Мы с Лю Бэем и остальными не обращали внимания на тех, кто уже поднялся на крепостную стену, наши глаза были прикованы к Чжан Фэю. Тот внезапно подпрыгнул на два шага вверх, ухватился за самый конец длинного копья и вскинул его над головой, преграждая путь скатывавшемуся котлу. Железный чан чудом не опрокинулся. Чжан Фэй слегка перевел дыхание, вновь взмыл вверх и изо всех сил толкнул котел снизу — огромный чан со грохотом перевернулся назад, и во все стороны брызнуло кипящее масло. С крепостной стены донеслись непрекращающиеся крики ужаса.
Наше войско внизу разразилось нескончаемой, ликующей бурей. Под звуки этого торжествующего крика Чжан Фэй в два шага взлетел на стену. Гордо выпрямившись на зубцах укрепления, он выглядел точь-в-точь как бог войны. Боевой дух нашей армии мгновенно взлетел до небес: теперь каждый рвался в бой, каждый спешил опередить товарищей. А защитники на крепостной башне уже предчувствовали неминуемое поражение, и многие бросились бежать. Говорят, Лю Сянь тогда лично срубил двоих беглецов, но остановить панику так и не смог.
Поскольку силы противника иссякали, а наши прибывали, воины хлынули на стену нескончаемым потоком. Накопившиеся за долгие дни тяжесть и гнев наконец нашли выход. Защитники крепости были сломлены при первом же столкновении.
В мгновение ока ворота уезда Хунлин распахнулись настежь. Лю Фэн во главе восьми сотен личных телохранителей Лю Бэя вихрем ворвался внутрь. Лю Бэй обернулся ко мне и произнес: — Военный советник, скажи, не желаешь ли ты войти в город?
Я молчал, не в силах принять решение. Лю Бэй лишь легко улыбнулся, пришпорил коня и направился обратно к нашему лагерю. Ми Чжу, Цзянь Юн и Гуань Пинь последовали за ним, а следом повернуло около четырех-пяти сотен рядовых бойцов. Ми Фан же со всеми остальными солдатами ринулся в город.
В мгновение ока на поле боя, где только что толпились бесчисленные люди, остались лишь я, Чжао Юнь и Сунь Цянь.
— Военный советник, нам входить или нет? — спросил меня Сунь Цянь.
Резня в захваченном городе! При одном этом слове мое сердце заледеняло от ужаса. Я не знал, хватит ли мне мужества вынести то, что неизбежно предстояло увидеть. В этот самый момент над уездом Хунлин взметнулось огромное пламя, окрасив небосвод в багрово-кровавые тона. Я вдруг вспомнил, как меня тошнило у Бованпо, стиснул зубы и решил, что это станет хорошей проверкой для меня самого. Не говоря больше ни слова, я пришпорил коня и поехал к городским воротам.
Стоило мне въехать в ворота, как я тут же пожалел об этом. Ужас, зрелище было поистине невыносимым. На улицах валялись человеческие тела; многих убивали изощренно, калеча и оставляя без конечностей. Большинство убитых составляли старики и младенцы. Кое-где солдаты схватили женщин и у всех на виду удовлетворяли свою звериную похоть, причем в очереди стояли другие бойцы. Главными звуками на улицах были женские плач и крики.
С трудом подавляя бурю в душе, я продолжил медленно продвигаться вперед. Везде открывалась одна и та же картина, словно перед глазами по кругу крутили пленку. Разве что по мере углубления в город зрелище становилось все страшнее. Я словно шел по настоящему аду.
В полуразрушенной лачуге, от которой уцелело лишь несколько опорных столбов, солдат перевернул доски кровати, и оттуда бросился седовласый старик. Воин ухватил его за узел на плече. Не знаю, что было внутри, но старик вцепился мертвой хваткой и отказывался отпускать. Солдат, держа в одной руке сверток и дико ухмыляясь, выхватил другой рукой меч и наотмашь полоснул — у старика разом отрубило обе кисти, и он тут же рухнул без чувств. Солдат развернул узел, высыпал содержимое на землю и принялся копаться вповалку...
Подобные сцены разворачивались перед нашими глазами снова и снова.
Внезапно я почувствовал неладное рядом с собой. Повернув голову, я увидел, что глаза Чжао Юня налились кровью, а тело непрерывно дрожит. Меня это слегка удивило — ведь Сунь Цянь пока сохранял спокойствие!
