На следующее утро, примерно во время инь, небо еще даже не посветлело, а Цзэн Чунь уже умылся, съел миску рисовой каши и приготовился в путь.
Поскольку он поступал в Гоцзыцзянь ради ученой степени ханьлиня, опаздывать было никак нельзя. К тому же он хотел поближе сойтись с сыновьями и внуками столичной знати, чтобы заложить фундамент для будущего захвата высшей власти при дворе.
Этот Гоцзыцзянь был его главной надеждой на то, чтобы обмануть государя и взять власть в свои руки. Какие же таланты там скрывались? Ему не терпелось буквально взлететь и оказаться там прямо сейчас.
Однако лететь он пока не умел — ему предстояло еще как следует потолковать с батюшкой о том, как вести себя во дворце, да и кое-чего ему не хватало.
Заметив, что отец уже доел кашу, опустил пустую миску и всё еще сидит погруженный в раздумья, Цзэн Чунь торопливо подсел к нему и с предельно серьезным видом произнес:
— Отец, сейчас тебе нельзя думать ни о чем другом. По крайней мере, перед лицом посторонних ты должен выглядеть так, будто в твоих мыслях нет ничего, кроме преданного служения Его Величеству и помощи в его духовных практиках. Когда будешь с кем-то разговаривать, тоже будь осторожен: не касайся государственных дел, говори только о совершенствовании. К тому же постоянно держи на устах императорскую милость, а при любой возможности сочиняй для государя *цинцы*. Только так можно снискать его монаршую благосклонность.
«Этот малец после пережитых испытаний словно разом повзрослел, уму разуму набрался! Я, его отец, и то до такого не додумался!»
Цзэн Сянь медленно кивнул и произнес:
— М-м, я понял.
Цзэн Чунь осторожно добавил:
— Отец, сын получил место в Академии по праву тени предков. Мои соученики наверняка окажутся отпрысками знатных фамилий, и я хочу завязать с ними крепкую дружбу.
«Ты еще и с аристократками вздумал дружбу заводить?!»
Цзэн Сянь немного подумал, после чего легко вздохнул:
— Наверно, хочешь раздобыть денег, чтобы водить их на пирушки да развлекаться? Места, куда ходит столичная знать — это тебе не харчевни для простолюдинов. На простое угощение вином уйдут десятки лянов серебра, а тех грошей, что у нас есть, явно не хватит.
Это была чистая правда: имея на руках всего сотню-другую лянов, пытаться сойтись с настоящей элитой — чистой воды безумие.
Цзэн Чунь серьезно сказал:
— Отец, отдай мне те два золотых слитка да добавь еще два серебряных. Не бойся, я не стану тратить их попусту. Мне нужно лишь создать впечатление, будто у меня водится звонкая монета — только так можно привлечь еще большие деньги.
«С каких это пор ты научился изъясняться обиняками?»
Цзэн Сянь слегка задумался и решительно приказал:
— Сюлань, принеси десять лянов золота и десять лянов серебра для Чунь-эра.
Услышав это, госпожа Чжао невольно замерла.
Такое количество золота и серебра почти равнялось половине его жалованья за полгода!
Однако, взглянув на своего статного и красивого драгоценного сыночка, она сжала зубы, сбегала и принесла металл.
Заботливо уложив четыре слитка в дорожную суму любимого сына, она с материнской нежностью напомнила:
— Чунь-эр, ты ведь еще даже не женат, трать деньги экономнее.
Разве такой суммы хватит на женитьбу?
Цзэн Чунь закивал:
— Матушка, не переживай, я не буду разбрасываться деньгами. Напротив, я принесу домой гораздо больше!
С этими словами он, не в силах сдержать нетерпения, взвалил на плечи заранее подготовленный короб с книгами, выбежал во двор, подвел старую семейную лошадь и махнул рукой:
— Отец, я в академию!
Стояла ранняя весна, по утрам было еще очень холодно, а небо едва серело. Но на душе у Цзэн Чуня царил совсем иной настрой — он больше не был беспомощным ягненком, ожидающим заклания в тюрьме Судебной палаты.
