Но что способно их тронуть? Я тихо погрузился в раздумья. На мгновение мне показалось, будто я попал в безмолвный мир: между небом и землей остался лишь я один, а разум стал исключительно чистым и ясным.
— Военный советник, что же нам в конце концов делать? — донесся до меня издалека голос Лю Бэя.
Мои глаза тут же засияли: вот оно! Я глубоко вздохнул, унимая бушевавшее в груди волнение, и отрывисто произнес:
— Лю Бэй, слушай мой приказ!
— О! — Лю Бэй невольно опешил.
Не обращая внимания на его реакцию, я выпалил на одном дыхании:
— Тебе приказывается возглавить три тысячи воинов и выступить на поддержку генерала Чжао. Выполнять немедленно!
— Ублюдок, ты часом не лазутчик, подосланный Цао ЦАО? — взревел Чжан Фэй, шагнул вперед и неожиданно попытался схватить меня за воротник.
Я высоко поднял меч, пожалованный мне Лю Бэем, и громогласно рявкнул:
— Военный приказ — как гора! Нарушивший приказ подлежит смертной казни!
Чжан Фэй в ярости остановился, но продолжал сверлить меня яростным взглядом. Признаться, мне все же было немного страшно, и я поспешно перевел взгляд на Лю Бэя. Тот смотрел на меня с присущим ему неизменным спокойствием — долго-долго, словно пытаясь прочесть что-то по моему лицу. Я понимал, что сейчас для меня и для всего исхода сражения наступил самый критический момент, поэтому встретил его взгляд с таким же спокойным и искренним выражением лица.
Лю Бэй словно бы что-то понял, слегка кивнул и бросил стоявшим за его спиной телохранителям:
— Седлать коней, выступить в поход!
Чжан Фэй сделал шаг вперед и воскликнул:
— Старший брат, ты!..
Лю Бэй махнул ему рукой, лихо запрыгнул в седло, вытащил из-за пояса парные мечи и уже собрался спускаться с холма. Я крикнул ему вслед:
— Государь, помните главное: вам нужно лишь показаться на глаза врагу, ни в коем случае нельзя рваться в самый авангард!
Лю Бэй слабо улыбнулся, ничего не ответил и, пришпорив коня, помчался вниз с холма. Чжан Фэй сложил руки перед грудью и обратился ко мне:
— Военный советник, позволь мне спуститься и защищать старшего брата!
В его голосе звучала такая непреклонность, что не оставалось никаких сомнений. Я охотно пошел навстречу:
— Хорошо, тогда вся надежда на третьего генерала.
Чжан Фэй вскочил на конь Учжуй и тоже стрелой ринулся вниз.
Три тысячи воинов, которых вел с собой Чжао Юнь, к этому моменту уже понесли потери, превышающие половину личного состава. Однако, увидев подкрепление, и в особенности то, что в самомпереди мчится сам Лю Бэй, солдаты мгновенно воспрянули духом. Теперь каждый сражался с отвагой и рвался вперед, и в конце концов им удалось отбросить назад войска Цао.
Лю Бэй, скача верхом и размахивая мечом, устремился прямо на Ли Дяня и нанес ему два удара. Однако тут же отступил шагов на двадцать назад и принялся оглашать округу криками, словно боялся, что кто-то не заметит его присутствия.
В этот момент войска Цао тоже словно получили допинг: они безумным потоком хлынули вперед — судя по всему, Цао ЦАО назначил за голову Лю Бэя щедрую награду. На этих двадцати шагах между Лю Бэем и Ли Дянем завязалась ожесточенная схватка на холодном оружии. Каждый дюйм, на который продвигались войска Цао, давался им ценой огромных потерь, но и наши ряды редели невероятно быстро. Пехота с обеих сторон валилась на землю целыми шеренгами.
Постепенно наша армия начала подаваться назад, но добежать до самого Лю Бэя для воинов Цао все еще оставалось несбыточной мечтой.
Вдруг Ли Дянь выскочил из гущи схватки и взмахнул железным копьем. Неподалеку от него тут же взмыл в небо бумажный змей красного цвета.
