Двери парадного зала резиденции клана Цай распахнулись с грохотом почти одновременно. Внутрь ворвался отряд копейщиков. Телохранители, спрятанные в засаде Цай Мао, тут же повернулись, настороженно принимая боевые стойки. Куай Юэ и остальные тоже помрачнели, на их лицах читалась тревога.
Грубый, простоватый на вид генерал в сопровождении Ван Вея и Сяна Фея уверенным шагом направился ко мне, а солдаты по обе стороны торопливо расступались. Я издалека улыбнулся, кивнув Ван Вею и Сяну Фею в знак одобрения и похвалы. После этого я повернулся к Чжао Юню:
— Генерал Чжао, отпустите генерала Цая.
Чжао Юнь холодно фыркнул и толкнул Цай Мао вперед, отчего тот споткнулся и едва не упал. Чжан Юнь тут же бросился вперед и подхватил Цай Мао под руки.
Генерал подошел ко мне и, сложив руки в кулак перед грудью, произнес:
— Позвольте спросить, не вы ли тот самый мудрец из Синье, Чу Юань, прозванный Чу Линси?
Я отвел поклон:
— Именно так, это я.
В этот момент человек, похожий на главного управляющего, подошел к Цай Мао и что-то шепнул ему на ухо. Цай Мао вдруг резко повысил голос:
— Генерал Вэнь Пин, зачем вы ворвались с войсками в мой дом? Разве вы не знаете, какое наказание положено за незаконное проникновение в чужое жилище?
Услышав это, я мысленно протянул: «А, так это тот самый братец, весьма заметная фигура в эпоху Троецарствия».
Вэнь Пин с суровым выражением лица произнес:
— Генерал Цай, с какой стати в вашем особь находятся вооруженные люди в доспехах? Как это понимать?
Цай Мао тут же лишился дар речи. Куай Юэ вмешался со стороны:
— Генерал Вэнь, генерал Цай — столичный губернатор Цзинчжоу, и иметь в доме немного солдат не должно быть противозаконно!
Вэнь Пин усмехнулся, слегка поклонился и сказал:
— Господин Куай Юэ, я просто любопытствую, потому и задал этот вопрос. На самом деле я прибыл по служебным делам.
Цай Мао холодно усмехнулся:
— И что же это за государственные дела такие, которые привели вас прямо ко мне в дом?
Вэнь Пин ответил:
— Я выполняю приказ государя: до полуночи сего дня непременно доставить господина Чу Юаня во дворец для встречи. Время уже на исходе, а до меня дошли слухи, что господин Чу Юань находится здесь, так что мне волей-неволей пришлось стать незваным гостем.
Я почувствовал, как Цай Мао заметно расслабился. Послышался его голос:
— Государь тяжело болен, уже несколько месяцев не может участвовать в заседаниях при дворе, а в этом месяце и вовсе отказывается принимать посторонних в своей резиденции. С какой стати ему вдруг понадобилось назначать встречу господином Чу Юанем посреди ночи? Генерал Вэнь, есть ли у вас какие-нибудь доказательства?
Вэнь Пин достал из-за пазухи золотую бирку, высоко поднял ее и произнес:
— Вот вестник-верительная бирка государя. Видеть бирку — всё равно что видеть самого государя. Генерал Цай, почему до сих пор не отпускаете людей?
Цай Мао, Куай Юэ и находившиеся в комнате гражданские и военные чиновники Цзинчжоу одновременно поклонились и в один голос произнесли:
— Приветствуем государя!
Когда мы вышли из особняка клана Цай, на улице уже совсем стемнело. Вэнь Пин и Ван Вей вели отряд впереди, а я, Чжао Юнь и Сян Фэй следовали сзади.
Чжао Юнь спросил Сяна Фея:
— Куда это ты пропадал? Почему генерал Вэнь поспел как раз вовремя?
