Полдневный час только наступил, полуденное солнце висело прямо над головой, а учащиеся Гоцзыцзяня один за другим высыпали на улицу, устремляясь в большие и маленькие рестораны по другую сторону дороги.
Ли Яньгун, Чжэн Вэйчжун и прочие сыновья из знатных родов и влиятельных семей с самого детства занимались боевыми искусствами, так что все они были на редкость крепкими, да и аппетит имели отменный. К наступлению обеденного времени они неизменно бежали быстрее всех.
Цзэн Чунь за те несколько дней, что провел в Гоцзыцзяне, уже успел тесно сойтись с этой компашкой молодых аристократов. Благодаря своему тщательно продуманному заискиванию он добился того, что те начали называть его братом.
Они с отцом, по правде говоря, сильно заблуждались. Обычные блюда в ресторанах стоили вовсе не дорого: всего за один таэль серебра можно было накрыть целый стол, к тому же учащимся запрещалось пить в полдень, так что расходы на обед на самом деле получались невелики.
Конечно, если речь шла о роскошных донельзя ресторанах, куда хаживали коррумпированные чиновники, там за один присест вполне могли оставить и несколько десятков, и даже сотен таэлей. Отец с сыном воображали именно такие места.
Однако эти молодые аристократы в полуденное время отправлялись в самые обычные харчевни, потому что им приходилось затаиться, да и свободных денег на широкую ногу у них не было.
Годовое жалованье герцога составляло всего три тысячи ши зерна, а в пересчете на серебро выходило немногим более двух тысяч таэлей. Иными словами, в нормальных условиях общие расходы на содержание огромного герцодского поместья составляли всего несколько таэлей в день. Сколько же лишних денег могло оставаться у них на карманные расходы ежедневно?
По крайней мере, внешне они не смели сорить деньгами.
Стоило Цзэн Чуню взглянуть на цены в меню тех блюд, что они заказывали, как в первый же день он наперегонки бросился оплачивать счет, да так и угощал их уже несколько дней подряд.
Угощение на пятерых в сумме обходилось всего в семь-восемьсот вэней — такое ему было по карману. Ключевым моментом являлось желание привязать эту компанию к себе с помощью выгоды, а таких денег для этого было явно недостаточно.
Ему требовалось добиться, чтобы после унаследования титулов те ежегодно получали благодаря ему никак не меньше десятков тысяч таэлей серебра. Иначе с какой стати им помогать ему обманывать императора!
К тому же ему предстояло притворно выразить благодарность Тан Жуцзи, чтобы раздобыть экзаменационные темы для провинциальных и столичных экзаменов. Ему нужно было тайком развивать собственную группировку, спасать верных и честных людей, переманивать на свою сторону полезных чиновников — а для всего этого требовались деньги, огромные, просто колоссальные деньги.
Какое занятие в эту эпоху приносит деньги быстрее всего?
Как гласит народная мудрость, ничто не обогащает быстрее грабежа. Однако грабить он не мог, поскольку не был разбойником или горным бандитом. К тому же горький опыт Янь Суна доказывал: нажиться на взятках тоже можно быстро, но и этого он делать не смел. Стоило оступиться и взять взятку, как в тот же миг остался бы компромат, и тогда он с легкостью мог превратиться в ночной горшок для сидевшего на троне императора.
Раз нельзя ни грабить, ни брать взятки, что же тогда приносит деньги быстрее всего? Над этим вопросом он ломал голову уже несколько дней.
По правде говоря, если бы не тот сон, он ни за что бы до этого не додумался.
Но после пережитого сна ему в голову пришла превосходная идея: заняться бизнесом! Причем бизнесом эксклюзивным!
Иными словами, таким делом, которое в нынешнюю эпоху еще толком не получило развития, но в грядущие времена доказало свою баснословную прибыльность.
Подобных занятий существовало немало. Он выбрал то, что приносило доход быстрее прочих, решив сначала запустить его, а подзаработав, монополизировать и другие сферы, чтобы загребать огромные деньги.
Так какое же дело приносит барыши быстрее всего?
Все предельно просто — торговля лекарствами.
Люди неизменно болеют, а хворая плоть требует лекарств. От многих недугов отсутствие лечения способно загнать человека в могилу.
Тут не до шуток: взять хотя бы нынешнюю Великую Мин, где средняя продолжительность жизни едва дотягивала до сорока лет!
Почему так происходило?
А всё потому, что многие заболевали, но оставались без лекарств, и хвори сводили их в могилу.