У меня в груди бурно всколыхнулась радость, я торопливо вскинул бинокль и вгляделся вдаль. Только теперь я заметил, что отряд войск Цао, который еще недавно находился в средней части Бованпо, подошел к самому полю боя. При этом, едва я разглядел их в бинокль, они внезапно перешли на бег, и в мгновение ока передовые воины почти догнали арьергард отряда Ли Дяня.
Я перевел взгляд на самый хвост Бованпо, и дух мой захватило: главные силы войск Цао и вправду начали входить в Бованпо бегом. По моим расчетам, на то, чтобы они вошли полностью, уйдет около получаса. Тут я заметил впереди всех вороного коня. Всадник отличался мощным телосложением, и сквозь туман проглядывала черная повязка на глазу — я подумал, что это, должно быть, Сяхоу Дунь!
Сопоставив численность сил противника и наших войск, я приблизительно прикинул, что отряд Ли Дяня насчитывает около десяти тысяч человек. Мы же в общей сложности ввели в бой шесть с лишним тысяч воинов. Несмотря на столь долгий бой, наши войска уже были в уязвимом положении, однако за счет узости ландшафта пока еще кое-как держались.
Вторая волна войск Цао, приближавшаяся к нам, судя по всему, тоже насчитывала десяток тысяч человек. Впереди скакал военачальник в белых доспехах, с длинным копьем в руке. Сделав взмах рукой, он разделил подчиненных на два отряда, которые стремительно нырнули в заросли и ударили по нашим флангам. Спустя мгновение мы уже отбивались с трех сторон, давление резко возросло, а солдаты продолжали падать, испуская стоны.
Гуань Юй внезапно произнес:
— Военный советник, если мы не отведем войска сейчас, то как только враг завершит окружение, отступить живыми уже не удастся.
Стоя на возвышенности, я отчетливо видел поле боя и прекрасно все понимал. Снова подняв бинокль, я бросил взгляд на дальний конец Бованпо и глухо произнес:
— Подождем еще немного.
Время пролетело как один миг. Воины под командованием Чжао Юня и Лю Бэя понесли тяжелые потери: оставшиеся в живых жались друг к другу тесным комком, а Лю Бэй находился в самом эпицентре, поскольку войска Цао уже почти сомкнули вокруг них кольцо.
На сердце у меня было удивительно спокойно — возникло ощущение полного контроля над ситуацией и ясного понимания всей картины боя. Я отдал приказ:
— Лю Фэн, слушай мой приказ! Возглавь две тысячи воинов, спеши на поле боя и во что бы то ни стало обеспечь свободный путь для нашего отступления, а заодно прикажи армии начать плавный отход!
Лю Фэн принял приказ и удалился.
Затем я продолжил:
— Гуань Юй, слушай мой приказ! Возглавь отряд в две тысячи человек: как только из Бованпо вырвется небольшой отряд войск Цао, немедленно руби их!
Гуань Юй слегка кивнул и тоже отправился готовиться к бою.
На этой высоте теперь остались лишь я да несколько телохранителей. Под нашими ногами кипела яростная схватка бесчисленных армий, повсюду клубилась пыль и стоял столбом дым. Из глубины души поднималось пьянящее чувство удали. Казалось, прожить жизнь и не увидеть подобного зрелища — значит прожить ее зря.
Две тысячи воинов под началом Лю Фэна вихрем ворвались в самую гущу битвы, стремительно уничтожили горстку бойцов Цао, обошедших позиции Лю Бэя с тыла, соединились с ним самим и начали организованный отход назад.
Однако мне было некогда следить за ними: припав к биноклю, я неотрывно следил за главными силами Сяхоу Дуня в глубине Бованпо. Они сплошным потоком вливались в ущелье, солдаты кишели даже в кустах — вокруг, докуда хватало глаз, простиралось море людей. Видя, что в пределы Бованпо вошло уже девять десятых вражеской армии, уголки моих губ невольно изогнулись в холодной усмешке.
— Бить в гонги! Приказать армии немедленно покинуть Бованпо! — громко крикнул я.
— Брэн-брэн-брэн! — раненой птицей зазвенели гонги.
Воины Чжао Юня и Лю Бэя, уставшие от затяжного и кровопролитного боя, из последних сил цеплялись за жизнь. Услышав удары гонга, они словно получили амнистию — все как один бросились бежать. Лишь Чжао Юй в одиночку прикрывал отступление: не колеблясь ни секунды, он одним махом снес копьями десятки врагов. Ошеломленные воины Цао практически не решались подобраться к нему слишком близко.
