снисхождение.
Услышав это, госпожа Чжао тепло улыбнулась:
— Шоужан, главное — что ты приехал погостить, зачем ещё какие-то подарки! Скорее, прошу в дом, прошу в дом.
Цзэн Сянь к тому времени ещё не вернулся, а двоих младших мальчишек, Цзэн Цзяна и Цзэн Хэ, вовсю резвились во дворе. Заметив возвращение старшего брата, они тут же радостно бросились к нему, прыгая и подгоняя друг друга:
— Старший брат, старший брат, ты вернулся!
Цзэн Чунь погладил их по головам и спросил:
— Ну что, хорошо ли вели себя эти дни, прилежно ли учились?
Увидев эту картину, Ян Шоужан невольно почувствовал, как на глаза навёртываются слёзы.
Когда он был маленьким, он точно так же радовался возвращению старших братьев, и те тоже всегда спрашивали его, хорошо ли он учится.
А теперь его старшие братья могут пострадать из-за Янь Суна, их головы запросто могут оказаться на плахе!
Оглянувшись, госпожа Чжао удивленно воскликнула:
— Шоужан, что с тобой? Почему ты плачешь? Какое блюдо тебе хочется больше всего? Я пойду приготовлю.
Эх, разве сейчас кому-то до еды?
Цзэн Чунь про себя тяжело вздохнул, после чего спросил:
— Матушка, когда отец вернётся?
Госпожа Чжао без раздумий ответила:
— Скоро, скоро, к обеду обязательно будет дома. Ты пока проводи Шоужана в комнату, а я пойду приготовлю еще пару блюд.
Делать было нечего, и Цзэн Чунь повёл потерянного, убитого горем Ян Шоужана в главную комнату.
Вскоре госпожа Чжао начала накрывать на стол, а спустя мгновение снаружи послышался перестук копыт.
Цзэн Чунь поспешно поднялся со стула и вместе с Ян Шоужаном выбежал встречать отца.
Ван Хуань, ведя за поводок запряженную лошадьми повозку, вошел во двор и с любопытством поинтересовался:
— Старший молодой господин, вы вернулись? А это что за юноша?
Цзэн Чунь поспешно пояснил:
— Дядя Ван, это Шоужан, младший брат господина Ян Шоуцяня.
Услышав это, Цзэн Сянь тут же откинул полог повозки, спрыгнул на землю и с предельно мрачным лицом произнес:
— Шоужан, ты уже знаешь о беде маркиза Сяньнина?
Ян Шоужан в крайнем испуге сложил руки в поклоне:
— Дядя, ради того, что мой старший брат когда-то служил под вашим началом, я умоляю вас, спасите его!
Цзэн Сянь тяжело вздохнул, после чего сурово приказал:
— Старина Ван, побудь снаружи, последи за порядком. Чунь-эр, Шоужан, идите за мной.
С этими словами он повёл обоих в кабинет и лично затворил двери и окна.
Только тогда он с горечью произнес:
— Эх, Янь Сун скоро полностью приберет власть к рукам. Мало того, что он безуспешно пытался навредить мне, так теперь он еще сговорился с чиновниками из Чжэцзяна и Фуцзяни и начал безумную травлю против чжэцзянского инспектора Чжу Ваня. Они обвиняют Чжу Ваня в том, что тот якобы взял взятку у главы кабинета министров Ся Яня, бесчинствовал и убивал невинных в землях Чжэцзяна и Фуцзяни, выдавал убитых мирных жителей за врагов ради наград, а также обманывал императора и пренебрегал государем. Из-за этого, дескать, в тех краях поднялись горные разбойники, расплодились пираты, а японские пираты вокоу то и дело совершают набеги, отчего простой прибрежный люд страдает невыносимо.
Государь поверил клевете Фракции Янь и чиновников из Чжэцзяна, издав указ схватить Чжу Ваня и доставить в столицу для допроса. Чжу Вань, понимая, что неминуемо погибнет и не желая терпеть позор, оставил предсмертное стихотворение и покончил с собой, выпив яд. Теперь же господин Ся Янь испачкался так, что не отмоется, даже если прыгнет в Желтую реку.
