В день нашего выступления ярко светило солнце, стояла на редкость прекрасная погода. Лю Бэй оставил Гуань Юя охранять город, а сам взял с собой Лю Фэна, братьев Ми, а также меня и Чжан Фэя — каждый во главе собственных отрядов. Всего нас набралось чуть больше четырех человек, и мы двинулись в сторону Черных Гор.
Слышал, что общее число горных разбойников на Черной Горе составляло около тысячи человек, поэтому на душе у меня было довольно тревожно: людей у нас вдвое меньше, как бы вместо того, чтобы искоренить разбойников, не сгинуть нам самим от их рук. Однако, глядя на то, как невозмутимо и непринужденно, шутя и смеясь, держались Лю Бэй и остальные, я немного успокоился.
Воины старой гвардии Чжан Фэя сплошь были одеты в черные облегающие костюмы и без доспехов. Возраст их колебался от тридцати до сорока лет, совсем молодых не было. Мне всё время казалось, что от них исходит какая-то жажда убийства, и каждый раз, когда я подходил к ним слишком близко, я слегка нервничал. Во всем остальном я не замечал никакой разницы между ними и обычными солдатами.
Насчет того, станет ли Чжан Фэй задействовать в бою воинов старой гвардии, в нашем кругу велись споры. Чжао Юнь, рассуждая с точки зрения воинской чести, считал, что Чжан Фэй ни за что не выпустит их в бой. Ми Чжу же полагал, что по своему характеру Чжан Фэй упорен и стоек, умом глубок и расчетлив, великое ставит превыше мелочей, а потому в столь критический момент непременно бросит в дело старую гвардию. Из-за этого они даже заключили небольшое пари на пять ляэров серебра. Судя по текущему результату, Ми Чжу всё-таки понимал Чжан Фэя куда лучше.
Кроме того, мое внимание привлек конь Чжан Фэя — это был крепкий вороной жеребец огромного телосложения, головой выше любой обычной лошади. Конь этот обладал славной предысторией. Еще тогда, когда три брата Лю, Гуань и Чжан подняли войска в уезде Чжо, им оказали финансовую помощь два крупных купца из Чжуншань: одного звали Чжан Шипин, а другого Су Шуан. У Чжан Шипина в ту пору имелся недавно купленный знаменитый скакун, который, по его словам, являлся потомком легендарной вороной лошади Вужуя — боевого коня грозного правителя Чу Сян Юя времен противостояния Чу и Хан. Чжан Шипин тогда говорил с абсолютной уверенностью, утверждая, что существует даже коневодческий родословный свод. Но он же добавил, что этот конь обладает поразительной, пугающей силой, и приручить его не под силу даже самому опытному конюху, поэтому он готов подарить его Лю Бэю. Эти слова сильно разозлили стоявшего рядом третьего господина Чжана. Чжан Фэй прямо на месте явил свою врожденную божественную мощь, намертво прижав коня к земле так, что тот не мог даже шевельнуться, и в конце концов покорил строптивого жеребца. Чжан Шипин сдержал слово и отдал коня Чжан Фэю. В честь прежнего скакуна Сян Юя Чжан Фэй назвал этого коня Вужуем.
Эта история была окутана ореолом легендарности, а потому солдаты из подчинения Лю Бэя постоянно пересказывали ее друг другу с восторгом и широко прославляли. Сегодня я впервые увидел этого коня вблизи, и он действительно оказался скакуном среди скакунов.
Конь Чжао Юня тоже отличался исключительной статью: это был белоснежный конь с шерстью без единой темной отметины. Чжао Юнь рассказал мне, что звали его Снежным Облачным Конем, и изначально он был скакуном генерала Белого Коня Гунсунь Цзаня. Когда Гунсунь Цзань потерпел поражение от Юань Шао и был окружен со всех сторон, рядом с ним оставались лишь Чжао Юнь и еще несколько человек. Чжао Юнь собирался с боем пробивать кольцо окружения и выводить Гунсунь Цзаня. Однако тот к тому моменту полностью отчаялся, отдал коня Чжао Юню, написал рекомендательное письмо с повелением идти к Лю Бэю, а сам покончил с собой в охваченном пламенем доме. Вот только Чжао Юнь отличался гордым и независимым нравом, а потому, явившись к Лю Бэю, не стал предъявлять рекомендательное письмо Гунсунь Цзаня.