Пользуясь моментом, солдаты вихрем вынесли Лю Бэя из Бованпо. Чжао Юй оставался последним. Вдруг Хань Мэн, высоко подняв железную алебарду, растолкал толпу и бросился в погоню. Чжао Юй внезапно развернул коня и метнул копье — быстрое, как падающая звезда. А поскольку Хань Мэн несло вперед по инерции, он не успел увернуться, напоролся прямо на острие и рухнул с лошади. Войска Цао потрясенно зашумели.
Едва Чжао Юй выскочил из Бованпо, как из-под отрогов гор по обеим сторонам выхода внезапно выскочили бесчисленные лучники. Град стрел тут же скосил целые ряды солдат Цао. Лишь полководец в белом шлеме в сопровождении нескольких десятков всадников прорвался вперед.
— Лю Бэй, не уходи! — этот военачальник в белом шлеме погнал коня наперерез, сжимая копье.
Но с фланга уже вылетел Гуань Юй.
— Сяхоу Лань, не дерзай! Принимай удар!
Меч Зеленого Дракона, Срубающий Луну обрушился сверху вниз. Военачальник Цао по имени Сяхоу Лань вскинул копье для защиты, но раздался сухой треск: удар Гуань Юя рассек и Сяхоу Ланя, и его копье на две половины. Подоспевшие пехотинцы бросились вперед и за мгновение порубили оставшихся с ним людей в капусту.
Тем временем Ли Дянь предпринял свыше десятка атак подряд, однако лучники под командованием Чжоу Цана были превосходно подготовлены: стрелы летели плотным ливнем, так что воины Цао раз за разом возвращались ни с чем, оставив на поле боя около тысячи трупов.
К этому моменту Лю Бэй, Чжан Фэй, Гуань Юй и прочие поднялись на возвышенность. Лю Бэй, утирая со лба обильный пот, произвел смотр и спросил:
— Военный советник, какова теперь ситуация?
Я снова приставил к глазам бинокль и посмотрел вдаль: главные силы Сяхоу Дуня уже целиком вошли в Бованпо и спешно продвигались вперед. Внезапно в рядах неприятеля началось легкое замешательство. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что авангард попытался развернуться в арьергард и двинуться назад. Я поспешно опустил бинокль и заметил, как в расположении отряда Ли Дяня взмыл ввысь еще один черный бумажный змей — очевидно, в затяжном бою Ли Дянь прозрел.
Я во всю мочь заорал:
— Огонь!
С глухим хлопком одновременно вспыхнули десятки заранее подготовленных точек. Ту Цзюгун, при всей своей мелкой и неприятной внешности, работал на совесть: в одно мгновение Бованпо превратился в сплошное море огня. Поле боя вмиг обратилось в настоящий ад. Из-за стены пламени донеслись невообразимые крики и вопли ужаса, от которых кровь стыла в жилах. Во мне не было ни капли радости от одержанной победы — напротив, казалось, что в тот самый момент, когда вспыхнул огонь, мое сердце сжалось от боли.
И тут снизу раздался испуганный крик: Ли Дянь во главе уцелевшего отряда напролом, сквозь град стрел, ринулся вперед. Воины плотным кольцом прикрывали Ли Дяня, а по бокам шли топорники с массивными щитами, отражавшими стрелы. Им удалось чудом прорубить дорогу сквозь смертоносный ливень, хотя от всего отряда осталось лишь несколько десятков человек, а сам Ли Дянь бежал с поля боя, получив несколько ранений.
Чжао Юнь сложил руки перед грудью и спросил:
— Военный советник, преследовать ли их?
Я поднял голову и посмотрел на Чжао Юня: его прекрасное лицо было покрыто копотью и кровью, а парадная накидка залита багрянцем. В груди всколыхнулось чувство глубокой благодарности, и я молча покачал головой.
А Чжан Фэй громогласно хохотал и на все лады превозносил случившееся. Вдруг он сложил руки:
— Военный советник, сегодня Чжан Фэй по-настоящему преклоняется перед тобой! Отныне и впредь — любой твой приказ, и Фэй пройдет сквозь огонь и воду, не задумываясь!