Лицо Цзэн Чуня при этих словах неуловимо изменилось.
Вот чёрт, совсем забыл про этого Чжу Ваня!
Чжу Вань вовсе не убивал невинных: он одержал блестящую победу в сражении у островов Шанжун, разгромив соединенные силы португальцев и вокоу, да к тому же перекрыл морские пути у берегов Чжэцзяна и Фуцзяни, лишив пиратов и вокоу всякого убежища.
Вся суть заключалась в том, что он задел интересы влиятельных кланов морских торговцев Чжэцзяна и Фуцзяни, лишив их возможности вести дела с португальцами и вокоу ради баснословных барышей. Эти морские магнаты, чьи сородичи заседали при дворе, уже давным-давно жаждали смерти Чжу Ваня.
А с добавлением усилий Янь Суна у Чжу Ваня и вовсе не оставалось шансов на выживание, поэтому он и предпочел принять яд!
Эх, Великая Мин потеряла еще одного верного и честного слугу.
Со смертью Чжу Ваня на Юго-Востоке начнется смута. Пираты, вокоу и могущественные морские кланы Чжэцзяна и Фуцзяни объединят усилия, а с учетом того, что Янь Сун втайне тоже желает поживиться, Юго-Восток захлестнет разгул морских разбойников и набеги вокоу.
Северные варвары и южные пираты эпохи Цзяцзин в истории на самом деле были порождением совместных усилий Цзяцзина и Янь Суна. Если бы его отец Цзэн Сянь оставался на Северо-Западе, Алтан-хана рано или поздно загнали бы в степи, и тот попросту не смог бы усилиться. А если бы Чжу Вань сидел на Юго-Западе, вокоу, пираты и прибрежные кланы Чжэцзяна трепетали бы перед ним в страхе — откуда тогда взяться этой беде с северными варварами и южными пиратами?
К сожалению, хотя его отец и сохранил жизнь, путь на Северо-Запад ему заказан, а Чжу Вань теперь покончил с собой. Бедствие с северными варварами и южными пиратами всё равно будет устроено руками Цзяцзина и Янь Суна.
Ради наживы Янь Сун уже начал преследовать преданных чиновников, а значит, сейчас нужно срочно придумать способ спасти полезных и верных людей, чтобы создать из них собственную опору.
Что же до Ся Яня — он сам боролся за власть, и его смерть вполне заслуженна!
Пусть столичные чиновники из партии чистых и продажные взяточники грызутся сколько душе угодно, сейчас главное — уберечь преданного до мозга костей Ян Шоуцяня.
Поразмыслив об этом, Цзэн Чунь решительно произнес:
— Отец, забудь про господина Ся Яня. Император явно хочет заменить его Янь Суном, так что ломать голову бесполезно — лучше подумай, как спасти господина Яна.
Ян Шоужан закивал и с надеждой уставился на Цзэн Сяня.
Цзэн Сянь нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья, но в конце концов беспомощно вздохнул:
— Методы Янь Суна изощрены и бесконечны, я даже не представляю, как именно он собирается подставить Шоуцяня. Разве тут поможешь?
А вот это как раз известно.
Цзэн Чунь без колебаний ответил:
— Если маркиз Сяньнин Цю Луань получит военное командование в Шаньси, Алтан-хан без всякого труда прорвет оборону Шаньси и дойдет прямо до столицы. Господин Ян человек преданный и непреклонный, он непременно поведет войска на защиту монарха. И если в тот момент военные действия пойдут неудачно, Янь Сун и Цю Луань непременно свалят всю вину на голову господина Яна.
Ублюдки! А ведь Янь Сун и Цю Луань и впрямь способны на такое!
Услышав это, Цзэн Сянь от злобы заскжетал зубами.
Что будет, если стотысячная конница Алтан-хана ворвется к столичным стенам?