Лю Бэй тоже давно знал этого коня: едва завидев его, он сам заговорил о том, что вспомнил старого друга Гунсунь Цзаня, и какое-то время предавался горьким вздохам.
В пути мы больше ни о чем не говорили, и не прошло и дня, как мы прибыли к Черным Горам, издали заметив на их полусклоне укрепленные лагеря. Судя по замыслу Лю Бэя, уничтожить эту шайку разбойников не составляло большого труда, а потому мы даже не стали разбивать лагерь, а сразу же начали вызывать врага на бой и поносить его последними словами.
Спустя мгновение раздался раскатистый бой барабанов, и с горы лавиной ринулся отряд численностью в четыре-пятьсот человек. Впереди скачал военачальник в железных шлеме и латах, вооруженный парой железных булав. Эти булавы величиной с крупный арбуз явно представляли собой тяжелое оружие. Сразу было видно, что силы этому командиру не занимать.
При мысли о том, что мне наконец-то доведет воочию увидеть настоящую схватку на древнем поле боя, я невольно почувствовал сильнейшее воодушевление.
Выехавший вперед командир указал оружием на Лю Бэй и крикнул: — Напротив меня правитель Цзинчжоу Лю? Мы с тобой издревле не знали обид и поныне не враждуем, с какой стати ты явился громить мое горное селение?
Лю Бэй холодно бросил: — Вы — разбойники и речная сволочь, а я поставлен здесь правителем этих земель, так что мой долг — охранять здешний мир и покой, и я никак не могу позволить вам чинить бесчинства.
Полководец ударил булавы друг о друга, издав оглушительный грохот, и взревел: — Лю Бэй, послушай моего доброго совета, катись-ка обратно в свое Синье, смотри не расстанься здесь понапрасну с жизнью!
Лю Бэй лишь легко усмехнулся, оставив его слова без внимания, повернулся ко мне с Чжан Фэем и произнес: — Этот человек, должно быть, главный главарь их селения, Чэнь Сунь... тьфу, Чжан У, владеющий парными булавами! Кто из вас выступит первым?
Чжан Фэй с легкой улыбкой ответил: — Раз в дороге господин Чу Юань проявил великодушие и позволил мне вести в бой воинов старой гвардии... Раз уж этот Чжан У главный атаман, значит, он посильнее прочих, позвольте мне первому вступить в бой!
Я был только рад, что Чжан Фэй рвется в бой первым — мне совсем не улыбалось светить свое тайное оружие раньше времени, и я тут же поспешно согласился.
Чжан Фэй одной рукой взметнул вверх змеевидное копьё и зычно рявкнул: — Братья, вперед! — и сам помчался во главе отряда.
Следом за ним мчались двести семнадцать воинов старой гвардии, зажав в зубах короткие клинки и держа руки свободными. Поскольку воины старой гвардии испокон веков всегда выступали и отступали единым строем, мы заранее договорились, что эти семнадцать лишних человек тоже пойдут в дело вместе со всеми.
В одно мгновение Чжан Фэй оказался перед Чжан У. Раздался яростный рев Чжан Фэя, от которого у людей заложило уши; и ума не приложу, как в этом не самом массивном теле рождался столь мощный звук. А в следующий миг Чжан Фэй, используя свое змеевидное копье словно тяжелую железную палицу, обрушил сокрушительный удар сверху прямо на Чжан У.
Чжан У поднял парные булавы для защиты, и раздался оглушительный звон. Следом посмертного хрипа не последовало, но конь Чжан У под чудовищной силой удара Чжан Фэя неожиданно подломил передние ноги, рухнув на колени и сбросив хозяина на землю. Еще более поразительным оказалось то, что Чжан У, упав плашмя, лишь дважды дернулся, вытянул ноги и затих. Казалось, удар Чжан Фэя буквально вышиб из него душу на месте.