Он стал учеником Гоцзыцзяня, его отец вот-вот превратился бы в любимого сановника Цзяцзина, да вдобавок он успел взять в учители будущего главу кабинета министров. Его ждало поистине светлое будущее, сердце пылало жарким огнем, и даже холодный ветер, бивший в лицо, казался ему чуточку теплым.
Весна действительно пришла.
Как говорится, конь мчится быстро под попутным весенним ветром. Рано утром на улицах почти никого не было, и он во весь опор поскакал на север, быстро добравшись до проспекта Аньдинмэнь.
Найти Гоцзыцзянь не составляло труда: нужно было просто ехать на север по проспекту Аньдинмэнь прямо к городским воротам, а на последнем перекрестке повернуть направо на улицу Чэнсяньцзе — вскоре перед глазами вырастали мемориальные ворота Академии.
Хотя на часах едва миновало три стражи часа инь, на улице Чэнсяньцзе уже вовсю кипело движение, а перед аркой Гоцзыцзяня выстроилась длинная очередь.
У учащихся академии действительно имелись всевозможные привилегии, однако и дисциплина царила строжайшая. За опоздание к перекличке грозило суровое наказание, поэтому никто не смел явиться после наступления часа мао.
В этот ранний час отпрыски высших сановников, потомки титулованной знати и даже сыновья влиятельных сановников из вассальных государств — все они смиренно спешивались, слезали с повозок перед воротами Академии и послушно вставали в очередь, ожидания, пока академические наставники проверят их поясные бирки и внешний вид.
Цзэн Чунь прибыл сюда впервые. Он понятия не имел обо всех тонкостях здешних порядков и даже не знал, куда привязывать коня. Ему оставалось лишь следовать примеру стоявших впереди: ведя лошадь в поводу, он медленно двигался вместе со всеми.
Вскоре подошла его очередь. Строгий с виду наставник, взглянув на его поясную бирку, словно по мановению волшебства смягчился в лице и приветливо произнес:
— Цзэн Чунь, ты ведь здесь впервые? Заместитель ректора желает тебя видеть.
С этими словами наставник велел служителю перехватить у гостя лошадиный повод, а младшему помощнику приказал проводить новичка внутрь.
Наставники и помощники, если говорить просто, были мелкими чиновниками, следившими за соблюдением учебного устава — их ранги соответствовали прямой и младшей девятым ступеням. С заместителем ректора дело обстояло иначе: он был правой рукой ректора Гоцзыцзяня, реальным управителем всех академических дел, и его ранг стоял выше ранга уездного начальника, достигая младшей шестой ступени.
Цзэн Чунь понимал: всё это — плоды его недавнего ученичества у Сюй Цзе. По крайней мере, в стенах Академии Сюй Цзе вполне мог прикрыть его, и стоило тому лишь замолвить словечко, как заместитель ректора окружит новичка заботой.
Счастливый и довольный, он последовал за помощником вглубь академии. Первым на глаза попался роскошный тройной парадный портал, но главные створки были закрыты — они открывались лишь тогда, когда сам император посещал Гоцзыцзянь. Поэтому ему пришлось вместе с провожатым войти в первый двор через боковую калитку с левой стороны.
Первый двор оказался небольшим: кроме цветов, деревьев и пары беседок, там ничего не было. Лишь пройдя через воротную башню Тайюэньмэнь во второй двор, попадаешь туда, где для учеников велось настоящее обучение.
Пространство там оказалось поистине огромным. Большие учебные залы с восточной и западной сторон насчитывали больше десятка высоких окон каждый, а посреди буйной зелени деревьев то тут, то там виднелись беседки и павильоны.
Однако до пункта назначения они так и не дошли: продолжая путь всё дальше вглубь, они миновали второй двор и оказались в третьем, где в павильоне Цзинъитин несли службу ректор, заместитель ректора и прочие чиновники.
Павильон Цзинъитин вовсе не был беседкой — это было просторное пятипролетное здание. Заместитель ректора Ма Илун работал в кабинете, располагавшемся в центральной части ближе к правой стороне.
