Чжан Фэй повернулся и поспешно зашагал прочь, даже не попрощавшись с Лю Бэем. Я невольно удивился, а на лице Лю Бэя отразилось недоумение. Мы тут же последовали за ним.
Пройдя пару улиц, мы увидели, как впереди несколько ветеранов армии устроили потасовку. Я невольно замер: между бойцами старой гвардии всегда царили братские отношения, с чего бы им доходить до такого? Понаблюдав еще немного, я наконец понял в чем дело: один из ветеранов с мечом наперевес преследовал остальных. Его глаза были налиты кровью, а вид — безумным. Вроде бы говорят, что один отчаянный человек стоит десяти тысяч, и пусть это преувеличение, но те несколько бойцов и вправду не смели с ним сражаться и разбегались кто куда.
Чжан Фэй махнул рукой, подзывая стоявшего неподалеку солдата, и громко рявкнул:
— Что это с Чэнь Саньту?!
Тот ветеран шагнул вперед и ответил:
— Третий генерал, дело было так. Чжан Шии с товарищами надругались над какой-то бабой, а Чэнь Саньту подошел позже и увидел, что это его собственная родная невестка! Говорят, родители Чэнь Саньту умерли рано, и с детства его вырастила именно эта невестка, так что привязанность между ними была необычайная. Только вот брат с невесткой неизвестно когда перебрались сюда. В общем, увидев Чэнь Саньту, невестка дважды повторила ему: «Как дела?» — и бросилась головой о стену насмерть. Чэнь Саньту тогда уже тронулся рассудком, а потом заприметил неподалеку тело брата и вовсе обезумел. Гнал их оттуда с мечом сюда, братья пытались удержать, да не смогли, еще и легких ран нахватали!
Пока они это рассказывали, Чэнь Саньту сбил одного человека с ног ударом ноги, тут же тяжело уселся на него верхом, вцепился в воротник и безумно завопил:
— Вы, звери! Моей невестке под пятьдесят было, почему вы ее не пощадили?! Почему! Почему?!
Лежавший под ним задрожал:
— Саньту, Саньту, послушай! Та женщина, которую ты первым схватил, ведь тоже далеко не молода! Я понятия не имел, что это...
— А-а-а! — Чэнь Саньту издал звериный вопль и опустил меч вниз.
Какая-то рука протянулась поперек и приняла удар на себя. В угольно-черном рукаве скрывалась рука, твердая как отлитая из железа. При всей силе Чэнь Саньту клинок оставил лишь маленькую царапину, и с резким звуком тонкое лезвие в его руке разломилось пополам.
Это была рука Чжан Фэя.
В глазах Чжан Фэя уже стояли слезы, он рывком поднял Чэнь Саньту на ноги. Человек, сидевший под ним, удрал с невероятной скоростью. Чжан Фэй закричал:
— Саньту, Саньту! Это же я! Я!
Взгляд Чэнь Саньту был тупым, казалось, он совершенно не узнавал Чжан Фэя. Обломок клинка в его руке снова и снова вонзался в тело Чжан Фэя, распарывая на его груди кровавую рану за раной. Чжан Фэй не делал ни малейшей попытки защититься, лишь молча глядя на Чэнь Саньту.
Изящная рука перехватила запястье Чэнь Саньту и слегка сжала. Обломок клинка упал на землю. Это Чжао Юнь подоспел с несколькими десятками моих личных телохранителей и горожанами.
Чжао Юнь обратился к Чжан Фэю:
— Третий генерал, этот человек совсем обезумел, что прикажете делать?
Чжан Фэй покачал головой, глубоко вздохнул и произвел:
— Генерал Чжао, избавь, избавь его от мучений!
Чжао Юнь молча кивнул и уже занес кулак, но вдруг замер. Повернувшись к моим телохранителям, он отдал приказ:
— Приготовить самострелы!
Чжао Юнь разжал пальцы и отошел в сторону. Десятки болтов сорвались одновременно, вонзившись в тело Чэнь Саньту, но тот продолжал держаться на ногах, отказываясь падать, и обвел окружающих налитыми кровью глазами. Все невольно опустили головы.
Тело Чэнь Саньту наконец рухнуло на землю. Из толпы стремительно выскочили двое ветеранов, рухнули на колени рядом с телом и в один голос закричали:
— Саньту, мы виноваты перед тобой! На Желтом Источнике мы искупим свою вину!
С этими словами они вытащили из-за пазухи короткие клинки и вонзили себе в животы. Оба мертвеца рухнули поверх тела Чэнь Саньту.
Все присутствующие молчали. Лю Бэй вдруг произвел Чжан Фэю:
— Третий брат, не думаешь ли ты, что нам стоит последовать совету военного советника и прекратить резню в городе?
Чжан Фэй долго молчал, а затем безмолвно кивнул.
