Слова Чжан Бу застали меня врасплох. Я совершенно не ожидал, что он заговорит на эту тему. Не успев толком подумать, я инстинктивно отказался:
— Чжан Бу, я ещё не думал о своей женитьбе. Прошу...
Чжан Бу изумился:
— Господин Чу Юань, не шутите так. Вы — восходящая звезда среди учёных, известны на всю Поднебесную, вас почитают тысячи. В Синье ходят слухи, что все знатные семьи в столице мечтают видеть вас у себя в гостях, множество знатных дам и красавиц с нетерпением ждут вашего внимания. Как же моя дочь может посметь говорить с вами о браке? Такие шутки совершенно недопустимы.
Тут я понял, что снова смотрю на вещи с точки зрения двадцать первого века. Пришлось улыбнуться и кивнуть в знак согласия.
Чжан Бу продолжил:
— Я лишь подумал, что вы скоро займёте высокую должность, а рядом нет никого, кто бы заботился о вашем быте. Это может доставить неудобства, поэтому я и сделал это предложение. Если вы сочтёте её привлекательной и в будущем согласитесь взять её наложницей, я буду бесконечно благодарен. Заранее примите мою признательность. Если же она не оправдает надежд, вы вольны распорядиться ею по своему усмотрению, хоть выдать замуж.
Я, конечно, понял, что Чжан Бу хочет, чтобы я взял Цзюань-эр наложницей. Остальное было лишь добавлением. Про себя я подумал, что Чжан Бу прав. Лю Бэй неизвестно откуда взял старого солдата лет пятидесяти, чтобы тот прислуживал мне и готовил. Хотя, по совести, готовил он неплохо, но вести с ним повседневную жизнь было крайне неудобно. Сейчас мне действительно нужен был кто-то вроде Цзюань-эр. К тому же она мне и вправду нравилась. А воспитание двадцать первого века пора отбросить в сторону. Если я упрямо откажусь, сильно обижу Чжан Бу. А как я могу это допустить? К тому же времена изменились, нужно следовать течению.
Я сказал:
— Раз уж Чжан Бу так ко мне добр, я не смею отказываться.
Чжан Бу обрадовался, встал и низко поклонился мне, а затем сказал:
— Теперь, когда судьба моей дочери устроена, я могу спокойно уйти.
— Что? Вы уходите? Куда же? — удивлённо спросил я.
Чжан Бу ответил:
— Не удивляйтесь. Я давно задумал это. И этот путь во многом ради вас.
— Ради меня? — я ещё больше сбился с толку.
Чжан Бу сказал:
— Именно. В маленьком уезде Синье слишком мало талантов, которые могли бы служить вам. Я собираюсь по пути распространять ваши прогрессивные идеи о рабах и привлечь для вас способных людей из числа государственных рабов. Тем более что вы освободили меня от статуса государственного раба, так что теперь мне будет проще.
Я сказал:
— Но как я могу позволить вам так хлопотать ради меня?
Чжан Бу покачал головой:
— Служить вам — моя мечта. К тому же у меня есть и личные дела. Не только ради вас.
— О? Не расскажете подробнее?
Чжан Бу кивнул:
— Помните, отец перед смертью упоминал о моём старшем брате?
Я кивнул.
Чжан Бу сказал:
— Отец говорил мне, что рассказывал вам, как за всю жизнь видел только одного государственного раба, которого освободили от этого статуса. Этим человеком был мой брат.
— Вот как? А что за человек ваш брат? — мне стало интересно.
Чжан Бу с воодушевлением ответил:
— Мой брат был гениальным кузнецом. В десять лет он делал оружие лучше, чем отец. Кстати, слышали ли вы о двух знаменитых мечах нашего времени?
— Это... Вы имеете в виду Итянь и Цинган? — зная об эпохе Троецарствия, я вспомнил эти два меча.
Чжан Бу сказал:
— Вы действительно эрудированы. А знаете ли вы, какой из этих мечей лучше?
Я подумал: «Почему он задаёт такие профессиональные вопросы? Откуда мне знать?» Вдруг я вспомнил, что в одной игре про Троецарствие меч Итянь стоил дороже, чем Цинган. Поэтому я сказал:
— Насколько мне известно, Итянь, кажется, превосходит.