Взять столицу они, скорее всего, не смогут, потому что конница изначально не приспособлена для штурма городов — даже небольшие уездные городки взять трудно, не говоря уже о первой неприступной тверди Поднебесной. Алтан-хан вряд ли станет штурмовать столицу, он наверняка предпочтет разорить и разграбить всю префектуру Шуньтянь и весь Бэйчжили, а затем удалиться с богатой добычей.
И тогда простому народу в окрестностях столицы придется тяжко.
Цзэн Сянь помрачнел, погрузившись в раздумья, но вскоре покачал головой:
— Вряд ли такое возможно. Если из-за маркиза Сяньнина Цю Луаня Алтан-хан прорвет Шаньси и дойдет до столицы, тому в любом случае придется держать ответ. Разве он сможет скрыть это от государя?
Эх, ты просто не знаешь, до чего бесстыден этот тип!
Цзэн Чунь пояснил более детально:
— Отец, маркиз Сяньнин Цю Луань не станет говорить или делать так. Если Алтан-хан прорвет оборону Шаньси, Цю Луань щедро подкупит хана, чтобы тот отвел войска в обход его участка и устремился прямо к столице. После этого Цю Луань доложит императору, будто бы узнал, что Алтан-хан двинулся в обход через степь с намерением атаковать столицу, и запросит позволения привести войска на выручку. Разве после этого император станет винить его? Напротив, он не только не накажет его, но и расхвалит за преданность!
Вот бесстыдник!
Цзэн Сянь снова сжал зубы, а затем спросил:
— Ты хочешь сказать, что мы должны немедленно помешать маркизу Сяньнина Цю Луаню получить командование над войсками в Шаньси?
Разве это не самоубийство?
Цзэн Чунь тут же замотал головой:
— Отец, ни в коем случае не вздумай вмешиваться! Кто возглавит армию, решает исключительно государь, а тот, кто посмеет вставить хоть слово, обречен на верную смерть!
Эх, впопыхах совсем потерял голову, в таких делах и впрямь нельзя лезть не в своё дело.
Цзэн Сянь беспомощно произнес:
— Тогда что же по-твоему делать?
Вместо ответа Цзэн Чунь задал встречный вопрос:
— Отец, а как ты в своё время разбил Алтан-хана?
Услышав это, Цзэн Сянь прозрел:
— Ты хочешь, чтобы я придумал способ позволить Шоуцяню разгромить Алтан-хана?
Цзэн Чунь тяжело кивнул:
— Именно. Если господин Ян сможет сокрушить Алтан-хана единым ударом, словно сухую ветку, он не только избежит беды, но и вполне может получить пост министра военного ведомства.
Сможет ли Шоуцянь?
Рассуждая вслух, Цзэн Сянь произнес:
— На самом деле разбить татарскую конницу не так уж трудно. Нужно лишь иметь достаточно огнестрельного оружия, чтобы взрывами расстроить вражеский строй, а затем доблестно ринуться в бой, не страшась врага, и единым порывом опрокинуть татар.
Я-то мог бы научить Шоуцяня изготавливать огнестрельное оружие в кратчайшие сроки, но вот заставить солдат сражаться до конца... с этим я ничего поделать не смогу. Тогда под моим началом были сплошь элитные пограничные войска, прошедшие огонь и воду, они вовсе не боялись татарской конницы, и это было главным фактором.
А Шоуцянь сейчас сидит в Баодине, там и без того гарнизон крошечный: кроме Шэньуского левого караула есть лишь гарнизонные сотни Цзыцзиньгуаня и Даошаньгуаня. Общая численность войск не достигает и десяти тысяч, к тому же все они — гарнизонные стражники, десятки лет не видевшие настоящих сражений. Они никоим образом не противники татарской конницы!
Это действительно создавало проблему: меньше десяти тысяч солдат, да к тому же гарнизонные сидельцы, пороха не нюхавшие. Даже при наличии достаточного количества огнестрельного оружия удержать натиск стотысячной конницы — задача почти невыполнимая, не говоря уже о том, чтобы ее разбить.
