Мы продвигались всю дорогу, и во второй половине этого дня до Цзянся оставалось уже недалеко.
В этот момент пришли достоверные сведения: Цао ЦАО полностью подавил мятеж в Цзинчжоу, забрал под свое начало все силы Лю Бяо в этих землях и направил Цао Жэня и Цао Хуна с десятитысячным войском преследовать нас с тыла.
Однако мы вовсе не переживали, ведь стоило нам лишь миновать небольшой уезд Хунлин, лежавший впереди, как мы бы за три дня добрались до Цзянся. К тому же уездный начальник Хунлина по фамилии Тан издавна состоял в хороших отношениях с Лю Бяем, и совсем недавно Гуань Юй как раз проезжал через эти места, сопровождая некоторых важных членов семьи в Цзянся.
В то же время войска Цао находились от нас еще очень далеко, и даже если бы они двигались день и ночь, им понадобилось бы целых пять дней, чтобы настигнуть нас. Право слово, я не понимал, зачем Цао ЦАО заниматься столь бесполезным трудом.
Внезапно прискакал передовой разведчик и доложил, что бывший цзинчжоуский бецзяцзянь Лю Сянь незадолго до этого полностью взял под свой контроль все дела уезда Хунлин. Объявив себя исполняющим волю Премьер-министра Цао, этот Лю Сянь не только отказался открывать городские ворота и пропускать наше войско, но и приказал стрелять по нему, ранив нескольких наших воинов. Находящийся в авангарде генерал Ми Фан уже начал штурм города.
Услышав это, Чжан Фэй пришел в ярость, а на лице Лю Бэя промелькнуло недовольство. Мы немедленно ускорили марш и менее чем через два часа уже подошли к городским воротам уезда Хунлин.
Ми Фан вышел навстречу с плачевным выражением лица и доложил, что стены уезда Хунлин необычайно прочны, а попытка штурма окончилась полным провалом. К тому же мы потеряли убитыми и ранеными три-четыре сотни человек. Глядя на его окровавленное лицо и торчащую в плече стрелу, было очевидно, что он прошел через жестокую кровавую сечу, поэтому Лю Бэй не стал его упрекать, лишь утешил добрыми словами. Ми Фан тут же удалился залечивать раны.
Тогда мы все еще не слишком беспокоились, и на то было три причины: во-первых, воины под началом Ми Фана в основном состояли из стариков и больных, которые обычно отвечали за тыловое обеспечение и не обладали боевой мощью. Во-вторых, в таком небольшом уезде, как Хунлин, гарнизон обычно не превышает трех тысяч человек, причем едва ли это элитные войска. Наши же наличные силы насчитывали более четырнадцати тысяч человек. В-третьих, оборонительные сооружения Хунлина имели изъяны: городские стены были невысокими, а ров вокруг них и вовсе отсутствовал.
Разъяренный Чжан Фэй тут же потребовал идти на штурм. Мы с Лю Бэем перекинулись парой слов и сошлись на том, что солдаты после долгих переходов изрядно устали, поэтому решили сначала дать людям отдохнуть до вечера, а наступление начать на следующий день.
На рассвете следующего дня мы с Лю Бэем и Чжан Фэем обсуждали дела в комнате, как вдруг вошли два тысяцника с повинной. Оказывается, еще рано утром Чжан Фэй отправил на штурм два своих отряда численностью по тысяче человек. Сам он относился к Лю Сяню как к простому гражданскому чиновнику и презирал его, поэтому даже не явился на передовую для наблюдения за ходом боя. Теперь же эти два тысяцника доложили, что предпринятые ранним утром две атаки успехом не увенчались и принесли потерю еще примерно трех сотен воинов.
Выслушав их, Чжан Фэй пришел в ярость, быстрыми шагами вышел из шатра и последовал за командирами. Мы с Лю Бэем решили, что раз уж Чжан Фэй лично вмешался в дело, то победа у него в кармане, а потому продолжили совещаться в лагере.
Однако лишь к полудню Чжан Фэй с мрачным лицом вошел в палатку. Едва взглянув на него, Лю Бэй изумленно воскликнул:
— Как же так, третья брат, уезд Хунлин до сих пор не взят?
Чжан Фэй кивнул и произнес:
— Похоже, этот Лю Сянь заранее долго готовился здесь и тщательно продумал всю оборону, поэтому... — Он не договорил и покачал головой.
Мы с Лю Бэем тут же остолбенели, а после обеда вместе отправились к городским стенам.
Стены Хунлина и вправду оказались невысокими, примерно с пятиэтажный дом современного типа, к тому же изрядно обветшалыми. Лю Бэй выехал вперед остальных, приблизился к воротам на небольшое расстояние и громко крикнул:
— Кто там держит оборону на стене, выйдите и покажитесь!