В этот момент навстречу нам выбегло несколько человек. Впереди всех бежала пожилая женщина, державшая за руку ребенка. За ними неторопливой рысцой следовало несколько воинов, чьи доспехи выдавали в них ветеранов старой гвардии. Они шли шагом, указывая на беглецов пальцами и оглашая улицу злобным смехом.
Старуха подбежала к моему коню и толкнула ребенка прямо мне под ноги, истошно и надрывно закричав: — Господин, умоляю тебя, убей этого ребенка! Умоляю, умоляю!
Услышать подобную просьбу! Мне показалось, будто чья-то огромная ручища крепко сжала мне горло. Дышать стало абсолютно нечем.
Мы трое разом спрыгнули с коней. Я внимательно оглядел ребенка. Это была девочка лет тринадцати-четырех. Большая часть головы была кое-как обрита, а лицо испачкано черной грязью, из-за чего издалека она походила на африканского ребенка. Видимо, близкие пытались сделать ее как можно более уродливой в надежде, что это спасет ее от страшной участи. Но нынешняя реальность ясно давала понять, что надежды ее семьи рухнули.
Сейчас девочка смотрела прямо на меня. Возможно, темнота на ее лице лишь сильнее подчеркивала ясность и чистоту ее глаз — самых чистых и прекрасных глаз из всех, что я видел за всю свою жизнь. Много лет спустя они все еще будут всплывать в моей памяти. Но в тот момент в этих трогательных глазах читался лишь дикий, животный страх и ужас. Быть может, в силу возраста она еще не до конца осознавала всю чудовищность своего положения, но самая природа подсказывала ей смертельную опасность.
Мое сердце в этот миг было потрясено до самого основания, я остолбенел.
Старуха внезапно бросилась вперед, и в ее сухом теле проснулась невероятная сила — она толкнула меня так, что я едва не потерял равновесие. Она вцепилась мне в пояс, отчаянно пытаясь вытащить и забрать мой Меч Цинган. К сожалению, она понятия не имела, как нажимать на пружину ножен, и вытащить клинок у нее, конечно, не вышло. В полном оцепенении я машинально оттолкнул ее, и старуха рухнула на землю, вызвав всеобщий хохот. К этому моменту сцена привлекла немало зевак из числа солдат.
Сидя на мостовой, женщина обхватила мое колено и зарыдала: — Умоляю вас, господин, сделайте это! Малышка ведь совсем кроха, проявите милосердие!
Я наклонился, собираясь что-то сказать старухе, как вдруг с диким воем подскочил один из солдат старой гвардии: — Военный советник, раз уж вам приглянулась эта мелочь, позвольте нам с братками сорвать злость на старой каге!
В голове у меня громко зазвенело, и горячая волна ударила в затылок. На мгновение я словно утратил способность соображать. Выхватив Меч Цинган, я сделал одно движение...
— Ай! Военный советник ранил Юй Лаоци! Военный советник ранил Юй Лаоци! — раздались кругом испуганные крики солдат, и только тогда я осознал, что натворил.
Ветеран Юй Лаоци прижимал ладонь к груди, откуда сочилась кровь из шести- или семидюймового пореза; он смотрел на меня ошеломленным, невидящим взглядом.
Глубоко вздохнув, я внезапно понял, что должен делать. Вернув меч в ножны, я бросил Чжао Юню: — Передай мой приказ: немедленно прекратить резню в городе! Всех оставшихся в живых жителей согнать на самую большую площадь!
— Слушаюсь! — ответил Чжао Юнь. Окинув взглядом толпу, он тут же обратился к Сунь Цяню: — Господин Сунь, разыщите генерала Лю Фэна и попросите его передать приказ военного советника! А сами немедленно соберите личных телохранителей советника!
Сунь Цянь кивнул и бросился исполнять поручение. Оглядев взгляды окружавших меня солдат, я почувствовал легкий холодок в груди, но к счастью, Чжао Юнь оставался рядом.
Спустя мгновение раздался частый топот копыт, и вдали показался конь Учжуй. Чжан Фэй соскочил с седла. Стрелы из его тела были уже вынуты, а раны наскоро перевязаны; глаза его пылали кровью, словно он собирался разорвать любого на части. Он быстрым шагом направился прямо к нам, излучая такую свирепую ауру, от которой стыла кровь в жилах.