Конечно, нельзя сказать, что во всей династии Великая Мин вовсе не было целебных средств. Напротив, лекарств насчитывалось в изобилии, разновидностей — великое множество, а рецептов — целые тома.
Однако в нынешней Великой Мин не существовало готовых лекарств, то есть таких, которые можно было купить и сразу принять.
Простому люду в случае болезни приходилось звать странствующего лекаря. Тот ставил диагноз, выписывал рецепт, с которым больному нужно было тащиться в лавку за ингредиентами, а после возвращения домой — еще и долго и муторно их отваривать.
Главное же заключалось в том, что в обычных деревнях аптек попросту не было, да и странствующие лекари колесили по огромным округам — на одну такую поездку порой уходили дни. Заболевшему крестьянину еще предстояло умудриться разыскать такого лекаря.
Но что еще важнее — простолюдинам зачастую было не по карману выложить приличную сумму за визит врача и покупку сборов.
Сами же странствующие лекари трудились в поте лица: горбатясь дни напролет, питаясь под открытым небом и ночуя где придется, они едва сводили концы с концами.
Вот где крылась колоссальная коммерческая жилка! Стоило ему наладить выпуск готовых лекарств и урезать себестоимость до нескольких вэней за упаковку, чтобы легкие недуги излечивались за пару монет, а тяжелые — за несколько десятков, как открывались невероятные перспективы для заработка.
Разумеется, провернуть такое уникальное дело оказалось бы не так-то просто. Сперва предстояло изготовить сами лекарства, а затем найти покупателей. Если же выпустить товар на рынок и обнаружить, что он никому не нужен, то о прибылях нечего и мечтать — прогоришь до нитки!
Вопрос с производством медикаментов он уже продумал, а вот сбыт целиком и полностью ложился на плечи этой четверки молодых аристократов.
Приведя четырех братьев в излюбленный ресторан и поднявшись на второй этаж в отдельный кабинет, который всегда оставляли за ними, он сделал заказ и лишь после этого с нарочитой серьезностью произнес:
— Братья, не хотите ли разбогатеть?
Вот те на.
Четверо отпрысков знатных родов переглянулись. Старший из них и самый авторитетный, Сюй Вэньби, с тяжелым вздохом на лице проговорил:
— Бочжун, мы, конечно, не прочь разбогатеть, но в наших семьях строжайшие правила: нельзя пользоваться знатным происхождением ради бесчинств и загребания денег отовсюду.
Бочжун — это второе имя, которое он сам себе придумал. Иероглиф бо означал старшего среди братьев, а чжун — верность престолу; последнее должно было усыпить бдительность Цзяцзина.
Цзэн Чунь, он же Цзэн Бочжун, с легкой улыбкой возразил:
— Кто говорит о том, чтобы использовать знатность во вред? Я веду речь о самом что ни на есть честном бизнесе.
Сюй Вэньби покачал головой:
— Вести дела нам тоже запрещено.
Значит, и впрямь решили залечь на дно. Этого следовало ожидать.
Цзэн Чунь продолжал улыбаться:
— А я и не прошу вас заниматься бизнесом. Вести дела буду я, а вы просто вложите немного серебра и станете ждать своей доли.
Разве бывают на свете такие щедроты?
Сюй Вэньби опасливо уточнил:
— И сколько вкладывать?
Цзэн Чунь растопырил десять пальцев и преувеличенно воскликнул:
— Каждый вносит по десять таэлей серебра, надеюсь, это не проблема?
Ты что, шутишь с нами?
Сюй Вэньби горько усмехнулся, покачав головой:
— Что толку в десяти таэлях от каждого? Сколько дивидендов ты нам выплатишь за целый год?
Но Цзэн Чунь сохранил предельно серьезное выражение лица:
— Всё зависит от вашего усердия. Если вы приложите усилия, дело пойдет быстро. А как только оно встанет на ноги, дивиденды в несколько тысяч, а то и десятков тысяч таэлей за год станут обычным делом.
Он намеренно дразнил их перспективой наживы: стоило этим парням втянуться, как жажда выгоды накрепко привязала бы их к нему.
И верно, Сюй Вэньби не удержался и изумленно вытаращил глаза:
— Бочжун, ты часом не шутишь? Вложить всего по десять таэлей, чтобы ежегодно получать по несколько тысяч или десятков тысяч? Что это за дело такое безумно прибыльное?
Остальные трое тоже выказали крайнее любопытство.
Отлично, клюнули.
