Цзэн Чунь был настолько уверен в том, что сможет переманить к себе главного лекаря Императорской академии медицины Ли Шичжэня, не просто так.
Причина крылась в простом обстоятельстве: во дворце назревали крупные неприятности. Пятнадцатого дня третьего месяца двадцать восьмого года правления Цзяцзин наследный принц Чжу Цзайчжи должен был пройти церемонию надевания головного убора, шестнадцатого числа сам обряд состоялся, а уже семнадцатого наследник внезапно заболел и вскоре скончался!
Это происшествие потрясло весь государственный аппарат Великой Мин. Император Цзяцзин с той поры поверил словам Тао Чжунвэня о том, что «два дракона не должны встречаться лицом к лицу», перестал назначать наследника престола и избегал встреч с принцами Юй и Цзин. Из-за этого Сюй Цзе, поддерживавший принца Юй, и Янь Сун, стоявший за принцем Цзин, более десяти лет вели ожесточенную скрытую и явную борьбу друг с другом.
О последствиях для двора Великой Мин пока можно было не упоминать, но влияние кончины наследника на Императорскую академию медицины нетрудно было представить. Раз уж сам кронпринц умер от болезни, разве мог главный лекарь академии выйти из этой истории сухим?
Поди разбери, скольких имперских лекарей тогда обезглавили!
В исторических хрониках появление Ли Шичжэня в Императорской академии медицины описано крайне туманно: когда именно он туда поступил, сколько времени там пробыл и почему, занимая высокий пост главного лекаря шестого чиновного ранга, вдруг бросил всё и вернулся в родные края — обо всем этом не было единого мнения.
Почему же?
Цзэн Чунь предполагал, что дело как раз в той истории с наследником престола Чжу Цзайчжи, и Ли Шичжэнь несомненно оказался втянут в этот водоворот.
Ведь в данный момент Ли Шичжэнь как раз возглавлял Императорскую академию медицины, а наступающий год как раз и должен был стать двадцать восьмым годом правления Цзяцзин.
Именно поэтому он был так уверен, что сможет убедить Ли Шичжэня работать вместе с ним.
Однако возникал вопрос: откуда у него вообще возьмется время на уговоры Ли Шичжэня? Даже если бы свободное время нашлось у него самого, у Ли Шичжэня график тоже был плотным.
Впрочем, время, разумеется, было. Чиновники Великой Мин не могли трудиться круглый год без единого дня отдыха; каждый десятый день месяца, а также во время крупных солнечных терминов чиновникам полагались выходные. То же самое касалось и учащихся Гоцзыцзяня.
Цзэн Чунь как раз и ждал этого самого выходного в десятый день месяца.
В назначенный день он поднялся чуть свет. Цзэн Сянь поступил точно так же — служба при императоре, постигающем даосские тайны, не предполагала отдыха.
Цзэн Чунь не стал объяснять домашним, зачем подорвался так рано, наскоро выпил миску рисового отвара и в седле помчался прямиком к резиденции герцога Динго.
Резиденция герцога Динго тоже находилась в северной части столицы, но не на проспекте Аньдинмэнь, а на проспекте Дэшэнмэнь.
Стоило повернуть направо на первом же перекрестке проспекта Дэшэнмэнь, ближе всего примыкавшем к императорскому городу, как начиналась улица Динфу. Название ее означало не что иное, как улица резиденции герцога Динго, и большая часть этой улицы целиком принадлежала им!
Цзэн Чунь еще ни разу не бывал в резиденции герцога Динго и понятия не имел, где искать Сюй Вэньби и остальных. К счастью, эта четверка приятелей тоже поднялась спозаранку и уже толпилась на площади у главных ворот поместья. Причем каждый привел по коню, не взяв с собой ни единого слуги или охранника.
Завидев его приближение, Ли Яньгун радостно выпалил:
— Бочжун, нам определенно выпал шанс разбогатеть! Сегодня он как раз не дежурит во дворце.
— Твоя взяла, парень, но язык-то хоть придерживай! — с досадой оборвал его Сюй Вэньби. — Яньгун, о каком богатстве ты болтаешь? Больше не смей нести такое на людях.
Ли Яньгун торопливо зажал себе рот ладонью.
Заметив это, Цзэн Чунь мысленно одобрительно кивнул.
