Раз сам император Цзяцзин изволил высказаться, то с поступлением в Гоцзыцзянь не могло возникнуть никаких проблем.
В те времена попасть в Гоцзыцзянь было ой как непросто. Студенты-цзяньшэны обладали огромными привилегиями не просто так — в эпоху Хунву в стране катастрофически не хватало гражданских чиновников.
Тогда дефицит грамотных мужей ощущался столь остро, что император Хунву то и дело устраивал кровавые чистки. Одних только последствий дела Ху Вэйюна хватило на десять лет казней, в которые оказались вовлечены более десяти тысяч чиновников!
В те дни нехватка чиновников была колоссальной, поэтому для цзяньшэнов Гоцзыцзяня и предусмотрели всевозможные льготы. Более того, в ту пору академия отчаянно, безумно зазывала к себе людей: поговаривали, что в период наибольшего расцвета в Ннкинском Гоцзыцзяне числилось аж свыше девяти тысяч студентов!
Однако со временем, когда число цзюйжэней и цзиньши в Великой Мин выросло, поступить в Гоцзыцзянь стало крайне трудно.
Согласно обычаям, унаследованным со времен Хунву, студент-цзяньшэн приравнивался к цзюйжэню и мог занимать любую должность вплоть до шестого ранга. А если при дворе имелись нужные покровители, то можно было дослужиться и до третьего ранга.
Это же форменное читерство! Всякий, кто не был круглым идиотом, разумеется, пользовался лазейкой, чтобы пристроить на госслужбу потомков, не сумевших сдать экзамены честным путем. Подобных схем расплодилось столько, что цзиньши и цзюйжэни, получившие ученые степени традиционным путем через академические экзамены, начали откровенно возмущаться.
И без того после увеличения числа цзиньши и цзюйжэней далеко не каждый обладатель ученой степени мог рассчитывать на чиновничье кресло. А если бы Гоцзыцзянь и дальше штамповал цзяньшэнов в таких количествах, то и сами цзиньши остались бы без должностей.
Ученые мужи лучше всех умеют портить жизнь другим ученым мужам — особенно те из них, кто потом и кровью честно заработал свои звания. Раз уж студенты Гоцзыцзяня так нагло покушались на их чиновничьи места, образованные круги быстро нашли управу на наглецов.
Способ оказался предельно прост: ограничить набор в академию, особенно по категориям иньцзян, гунцзян и лицзян. Студенты категории инь попадали в Гоцзыцзянь по знакомству, не имея собственных ученых степеней; гунцзян и лицзян и вовсе покупали места за взносы серебром, также не обладая никакими заслугами на поприще наук.
Именно эти две категории студентов активнее всего отнимали чужие должности — стоило им зачислиться в Гоцзыцзянь, как они с легкостью отхватывали пост не ниже пятого ранга!
Что же до цзюйшэнов и ишен, то на них никто особо не обращал внимания. Первые уже имели степень цзюйжэня и всерьез претендовали на высшие места на императорских экзаменах, а вторые — ишен — прибывали на стажировку из вассальных государств и после ее окончания возвращались домой, совершенно не претендуя на чиновничьи места в Великой Мин.
Когда квоту на набор студентов урезали подобным образом, пробиться в Гоцзыцзянь стало невероятно сложно. Без выдающихся талантов или чудовищно влиятельных покровителей туда соваться не стоило вовсе.
Именно поэтому Цзэн Чунь специально завел перед Цзяцзином разговор о поступлении.
В ту пору академия принимала в год меньше сотни новичков, причем большую часть составляли цзюйшэны и ишен. Попробуй-ка он прорваться по отцовской протекции как сын чиновника чистого третьего ранга — еще бабушка надвое сказала, дойдет ли до него очередь, а даже если и дойдет, ждать пришлось бы несколько лет.
Цзяцзин попался на его удочку с фразой о готовности служить верой и правдой. Самодержец, конечно же, не преминул воспользоваться возможностью легко и даром заполучить преданного цепного пса, а потому тут же велел Хуаю Цзиню перекинуться словечком с Сюй Цзе.
А уж Сюй Цзе, он же Сюй Цзышэн, славился умением ладить с людьми. В тот же день он распорядился уладить все формальности для поступления Цзэн Чуня и лично привез готовую памятную бирку студента в особняк семьи Цзэн.
На дворе стоял поздний вечер, и семейство Цзэн в самом разгаре готовилось отпраздновать чудесное спасение от верной гибели.
Родственников у Цзэн Чуня было немного: помимо отца Цзэн Сяня, матушки госпожи Чжао и двух младших братьев Цзэн Цзяна и Цзэн Хэ, в доме обитал лишь суровый бородатый здоровяк Ван Хуань.