Войдя следом за помощником, Цзэн Чунь поспешно сложил руки в почтенном приветствии и согнулся в пояс:
— Ученик Цзэн Чунь приветствует господина Ма.
Ма Илун слегка кивнул:
— М-м, неплохо, неплохо, поистине молодцом выглядит.
Затем он махнул рукой помощнику:
— Ступай, позови Яньгуна.
Следом он с вежливой улыбкой принялся объяснять новичку академические порядки.
Не успел он закончить, как в кабинет, шагая широким шагом, вошел плотно сбитый юноша. Сопровождаемый помощником, он почтительно сложил руки перед грудью и низко поклонился:
— Ученик Ли Яньгун приветствует господина Ма.
Ма Илун чуть заметно кивнул и указал на гостя:
— Яньгун, это ваш новый соученик Цзэн Чунь. Отведи его в Зал Гуанъетан и как следует познакомь с остальными ребятами.
Ли Яньгун почтительно ответил: «Слушаюсь», после чего повел Цзэн Чуня наружу.
Парень был широк в плечах, с мощным торсом и бугрящимися мускулами — при первом же взгляде становилось понятно, что на книжного червя он вовсе не похож.
Выйдя вслед за ним из павильона Цзинъитин, Цзэн Чунь не удержался от вопроса:
— Брат Ли, ты сдал провинциальные экзамены и нотирован как цзюйжэнь?
На самом деле это был лишь обходной маневра: этот парень никак не мог сдать экзамены на цзюйжэня.
И точно, Ли Яньгун простодушно ответил:
— Куда мне до такого упорства, чтобы самому сдать на цзюйжэня! Я поступил сюда по праву тени предков. Брат Цзэн, не вели великой милости звать меня братом Ли — ты наверняка старше, мне-то всего четырнадцать!
«Тебе всего четырнадцать, а вырос таким бугаем?!»
Этот парень носил фамилию Ли. При дворе среди сановников выше третьего ранга не было никого с такой фамилией, а раз он обладал столь внушительной комплекцией, то с огромной вероятностью происходил из рода титулованной знати. Кто же в кланах знати носил фамилию Ли?
Племянник Чжу Юаньчжана, князь ЦАО Гогун Ли Вэньчжун!
Правда, сын Ли Вэньчжуна, Ли Цзинлун, командовал южными войсками в кампании Цзиннань, из-за чего его титул отобрали, и лишь в правление Цзяцзина потомков Гогуна вновь пожаловали титулом Линьхуай-хоу.
А нынешним командующим столичными гарнизонами как раз являлся Линьхуай-хоу Ли Тинчжу.
Прикинув это в уме, Цзэн Чунь слегка изумился:
— Неужели твой почтенный родитель — командующий столичными войсками?
Ли Яньгун снова закивал, подобострастно сгибая спину:
— Ага, именно он.
«Отчего это ты с таким благородным происхождением передо мной гьешься?»
Цзэн Чунь на миг опешил, но тут же всё понял: заносчивые и надменные отпрыски знатных родов обычно не переживали трех поколений. Из десятков родов, облагодетельствованных в правление Хунъу, уцелели, кажется, всего три, а из пожалованных при Юнлэ — едва ли наберется десяток!
Хотя эти уцелевшие аристократы держали в руках военную власть и занимали высочайшие посты, вели они себя донельзя тихо и осторожно, практикуя философию выживания на пределе.
О да, эту науку выживания следовало усвоить как можно лучше: всё, что способно усыпить бдительность правящего императора, стоило изучить досконально.
Пока Цзэн Чунь предавался раздумьям, Ли Яньгун уже привел его в Зал Гуанъетан.
Внутри оказалось на редкость просторно, но низких парт перед лекторским возвышением стояло немного — всего около двадцати штук, к тому же в зале сидели всего трое молодых людей.
Время до часа мао еще оставалось, экзаменаторы-чиновники пока не явились, так что строгих правил соблюдать не требовалось — главное, не шуметь громко.
Трое юношей как раз сбились в кучу и о чем-то тихо шептались. Стоило Ли Яньгуну переступить порог, как один из них не выдержал:
— Яньгун, а это кто?