Цзэн Чунь тут же пустился в подробные пояснения:
— Дело, о котором я говорю, — это продажа лекарств. Люди неизменно болеют, а хворь требует лечения, иначе можно и богу душу отдать. В спросе на такое дело можно не сомневаться, а вот до каких масштабов оно разрастется — зависит исключительно от вас.
Тьфу.
Ли Яньгун закатил глаза:
— А я-то думал, ты про контрабанду соли толкуешь. Торговля лекарствами приносит барыши? Надо же было додуматься! Ты что, не видишь, сколько в Столице аптек? Или ты предлагаешь нам разнести их все дотла, а потом самим заняться продажами?
Тут требовалось растолковать им всё как следует.
Цзэн Чунь терпеливо пояснил:
— Столица есть Столица, аптек здесь навалом. В обычных уездных городах их от силы штуки две, а по деревням и вовсе шаром покати. Но что еще важнее: мои лекарства — это не то, что продается в аптеках. Это уже готовые к употреблению составы, которые можно принимать прямо на месте, и хворь сразу отступает.
Бывают же такие лекарства?
Чжан Юаньгун откровенно изумился:
— Бочжун, неужто и впрямь существует целебное зелье в таком виде? Почему мне прежде никогда не доводилось о нем слышать?
Цзэн Чунь развел руками:
— То-то и оно! Если бы оно валялось на каждом углу, как бы мы сколотили огромные деньжищи?
Сюй Вэньби призадумался над его словами, а затем спросил:
— И эта штука действительно способна принести сказочную прибыль?
Цзэн Чунь без малейших колебаний кивнул:
— Разумеется! Посудите сами: головная боль, простуда, кашель, порезы, ушибы, расстройство желудка, запоры — с кем не бывает? Каждый человек за год сталкивается с этим не по разу. А сколько всего народу в Великой Мин?
Подсчитайте-ка: если мы будем зарабатывать с каждого по несколько вэней в год, какая сумма получится? Несколько тысяч таэлей! А если развернем дело так, что с каждого человека будет капать по нескольку десятков, а то и сотен вэней? Разве это не десятки тысяч таэлей?
А сколько еще вокруг вассальных государств! Если сумеем наладить туда поставки, разве заколачивать по сто тысяч таэлей в год — не плевое дело?
Подобный расчет действительно сулил выгоду.
Сюй Вэньби поразмыслил еще немного и поинтересовался:
— Бочжун, а что за усердие от нас требуется, о котором ты говорил?
А вот и перешли к самому главному.
Цзэн Чунь прямо заявил:
— Всё предельно просто. Когда мы изготовим лекарства, вы задействуете семейные связи и пустите их в ход по всем гарнизонам и заставе командования армий. Тогда наше дело взлетит мгновенно.
Именно на это он и рассчитывал. Хотя гарнизоны командования армий Великой Мин в ту пору отличались весьма скромной боеспособностью, численность населения в них поражала воображение.
Поскольку в Великой Мин насчитывалось свыше десятка управлений командования и более трех сотен гарнизонов, только числившихся в реестрах военных поселенцев насчитывалось от двух до почти трех миллионов человек. И это были лишь кадровые солдаты гарнизонов! За долгие годы развития Великой Мин обзавелись целыми семействами: в каждой семье насчитывалось самое малое три-четыре рта, а в иных — по несколько десятков.
Если прикинуть, то население, на которое так или иначе влияли гарнизонные поселенцы, составляло не менее десяти миллионов душ, а с учетом их родных и знакомых — и вовсе все два-три десятка миллионов!
В этом Цзэн Чунь разбирался лучше всех, ведь его собственный род числился в военных списках. Именно это позволило ему так быстро сойтись с молодыми аристократами: знатные особы как раз курировали военные списки, а домовая книга его семьи хранилась в Командовании пяти армий, так что они приходились друг другу своими людьми.
Военных списков в Великой Мин было превеликое множество — как и среди чиновничества. В военных списках состояла его семья, в них же значились Чжан Цюйчжэн, Ху Цзунсянь и даже Хай Жуй. После крестьян военные поселенцы превратились во вторую по численности прослойку Великой Мин.
Стоило задействовать эту многомиллионную массу военных, и любое дело было бы обречено на успех.
Сюй Вэньби, разумеется, тоже понимал это, но на лице его отразилось глубокое сомнение:
— Бочжун, а ты подумал, сколько сил нам придется положить, чтобы раскрутить это дело? А силы — это те же деньги. Пусть мы заставим гарнизоны закупать лекарства, но ведь людям тоже нужно отстегнуть долю! Без выгоды никто палец о палец не ударит.