Этот Ван Хуань некогда служил наставником по стрельбе из лука в войске его отца. Человек невероятно преданный и благородный, он без колебаний последовал за опальным военачальником, когда того в кандалах доставили в столицу.
Цзэн Сянь, избежав смерти и вдобавок получив награду в десять лянов золота и сто лянов серебра, пребывал в прекрасном расположении духа. Не раздумывая, он выделил несколько лянов серебра и поручил Ван Хуаню накрыть богатый стол с кучей блюд из птицы и рыбы, да в придачу прикупить пару цзиней вина.
Семья только-только расставила приготовленную еду на столе, как с улицы донесся звонкий топот копыт.
Ван Хуань выскочил за порог, а через мгновение вихрем вбежал обратно.
В руке он сжимал визитную карточку, а лицо его сияло от возбуждения:
— Господин Цзэн, к нам важный чиновник пожаловал!
Важным господином простолюдины звали любого человека при должности. Сам Ван Хуань грамоте не обучался и понятия не имел, сколь высок гость, но, судя по богатому выезду, решил, что прибыла персона изрядной величины.
Цзэн Сянь взял карточку, бросил на нее взгляд и невольно замер.
Ранг гостя оказался не так уж высок — всего-навсего правый служака из Министерства ритуалов, чин точь-в-точь как у него самого.
Вот только должность Цзэн Сяня была чисто номинальной, лишенной реальных рычагов влияния, в то время как визитер занимал пост правого заместителя министра ритуалов, являлся академиком Академии Ханьлинь и одновременно возглавлял Гоцзыцзянь. Его реальная власть внушала трепет! А главное — он приходился новым наставником наследному принцу, и будущее его казалось поистине безграничным!
Цзэн Чунь вытянул шею, заглянул отцу через плечо и тут же дернул его за рукав:
— Отец, скорее пойдем встречать господина Сюй!
Он и сам не ожидал, что Сюй Цзе явится с визитом лично.
Услышав это, Цзэн Сянь торопливо спрятал визитку и быстрым шагом направился к выходу.
В этот момент Сюй Цзе как раз отдавал распоряжения слугам, выгружавшим из повозки подарки. На самом деле он просто ждал, пока хозяин дома выйдет встречать гостя.
Масштаб визита впечатлял: одних повозок было две, свита насчитывала шесть человек, а сопровождали процессию еще добрых полтора десятка охранников из числа Элитной гвардии (Цзиньивей). Сам же он передвигался налегке!
Заметив это, Цзэн Сянь поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Господин Сюй, какая честь для моего скромного дома! Прошу простить, что не встретил вовремя, виноват, виноват.
Сюй Цзе тут же ответил вежливым поклоном:
— Не извольте изъясняться столь официально, господин Цзэн. Была воля самого императора, как же чиновнику сметь проявлять нерадение? Я нарочно прибыл, чтобы лично вручить вашему сыну студенческую бирку.
Этот хитрец определенно являлся самым изворотливым и ушлым лисом во всей эпохе Цзяцзин.
Фразу свою он произнес нарочито громко — так, чтобы ее расслышали сопровождавшие его гвардейцы из Элитной гвардии. Он прекрасно понимал: эсскорт непременно передаст эти слова и Цзяцзину, и Янь Суну.
Услышав подобное, Цзяцзин непременно останется доволен: мол, какой же Сюй Цзышэн послушный исполнитель! Стоило лишь отдать приказ, как он не только в мгновение ока оформил все бумаги и бирку, но еще и лично отвез их в дом Цзэн — до чего же расторопный человек!
А Янь Сун, услышав об этом, по крайней мере не станет затаив дыхание питать злобу к Сюй Цзе.
Этой фразой Сюй Цзе словно говорил Янь Суну: уважаемый глава кабинета Янь, я вовсе не собирался переходить вам дорогу. Я прекрасно знаю, что вы смертельно обидели Цзэн Сяня, и по идее мне не следовало бы к нему соваться. Но ведь была высочайшая воля, меня обязали заняться этим делом, и я не мог ослушаться!
На самом деле он воспользовался случаем, чтобы перетянуть Цзэн Сяня на свою сторону. Раз уж Цзэн Сянь отбросил всякий стыд и сам вызвался служить при дворе евнухов, он наверняка изо всех сил постарается войти в милость к Цзяцзину. Подобные люди представляли огромную ценность для приобретения союзников.
Цзэн Сянь, разумеется, тоже горел желанием наладить отношения со столь влиятельным сановником, а потому поспешно вскинул руки:
— Господин Сюй, премного благодарен. Прошу в дом, прошу в дом!