Чжан Бу кивнул:
— Вы правы. Итянь — божественный клинок, переданный с древних времён, он действительно лучше. Но Цинган, созданный в наше время, тоже немалого стоит, раз его ставят в один ряд с Итянем.
Я сказал:
— Неужели Цинган создал ваш брат?
Чжан Бу ответил:
— Да, именно за создание этого меча для Лю Бяо мой брат получил свободу. Но он был своенравен и не ладил с отцом, поэтому после этого ушёл странствовать. Если я смогу найти его, мы не только воссоединимся, но и он сможет помочь вам.
Я загорелся и поклонился:
— Заранее благодарю вас, Чжан Бу.
После ухода Чжан Бу я снова задумался о завтрашнем назначении. История уже поставила меня на это место. На должности нужно думать о делах. Теперь мне придётся учиться командовать войсками и не перекладывать всё на других. У нового начальника свои заботы. Какие же приказы мне отдать после назначения?
Я размышлял весь день и наконец понял: в армии Лю Бэя царит некоторая неразбериха, похожая на семейное управление, где каждый отвечает за себя приблизительно. Иногда обязанности неясны. Первым делом нужно реорганизовать войска Лю Бэя. Я тщательно обдумал это и счёл идею верной. Тогда я позвал Чжао Юня для обсуждения.
Чжао Юнь полностью согласился со мной, и мы всю ночь разрабатывали конкретный план реорганизации.
На следующий день Ми Чжу и Цзянь Юнь пригласили меня выпить. Я был не прочь сблизиться с ними и с радостью пошёл. Мы пили до темноты, и только тогда я отправился домой.
Хотя я неплохо держу алкоголь, но пил почти целый день, поэтому вернулся немного нетвёрдым на ногах. Когда я толкнул дверь, то остолбенел от увиденного.
Моя комната, обычно немного захламленная, теперь сияла чистотой. На столе горели две красные свечи толщиной в детскую руку, заливая комнату нежно-розовым светом. Девушка с изящной фигурой стояла ко мне спиной и заправляла постель. На ней была только нижняя рубашка, обнажавшая белую спину и гладкие плечи. Вид был весьма соблазнительным.
Она, видимо, услышала, как открылась дверь, и обернулась. Высоко заколотые волосы, лёгкий макияж. Я с трудом узнал её — это была Цзюань-эр. В макияже и без — действительно большая разница. От выпитого и волнения я пошатнулся. Цзюань-эр подбежала и поддержала меня. Моя рука легла на её плечо, я почувствовал запах её тела, и сердце ёкнуло.
Цзюань-эр помогла мне лечь в постель, сняла верхнюю одежду, обувь и носки, а сама встала у кровати. Я спросонья спросил:
— Ты что-то ещё хочешь? Если нет, ступай.
Эту фразу я обычно говорил старому солдату. Но тут услышал едва различимый голос:
— Господин, не желаете ли, чтобы я разделила с вами ложе?
Моё сердце бешено забилось. Неужели это правда? Не сон ли? Но всё произошло так внезапно, что я был морально не готов. К тому же голова болела. Я подумал и сказал:
— Завтра... Завтра.
Цзюань-эр, кажется, слегка кивнула и опустила полог. Я облегчённо вздохнул. Вдруг полог снова отдёрнули, и показалось её милое личико.
— Господин, вы напишете для меня стихи?
— О, ты тоже знаешь стихи?
— Как же не знать? Дед с детства учил меня, но то, что он учил, мне не нравилось. Я люблю одно ваше стихотворение.
— Какое?
— «Не жалей золотых одежд, жалей свою юность; когда цветы есть — срывай, не жди, когда не станет цветов и впустую тянуться к ветке». — Цзюань-эр приоткрыла губки и тихо запела. Голос звучал чисто и мелодично. Кто-то сочинил музыку.
Под эту песню меня охватила усталость, веки отяжелели. Сквозь дрёму я помню, что говорил: — Хорошо, хорошо, я обязательно напишу тебе. Хи-хи, «не жалей»... — я подпевал и, кажется, уснул. Дальше не помню.