Знаешь ли ты, сколько нам придется раздать посулов? По твоим прикидкам, чтобы поставить дело на ноги, на взятки уйдет по меньшей мере половина доходов. А если приплюсовать себестоимость, нам самим почти ничего не останется. Какой смысл корячиться?
Вот оно что.
Цзэн Чунь призадумался и пояснил:
— То, о чем я говорил до сих пор, — это сбыт простому люду, там много не выручишь. Но как только дело пойдет в гору и завоюет имя, мы сможем замахнуться на кошельки богатеев. Со временем станем выпускать особые, дорогие лекарства: для продления жизни, для красоты и омоложения, для бодрости духа и, в конце концов, мужской силы.
Короче говоря, станем производить именно то, в чем они нуждаются. Вот на этом действительно делаются баснословные деньги! Если сумеем приучить богачей к регулярному потреблению нашей продукции, зарабатывать по нескольку сотен тысяч таэлей в год не составит труда.
А вот это уже сулило солидный куш.
Чжан Юаньгун даже нетерпеливо выпалил:
— Тогда давай возьмемся за дело! В конце концов, речь всего о десяти таэлях, даже если прогорим — невелика потеря.
Слова эти были сушей правдой: десяток таэлей составлял их расходы на еду едва ли за десять с небольшим дней, к тому же Цзэн Чунь уже несколько дней угощал их бесплатно, так что они почти не тратились на обеды.
Сюй Вэньби медленно кивнул:
— Ладно, давай попробуем. Бочжун, говори, что от нас требуется?
Наконец-то они попались на крючок.
Цзэн Чунь небрежно бросил:
— Поначалу хлопот немного. Нам нужно изготовить с десяток самых дешевых видов лекарств, а затем переправить их по всем гарнизонам, чтобы больные испытали их на себе как можно скорее.
Чжэн Вэйчжун не удержался от вопроса:
— Бочжун, ты хочешь сказать, что первую партию мы раздадим гарнизонам даром?
Цзэн Чунь без тени сомнений кивнул:
— Разумеется! Чтобы люди стали покупать товар, они сперва должны убедиться в его целебной силе. Мы безвозмездно передадим первую партию, они оценят эффект и сами побегут за покупками. Всё же просто, верно?
Звучало вроде бы незатейливо, но подводных камней в этой схеме таилось немало.
Поразмыслив, Сюй Вэньби задал следующий вопрос:
— Бочжун, а как ты гарантируешь, что сварганенные нами лекарства вообще работают? Ты разве разбираешься в медицине и свойствах травок? И еще: много ли зелья удастся наштамповать на несколько десятков таэлей? Где мы всё это станем производить? Каких размеров помещение понадобится и сколько рабочих рук потребуется? Ты об этом подумал?
Обо всем этом он, разумеется, позаботился заранее.
Цзэн Чунь невозмутимо объяснил:
— В медицине и травах я и вправду не смыслю, зато в этом отлично разбираются люди из Императорской академии медицины. Мы наймем какого-нибудь медицинского советника из Академии, и тогда в качестве лекарств можно будет не сомневаться.
Что до количества лекарств на пару десятков таэлей — сколько выйдет, столько и сделаем. Первая партия пойдет на подарки, каждому гарнизону хватит пары дюжин упаковок, огромных объемов не требуется.
Насчет помещения и людей: для начала арендуем большой двор и наймем пару знакомых людишек, этого вполне хватит. Думаю, за один таэль серебра в месяц можно снять просторный особняк, а за те же деньги нанять на подсобные работы нескольких проверенных людей труда не составит.
Вот оно как.
Сюй Вэньби слегка кивнул:
— Двор и люди — не проблема. У нас после смерти четвертого двоюродного деда не осталось наследников, так что роскошная усадьба стоит пустует, там хозяйничают лишь двое слуг, которые присматривают за порядком да метут дворы. Если поручить им черную работу, никто слова не скажет. Загвоздка в другом: удастся ли тебе переманить человека из Императорской академии медицины? Тамошних медицинских советников всего двое, и к какому именно ты метишь?
Тут и думать нечего, любого уломаю.
Цзэн Чунь с серьезным видом заявил:
— Я намерен пригласить медицинского советника Ли Шичжэня. Будь спокоен, этого человека я заполучу непременно.

Комментарии

Загрузка...