Скажи он это несколько дней назад, я бы, пожалуй, от радости запрыгал до потолка. Сейчас же на моем лице застыла лишь горькая улыбка. В голове вертелись образы людей, падающих и корчившихся в неугасимом пламени.
— О, военный советник, что с тобой? Дело сделано, одержана великая победа, почему же ты кажешься таким печальным? — прохладно осведомился Лю Бэй.
— Наверное, я просто устал после бессонной ночи, а теперь, когда все закончилось, накопилось истощение, — неожиданно заступился за меня Чжан Фэй.
Я кивнул:
— Пожалуй, так оно и есть. Государь, теперь, когда общая ситуация определена, я бы хотел вернуться и немного отдохнуть.
Лю Бэй кивнул:
— Что ж, разумно. Военный советник, ступай в уездную управу, отдохни, а когда пожар здесь утихнет, я позову тебя взглянуть на наши трофеи.
С трудом выдавив из себя подобие улыбки, я в сопровождении Чжао Юня направился назад в уездную управу. Посидев с полчаса в главном зале и выпив пару чашек зеленого чая, я почувствовал, что мне стало немного легче. Стоило нервному напряжению спасти, как на меня накатила тяжелая волна усталости. Оперевшись подбородком о руку, я задремал.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем за окном поднялся шум. Я мгновенно проснулся. Гуань Пинь торопливо вбежал внутрь, опустился на одно колено и доложил:
— Докладываю военному советнику: Сяхоу Дунь ценой невероятных усилий прорвал кольцо и спасся бегством. Пинь не смог его остановить, прошу военного советника покарать меня!
Я махнул рукой и спокойно произнес:
— Я прощаю тебя, вставай!
Гуань Пинь поблагодарил меня, поднялся на ноги, подошел ближе и тихо шепнул:
— Пожар на передовой утих, дядя велел военному советнику немедленно прибыть туда.
Нехотя поднявшись, я буркнул:
— Понял! — и вышел на улицу.
Выйдя за ворота уездной управы, я обнаружил, что наступил вечер: закатное солнце окрасило небо в роскошные, переливчатые тона. Я долго стоял в оцепенении, впервые в жизни заметив, как прекрасен закат. Резко выдохнув, я стеганул коня хлыстом и помчался вперед. Как бы то ни было, я уже выбрал путь — дорогу, по которой мне предстояло идти до конца.
Том четвертый. Один полководец стоит миллиона воинов
Содержание еще обрабатывается, пожалуйста, подождите немного. Глава тридцать четвертая. Занавес над Чжаньбаньпо поднимается
Дорога назад выдалась на удивление легкой. На пути то и дело попадались тыловые обозы подчиненных Ми Фана: солдаты тащили на себе горы военного снаряжения и выглядели совершенно счастливыми. Завидев меня, они почтительно кланялись, а на их лицах читалось искреннее благоговение. От этого на душе становилось тепло.
Вскоре показался Бованпо. Порыв налетевшего ветра заставил меня поморщиться: в воздухе явственно пахло гарью — от этого удушливого смрада подступала тошнота, и на сердце снова легла тяжесть. И действительно: чем дальше мы продвигались, тем гуще становился этот смрад.
Миновав поворот, мы увидели Бованпо во всей красе. Издали заметив мое приближение, Лю Бэй и Чжан Фэй замахали руками. Подъехав к ним, я окинул взглядом поле боя: всюду валялись обугленные тела. Некоторые погибшие так спеклись вповалку, что их уже невозможно было ратащить друг от друга.
Чжан Фэй со смехом произнес:
— Военный советник, добра и оружия, что мы захватили в этом бою, нам с лихвой хватит на пять лет! Ха-ха-ха!
В этот момент я случайно увидел солдата, который отрубал руку мертвецу, а затем палец за пальцем разгибал окоченевшие пальцы, чтобы снять намертво зажатый в них стальной меч. Перед глазами мгновенно встали картины только что увиденного ужаса. Мой желудок скрутило судорогой, меня исторгло наружу всем содержимым — меня рвало до тех пор, пока не вышло абсолютно все. Лишь спустя долгое время приступ прекратился.