Я спал крепко и проснулся бодрым. Сегодня был день моего назначения. Цзюань-эр помогла мне умыться и одеться (честно говоря, это было намного приятнее, чем со старым солдатом). Под охраной Чжао Юня я отправился на плац.
В центре плаца возвышался двухъярусный помост для назначения. Воины стояли вокруг. Я поднялся на помост и встал в центре. Лю Бэй уже ждал у края. Когда я поднялся, он почтительно взошёл на помост в сопровождении Лю Фэна. Поклонившись мне, он принял от Лю Фэна знамёна, стрелы и меч и вручил их мне, затем, поклонившись, отступил.
Распорядитель громко объявил:
— Правитель Синье Лю Сюаньдэ сегодня назначает Чу Юаня Чу Линси военным советником и командующим всех войск. Все воины, приветствуйте!
— Приветствую советника! — с шумными криками все воины на плацу, кроме Лю Бэя, Гуань Юя и Чжан Фэя (они лишь слегка поклонились) и Чжао Юня (стоявшего за мной), опустились на колени. В этот миг я почувствовал небывалую лёгкость и возвышение. Я понял, почему многие так любят власть. Только оказавшись на этом месте, можно познать её удовольствие. Весь мир словно лежал у моих ног, я парил в облаках.
Почему-то я вспомнил вчерашнюю романтику. В голову пришла строчка из стихов — «Пьяным лежать на коленях красавицы, трезвым держать в руках право на жизнь». В этот момент я чувствовал себя на вершине мира. «Если так, чего ещё желать?» — подумал я.
Чжао Юнь начал оглашать мои приказы. У Лю Бэя было около двенадцати тысяч воинов, плюс пятнадцать тысяч новобранцев — всего двадцать семь тысяч. Теперь их переформировали.
Лю Фэн стал начальником охраны Лю Бэя, в подчинении восемьсот личных гвардейцев. Чжоу Цан стал начальником охраны Гуань Юя, в подчинении пятьсот гвардейцев. У Чжан Фэя не было начальника охраны, он сам командовал старыми воинами. Чжао Юнь стал моим начальником охраны, в подчинении пятьсот гвардейцев. Всего более двух тысяч человек.
Гуань Пинь командовал двумя тысячами — одной конной, одной пешей — и отвечал за патрулирование.
Кроме того, были два десятитысячных корпуса — основные силы. Каждым командовали Гуань Юй и Чжан Фэй. Ми Чжу и Цзянь Юнь стали советниками. Каждый корпус делился на десять полков: два полка конных копейщиков, два полка лучников, один полк конных лучников, три полка пеших копейщиков, два полка секирщиков.
Гуань Юй и Чжан Фэй были лишь номинальными командирами; командиры двадцати полков подчинялись непосредственно мне.
Остальные более трёх тысяч человек, в основном старики и слабые, были переданы под начало Ми Фана для обеспечения тыла.
Чжао Юнь объявил всё это, и командиры выходили получать приказы. Я стоял в стороне, полный воодушевления. Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Я поднял глаза: к нам мчался всадник, крича:
— Государь Лю здесь? Государь Лю здесь?
Видя тревогу на лице прибывшего, я быстро спустился с помоста и вместе с Лю Бэем пошёл ему навстречу. Лю Бэй спросил:
— Кто ты?
Тот поспешно спешился:
— Я Ван Вэй, помощник правителя Цзинчжоу. По приказу моего господина Лю Бяо прибыл сообщить важные новости.
Мы с Лю Бэем переглянулись. Лю Бэй приказал отвести Ван Вэя на постоялый двор отдохнуть. Мы быстро разобрались с делами и отправились туда. Ван Вэй уже немного отдышался, но на лице всё ещё была тревога. Увидев нас, он сразу сказал:
— Господин Сюаньдэ, беда! Цзинчжоу в опасности! Цзинчжоу в опасности!
Лю Бэй жестом пригласил его сесть и сказал:
— Не волнуйтесь, говорите спокойно. Если у моего брата Цзиншэна возникли трудности, я обязательно помогу.