Однако у него ещё было время всё подготовить. Во-первых, маркиз Сяньнин Цю Луань ещё не отправился в Шаньси, а Алтан-хан совершит несколько разведывательных вылазок, прежде чем поймет, что этот Цю Луань — мягкотелый противник. На всё это взад-вперед уйдет по меньшей мере года полтора-два.
Вторжение Алтан-хана в пределы столицы в истории вроде бы именовалось «переворотом года генсюй», а год генсюй как раз совпадал с годом столичных и дворцовых экзаменов. Это означало, что у него в запасе есть как минимум два года на подготовку.
Цзэн Чунь нахмурился, погрузившись в размышления, а затем спросил:
— Отец, когда ты был на Северо-Западе, были ли среди твоих подчиненных способные, закаленные в боях командиры?
Цзэн Сянь слегка кивнул, а затем вздохнул:
— Смелые генералы, конечно, были, иначе как бы мы победили татарскую конницу? Ли Чжэнь, заместитель главнокомандующего Юйлиньского гарнизона, — редкий храбрец. По заслугам он уже давно должен был подняться до командующего, но, к сожалению, из-за моей опалы пострадал и он.
Заместитель командующего Юйлиньского гарнизона Ли Чжэнь, значит? Хорошо, запомним.
Цзэн Чунь снова спросил:
— Отец, знаешь ли ты, где сосредоточено больше всего войск в окрестностях столицы?
Разве это стоило спрашивать?
Цзэн Сянь ответил без раздумий:
— Разумеется, это Цзичжоуский гарнизон. Ему подчиняются девять военных гарнизонов-вэйсо, и по полному штатному расписанию там насчитывается свыше пятидесяти тысяч человек.
Пятьдесят с лишним тысяч плюс меньше десяти — всего около шестидесяти тысяч. Всё равно маловато.
Цзэн Чунь продолжил расспросы:
— А в других местах? Есть ли еще регионы с крупными силами? Чтобы справиться со стотысячной конницей, пожалуй, понадобится не меньше сотни тысяч гарнизонных воинов, не так ли?
Вот это...
Цзэн Сянь поразмыслил:
— Слева от Цзичжоуского гарнизона лежит Сюаньфуский гарнизон. В его подчинении тоже восемь гарнизонов-вэйсо, а по штату числится более сорока тысяч солдат. Правда, от Сюаньфу до столицы сплошные горные дороги, да еще придется преодолевать заставу Цзюйюнгуань, так что перебрасывать подкрепление туда-сюда довольно хлопотно.
Есть еще префектура Хэцзянь. Там пять гарнизонов-вэйсо, штатная численность почти тридцать тысяч. Зато от Хэцзянь до столицы дорога ровная как стрела, да и Великий канал можно использовать для переброски войск.
Это уже подходило. Цзичжоуский гарнизон, Сюаньфуский гарнизон и префектура Хэцзянь — нужно непременно придумать, как закрепить контроль над этими тремя точками в руках преданных командиров.
Своих доверенных полководцев у него пока не было. Ли Чжэнь считался верным человеком его отца, его с натяжкой можно было перебросить и продвинуть по службе, а остальное придется выгрызать благодаря возможностям, которые волей-неволей предоставят Цзяцзин и Янь Сун.
Эти двое лучше всех умели наломать дров. Заслуживших доверие полководцев они то и дело заезживали до полусмерти, так что ему останется лишь вызволить парочку в нужный момент.
Обдумав всё еще раз, Цзэн Чунь серьезно сказал:
— Шоужан, есть ли у тебя дома надежные доверенные люди, которых можно послать к твоему старшему брату?
Ян Шоужан без малейших колебаний кивнул:
— Конечно, такие найдутся.
Цзэн Чунь продолжил столь же решительно:
— Отец, тогда садись и подробно опиши способ изготовления огнестрельного оружия, а Шоужан пошлет гонца передать чертежи господину Яну. С армией мы будем разбираться постепенно, но вот оружие нужно начать производить немедленно.