Выпрямившись, я вытер рот тыльной стороной ладони и заметил, что окружающие смотрят на меня странными взглядами: во взгляде Чжан Фэя читалось удивление вперемешку с насмешкой, Гуань Юй смотрел холодно и презрительно, а лицо Лю Бэя было мрачным и недовольным.
— Докладываю государю: военный советник много дней подряд трудился не покладая рук, подхватил простуду и все это время вел войска будучи больным, поэтому... — торопливо заступился за меня Чжао Юнь.
Лю Бэй резко взмахнул рукой:
— Генерал Чжао, излишне слова, я и сам всё понимаю.
Внезапно Лю Бэй выхватил меч и с размаху вонзил его в круп моей лошади. Бедная кобыла дико взвилась на дыбы, едва не сбросив меня на землю. Я судорожно вцепился обеими руками в конскую гриву, а перепуганное животное, бешено перебирая копытами, понеслось во весь опор.
Не знаю, сколько времени длился этот безумный галоп, наконец конь остановился. Когда я пришел в себя, передо мной лежало бескрайнее, уходящее за горизонт море желтого песка. Позади послышался топот копыт: обернувшись, я увидел настигшего меня Лю Бэя. Его лоб покрывала мелкая испарина, а конские крупы были иссечены ударами плети — очевидно, чтобы догнать меня, ему пришлось нелегко. Чуть позади остановились Гуань Юй, Чжан Фэй и Чжао Юнь, хотя они предпочли выжидать на почтительном расстоянии.
Подъехав ко мне вплотную, Лю Бэй протянул руку вперед и спросил:
— Военный советник, скажи мне, что ты видишь перед собой?
Я, разумеется, не был настолько глуп, чтобы ответить банальное «песок», а потому просто промолчал, смиренно ожидая продолжения.
И действительно, Лю Бэй заговорил вновь:
— Военный советник, неужели ты понимаешь, сколько костей героев погребено под этим песком?
Я в растерянности покачал головой. Лю Бэй тяжело вздохнул:
— Я всегда верил, что в любую эпоху рождалось немало героев. Во все времена бесчисленные храбрецы бороздили воды Янцзы и сражались за центральные равнины, вписывая в историю собственные легенды. Но много ли имен осталось в памяти потомков? Почему так происходит? Да потому, что победитель всегда один! Каким бы великим и славным ни было твое имя при жизни, в конце концов ты превратишься лишь в горсть песка и бессловесный скелет, покоящийся в земле. Никто не вспомнит о твоем былом великолепии.
Произнеся это, Лю Бэй застыл, безучастно глядя перед собой, словно погрузившись в глубокий сон.
Лишь спустя долгое время он продолжил:
— Именно поэтому я решил: каких бы трудностей ни стоило мне это преприятие, я во что бы то ни стало должен стать тем, кто имеет право писать историю. Твой несравненный талант — идеальный инструмент для воплощения моей мечты. Как гласит поговорка: крепче любишь — сильнее бранишь. Я лишь хочу, чтобы отныне ты был настоящим мужем со стальным сердцем, а не предавался бабьим слезам, как сегодня. Запомни мои слова! Ты наверняка утомился за эти дни, так ступай же и отдохни!
С этими словами Лю Бэй развернул коня, воссоединился с Гуанем и Чжаном и ускакал прочь, оставив меня возвращаться назад в компании одного лишь Чжао Юня.
Я молча перебирал в памяти слова Лю Бэя, всю дорогу храня молчание.
Вернувшись в Синье и приблизившись к уездной управе, я увидел, что та празднично украшена: два огромных красных фонаря, покачиваясь на ветру, излучали атмосферу торжества. Наведя справки, я узнал, что это Сунь Цянь распорядился накрыть пир в честь нашей победы. Переступив порог главного зала, я увидел Лю, Гуаня и Чжана, сменивших дорожные одежды на парадные наряды — они ожидали меня. Лицо Лю Бэя излучало доброжелательность, разительно отличаясь от прежнего мрачного вида. Гуань Пинь, Чжоу Цан, Ми Чжу и другие гражданские и военные чиновники выстроились в ровный ряд. Увидев меня, они дружно поклонились и в один голос воскликнули:
— Приветствуем военного советника! Поздравляем с блестящей победой!
Судя по слаженности их возгласов, они наверняка предварительно отрепетировали приветствие, и я невольно улыбнулся.