Эти трое тоже не походили на людей, с детства просиживавших штаны за зубрежкой классики — все они отличались крепким телосложением. Без лишних вопросов было ясно: перед ним вновь стояли потомки знатных родов.
Цзэн Чунь поспешно сложил руки в поклоне:
— Младший брат Цзэн Чунь вчера по милости Его Величества зачислен в Академию.
Он вновь заимствовал манеру Ли Яньгуна проявлять почтительность и одновременно следовал совету Сюй Цзе — при каждом удобном случае поминать монаршую милость. Донесись это до ушей Цзяцзина, тот непременно оценит его умение быть благодарным.
Трое юношей поспешно встали и ответили на поклон:
— Будьте проще, брат Цзэн! Я — Сюй Вэньби, а это Чжан Юаньгун и Чжэн Вэйчжун.
И верно, все трое оказались отпрысками высшей аристократии.
Вечером накануне он успел немного проштудировать родословные списки: теперешних держателей военных рычагов его отец знал назубок.
Сюй Вэньби, должно быть, сын Динго-гуна Сюй Яньдэ, а тот сейчас заправлял правым столичным армейским дознанием.
Чжан Юаньгун — очевидно, сын Инго-гуна Чжан Суна, державшего под контролем левое армейское ведомство.
Чжэн Вэйчжун — вероятно, сын Маркиза Уань по имени Чжэн Кунь, в чьих руках находилось тыловое армейское ведомство.
Происхождение у каждого — врагу не пожелать! Раз уж их отобрали для учебы в Гоцзыцзяне, значит, в будущем они с вероятностью девяносто процентов унаследуют титулы и приберут к рукам армию. Стоит сколотить с ними крепкую дружбу, и формирование собственной группировки пойдет как по маслу.
А все эти разглагольствования о том, что аристократия и императорский дом делят одну судьбу — чистой воды бредни. Перед лицом выгоды император для них — пустое место.
Почему они разделяют судьбу трона? Да просто потому, что никто другой не способен дать им столько же благ и позволить жить лучше, чем под крылом императорской семьи.
Какие блага трон может предложить знати? Титулы, жалованье, уделы.
С титулами разбираться не нужно — он стремился лишь обмануть государя, а не устраивать мятеж, так что при их содействии с титулами у этих ребят всё будет в порядке. Жалованье? Гроши, герцог за год получает всего пару тысяч ши зерна — он же легко сможет отсыпать в десять, а то и в сто раз больше. Что же до уделов, тут и говорить нечего: пусть только идут за ним, и он без проблем пожалует им по целому заморскому царству!
Иными словами, этих людей можно и нужно было привлекать на свою сторону. Стоит привязать их материальным интересом, и они станут покрывать его за спиной самого императора.
Пока он соображал, как именно подступиться к знатным отпрыскам, толпа молодых людей шумно ввалилась в зал, окружая мужчину лет тридцати.
Неужели этот тип — чиновник, проверяющий перекличку? Вряд ли: дисциплина в Гоцзыцзяне стояла железная, и чтобы целая ватага студентов обступала экзаменатора — что за бесчинство?
Значит, оставалось лишь одно объяснение: отец этого человека — фигура грандиозного масштаба.
Цзэн Чунь на секунду замер, после чего поспешно сложил руки в приветствии:
— Младший брат Цзэн Чунь вчера по милости государя зачислен в Академию. Позвольте узнать, как величать старшего брата?
Этот субъект окинул его ледяным взглядом и процедил:
— Ты и есть Цзэн Чунь? И ты меня не знаешь? Я — Тан Жуцзи!
Ого, какое громкое имя.
Так вот кто этот тип — сын бывшего главы Министерства чинов Тан Луна, одна из самых одиозных фигур Фракции Янь!
Прославился он вовсе не коварством или непомерной жадностью — его дурная слава проистекала из абсолютной, беспросветной бездарности.