Я от страха потерял дар речи, но Чжао Юнь сохранял полное спокойствие и молча оттеснил старуху с ребенком себе за спину. Даже не взглянув на меня, Чжан Фэй подошел вплотную к Чжао Юню и рявкнул: — Убирайся с дороги!
Чжао Юнь не произнес ни слова, но упрямо и твердо покачал головой.
— Освободи дорогу! — снова заорал Чжан Фэй и обрушил копье сверху вниз со свистом рассекаемого воздуха. Чжао Юнь отбил удар скрещенными руками, раздался звонкий удар, и его качнуло назад.
Стиснув зубы со злобой, Чжан Фэй нанес еще один сокрушительный удар. Чжао Юнь снова встретил его копьем — громыхнуло так, что он вынужден был отступить на шаг, но тут же подался вперед, снова заслоняя собой Чжан Фэя. Я мысленно заволновался за него: в чистой силе Чжао Юню было никак не тягаться с Чжан Фэем.
Взбешенный до предела, Чжан Фэй подпрыгнул и обрушил копье прямо с воздуха. Чжао Юнь в третий раз отразил выпад. От мощного удара стоявшие за его спиной жители Хунлина разом рухнули на землю. Сам же Чжао Юнь опустился на одно колено, а из ладоней у него сочилась кровь. Однако он тут же вскочил на ноги, снова встав преградой на пути Чжан Фэя.
Чжан Фэй явно опешил, и его жуткий устрашающий натиск заметно угас.
В этот момент посмертный топот копыт возвестил о прибытии Лю Бэя. — Стоять! — рявкнул он, соскочил с коня и грозно спроил: — В чем дело?
Чжан Фэй закричал на него: — Старший брат! При штурме этого города погибли сто тридцать семь моих ветеранов! — голос его сорвался на хрип. — А военный советник Чу Юань приказал остановить резню и даже поднял руку на воинов, которые только что проливали кровь в бою, защищая каких-то врагов! Я больше не могу этого терпеть!
Лю Бэй повернулся ко мне: — Военный советник, это правда?
Выслушав слова Чжан Фэя, я, вопреки ожиданиям, больше не чувствовал колебаний или страха. Глубоким голосом я произнес: — Враги? Эти люди — дряхлые старики и малые дети, какие же они враги?
Чжан Фэй взревел: — Но руки их близких обагрены кровью наших воинов!
Я возразил: — И какое отношение это имеет к ним самим?
Один из стоявших рядом местных жителей встрял в разговор: — Нас всех заставил защищать город Лю Сянь!
— Замолчи! — рявкнул Чжан Фэй, и несчастный тут же умолк от страха.
Я продолжил: — Государь издавна славится человеколюбием и справедливостью. После битвы при Синье простой народ, не страшась тысячеверстных лишений, со стариками и детьми на руках следовал за вами — эта картина до сих пор стоит перед глазами. Как же государь может спокойно смотреть на сегодняшние бесчинства?
В гневе Чжан Фэй закричал: — Да где в этом мире не грабили и не вырезали города? Если не проучить сопротивлявшихся, разве наши будущие противники не станут сражаться до последнего вздоха? Разве в следующих осадах они не станут принуждать простых людей защищать стены? Вспомни, как войска Цао обошлись с народом в битве при Чжаньбаньпо, неужто ты забыл?
Прямо глядя Чжан Фэю в глаза, я сурово ответил: — Именно поэтому весь мир считает войска Цао стаей волков и тигров, а днем и ночью молит государя спасти их от огня и мук. Чем же тогда наши сегодняшние действия отличаются от поступков людей Цао? Мы ничуть не лучше их!
Чжан Фэй бросил: — Военный советник, я знаю, что ты добрый человек, но это лишь бабья жалость. Если мы сегодня потеряем доверие воинов, которые сражаются не щадя живота, как мы поведем армию дальше?
Чеканя каждое слово, я произнес: — Но потеря справедливости перед народом уничтожит наш главный оплот.
В этот момент один из ветеранов подошел к Чжан Фэю и что-то шепнул ему на ухо. Лицо Чжан Фэя мгновенно переменилось.

Комментарии

Загрузка...