Сян Фэй ответил:
— Господин Чу Юань поистине невероятен! Он заранее велел мне взять наших братьев и тайком сопроводить господина Ван Вея в дом старшего господина Лю Ци. Старший господин лично вошел в резиденцию, и только благодаря этому удалось вовремя предотвратить кризис.
Чжао Юнь слегка кивнул и обратился ко мне:
— Рассчеты господина безупречны, я искренне восхищен.
Я поспешно ответил:
— Если бы не боевая доблесть генерала Чжао, Чу Юань сейчас никак не смог бы беседовать здесь с вами столь непринужденно. За сегодняшнее дело заслуга принадлежит генералу.
Но, по правде говоря, услышав похвалу Чжао Юня, я почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Похоже, во мне действительно таится некоторый талант советника, способного разрабатывать стратегии и строить планы для других! Просто в ту эпоху, где я жил прежде, этот дар так и остался нераскрытым.
В мгновение ока мы прибыли к огромной усадьбе. Ван Вей провел меня через боковую калитку, и после долгих петляний по коридорам мы подошли к большому дому.
Ван Вей сказал:
— Мой государь отдыхает в этой комнате, прошу господина Чу Юаня войти внутрь.
Я кивнул и велел Чжао Юню и Сяну Фею оставаться у входа, а сам толкнул дверь и вошел.
Огромная ширма загородила мне путь, а в нос ударил едкий запах китайских лекарств, от которого я невольно поморщился.
— Кто там? — раздался предельно слабый голос.
— Я, Чу Юань по прозвищу Чу Линси, прибыл с почтением засвидетельствовать свое почтение, — ответил я из-за ширмы.
— О, господин Чу Юань, подойдите сюда!
Я обошел ширму и вошел во внутренние покои. Весна уже вовсю вступила в свои права, но в комнате все еще топился угольный жаровня для тепла. За жаровней стояла огромная кровать из сандалового дерева с опущенными пологами. На коленях перед кроватью стояла молодая служанка с серебряным подносом в руках. У изголовья кровати стоял седовласый слуга почтенного возраста, с белыми как лунь бровями и бородой.
Тот же предельно слабый голос донесся из-за пологов:
— Управляющий Ван, раздвинь полог и помоги мне подняться.
Пожилой слуга отозвался, подошел, приподнял полог, помог больному приподняться на кровати, а затем почтительно опустил руки и застыл рядом. Всмотревшись повнимательнее, я невольно содрогнулся от ужаса. Лицо лежавшего на постели человека было темным до черноты и совершенно лишено какого-либо блеска. Глазницы глубоко запали, веки полуприкрыты — казалось, у хозяина уже не осталось сил раскрыть их. Губы пепельно-белые, усыпанные волдырями, а живот неестественно раздут, словно у женщины на пятом месяце беременности.
Неужели это тот самый прославленный на весь свет правитель, повелевавший девятью уездами Цзинсян, Лю Бяо, по имени Цзиншэн? Я вдруг остро прочувствовал, что значит фраза «герой на закате дней», и сердце мое наполнилось глубокой скорбью.
Губы Лю Бяо чуть дрогнули — не знаю, можно ли было назвать это улыбкой. Он промолвил:
— Господин Чу Юань, я вас испугал?
Я долго молчал, но в конце концов покачал головой. Лю Бяо вдруг зашелся в сильном кашле и выплюнул сгусток мокроты на серебряный поднос в руках служанки, и половина его была окрашена алой кровью.
— Господин Чу Юань, присядьте, — с трудом переводя дыхание, произнес Лю Бяо.
Я молча нашел стул и сел. Лю Бяо снова обратился к стоявшей на коленях служанке:
— Ступай прочь! У нас с господином Чу Юанем есть важные дела для обсуждения.
Служанка ответила:
— Государь, госпожа приказала мне ни на мгновение не отходить от вас.