Сюй Цзе еще с минуту вежливо переговаривался с конвоем из Элитной гвардии, после чего в сопровождении шести слуг и подарков переступил порог усадьбы.
Эти гвардейцы подчинялись не ему — они полагались наставнику наследного принца по статусу. При нем состояло ровно шестеро слуг, ровно столько, сколько дозволялось законами Великой Мин чиновнику чистого третьего ранга. Принесенные им дары представляли собой самые обычные припасы — птицу, рыбу да сушеные деликатесы. Все было чинно, благородно и строго по протоколу, без малейшего нарушения правил приличия.
Сюй Цзе вел дела с невероятной осмотрительностью и осторожностью. На людях он не выказывал ни всенародно известной жадности и жестокости Янь Суна, ни наглого упоения властью и изворотливости Янь Шифаня. Однако за кулисами он оказывался куда более хитрым и изворотливым, чем Янь Сун.
Если бы не неподкупный чиновник Хай Жуй, в пух и прах проверчивший дела клана Сюй, мир так и не узнал бы, что Сюй Цзе прибрал к рукам сотни тысяч му плодородных земель, а в закромах его семьи запросто отыскиваются десятки тысяч лянов золота!
Масштабы этого коррупционера поражали воображение, и тем не менее ему удавалось оставаться лидером чистой партии бескорыстных чиновников. Истинную изворотливость этого человека трудно было с чем-то сравнить.
Цзэн Чунь, почтительно шагая позади, украдкой наблюдал за каждым словом и движением Сюй Цзе, и в его голове уже созрел определенный план.
Он во что бы то ни стало должен напроситься к Сюй Цзе в ученики!
Манеры и поведение Сюй Цзе — именно то, что ему сейчас необходимо перенять. Его собственной целью было ни много ни мало надуть императора и водить за нос будущих правителей Цзяцзина и Ваньли. Открытое обхождение с государем — верная смерть; его загрызут не только сами Цзяцзин и Ваньли, но и добрая половина карьеристов при дворе, готовых на все ради теплого местечка.
Чтобы проворачивать подобное бесследно, приходилось учиться у признанного мастера подковерных интриг и мастера маскировки Сюй Цзе тому, как доводить показуху до абсолютного совершенства.
Сюй Цзе тем временем размышлял, как бы ненавязчиво привязать к себе Цзэн Сяня. Окинув взглядом усадьбу при входе, он мгновенно понял: Цзэн Сянь вовсе не казнокрад. Поместье представляло собой самый обычный сыхэюань. Хоть земли под ним числилось несколько му, обстановка внутри выглядела донельзя бедно — такой дворик едва ли стоил пару сотен лянов.
Заметив, что во дворе привязана всего одна лошадь и нет даже собственной повозки, Сюй Цзе моментально принял решение.
В их кругу подарки преподносились с умом: раз хозяин дома не вор, а сам он метит в чистые мужи, напрямую совать ему золото и серебро не годилось. Подарки должны отвечать насущным потребностям.
С деланным любопытством Сюй Цзе поинтересовался:
— Господин Цзэн, неужто в вашем хозяйстве всего одна эта лошадь?
Цзэн Сянь без колебаний кивнул:
— Именно так. Раньше для разъездов хватало меня одного, одной лошади было вполне достаточно.
Сюй Цзе мягко, с заботливой ноткой предостерег:
— Господин Цзэн, теперь времена иные. Гоцзыцзянь расположен на севере города, вблизи ворот Аньдинмэнь, отсюда до него добрых полтора десятка ли пути!
А вот это уже создавало серьезную проблему.
Работа при дворе государя требовала ранних подъемов и поздних возвращений. Если он заберет коня с собой, как же быть сыну? Плестись полтора десятка ли пешком — это же целый час шагать, не меньше. А в Гоцзыцзяне полагалось отмечаться по утрам. Если требовалось явиться до начала утреннего часа мао, вставать придется еще в час чоу!
Так и помереть от учебы недолго!
Выслушав это, Цзэн Сянь остолбенел. Весь сегодняшний день его мысли занимали лишь угодничество перед Цзяцзином да спасение собственной шкуры, и до подобных мелочей он попросту не додумался.
Сюй Цзе с видимым трудом поднял взгляд на темнеющее небо, после чего произнес с важным видом:
— Сейчас лошадь в городе днем с огнем не сыщешь. Но как раз удачно совпало: у меня с собой оказалась лишняя повозка, подарю-ка я ее господину Цзэню.
В ту пору лошади стоили недешево, а уж вместе с экипажем обходились не меньше чем в сотню лянов.
Беда заключалась в том, что на дворе стояла ночь, и раздобыть коня было действительно невозможно.