Потомственные аристократы и знатные титулованные особы, чьи роды процветали из поколения в поколение, отличались величайшей осторожностью. Для обмана императора такая осмотрительность была просто необходима.
Цзэн Чунь сделал вид, что его это ничуть не волнует, и небрежно бросил:
— Ну что, сможете отыскать его дом? В этих переулках я совсем не ориентируюсь.
Сюй Вэньби тут же взмахнул рукой:
— Обижаешь! Я в этих местах вырос, знаю каждый камень. Просто следуйте за мной.
С этими словами он лихо вскочил в седло и помчался на юг, в узкие переулки.
Столичный дом Ли Шичжэня находился как раз за воротами Сианьмэнь императорского города, к тому же в северной его части, совсем недалеко от резиденции герцога Динго.
Вскоре они добрались до скромного двора размером примерно в один му.
У этого двора даже не было капитальной стены — с трех сторон его окружали хозяйственные постройки, а на фасад выходили лишь две обветшалые деревянные створки ворот. Ворота были распахнуты настежь, и изнутри доносился звонкий детский говор, заучивающий наизусть книги.
Пятеро всадников появились у входа так внезапно, что тут же встревожили обитателей дома. Из глубины быстрым шагом вышла симпатичная женщина лет тридцати, окинула их взглядом и ошарашенно произнесла:
— Молодые господа, вы к кому?
Цзэн Чунь торопливо соскочил с лошади и сложил руки в приветственном женат:
— Мы пришли повидаться с главным лекарем господином Ли.
Женщина на мгновение остолбенела. Их крошечный двор был настолько тесным, что в нем банально не смогли бы развернуться пять скакунов.
Сюй Вэньби, заметив это, тоже ловко спрыгнул на землю, сунул поводья прямо в руки Ли Яньгуну и распорядился:
— Яньгун, Вэйчжун, оставайтесь снаружи, сторожите лошадей.
Ли Яньгун и Чжэн Вэйчжун невольно скривились. Делать было нечего: раз уж они всего лишь наследники маркизов, заставлять наследника герцога караулить коней на улице было никак нельзя.
Увидав это, женщина наконец пришла в себя и замахала руками:
— Прошу, уважаемые господа, заходите внутрь.
С этими словами она торопливо шагнула обратно во двор и во всю мочь заорала:
— Муж мой, муж мой! Гости пожаловали!
Тут же из жилой комнаты быстрым шагом вышел худой мужчина средних лет, приветливо сложил руки и вежливо поинтересовался:
— Осмелюсь спросить, с кем имею честь?
Ли Шичжэнь выглядел чрезвычайно исхудавшим, лицо его было бледноватым, однако глаза горели живым, пронзительным блеском — сразу угадывался человек, всецело преданный своему делу.
Цзэн Чунь поспешно поклонился со сложенными руками:
— Господин Ли, я ученик Цзэн Чунь, мой отец занимает должность помощника министра в придворном Министерстве ритуалов.
Сюй Вэньби и остальные тоже поспешили отдать должное:
— Господин Ли, я ученик Сюй Вэньби, мой отец — герцог Динго; я — ученик Чжан Юаньгун, мой отец — герцог Инго.
О небеса! Происхождение этих юных господ оказалось донельзя внушительным.
Ли Шичжэнь поспешно ответил на поклон:
— Уважаемые молодые господа, с каким вопросом вы пожаловали?
Он грешным делом подумал, что молодые аристократы прибыли нанять его для осмотра больного.
Однако Цзэн Чунь с предельной серьезностью в голосе произнес:
— Господин Ли, у меня есть крайне важное дело для обсуждения с вами. Вэньби, Юаньгун, прошу вас, покараульте снаружи, не подпускайте никого близко.
К чему такая конспирация?
После этих слов опешили не только Ли Шичжэнь с женой, но даже Сюй Вэньби и Чжан Юаньгун.
Ли Шичжэнь на секунду замер, после чего поспешно сделал приглашающий жест:
— Прошу в кабинет, прошу.
Едва они вошли внутрь, как обнаружили в комнате мальчишку лет двенадцати-тринадцати, который сидел за учебой.
Цзэн Чунь пришлось молча подать знак глазами.
Ли Шичжэнь тотчас махнул рукой:
— Цзяньчжун, ступай, разбуди Цзяньюаня и остальных.