Услышав это, Цзэн Сянь без колебаний уселся за стол, взял кисть и принялся за работу.
Этот его сокровище-сын и впрямь вырос. Мало того, что мышление его поразительно искусно и продумано, так он еще будто обладает даром предвидения — следовать его советам было верным решением.
Пока Цзэн Сянь мысленно нахваливал своего драгоценного сына, сам Цзэн Чунь, взглянув на то, что тот вырисовывал вместе с пояснениями, невольно замер.
Медленный пороховой снаряд: форма округлая, с кулак, внутри сокрыт хитроумный механизм, фитиль загорается лишь спустя час-два, снаружи расписан пятью цветами. Помещается там, где проходит враг. Неприятель принимает его за диковинную вещь, толпой сбегается глазеть и передавать из рук в руки — и в мгновение ока заряд взрывается, причиняя великое множество смертей и увечий.
Да это же чистой воды замедленная бомба!
Притом, если сделать её поменьше и укоротить фитиль, получится самая настоящая ручная граната!
Заметив, что отец уже закончил все примечания, Цзэн Чунь не удержался от подсказки:
— Отец, а обязательно делать такие большие? Можно сделать размером с кулак, а фитиль коротким — чтобы взрывался сразу после броска. Зажигать и прямо бросать в гущу неприятеля, тогда осколками разорвет много врагов!
Цзэн Сянь вник в слова сына, задумался, а затем закивал:
— Верно. У меня самого мелькали подобные мысли, да руки не доходили. На сей раз позволим Шоужан испробовать и это. Назовем его... ручной гранатой.
С этими словами он принялся вырисовывать всё в соответствии с подсказкой Цзэн Чуня.
Ручная граната?!
Цзэн Чунь снова остолбенел. Ручную гранату изобрел его отец?!
Не успел он опомниться, как батюшка уже вычертил ручную гранату, и способ её изготовления оказался почти точно таким, как он себе и представлял.
Но на этом дело не закончилось. Отец вытащил еще один чистый лист бумаги и продолжил рисовать.
Мина: выкапывается яма глубиной в чжан, внутрь закладывается порох, обкладывается со всех сторон, а сверху засыпается песком вровень с землей. Под землей протягивается воспламеняющий шнур, соединенный с пусковым механизмом в незаметном для людей месте. Проходящий мимо наступает на спусковой механизм, порох взрывается, и летящие камни убивают врагов, внушая суеверный ужас.
Черт возьми! Об этом он даже не заикался, а отец взял и изобрёл даже наземную мину!
Впрочем, эта мина пока оставалась примитивной земельной ловушкой, до настоящей мины ей было далеко, да и закапывать её — сущая морока.
Поразмыслив, Цзэн Чунь подсказал:
— Отец, закапывать её слишком хлопотно. Лучше использовать винный кувшин в качестве сосуда, набить его порохом и острыми осколками железа, а сверху положить два кремневых камня. Расположить их друг напротив друга, верхний зафиксировав тонкой деревянной плашкой. Враг наступит на плашку, она сломается, кремнии высекут искру, и порох внутри кувшина воспламенится.
Откуда в этом драгоценном сыне столько ума?
Цзэн Сянь замер от изумления.
Так они с сыном вдвоем взяли и спроектировали самые примитивные ручные гранаты и мины!
По правде говоря, минская армия вовсе не была слабее татарской конницы. Если бы Цзэн Сянь заседал на Северо-Западе, Алтан-хан еще должен был радоваться, что унес ноги в степь живым — какая уж тут угроза с Севера.
Вот только Цзяцзин с Янь Суном упорно гнули свою линию на самоуничтожение: травили до смерти доблестных полководцев и верных слуг, пока Великая Мин не погрязла в набегах северных варваров и южных пиратов, страдая от бесконечных смут.

Комментарии

Загрузка...