Лю Бэй громко рассмеялся, подбежал, схватил меня за руку и произнес:
— Военный советник, скорее за стол! Иначе вино совсем остынет.
Улыбнувшись, я покачал головой:
— Государь, боюсь, это вино пить нельзя!
Лю Бэй опешил:
— Военный советник, с чего бы это?
Я объяснил:
— После победы при Гуаньду над Юань Шао Цао ЦАО стал абсолютным гегемоном севера. За последние два года он восстановил силы и теперь наверняка лелеет мысль об объединении Поднебесной. Нынешний поход Сяхоу Дуня на Синье — лишь прелюдия. Теперь, когда Лю Бяо скончался, я предвижу, что вскоре Цао ЦАО лично двинет войска на захват девяти уездов Цзинсян, а затем направит армию на юг, чтобы заглянуть за реку в земли Цзяндун. Тогда удержать Синье станет невозможно. Государь же из сострадания к простому народу не захочет бросить жителей Синье, из-за чего наш марш будет донельзя медленным. Поэтому мы обязаны как можно раньше сняться с мест и выступить в Цзянся, чтобы соединиться со старшим господином Лю Ци. Выступим раньше — сохраним больше безопасности. По моему разумению, приказ нужно отдать сегодня же ночью, а на рассвете не позже — выдвигаться в путь.
Услышав мои слова, все присутствующие остолбенели. Спустя долгую паузу Лю Бэй произнес:
— Как бы мы ни спешили, неужели нельзя потратить время хотя бы на один обед?
Не успел он договорить, как в зал вихрем влетел гонец. Задыхаясь, он закричал:
— Докладываю государю! Цао ЦАО лично во главе пяти армий численностью в тридцать две тысячи... то есть тридцать две сотни тысяч... тридцать две сотни тысяч воинов прибыл во Фаньчэн! Говорят, посланники в Цзинчжоу уже в пути!
Лю Бэй и остальные содрогнулись от ужаса. Стоило помнить, что Фаньчэн находится всего в пяти днях пути от Синье, а Цао ЦАО привык являться без предупреждения. Я и сам растерялся: из книг по истории я знал, что Цао ЦАО настиг Лю Бэя у Чжаньбаньпо, едва не уничтожив всю его армию дотла, а потому так настойчиво убеждал Лю Бэя бежать. Я никак не ожидал, что Цао ЦАО объявится даже раньше, чем я предполагал — судя по всему, он выступил в поход еще до смерти Лю Бяо.
Лю Бэй поднял большой палец вверх и восхищенно произнес:
— Военный советник поистине небожитель! Что же нам предпринять дальше? Просвети меня.
Я ответил:
— С уходом Лю Бяо власть в Цзинчжоу перешла к Цай Мао, который давно мечтал покориться Цао ЦАО. Как только посол Цао прибудет, Цай Мао немедленно сдастся. А поскольку Цао ЦАО издавна почитал вас как кость в горле и занозу в глазу, его нынешнее прибытие во Фаньчэн доказывает, что главная его цель — мы сами. К тому же Сяхоу Дунь потерпел сокрушительное поражение, и Цао ЦАО возненавидит нас пуще прежнего. Время — на вес золота, дорога каждая секунда! Я предлагаю немедленно отдать приказ: в полночь выступаем в поход.
Лю Бэй решительно кивнул:
— Хорошо! Поступаем по слову военного советника!
В полночь под какофонию детского плача и женских рыданий мы во главе тридцати с лишним тысяч жителей Синье, добровольно пожелавших следовать за Лю Бэем, ступили на дорогу, ведущую в Цзянся. Я молча стоял у городских ворот, глядя на бесконечный людской поток, и душу переполняли самые разные чувства. Кто бы мог подумать, что за тяжелой, с трудом одержанной победой тут же последует позорное и паническое бегство.
Цзюань-эр стояла рядом, сжимая в руках небольшой узелок — все наше нехитрое имущество. В ее глазах сквозило испуганное выражение: она походила на перепуганного олененка, вызывая в сердце прилив нежности. Сжав ее руку, я утешил:
— Не бойся. Дберемся до Цзянся — и заживем по-настоящему мирной жизнью.
Цзюань-эр молча кивнула.