— О неужели в твоих глазах есть только приказ госпожи, а моего повеления ты уже не замечаешь? — равнодушно произнес Лю Бяо.
В одно мгновение мощная волна властной ауры вырвалась из этого умирающего старика, словно напоминая о его былом величии.
Служанка вся задрожала и, опустив голову, наконец попятилась к выходу.
Лю Бяо хмыкнул и сказал:
— Господин Чу Юань, теперь мы можем говорить спокойно, но не пройдет и получаса, как моя госпожа явится сюда, так что нам нужно поторапливаться.
Я кивнул.
Лю Бяо заговорил:
— То, что я пригласил вас и Сюаньдэ сюда и подверг такой опасности — шаг поистине вынужденный. Но то, что господин Чу Юань, не страшась угроз, решился приехать, вызывает во мне искреннюю благодарность.
Я ответил:
— Вы с моим государем связаны братскими узами. Услышав зов старшего брата, мой государь был готов прилететь сюда на крыльях, но из-за неотложных военных дел в Синье он направил меня выслушивать ваши приказания.
Лю Бяо слегка кивнул:
— Дела в Цзинчжоу, надо полагать, Ван Вей уже обсудил с господином. Судя по тому, что вы увидели и услышали сегодня, что бы вы могли мне посоветовать?
Я обдумывал этот вопрос всю дорогу, взвешивая всё по многу раз. Не раздумывая, я ответил:
— Когда я ехал сюда, то размышлял об этом, и будущее Цзинчжоу сводится лишь к трем путям: лучший — полностью уничтожить мятежную клику клана Цай и вернуть Цзинчжоу прежнюю чистоту; средний — сберечь силы и постепенно выжидать удобного момента; худший — когда и вы, и мы будем уничтожены кланом Цай, а земли Цзинсяна перейдут в другие руки. Судя по тому, что я увидел и услышал сегодня, лучший исход уже невозможен, и теперь нам остается лишь изо всех сил постараться осуществить второй вариант.
На лице Лю Бяо отразилось горе, и он пробормотал:
— Если бы Цзиншэну было хотя бы на десять лет меньше, разве позволил бы он этой своре бесчинствовать в Цзинчжоу?
Управляющий Ван сделал шаг вперед и произнес:
— Государь, сейчас не время предаваться скорби! Лучше выслушайте мнение господина Чу Юаня и подумайте, как сохранить хотя бы искру нашего рода!
Лю Бяо тяжело вздохнул и знаком велел мне продолжать.
Я продолжил:
— Недавно скончался Хуан Цзу из Цзянся, и это прекрасная возможность. Вы можете отправить старшего господина на усмирение и защиту Цзянся, а заодно взять как можно больше преданных вам гражданских и военных чиновников из Цзинчжоу и отправить их вместе с ним. Если в Цзинсяне вспыхнет мятеж, мой государь непременно двинет войска в Цзянся, чтобы изо всех сил поддержать старшего господина. Это можно считать залогом сохранения нашей базы в Цзинсяне, а затем можно будет постепенно вернуть под свое начало весь Цзинсян.
Управляющий Ван спросил:
— Но не вызовет ли такой план подозрений у клана Цай?
Я ответил:
— Ничего страшного. Ваш государь может отправить вместе с ними и часть приспешников клана Цай, а старшему господину выдать тайный приказ: как только он прибудет в Цзянся, огласить этот указ и избавиться от этих людей.
Управляющий Ван воскликнул:
— Прекрасный план, превосходный план! Что скажете, государь?
Лю Бяо сидел с остекленевшим взором и молчал. Прошло довольно много времени, и я встревоженно напомнил:
— Вы же говорили, что госпожа...
Лю Бяо тяжело вздохнул, и из его глаз скатились две слезы. Он промолвил:
— Что ж, пусть будет так. Лишь прошу господина Чу Юаня передать Сюаньдэ, чтобы по прибытии в Цзянся он даровал Ци-эр титул, позволив ему спокойно дожить свои дни.