Ван Вэй немного успокоился:
— Полмесяца назад Восточный У вторгся в Цзянся. Гань Нин, генерал Хуан Цзу, перешёл на сторону врага. Хуан Цзу потерпел поражение и был убит Гань Нинем.
Лю Бэй спокойно сказал:
— Я говорил Цзиншэну, что Хуан Цзу жесток и недальновиден, его нельзя ставить на важные должности. Его смерть неудивительна. Кого Восточный У оставил управлять Цзянся?
Ван Вэй, видимо, успокоившись, ответил:
— Никого. Восточный У заявил, что мстит за обиду. Убив Хуан Цзу, они увели войска обратно в Цзяндун.
Лю Бэй сказал:
— Тогда нужно просто послать кого-то другого для охраны. Главное — не вступать в столкновение с Восточным У.
Ван Вэй вздохнул:
— Если бы всё было так просто.
Лю Бэй удивился:
— Разве есть что-то ещё?
Ван Вэй сказал:
— Весь этот год мой господин был нездоров. Узнав о гибели Хуан Цзу, он так разволновался, что слёг. За это время он заметил, что власть в Цзинчжоу захвачена кланом Цай. Они хотят поставить сына госпожи Цай, Лю Цуна, правителем Цзинчжоу. В городе уже назревает смута, всё выходит из-под контроля. Услышав, что вы недавно приобрели мудреца Чу Юаня, господин отправил меня срочно пригласить вас и господина Чу в Цзинчжоу для обсуждения плана.
— Что? Ехать в Цзинчжоу? — я похолодел. Вся радость испарилась. Сейчас ехать в Цзинчжоу — это как в логово дракона и тигра. Судя по прошлым действиям клана Цай в деревне Санькэшу, они видят в Лю Бэе занозу. Если мы сунемся на их территорию, опасность очевидна.
Лю Бэй улыбнулся и сказал:
— Я услышал вас. Вы проделали долгий путь, отдохните. Завтра я дам ответ.
Как только Лю Бэй вышел с постоялого двора, его лицо стало серьёзным. Он сказал Лю Фэну:
— Позови ко мне второго и третьего дядюшек для совета.
Через полчаса мы вчетвером собрались в кабинете Лю Бэя.
— Что? Ехать в Цзинчжоу? Старший брат, это никак нельзя! Клан Цай в Цзинчжоу всегда точит на тебя зубы. Не рискуй! — Чжан Фэй почти кричал.
Лю Бэй сказал:
— Если я не поеду, Цзинчжоу достанется Цаям. Мало того, что они нас не потерпят, они могут ещё и отдать Цзинчжоу Цао Цао. Тогда в мире не останется никого, кто мог бы с ним соперничать.
Чжан Фэй сказал:
— Это верно, но я всё равно не допущу твоей поездки.
Гуань Юй вдруг заговорил:
— Старший брат, я вижу способ разрешить эту дилемму.
Лю Бэй сказал:
— Говори.
Гуань Юй сказал:
— Как ты сказал, в Цзинчжоу нужно ехать. Я думаю, Цаи опасаются только тебя одного. Поэтому можно послать туда господина Чу Юаня. Господин Чу — великий талант, он сумеет справиться и разрешить кризис. А ты останешься в Синье, держа Цзинчжоу под прицелом. Это будет устрашением. Идеальное решение.
У меня чуть нос не скривился: «То есть ты предлагаешь бросить меня в огонь?»
Чжан Фэй хлопнул себя по бедру:
— Верно! Второй брат прав. Как говорится, в бурном потоке познаётся герой. С талантом господина Чу Юаня он лучший кандидат для поездки в Цзинчжоу.
Они вдвоём легко и незаметно отрезали мне путь к отступлению.
Лю Бэй нахмурился:
— Мне не хочется отправлять господина Чу Юаня одного в опасность, но это дело касается всей Поднебесной. Придётся просить вас пренебречь личной безопасностью и сделать это. От имени жителей Цзинчжоу я выражаю вам благодарность. — С этими словами Лю Бэй встал и низко поклонился.
Я сдался. Полностью сдался. Что тут скажешь? Стиснув зубы, я тоже встал и сказал Лю Бэю:
— Государь, не волнуйтесь. Я отправлюсь завтра же.