На стене показался человек в одеждах ученика и громко ответил:
— Лю Бэй! Цзинчжоуский Лю Сянь здесь! Ступай-ка ты скорее с коня да сдавайся связанным, отправляйся со мной на встречу с Премьер-министром Цао!
Лю Бэй крикнул в ответ:
— Лю Сянь! Цао ЦАО лишь прикрывается именем ханьского первого министра, а на деле является ханьским разбойником — разве во всей Поднебесной найдется тот, кто этого не знает? Если ты подданный дома Хань, пропусти меня!
Лю Сянь сплюнул:
— Тьфу! Премьер-министр Цао — истинный оплот Хань, а ты не более чем торгаш циновками и сандалиями! Как ты смеешь произносить столь дерзкие и преступные речи? Эй, стража!
По приказу Лю Сяня на зубцах стены тут же выстроился целый ряд лучников.
Лю Бэй спешно отступил назад, и щитоносцы тут же бросились вперед, прикрывая его.
Едва прозвучал приказ Чжан Фэя, как в тот же миг начался штурм. Я впервые видел, как осаждают города в эту эпоху, и во все глаза уставился на происходящее.
Сперва обе стороны затеяли перестрелку. И хотя защитники стен обладали преимуществом высоты, поделать они ничего не могли — лучников у нас было больше, и спустя время, равное одной палочке благовоний, защитники почти перестали высовываться из-за зубцов.
Заранее подготовленные штурмовые отряды с громким криком бросились вперед, неся штурмовые лестницы. Больше полусотни лестниц стремительно приставили к стенам, и воины, цепляясь руками и ногами, начали карабкаться вверх. Средства защиты на стене сводились к тому, чтобы отталкивать лестницы, расстреливать нападающих из луков, забивать их камнями, а тех, кто уже почти добирался доверху, рубить мечами и колоть пиками. Применялся и самый жестокий прием: вниз опрокидывали котлы с кипящим маслом или крутым кипятком.
Бесчисленные воины срывались с лестниц вниз: одни погибали на месте, другие катались по земле, оглашая всё вокруг несмолкающими горестными криками. Зрелище было поистине страшным и жестоким. К тому же на стенах кипело людское море, и защитников, судя по всему, было немало. Лю Фэн вдруг указал рукой и произнес:
— Посмотри, приемный отец, на стене полно простых жителей.
Лю Бэй с мрачным лицом кивнул.
Бои продолжались до самого вечера; мы предприняли более десятка атак, но взять Хунлин так и не смогли.
Этой ночью мы с Лю Бэем не сомкнули глаз и долго все обдумывали. Если идти в обход левее Хунлина, потребовалось бы сделать восьмидневный крюк, и войска Цао непременно настигли бы нас. Если же обойти Хунлин справа, хотя дороги прибавилось бы всего на три дня и сохранялся шанс опередить армию Цао на пути в Цзянся, этот маршрут лежал через Цзянлин. Если бы гарнизон Цзянлина поступил так же, как Лю Сянь, и не пустил нас, с теми людскими и материальными ресурсами, которыми располагал Цзянлин, мы бы ни за что его не взяли. А стоило войскам Цао настигнуть нас там, как мы бы все погибли под стенами Цзянлин. В конце концов мы решили вести яростный штурм Хунлина.
На рассвете следующего дня мы с Лю Бэем прибыли на передовую и предприняли еще несколько атак. Сражение продолжалось до полудня, но снова не принесло результатов. Нам пришлось временно прекратить штурм.
Мы наконец осознали всю серьезность положения, и за обедом все хранили молчание. Повсюду вокруг доносились стоны и жалобные крики раненых воинов, отчего на душе становилось еще тревожнее и тяжелее. Подходили командиры различных отрядов с докладами о потерях, и оказалось, что число павших в бою воинов уже приближалось к двум тысячам, а раненых насчитывалось примерно столько же.
Все смотрели на меня, надеясь на чудо. Я перерыл в памяти все, что слышал и видел, быстро прокрутив в голове, но не нашел ни единого способа. Помотав головой, я произнес:
— Сейчас остается уповать лишь на грубую силу. В деле взятия городов в данный момент нет ни малейшей возможности схитрить.
Про себя я подумал: если бы это была проблема, которую можно решить стратегией, то и Чжугэ Лян не возвращался бы из всех шести походов на Цишань ни с чем.
Ми Фан предложил:
— Может, нам выкопать туннель... — но, не договорив, сам понял всю нереальность этой затеи и умолк.
Лю Бэй тяжело вздохнул:
— Я понимаю слова военного советника. Думаю, поступим так: сегодня во второй половине дня я лично отправлюсь на штурм стен. Третий брат, если со мной случится несчастье, вы потом...
Чжан Фэй уставился на него во все глаза и воскликнул:
— Старший брат, что за речи ты ведешь? Если кому и идти лично на поле боя, так это мне! С какой стати до старшего брата дойдет очередь? Не переживай, старший брат, сегодня во второй половине дня я клянусь взять этот город!