Лю Бэй резко повернулся ко мне и произнес голосом, доступным только нам двоим:
— Военный советник, третий брат в чем-то прав, но если ты отдашь приказ остановить резню, то должен будешь понести всю ответственность. Военный советник, хорошенько подумай об этом.
Я, не раздумывая, кивнул:
— Хорошо, всю ответственность я беру на себя.
— Прекратить резню! Немедленно прекратить резню! Ослушавшихся казнить без помилования! — посланнец верхом на коне снова и снова повторял одни и те же слова, и этот монотонный голос еще долго гулко разносился по всему уезду Хунлин.
Глубокая ночь. Я, Лю Бэй, Чжан Фэй и все старшие военачальники сидели в главном зале уездной управы Хунлина, лица каждого выражали крайнюю суровость.
— Докладываю! Пятьсот солдат правого крыла под предводительством уездного военачальника Дун И покинули наш лагерь!
— Докладываю! При перекличке в переднем лагере недосчитались трех вста шестидесяти одного человека!
Двое офицеров один за другим вбежали с докладами. Лю Бэй с мрачным лицом обратился к Сунь Цяню:
— Сколько всего сбежало?
Сунь Цянь взглянул на лежавший перед ним лист бумаги, быстро подсчитал в уме и ответил:
— На данный момент набралось уже одна тысяча семьсот шестьдесят семь человек.
Лю Бэй холодно посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Мне уже стало не по себе, словно на иголках сижу.
— Докладываю! Весь тысячный отряд тылового лагеря исчез без следа!
— Что?! — Чжан Фэй резко вскочил на ноги.
Лю Бэй жестом велел Чжан Фэю сесть и, слабо улыбнувшись мне, произвел:
— Военный советник, хочешь, я расскажу тебе одну историю?
Я поначалу не понял к чему клонит Лю Бэй. Растерянно кивнув, я замер.
— Когда Цао ЦАО осаждал Юань Шу, в войске стало не хватать продовольствия. Интендант пришел за указаниями к Цао ЦАО. Тот велел выдавать паек в маленьких чашках, чтобы пережить временные трудности, — медленно начал Лю Бэй.
Услышав это, я моментально покрылся холодным потом, ведь продолжение этой истории было мне прекрасно известно.
Тот интендант спросил: а что делать, если солдаты станут жаловаться? Цао ЦАО ответил: у меня найдется способ. И действительно, к вечеру по всему лагерю поднялся ропот, все только и говорили, что Премьер-министр обманывает народ.
Тогда Цао ЦАО тайком позвал интенданта и сказал, что хочет одолжить у него одну вещь ради успокоения боевого духа армии, и надеется, что тот не поскупится. Интендант спросил: какую же вещь желает занять Премьер-министр? Цао ЦАО ответил: твою голову, чтобы выставить ее на обозрение толпы. Интендант возмутился: я ведь ни в чем не виновен! Цао ЦАО ответил: я знаю, что ты невиновен, но если не казнить тебя, армия взбунтуется; после твоей смерти я позабочусь о твоей семье, так что отправляйся в путь без страха. Затем он немедленно казнил его, выставив голову на показ, и расклеил объявления: интендант умышленно использовал маленькие чашки и воровал армейское зерно, дабы восстановить воинскую дисциплину. В конце концов воинский дух удалось стабилизировать.
Мой голос слегка дрогнул:
— Государь, можешь больше не рассказывать, я и так знаю эту историю!
Остальные устремили на меня полные сочувствия взгляды — судя по всему, в эту эпоху данная притча была широко известна, и по крайней мере соперники Цао ЦАО знали ее прекрасно!
Лю Бэй сурово произвел:
— Военному советнику незачем принимать это так близко к сердцу. Я всегда полагался на него как на правую руку, так что если сегодня ночью в лагере останется хотя бы половина воинов, с меня станется! Но если сбежит больше половины, то волей-неволей мне придется кое-что позаимствовать у советника. Я вовсе не желаю этого, и прошу советника понять мои горькие обстоятельства!
Я на мгновение остолбенел и долго не мог вымолвить ни слова.
Лю Бэй обратился к Сунь Цяню:
— Господин Сунь, сколько людей было под нашим началом к моменту падения города?
Сунь Цянь ответил:
— Видите ли, тогда никто не вел точного подсчета, но должно быть больше двенадцати тысяч!
Я знал, что Сунь Цянь изо всех сил старается мне помочь: в битве за Хунлин наша армия потеряла убитыми никак не меньше двух тысяч человек. Сейчас, даже если приплюсовать раненых, наберется от силы тысяч одиннадцать с небольшим!
Лю Бэй кивнул:
— Хорошо, будем считать за отправную точку шесть тысяч.
— Докладываю!..
— Докладываю!..