Лю Бэй покачал головой:
— Дело слишком важное. Каждая минута промедления может принести перемены. Возвращайтесь сейчас, собирайтесь и отправляйтесь в путь сегодня же ночью вместе с Ван Вэем. Желаю скорейшего успеха. — Я вздрогнул, переглянулся с Лю Бэем и наконец кивнул.
Ещё через полчаса я с Чжао Юнем и восемью отборными воинами из моей личной гвардии подошёл к воротам постоялого двора. Лю Бэй, Гуань Юй, Чжан Фэй и Ван Вэй уже ждали.
Увидев меня, Лю Бэй подошёл и сказал:
— Я не хотел подвергать вас опасности. Если почувствуете угрозу, возвращайтесь под защитой генерала Чжао в Синье, и мы придумаем другой план. Главное — ваша безопасность. — Его слова звучали искренне, и я почти забыл свою обиду, даже почувствовал благодарность.
Тут подошёл Чжан Фэй:
— Поездка в Цзинчжоу опасна. Ваши гвардейцы — новобранцы, в критический момент могут подвести. Я отобрал семерых лучших воинов из своего старого лагеря, чтобы они охраняли вас. Надеюсь, они помогут.
Я остолбенел. Не ожидал такого от Чжан Фэя. Подумав, я понял, что был слишком предвзят. С точки зрения моей личной безопасности это, конечно, бросание в огонь, но для всей нашей команды это, возможно, был самый верный ход. Будь я сторонним наблюдателем, я бы, наверное, сделал то же самое. Осознав это, я поклонился:
— Благодарю вас, третий генерал.
Предложение Чжан Фэя было очень кстати. Только что Чжао Юнь жаловался, что новобранцы ненадёжны. А силу старых воинов я видел сам, тем более отборных.
Чжан Фэй улыбнулся и кивнул, затем повернулся и подозвал семерых. Все они выглядели подтянутыми и крепкими. Чжан Фэй указал на первого:
— Его зовут Сян Фэй. Он возглавит группу. Будет в вашем и генерала Чжао распоряжении. Сян Фэй, поприветствуй господина Чу Юаня.
Сян Фэй поклонился:
— Я Сян Фэй, имею честь видеть господина Чу Юаня.
Сян Фэй был лет тридцати, для старого лагеря — молодой. У него были острые брови и ясные глаза, от него веяло энергией и деловитостью. Видно было, что он талантлив.
Мы — я, Чжао Юнь, Ван Вэй и семеро из старого лагеря — десять человек на быстрых конях, как вихрь, вылетели из Синье и помчались в Цзинчжоу.
Глубокой ночью мы остановились в глухой придорожной гостинице. Лёжа на сырой, убогой дощатой кровати, я ворочался без сна. Вспоминал вчерашнюю романтику, и казалось, что это было в другой жизни. Только когда небо на востоке посветлело, я немного вздремнул. Но сквозь сон слышал какой-то шум снаружи.
Утром, когда я вышел, Чжао Юнь и другие уже ждали. Увидев Сян Фэя и его людей, я чуть не рассмеялся. У всех семерых были синяки и опухоли на лицах. У Сян Фэя голова распухла, как свиная, правый глаз почти закрылся. Чжао Юнь выглядел невозмутимым, но я заметил лёгкую усмешку в уголках его губ.
Я сразу понял: эти семеро, увидев, что Чжао Юнь выглядит изящно, решили помериться с ним силами, но он их проучил. Шум, который я слышал утром, был от их поединка.
Скоро моя догадка подтвердилась. Всю дорогу до Цзинчжоу Сян Фэй и остальные относились к Чжао Юню с почтением, даже большим, чем ко мне. Мне стало ещё интереснее узнать о мастерстве Чжао Юня. Неужели он и впрямь так силён, как говорят в историях?
Мы прибыли в Цзинчжоу к вечеру. Слышал, что Цзинчжоу — богатый край, но, войдя в город, мы увидели почти пустые улицы и признаки упадка.
Ван Вэй с горечью сказал, что это результат произвола клана Цай, который жестоко правит. При Лю Бяо было совсем не так.