Услышав это, Ли Цзяньчжун мгновенно захлопнул книгу и пулей вылетел во двор.
Только тогда Цзэн Чунь понизил голос до шепота:
— Господин Ли, ведомо ли вам, что надвигается великая беда?
А?
Ли Шичжэнь изумленно вытаращил глаза:
— Молодой господин Цзэн, что вы имеете в виду?
Цзэн Чунь не стал ходить вокруг да около, подался вперед и шепнул прямо на ухо:
— Мне во сне явилось божество и поведало: в следующем году, после обряда надевания головного убора, наследник престола скоропостижно скончается, и лекарств от этого не будет.
Вот оно как!
Если это действительно правда, сколько же имперских лекарей лишится голов?
Он прекрасно знал, насколько сильно нынешний Сын Неба дорожит наследником.
Если бы он в тот злосчастный день оказался на дежурстве, ему, пожалуй, пришлось бы составить принцу компанию в могиле!
Впрочем, бредовые россказни о вещих снах от божеств легко мог принять на веру разве что сам Цзяцзин, но Ли Шичжэня провести было не так-то просто.
Поразмыслив немного, он прямо спросил:
— Молодой господин Цзэн, а вы сами-то верите, что такое возможно?
Цзэн Чунь ответил с непреклонной серьезностью:
— Полагаю, вероятность этого — девяносто из ста. Впрочем, даже узнав об этом, не болтайте никому ни слова — за подобные разговоры можно навлечь на себя страшную беду.
Шутки шутить — о таком, конечно, нельзя проговариваться никому. Стоит проболтаться, и проблем потом не оберешься. Если с кронпринцем действительно что-то случится, лекари Императорской академии ради собственного спасения непременно сдадут его с потрохами.
И чем все это закончится, было очевидно: ты заранее знал, что наследник умрет, но не пытался его лечить, а думал лишь о том, как сбежать?
Позволит ли император тебе удрать? Он прикажет схвить всю твою семью, чтобы те составили тебе компанию на эшафоте!
Ли Шичжэнь выслушал это с помрачневшим лицом, глубоко задумался, а затем медленно кивнул:
— Разумеется, я никому не стану об этом рассказывать. Молодой господин Цзэн, раз так, что же, по вашему мнению, мне следует предпринять?
У этого молодого господина Цзэна отец, судя по всему, обладал немалым весом при дворе, иначе он никак не смог бы занять пост помощника министра в Министерстве ритуалов.
К предупреждениям насчет наследника стоило отнестись со всей серьезностью: лучше поверить в худшее, чем потом кусать локти. Если кронпринц и впрямь внезапно скончается, бежать потом будет уже поздно.
Едва взглянув на выражение лица собеседника, Цзэн Чунь понял: дело выгорело.
Он снова изобразил отрешенный вид, сделал вид, что производит сложные подсчеты на пальцах, после чего торжественно произнес:
— Подайте в отставку и займитесь написанием книг — ваше имя на века прославится в веках.
До чего же прозорливо!
У него действительно были мысли заняться сочинительством, но пока это оставалось лишь планами — к написанию труда он еще даже не приступал.
А этот юноша мало того что угадал его сокровенное желание, так еще и предсказал, что благодаря этому труду он обессмертит свое имя. Значит, вещий сон божества был правдой по меньшей мере на девять десятых.
Ли Шичжэнь нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья, но затем тяжело вздохнул:
— Молодой господин Цзэн, у меня же большая семья, куча ртов. Если я сложу с себя полномочия чиновника, нам попросту нечего будет есть.
Ну разумеется, он это понимал.
Ли Шичжэнь нуждался в деньгах. Жалование главного лекаря шестого чиновного ранга составляло всего десять ши в месяц, а при переводе на серебро на руки выходило хорошо если семь-восемь лянов. При этом у него подрастали четверо сыновей, причем все как на подбор вступали в тот самый возраст.
А в пору роста и аппетит соответствующий — накормят так, что отец по миру пойдет.
Что же касается ухода со службы ради частной врачебной практики, то она приносила еще меньше пользы, чем должность главного лекаря шестого ранга: бродячий лекарь зарабатывал в месяц от силы пять-шесть лянов серебра, и то если повезет.