Я судорожно втянул в себя воздух — какая же это жуткая, устрашающая мощь! Расправившись с Чжан У одним ударом копья, Чжан Фэй даже не сбавил шага и понесся прямо на ряды разбойников. Под огромным натиском Вужуя бандиты в панике бросились врассыпную, в мгновение ока образовав проход. Не успели разбойники сойтись вновь после прорыва Чжан Фэя, как следовавшие за ним ветераны старой гвардии, словно острый клинышек, вонзились в эту брешь, вмиг расколов вражескую толпу пополам. Нет, на четыре части. Какой-то отряд старой гвардии численностью около сотни человек неизвестно когда успел зайти во фланг и сбоку врезался в ряды неприятеля. Едва столкнувшись, воины старой гвардии вытащили из зубов короткие клинки и принялись полосовать врагов по нижней части тел и перерезать горла — действовали предельно злобно, жестоко и безжалостно. Прошло совсем немного времени, как они прорубили кровью еще один путь поперек.
К этому моменту бойцы старой гвардии построились крестом, разделив ватагу разбойников на четыре изолированные группы. Внезапно боевой порядок ветеранов изменился: в один миг они перестроились в замыкающую четырехугольную формацию, превратившись в четыре кольца, окружившие каждую из частей неприятеля. Разбойников изначально было больше, но теперь, сбившись в тесные кучки, они оказались в кольце куда меньшего по численности отряда старой гвардии. Только тут я понял, какое сокрушительное могущество может обрести на поле боя презираемый мной прежде строй, если применять его с умом. Ветераны принялись методично рубить и кромсать врагов снаружи внутрь, и окрестности огласились всеобщими воплями, в воздух полетели брызги крови и куски плоти. Прошло всего времени, пока горит палочка благовоний, а в живых у разбойников не осталось ни единого человека. Земля теперь сплошь покрылась обрубленными конечностями, месивом из плоти и растерзанными внутренними органами. Кровь пропитала почву под ногами и всё продолжала растекаться во все стороны. Ощущение было такое, будто попал на деревенскую бойню, а воздух наполнился удушливым, густым запахом сырого мяса.
У меня в желудке всё перевернулось от подступившей тошноты, меня мутило до предела, кожа на голове покрылась мурашками, а былое воодушевление улетучилось невесть куда. В сердце оставалось лишь одно чувство: если представится возможность, в этой жизни я больше никогда, ни за что не появлюсь на поле боя.
Вскоре воины старой гвардии закончили подсчет трофеев и отступили назад. Следом Ми Фан громогласно доложил: — Воины генерала Чжана истребили четыреста девяносто семь врагов! Своих потерь нет, семеро ранены.
Услышав доклад Ми Фана, на лице Чжан Фэя промелькнула улыбка. Лицо же Лю Бэя оставалось спокойным, и по нему совершенно невозможно было понять, что у него на уме.
В этот момент невооруженным глазом было видно, как распахнулись ворота лагеря на полусклоне, и оттуда вниз хлынула еще одна шайка бандитов. Численность примерно такая же, как у предыдущей.
Чжан Фэй кивнул мне: — Господин Чу Юань, теперь твой черед.
Я обернулся и бросил взгляд на Чжао Юня: тот выглядел абсолютно уверенным в себе, отчего на душе у меня чуточку полегчало. Последние дни Чжао Юнь только и делал, что без устали приучал бойцов к нашему новому оружию, да еще и разработал для них особые построения с учетом его специфики. Сам я в этом толком не разбирался, поэтому и наблюдал за тренировками редко.
В этот момент наши воины уже выстроились двумя продольными рядами в боевой порядок, именуемый выходом водного дракона. Видя, что вражеская ватага несется прямо на них, Чжао Юнь взмахнул командным флажком, и наши солдаты немедленно двинулись навстречу.
По мере того как противники сближались, расстояние между ними сократилось шагов до ста пятидесяти, как вдруг наши воины рассыпались влево и вправо, бросившись по сторонам. Прошло мгновение, и они выстроились в шеренгу, образовав пологую дугу с вогнутым внутрь центром, причем самый центр этой дуги в точности пришелся на мчавшихся навстречу разбойников.
Чжао Юнь снова взмахнул флажком, и воины тут же достали из-за пазух луки и арбалеты, закрепив их на предплечьях, и прицелились в надвигающихся бандитов. Их движения были донельзя слаженными и синхронными, словно действовал один-единственный человек.