Уже забрезжил рассвет, когда очередной вестник покинул залу. Лю Бэй спросил Сунь Цяня:
— Господин Сунь, сколько осталось?
Сунь Цянь дрожащим голосом ответил:
— Уже, уже пять тысяч девятьсот восемьдесят восемь человек!
В голове у меня звенело от пустоты, я попытался растянуть губы в улыбке, но так и не смог. Клянусь, если бы время повернулось вспять, я понятия не имею, стал бы снова отдавать приказ остановить резню!
Один за другим в залу вбежали еще два вестника.
— Докладываю! Из переднего лагеря сбежали еще семнадцать человек!
Мое сердце судорожно сжалось. Чжан Фэй и остальные встали, не сводя с меня глаз.
— Докладываю! Старик Лю из деревни Шаньян к востоку от уезда услышал о справедливости и милосердии государя и привел одиннадцать человек проситься в армию!
Тело Сунь Цяня сильно задрожало, и он взволнованно произвел:
— Государь, государь, как это засчитать?
Лю Бэй слегка задумался и распорядился:
— Зачтем в противовес!
— Докладываю! Пройдя двадцать ли, правое крыло подняло мятеж, солдаты убили Дун И, и четыреста тридцать семь человек вернулись обратно!
Теперь настала моя очередь резко вскочить на ноги.
— Докладываю! Из левого лагеря ушел пятьдесят один солдат.
— Докладываю! Тридцать семь жителей деревни Чжолу прибыли проситься в армию.
— Докладываю! Бежавший из тыла тысячный отряд начал постепенно возвращаться, тысячник стоит у ворот и молит о прощении.
— Докладываю! Множество простолюдинов, последовавших за нами из Синье, столпились у ворот лагеря с требованием зачислить их в войско, народу столь много, что сосчитать немедленно не представляется возможным.
Внезапно в носу у меня защипало, и две струйки слез сами собой покатились по щекам. Лю Бэй махнул рукой:
— Ладно, на эту ночь хватит. Передайте приказ войскам строиться, немедленно выступаем на Цзянся.
Я вышел из главного залы наружу. Снаружи уже совсем рассвело, воздух был невероятно свежим, один вздох наполнял тело бодростью. Впервые в жизни я так остро почувствовал, насколько же бесценна человеческая жизнь.
Чжао Юнь следовал по пятам за мной. Внезапно мне кое-что вспомнилось, и, обернувшись к нему, я спросил:
— Генерал Чжао, почему вчера ты так бурно отреагировал на резню в городе?
Глаза Чжао Юня покраснели, и он глухим голосом произвел:
— Военный советник, потому что я сам — выживший в резне. Когда-то я прятался под кроватью и собственными глазами видел, как мои старший брат с нею отчаянно отбивались от бунтовщиков и были зарублены один за другим. Военный советник, честно говоря, вчера я восхищался тобой: когда почти все вокруг обезумели от возбуждения, ты всё же осмелился отдать приказ остановить бойню.
Я подумал про себя: пожалуй, это называется бесстрашием по неведению! По правде говоря, вид разъяренного Чжан Фэя тогда напугал меня до полусмерти.
За городскими стенами Хунлинского уезда войска уже построились и ждали приказа, то и дело из толпы простолюдинов выныривали солдаты и вливались в ряды. Лю Бэй поднялся на крепостную стену и громко произвел:
— Воины! Вчера третий брат отдал приказ о резне, я же тогда не остановил его, из-за чего городские жители подверглись страшному бедствию. Глубоко виню себя в этом. Это первая моя вина.
С этими словами Лю Бэй выхватил короткий клинок и с размаху вонзил его себе в левое плечо по самую рукоять. Толпа внизу тут же шумно взволновалась.
Лицо Лю Бэя не дрогнуло, он продолжил:
— А вчера же я нарушил слово, данное трем армиям. Это моя вторая вина. Я просто не мог вынести зрелища той бойни, а потому оказался не верен долгу перед войском. Вы сражаетесь и умираете за меня, я же ничем не могу отблагодарить вас, отчего чувствую себя еще более виноватым.
Сказав это, он вытащил второй короткий кинжал и вонзил его в правое плечо. Тело его качнулось, и он едва не рухнул прямо мне на руки.
С глухим шорохом огромная масса солдат внизу рухнула на колени.
— Государь, не надо! — со слезами на глазах кричали многие.
Лю Бэй вытащил стрелу, хруст переломил ее пополам и зычным голосом возгласил:
— Ныне я, Лю Бэй, ломаю стрелу в знак клятвы: отныне и во веки веков никакой резни в городах!
— Государь Лю — воплощение справедливости и милосердия!
— Государь Лю...
Толпы горожан тоже единым порывом опустились на колени. Словно подхваченные заразой, людские массы падали на землю одна за другой.
Я заметил, как в уголках рта Лю Бэя мелькнула едва заметная, легкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...