Именно по этой причине Ли Шичжэнь, даже написав «Бэнцао ганму» («Основы фармакологии»), долгое время не имел средств на ее издание. Позже вроде бы внук женился на дочери Аньдунского удельного князя, в семье появились деньги, и только тогда трактат удалось наконец напечатать.
Цзэн Чунь прекрасно знал, как остро Ли Шичжэнь нуждается в деньгах в данный момент. Именно эта нужда и должна была толкнуть лекаря на совместный заработок.
Сохраняя прежнюю серьезность на лице, он произнес:
— Господин Ли, я уже обо всем договорился с теми четырьмя молодыми господами из семей герцогов и маркизов. Мы объединим капиталы и пригласим вас заняться производством лекарств ради общего дохода.
И такое бывает?
Ли Шичжэнь с заметным любопытством поинтересовался:
— Молодой господин Цзэн, что вы имеете в виду под производством лекарств ради дохода?
Цзэн Чунь принялся подробно объяснять:
— Все очень просто. Мы превратим самые ходовые лекарства в пилюли, таблетки или растворимые порошки, чтобы люди могли просто покупать их, принимать и исцеляться. Как по-вашему, принесет ли это прибыль?
Услышав это, Ли Шичжэнь задумчиво кивнул:
— Прибыль-то, безусловно, принесет. Но ведь подавляющее большинство отваров нужно принимать в течение дня-двух после приготовления, иначе они портятся. От такого лекарства не только не будет пользы, оно может и человека до смерти довести! Сейчас впрок умеют заготовтывать разве что пилюли вроде Лювэй Дихуан, а остальные снадобья совершенно не подлежат долгому хранению.
Сразу видно истинного мастера своего дела — он мгновенно уловил самую суть проблемы.
Цзэн Чунь одобрительно кивнул:
— Господин Ли абсолютно прав. Если готовить лекарства привычным способом — просто варить жидкие отвары на продажу, — ничего путного не выйдет. Однако мы можем применить другие методы, чтобы целебные свойства сохранялись как можно дольше.
Например, выпаренный отвар можно остудить, тщательно смешать с кукурузным крахмалом, высушить на солнце, растереть в порошок и спрессовать в маленькие таблетки. Или же запечатывать лекарственные шарики с помощью пчелиного воска или уваренной карамели. Можно выпаривать лекарство в густой отвар, добавлять тростниковый сахар, уваривать до состояния сиропа, сушить на солнце и растирать в гранулы, похожие на крупинки соли, и так далее.
Подобных способов масса. Другое дело, какой именно метод применим к конкретному составу с точки зрения медицинской науки и свойств трав — в этом я разбираюсь слабо, зато вы, господин Ли, должны знать это в совершенстве, верно?
Ли Шичжэнь медленно кивнул:
— Способы, о которых вы говорите, на самом деле пробовали применять многие, но никому не удалось добиться успеха. Я тоже долго размышлял над этим, и причина на самом деле до смешного проста: простой народ, заболев, толком не понимает, чем именно он болен и какое лекарство ему поможет. Поэтому, даже сумеем мы наладить выпуск готовых лекарств, люди просто не будут знать, что именно им покупать.
А это проще простого.
Цзэн Чунь безо всяких раздумий ответил:
— Мы будем продавать лекарства в бумажных пакетиках, а прямо на упаковке напечатаем симптомы, при которых помогает конкретное средство, и точную дозировку. Пусть простой люд большей частью неграмотен, но грамотных среди них тоже хватает. Стоит лишь начаться массовому применению, как сарафанное радио быстро разнесет по свету, какое лекарство от какой хвори помогает.
В этих словах определенно был смысл.
Тем не менее Ли Шичжэнь все еще хмурился:
— Вопрос в другом: как сделать так, чтобы средством пользовались многие? Мы же не можем насильно заставлять людей покупать наши лекарства?
И это решалось еще проще.
Цзэн Чунь вскинул руку:
— Семьи тех четырех юных господ из аристократических родов контролируют Командование пяти армий. Как только вы изготовите лекарства, они тут же распоряжатся, чтобы ими снабдили все караульные гарнизоны и военные поселения по всей Великого Мин. Разумеется, первую партию мы им передадим бесплатно — только убедившись на личном опыте, что снадобье работает, они станут его покупать, верно?
О небеса! Раздать бесплатно?