Три дня спустя наш обоз медленно плелся за толпами простого люда. Из-за огромного количества беженцев колонна растянулась на десятки ли. Лю Бэй вел людей в авангарде, я же отвечал за арьергард. Всех остальных военачальников, включая командиров личных отрядов охранения, рассредоточили среди толпы, чтобы помогать беженцам и поддерживать порядок. Рядом со мной оставались лишь Сунь Цянь да Цзюань-эр, ну и Чжан Фэй проявил благородство, отрядив ко мне старого знакомого Сян Фея — в качестве охраны и компаньона.
Опустилась непроглядная ночь, окутав окрестности туманной пеленой. Со всех сторон то и дело доносились младенческий плач, тихие женские всхлипывания и старческий кашель — эти звуки сплетались воедино, навевая на душу тягостное чувство запустения.
Лю Бэй заблаговременно отрядил Гуань Юя с легкоконным отрядом, чтобы тот спешно доставил семьи военачальников в Цзянся, поручив их заботам старшего господина Лю Ци и самого Гуаня. Если бы не упрямство Цзюань-эр, пожелавшей остаться со мной, она тоже должна была находиться в том караване. Без госпожи Ми и молодого господина Лю Шао — как же Чжао Юнь проявит свое невероятное мастерство на склонах Даньянсянь (Даньян)? Выходит, эта классическая сцена не повторится? Неужели это значит, что войска Цао не настигнут нас? От этой мысли на сердце стало чуточку легче, хотя в глубине души таилось смутное разочарование.
— Приказ государя: всем сделать привал на месте! Приказ государя: всем сделать привал на месте! — надрывался гонец, проносясь вдоль колонны верхом.
Наш отряд как раз поднимался на крутой холм. Беженцы начали рассаживаться прямо на земле, доставая скудные запасы сухих лепешек или пытаясь вздремнуть. Привычные шумы постепенно стихали, и редкие звуки лишь подчеркивали пугающую тишину ночи. За эти дни пути беженцы в большинстве своем онемели от горя, механически подчиняясь приказам глашатаев и с тупым безразличием ожидая приговора судьбы.
Во мраке ночи все казалось донельзя унылым и пресным. Ощущая гнетущую тяжесть в груди, я бросил стоявшему рядом Сунь Цяню:
— Что это за место?
Обернувшись, Сунь Цянь перебросился парой слов с проходящим мимо солдатом и отрапортовал:
— Докладываю военному советнику: это пределы уезда Даньян, а гора зовется Цзиншань.
— Что?! — меня словно током ударило.
Уезд Даньян, гора Цзиншань... В «Троецарствии» черным по белому написано: когда Лю Бэй со своими беженцами бежал сюда, в пору третьей стражи его настигла тяжелая конница Цао ЦАО. В груди всколыхнулось жуткое предчувствие.
Я поспешно спросил Сунь Цяня:
— Господин Сунь, которая теперь стража?
Тот ответил:
— Скоро вторая стража начнется.
Я тут же закричал:
— Скорее скачи вперед к государю! Пусть отдаст приказ готовиться к бою: кавалерия Цао ЦАО может настигнуть нас уже сегодня под утро!
Сунь Цянь опешил, но поскольку авторитет военного советника в его глазах достиг небес, он безоговорочно поверил каждому моему слову. На его лице отразилась паника. Сложив руки в знак приветствия, он пришпорил коня и умчался вслед за Лю Бэем.
Как же быть, что мне теперь делать? Проводив взглядом удаляющегося Сунь Цяня, я в тревоге стал лихорадочно строить планы. Долго думая, я так и не придумал ничего толкового. Единственное, что оставалось в нынешнем положении — немедленно бежать, быть может, тогда удастся избежать этой напасти. Но как же быть с простым народом? Я обвел взглядом погруженных в глубокий сон людей. Мысль о том, чтобы бросить их и спасаться в одиночку, все же отзывалась в сердце болью и жалостью.
Тут в голове мелькнула другая мысль: эх, пожалуй, я излишне мнителен! Возможно, войска Цао вовсе не станут преследовать нас, и я просто сам себя пугаю! В конце концов, мы ведь выиграли время, выступив пораньше. Успокоив себя этим, я почувствовал некоторое облегчение и снова сел.

Комментарии

Загрузка...