Впрочем, в этом был и плюс: мы быстро скакали по улице, не боясь задавить людей. Вдруг Сян Фэй громко крикнул:
— Господин Чу Юань, берегитесь!
Я поднял голову и увидел, что в окне высокого здания слева кто-то высунулся до пояса и целился в меня из лука. Я похолодел от ужаса.
— Свист! — стрела просвистела мимо моего уха. Вспыхнула белая молния и вонзилась в грудь этого человека. Он вскрикнул, вывалился из окна и упал замертво. Прохожие закричали и разбежались. Чжао Юнь подъехал, снял арбалетный болт с грязевой проволокой.
Повернув, мы проехали ещё с тысячу метров. Чжао Юнь вдруг взмахнул кнутом, захлестнул плечо торговца овощами у обочины и вытащил его на дорогу. Раздался звон — торговец держал под своим ящиком блестящий стальной нож. Чжао Юнь не останавливаясь, протащил его десятки метров под непрерывные крики и только тогда отпустил. Тот был покрыт кровью и ранами. Ван Вэй, как гражданский, дрожал от страха.
Мы свернули ещё дважды. Ван Вэй сказал, что постоялый двор уже недалеко. Мы пришпорили коней и вскоре были у ворот. Но Ван Вэй побледнел. У ворот стояли несколько десятков человек. Впереди — мужчина лет сорока, с квадратным лицом, бровями дугой, внушающий уважение. В золотом шлеме и доспехах, сверкающих на закате. Слева от него стоял учёный в синем одеянии, красивый и благородный, но с бегающими глазами, выдающими коварство. Справа — воин в серебряном шлеме и доспехах, помоложе.
Увидев нас, человек в центре подошёл и с ехидной улыбкой сказал Ван Вэю:
— Господин Ван, кто это к нам пожаловал? Представьте же, чтобы такой достойный человек, как Цай, мог познакомиться с мудрецом.
Ван Вэй сглотнул слюну, собрался с духом и сказал мне:
— Это Фэньу-цзянцзюнь Цзинчжоу, он же столичный губернатор Цай Мао, по прозванию Дэ. Рядом с ним — известный цзинчжоуский ученый господин Куай Юэ, а тот военачальник — племянник моего государя Чжан Юнь, ныне занимающий должность главнокомандующего водными силами.
Я и подумать не мог, что, прибыв в Цзинчжоу, так быстро встречу главного врага этой поездки. Разумеется, нельзя было пренебречь этикетом, и я, улыбаясь, поприветствовал каждого по очереди.
Ван Вэй снова указал на меня и сказал:
— А это господин Чу Юань, высокий мудрец, которого недавно разыскал господин Сюаньдэ. Господин Сюаньдэ уже назначил господина Чу Юаня военным советником-чжунланцзяном, командующим всеми отрядами в Синье.
Трое — Цай Мао и остальные — тут же наперебой заговорили:
— Давно наслышаны, давно наслышаны.
Куай Юэ сказал:
— Раньше я знал лишь, что вы, господин, — гигант литературного мира, непревзойдённый в стихах в своё время, но не думал, что вы также обладаете талантом управлять войсками. Я искренне восхищаюсь вами. Сегодня, узнав о вашем прибытии, генерал Цай уже устроил в своём доме пиршество с вином, и сейчас все знаменитости Цзинчжоу с нетерпением ждут вас там. Прошу вас, не откажите, окажите честь.
Я не ожидал, что Цай Мао так быстро предпримет действия. Едва я прибыл в Цзинчжоу, он уже пришёл с приглашением. Однако, судя по тому, что я видел по пути в город, этот банкет — отнюдь не добрый пир. Я невольно задумался.
Цай Мао рассмеялся:
— Господин Чу Юань, если вы не поторопитесь, боюсь, те господа останутся голодными. Полагаю, господин Чу Юань уж точно не сможет этого вынести!
Я набрался решимости: если суждено счастье, то это не беда, а если беда, от неё не уйти. И сказал:
— Хорошо, позвольте мне войти и умыться. В течение одного часа я непременно нанесу визит.

Комментарии

Загрузка...