Я лишился дар речи. На самом деле мой замысел был направлен прежде всего на благополучие Лю Бэя. Судя по историческим реалиям, вскоре Цао ЦАО должен был пойти на юг и развязать войну за объединение страны. Синье — земли бедные и малолюдные, удержать их не удастся. Если же старший господин Лю Ци окажется в Цзянся, это фактически подготовит для Лю Бэя надежный плацдарм. Однако, согласно историческим хроникам, Лю Ци не блистал талантами, а с амбициями и способностями Лю Бэя, да при поддержке Гуань Юя и Чжан Фэя (в тот момент я еще не знал, стоит ли мне включать в этот список и себя), стоило им появиться в Цзянся, как они неминуемо стали бы хозяевами этих мест, а Лю Ци пришлось бы отойти на второй план. Фактически история уже давно это доказала. И Лю Бяо, очевидно, прекрасно осознавал такой исход событий, поэтому и произнес эти слова.
Я мысленно кивнул. Лю Бяо в молодости славился как один из восьми скакунов, а впоследствии долгие годы правил Цзинсяном. Будучи оплотом стабильности в эту смутную пору, он, как я и думал, оказался совсем не тем жалким персонажем, каким его описывали в романах! Испытав искреннее уважение к этому старику, я понял, что лицемерить и лгать дальше было бы просто бессмысленно.
Я сложил руки перед грудью и произнес:
— Будьте спокойны, Чу Юань дает слово: в свое время мы приложим все усилия, чтобы исполнить вашу волю.
Лю Бяо кивнул:
— Хорошо, пусть будет так. Ван Сань!
Управляющий Ван отозвался:
— Старый слуга здесь.
Лю Бяо приказал:
— Ци-эр всё еще ждет в боковой гостиной. Когда господин Чу Юань уйдет, составь от моего имени записку и отправь ему, пусть действует по приказу.
Я спросил:
— Раз уж старший господин находится в боковой гостиной, почему бы не позвать его сюда, чтобы лично передать наставления?
Лю Бяо покачал головой:
— Нельзя. В этом особняке полно шпионов их партии. Если сразу после нашей встречи я тайком призову его, они непременно заподозрят неладное. Не беспокойтесь, управляющий Ван уладит это дело.
Я кивнул. Похоже, мне еще предстояло многому научиться.
Лю Бяо вновь обратился к управляющему Вану:
— И еще: завтра утром подготовь для меня чистую воду и парадные одежды.
Управляющий Ван опешил:
— Зачем вам это?
Лю Бяо ответил:
— Завтра я созову заседание при дворе и при всех объявлю об отправке Ци-эр в Цзянся.
Управляющий Ван встревоженно воскликнул:
— В вашем нынешнем состоянии как же можно!
Лю Бяо пояснил:
— Клан Цай уже знает, что мои дни сочтены. После этой ночи они наверняка перейдут к активным действиям и ускорят свои приготовления. Только созыв утреннего заседания поможет временно приструнить их и заставит считаться с нами. Господин Чу Юань, завтра я приму вас лично на придворном собрании.
Я поклонился в знак согласия:
— Я понял.
Однако на душе скребли кошки и было немного грустно: жизнь — театр, и завтра, судя по всему, станет днем прощального выступления для этого некогда великого человека.
Лю Бяо вдруг тихо промолвил:
— Ван Сань, прошло столько лет... Боюсь, завтра ты в последний раз будешь причесывать меня и помогать мне облачаться в одежды.
— Старый слуга повинуется! — Управляющий Ван рухнул на колени, залившись горькими слезами.
Где-то вдали доносились обрывки голосов:
— Ничтожная женщина, разве я не велел тебе не отходить от государя ни на шаг?
Лю Бяо отсутствующим взглядом смотрел прямо перед собой, словно ничего не слыша.

Комментарии

Загрузка...