Поразмыслив над этим, Цзэн Сянь сквозь зубы выдавил:
— Господин Сюй, так вышло, что император милостиво пожаловал мне сотню лянов серебра. Позвольте выкупить у вас эту повозку за сто лянов?
Сюй Цзе без малейшего колебания кивнул:
— Идет! Считайте, что я продал вам повозку за сто лянов. Только серебро оставьте себе, брать с вас деньги я никак не могу. Эй, заведите повозку во двор, скажите, что господин Цзэн ее купил!
До чего же изящно провернул дело этот человек!
Увидев такое, Цзэн Чунь поспешно бросил отцу выразительный взгляд.
Этот сорванец что же, намекает, чтобы я принял столь щедрый дар?
Будь дело прежде, заставь его Цзэн Чунь действовать подобным образом, отец бы непременно отходил наглеца палкой.
Но сейчас обстоятельства изменились.
Цзэн Сянь тут же изобразил смущение на лице:
— Ну что вы, право слово, как-то неудобно...
Иными словами — подарок принят.
Сюй Цзе мягко улыбнулся:
— Господин Цзэн, к чему эти излишние церемонии? Мы служим при одном дворе, помогать друг другу — наш долг.
Скрытый смысл приглашения к союзу читался более чем отчетливо: сегодня помогаю я тебе, завтра поможешь ты мне, будем и впредь поддерживать друг друга!
Цзэн Чунь изначально не мог раскусить, пришел ли Сюй Цзе разыгрывать комедию перед Цзяцзином или у него имелись конкретные виды на его отца. Теперь же он ясно видел: этот хитрец явился намеренно, чтобы сблизиться с главой семьи, и упускать такой шанс было нельзя.
Пережив смертельную опасность, он словно заново родился и переродился. В нем проснулся расчетливый ум, просчитывающий каждый шаг на несколько ходов вперед. Стать учеником столь искушенного в интригах мастера, как Сюй Цзе, сулило колоссальные выгоды.
Не мешкая ни секунды, Цзэн Чунь сложил руки в почтительном поклоне:
— Ученик желает приобщиться к вашей мудрости, посчастливится ли мне удостоиться этой чести?
Желаешь стать моим учеником?
Сюй Цзе на мгновение растерялся, но тут же с легкой улыбкой повернулся к спутнику:
— Брат Цзычжун, что скажете?
Этим вопросом он давал понять: сам-то я не против, а что думает отец?
Нынешний Сюй Цзе обладал огромным весом. Некогда наставником наследного принца Чжу Цзайчжун числился Ся Янь, но после того как Янь Сун сожрал его со свету, выбор Цзяцзина пал именно на Сюй Цзе, занявшего этот пост.
Цзяцзин питал к наследному принцу Чжу Цзайчжуну самые серьезные чувства: мальчику еще не исполнилось и пятнадцати, а император уже подумывал о том, чтобы доверить ему регентство. Сюй Цзе, получив место наставника кронпринца, тут же закрепил за собой должности академика Академии Ханьлинь и главы Гоцзыцзяня.
Посты академика и ректора академии казались не такими уж высокими — всего пятый да четвертый ранги, но они контролировали и Ханьлинь, и Гоцзыцзянь. Стоило помнить, что почти все ключевые сановники великой империи выходили именно из этих стен. Более того, практически все наследники знатных родов, обладавные реальной властью, обучались в Гоцзыцзяне.
Владеть Ханьлиньской академией и Гоцзыцзянем означало держать в руках рычаги управления всем государственным аппаратом на ближайшие полтора-два десятка лет!
Цзэн Сянь, естественно, желал еще больше сблизиться с Сюй Цзе, а потому тут же подхватил:
— Брат Цзышэн, я как раз велел накрыть стол. Не сделать ли этот ужин празднеством в честь поступления Чунь-эр в ученики?
Сюй Цзе ответил без малейшего промедления:
— Раз у брата Цзычжуна нашлось такое доброе посильное намерение и банкет уже готов, грех отказываться от чарки вина!
Этот человек являлся ярким воплощением правила: на людях одно, за глаза — совсем другое.
Только что на улице перед Элитной гвардией он уверял, что доставляет бирку по высочайшему повелению. Стоило же перешагнуть порог, как посыпались подарки в виде карет да зачисление в ученики — все происходило совершенно иначе, чем декларировалось снаружи.
Стоило овладеть подобным искусством в совершенстве, и обман императора превратился бы в сущую забаву.
Цзэн Чунь молча следил за каждым движением и словом Сюй Цзе, и в его глазах вспыхнул едва заметный холодный блеск.

Комментарии

Загрузка...