Лю Фэн сказал:
— Третий дядя, сейчас боевой дух воинов упал до предела, взять город в такой момент будет наверняка непросто!
Чжан Фэй задумался и произнес:
— У меня есть план! — С этими словами он поклонился Лю Бэю: — Старший брат, я прошу о полном руководстве штурмом, надеюсь на твое дозволение.
Лю Бэй немного подумал и кивнул.
Перед воротами лагеря все три армии завершили построение. Чжан Фэй подъехал на коне к войскам и громко произнес:
— Братья, сейчас ситуация критическая, и все вы наверняка знаете: если мы не возьмем этот город сегодня, здесь суждено погибнуть всему нашему войску. Что скажете, как нам быть?
— Готовы отдать жизни за взятие этого города! — прокричали несколько воинов, но их голоса звучали пусто и несколько вяло.
Я нахмурился: боевой дух и впрямь оставлял желать лучшего.
Чжан Фэй, однако, ничуть не смутился и продолжил:
— С позавчерашнего вечера и до сего часа мы оставили здесь жизни более чем двух тысяч братьев, и, возможно, кто-то из них был вашими родными или друзьями. Скажите, как нам поступить с этим?
— Кровью за кровь! Кровью за кровь! — закричали многие воины. Атмосфера в рядах заметно накалилась.
— Вы должны знать, что в этом уездном городе Хунлин полно мерзких людишек, которые пособничают злодеям и сгубили немало наших братьев. Поэтому я объявляю: с момента падения города и до завтрашнего утра на всех нас не распространяются воинские уставы, вы можете беспрепятственно устроить резню в городе! Всё имущество, добытое за это время, целиком достанется каждому из вас лично!
— Резню! Резню! — загалдели воины. Я же невольно был потрясен до глубины души.
— Сегодня я пойду в бой вместе с каждым из вас, и надеюсь, вы поможете мне! — снова крикнул Чжан Фэй.
— Готовы следовать за третьим генералом до самой смерти! — в один голос закричали ветераны старого лагеря. — Готовы следовать за третьим генералом до самой смерти! Готовы следовать за третьим генералом до самой смерти! — подхватили остальные воины, громогласно вторя им.
— Вперед! — Чжан Фэй взметнул вверх свое длинное копьё и первым поскакал к Хунлину.
После обмена стрелами воины с криком вновь приставили лестницы. Бесчисленные солдаты, ступая широким, упругим шагом, словно накачавшись возбуждающим средством, ринулись на стены. Темп их движений заметно возрос. Однако с десяток лестниц оставались без людей. Послышался еще один боевой клич, и ветераны старого лагеря бросились вперед, направляясь прямиком к тем самым лестницам. Впереди них шел человек со щитом в левой руке и длинным копьем, опущенным в правой. Это был сам Чжан Фэй.
Войска тут же подняли крик. Барабанщики забили в военные барабаны так громко, что задрожали горы.
Эти ветераны старого лагеря действительно кое-что умели: они взбирались наверх исключительно с помощью ног, вовсе не помогая себе руками, и двигались гораздо быстрее остальных воинов. Чжан Фэй же карабкался быстрее всех, перемахивая по три-четыре ступени за раз, и в мгновение ока очутился на середине лестницы.
Защитники стен тут же перенесли главный удар на этот участок; стрелы и камни посыпались градом, и многие ветераны полетели вниз.
Лю Фэн отдал приказ лучникам сосредоточить огонь и изо всех сил подавлять защитников на этом участке стены. Быстрый как мартышка Чжан Фэй подбирался всё ближе и ближе к зубцам. Со всех сторон и сверху летело бесчисленное множество стрел. Размахивая щитом во все стороны, Чжан Фэй прикрывал свое тело, однако в не самые жизненно важные места всё же попало свыше десятка стрел. Падали и крупные камни, но Чжан Фэй благодаря своей божественной силе с помощью щита наотмашь отбивал их прочь. В этот момент тысячи взглядов были прикованы к нему одному, и двигаться с прежней быстротой он уже не мог: преодолевая град стрел и каменный ливень, он продвигался вперед шаг за шагом, с величайшим трудом.
Стоило Чжан Фэю оказаться всего в десятке шагов от края стены, как внизу раздался всеобщий испуганный возглас. Оборонявшиеся подтащили большой котел с маслом, который уже водрузили на зубцы стены, а стоявшие рядом с котелок воины прикрывали его несколькими щитами. Видя, что котел уже наклоняется, мы невольно переменились в лицах от ужаса. Жизнь Чжан Фэя висела на волоске.
Вдруг донесся новый радостный возглас: прочие воины — частью благодаря собственной яростной атаке, частью из-за того, что все силы обороны были стянуты к Чжан Фэю и ветеранам лагеря — в двух-трех местах первыми взобрались на крепостную стену.

Комментарии

Загрузка...