Тан Жуцзи сдал столичные экзамены на высшую степень цзиньши в двадцать девятый год правления Цзяцзин (в цикл Гэнсюй), получив звание чжуаньюаня. Сначала его определили на должность редактора в Академию Ханьлинь, а затем, пользуясь связями Янь Суна, перевели в Ведомство по делам принца-наследника на пост левого помощника главы ведомства. Когда же Янь Сун воспользовался тем, что наставник принца Юй по имени Чэнь Ицинь ушел в траур по отцу, он пропихнул Тан Жуцзи читать лекции принцу Чжу Цзайхоу — будущему вероятному наследнику престола.
И на этом всё закончилось.
Он оказался пустым местом. Тан Жуцзи был не в состоянии толково разъяснить Четыре книги и Пять канонов, уступая в учености любому рядовому обладателю степени сюйцай. Принц Юй быстро утомился слушать его бормотание и попросту заменил его на правого помощника Чжан Цюйчжэя, рекомендованного Сюй Цзе.
В итоге этот чжуаньюань, несмотря на всю мощную поддержку Янь Суна, до конца дней прозябал в скромном чине левого помощника пятой старшей ступени, в то время как занявшие вторую категорию на тех же экзаменах Чжан Цюйчжэй и Чэнь Ицинь вошли в кабинет министров, став учеными секретарями, заместителями и главами ведомств.
Как же эта бездарность умудрилась выбиться в чжуаньюани?
Ответ очевиден: Янь Сун раздобыл темы испытаний весенних столичных экзаменов и дворцовых экзаменов двадцать девятого года правления Цзяцзин цикла Гэнсюй!
По всей видимости, Янь Сун полагал, что этот малый, проведя несколько лет в Гоцзыцзяне подобно Янь Шифаню, кое-чему да научился. К тому же Янь Сун хотел задействовать чиновников, выдвинутых отцом Тан Жуцзи в бытность того главой Министерства чинов. Вот он и преподнес этому пройдохе звание чжуаньюаня в надежде, что тот вырастет в крупного государственного деятеля и оплот Фракции Янь.
Кто бы мог подумать, что этот невежда собственными руками упустит шанс стать учителем императора, преподнеся его на блюдечке Чжан Цюйчжэю!
О да, с этим самым знаменитым чжуаньюанем-пустышкой в истории тоже стоило поближе сойтись. И не ради чего-то там, а исключительно ради тех самых тем весенних и дворцовых экзаменов двадцать девятого года Гэнсюй — ради них непременно стоило поухаживать за этим типом.
Цзэн Чунь на мгновение замер, но тут же изобразил на лице выражение предельной благодарности, усердно складывая руки в поклоне:
— Ах, так вы сын господина Тана! Мой батюшка вечно вспоминает о доброте и покровительстве господина Тана. Жаль лишь, что он годами служил в провинции и не имел возможности лично нанести визит с благодарностью. Теперь же отец вернулся на службу в столицу, и при первой же возможности я непременно сопровожу его для ответного визита.
«Э-э... Разве отца Цзэн Сяня тоже продвигал мой батюшка?»
Тан Жуцзи на миг растерялся.
Он-то рассчитывал с порога остудить пыл этого щенка из клики Ся Яня, а тот мало того что не огрызался, так еще и светился безграничной благодарностью.
И что теперь с этим делать?
Замявшись на секунду, он демонстративно фыркнул, прошествовал к своему месту, опустился на циновку в позе лотоса и полностью проигнорировал Цзэн Чуня.
Заметив это, Цзэн Чунь мысленно усмехнулся: с таким-то характером — и выбился в чжуаньюани?
Впрочем, этот персонаж прекрасно подходил для тренировки толстокожия: лезть с любезностями к тому, кто демонстративно воротит нос — задача не из легких.
Изобразив неловкую улыбку, Цзэн Чунь подыскал себе свободное место и тоже уселся на циновку.
Вскоре в зал вошел чиновник для проведения переклички.
Прислушавшись к именам соучеников, Цзэн Чунь внутренне возликовал: судя по фамилиям, каждый второй поступал сюда по праву тени предков, будучи внуком или правнуком глав шести министерств, генеральных цензоров или академиков кабинета министров.
В Гоцзыцзяне и впрямь собирались сплошные таланты — даже самый никчемный Тан Жуцзи щеголял званием чжуаньюаня.

Комментарии

Загрузка...