Ли Шичжэнь не удержался от изумления:
— Да сколько же денег нам потребуется, чтобы закупить лекарства на такую раздачу?! В одних только военных поселениях гарнизонов наберется никак не меньше двух миллионов человек, а если прибавить их семьи — получится по меньшей мере десяток миллионов!
Цзэн Чунь легким движением покачал головой:
— Мы же не собираемся наделять каждого встречного. Нам достаточно разослать по несколько десятков доз ходовых лекарств в каждый гарнизон. Если их удастся вовремя применить для лечения, запасы разойдутся всего за несколько дней. Эффект проявится молниеносно, и тогда мы сможем смело приступать к продажам и зарабатывать деньги.
Поразмыслив над этим, Ли Шичжэнь произнес:
— По несколько десятков доз на гарнизон... Даже в этом случае понадобятся тысячи, а то и десятки тысяч доз. Каких же деньгов это будет стоить?
Цзэн Чунь разъяснил подробности:
— Мы можем сделать состав подешевле. К примеру, корень вайды — кажется, он творит настоящие чудеса при боли в горле? Сколько стоит фунт корня вайды и сколько фунтов можно купить на один лян серебра? Думаю, если взять сырья на один лян, добавить немного сахара и изготовить тысячу порций растворимого порошка, это не составит труда, верно?
Стоило привести конкретный пример, как все сразу встало на свои места.
Выслушав его, Ли Шичжэнь радостно воскликнул:
— Молодой господин Цзэн, я и не думал, что вы так прекрасно разбираетесь в медицине и свойствах трав! Корень вайды действительно отлично подходит для приготовления растворимого порошка. Стоит он дешево, на один лян серебра его можно накупить столько, что хватит на десяток тысяч порций. Правда, воспаление и боль в горле из-за жара в легких и желудке обычно не проходят за день-два, на лечение уходит как минимум три дня и требуется принять не меньше шести пакетиков.
Цзэн Чунь согласно закивал:
— Вот именно! Себестоимость десяти пакетиков — всего одна медная монета, а мы будем продавать по одной монете за пакетик — вполне по-божески, правда? Таких средств нужно заготовить побольше, хотя бы по пятьдесят пакетиков на каждый военный гарнизон.
Снадобье и впрямь выходило дешевым. Пусть гарнизонов насчитывалось четыреста, по пятьдесят пакетиков на каждый — это всего двадцать тысяч пакетиков, а себестоимость составит от силы три-четыре ляна серебра.
Но если считать по розничной цене, выходило уже двадцать лянов! А если каждый гарнизон станет закупать по пятьсот пакетиков — это уже двести лянов при себестоимости в тридцать-сорок лянов. Какая баснословная прибыль!
Разве станет гарнизон закупать по пятьсот пакетиков?
Если исходить из числа штатных поселенцев, в каждом гарнизоне числилось по пять тысяч шесть человек личного состава, а с учетом их семей набегало никак не меньше двух десятков тысяч. Пятьсот пакетиков — да этого даже не хватит, чтобы вылечить горло сотне людей! Разве ненормально, если из двух тысяч человек у сотни болит горло? За месяц таких случаев наверняка наберется больше!
Ли Шичжэнь еще раз тщательно всё обдумал, после чего решительно кивнул:
— Хорошо, завтра же подаю прошение об отставке!
Цзэн Чунь слегка кивнул, вывел лекаря за порог, указал на тесный, переполненный людьми двор и спросил:
— Господин Ли, это жилье вы снимаете?
Ли Шичжэнь часто закивал:
— Да уж, моего жалованья едва хватает на то, чтобы прокормить четырех подрастающих сорванцов.
Цзэн Чунь продолжил:
— Вэньби, сможет ли семья твоего четвертого двоюродного деда предоставить этому большому семейству просторный дом для проживания?
Услышав это, Сюй Вэньби изумленно вытаращил глаза:
— Бочжун, ты хочешь сказать, что господин Ли согласился бросить службу и работать с нами?
Разумеется! Раз уж наследнику в скором времени грозит внезапная смерть без единого шанса на исцеление, кто в здравом уме останется в Императорской академии медицины?
В тот же день Ли Шичжэнь погрузил весь свой нехитрый скарб на экипаж из резиденции герцога Динго и переехал на новое место, а на следующий день помчался во дворец подавать прошение об отставке!

Комментарии

Загрузка...