Чжао Юнь резко чертил флажком в воздухе и заорал: — Пли!
Тут же две сотни стрел и болтов единым залпом полетели в сторону противника. Бандиты находились от наших солдат шагах в пятидесяти, к тому же на них не было никаких доспехов, а щитов набралось едва ли с десяток. В результате они вмиг превратились в живые мишени. Не имея ни малейшей возможности дать отпор, под непрекращающиеся крики ужаса они рядами валились на землю — в этот момент человеческая жизнь казалась дешевле всего на свете. По мере того как врагов становилось всё меньше, фланги нашего строя подались вперед, и пологая дуга постепенно превратилась в глубокий полумесяц. Те редкие разбойники, что имели при себе щиты, не смогли выдержать обстрела с трех сторон и тоже один за другим рухнули на землю. Буквально за пару мгновений в живых у противника осталось менее сотни человек.
Чжао Юнь резко взмахнул флажком, и наши воины тут же прекратили стрельбу. Оставшиеся несколько десятков разбойников к этому моменту просто остолбенели и застыли на месте с тупыми, ничего не выражающими лицами.
Чжао Юнь поднес руки к груди, обращаясь ко мне: — Господин Чу Юань, Юнь просит позволения выйти на бой в одиночку.
Я глянул на Чжао Юня: он весь так и рвался в бой, и я понял, что он не хочет позволить Чжан Фэю забрать всю славу себе. По правде говоря, мне самому ужасно хотелось посмотреть на силу Чжао Юня в деле — к этому моменту я уже чувствовал, что его боевое мастерство поистине высоко, только не знал, до какой именно степени. Я уж было собрался согласиться, как вдруг в голове мелькнула мысль, и я произнес: — Генерал Чжао, мы ведь нынче соревнуемся в искусстве командования войсками!
Услышав это, Чжао Юнь молча отошел в сторону и уже собирался взмахнуть командным флажком, как вдруг Лю Бэй со стороны негромко обронил: — Хватит, исход битвы уже решен, лучше призовем их к сдаче!
Чжао Юнь кивнул и зычно крикнул: — Немедленно бросайте оружие, и сохраните жизни!
Его слова еще не затихли в воздухе, как раздался звон — это кое-кто из разбойников уже побросал оружие на землю. Но тут вдалеке кто-то истошно завопил: — У Армии Черных Гор нет сдавшихся братьев! Братья, отомстите за павших товарищей!
Издали вихрем мчался конь. На нем сидел человек, облаченный в такие же тяжелые доспехи, с длинным копьем в руке.
Услышав этот призыв, разбойники словно с цепи сорвались и, взмахнув оружием, снова бросились в атаку. Чжао Юнь тяжело вздохнул, взмахнул флажком, и залп арбалетных стрел один за другим сразил нападавших.
Тем временем дальний военачальник уже подмчался ближе. Хотя его тяжелые латы были прошиты доброй дюжиной арбалетных болтов, а в лицо угодил даже один из них, он не спешил умирать, лишь яростно погоняя коня вперед. Судя по всему, он во что бы то ни стало решил утащить за собой на тот свет парочку врагов. В мгновение ока он сократил расстояние до наших воинов менее чем до двадцати шагов. Стоявшие впереди солдаты от страха даже перестали стрелять.
Стоявший рядом со мной Чжао Юнь холодно усмехнулся, вскинул руку, демонстрируя железный березовый арбалет, и с сухим щелчком белый луч молнией сорвался с тетивы, вонзившись прямо в горло вражескому командиру с такой чудовищной силой, что пробил шею насквозь. Тот даже охнуть не успел, как мешком рухнул с коня, и его бездыханное тело замертво растеклось по земле.
Наши воины тронулись вперед, добивая тех, кто еще подавал признаки жизни, попутно вытаскивая из тел выпущенные арбалетные болты и подсчитывая число убитых врагов.
Чжан Фэй к этому моменту уже знал исход сражения, лицо его помрачнело. Вскоре вперед вышел Ми Фан и доложил: — Воины господина Чу Юаня истребили четыреста восемьдесят одного врага! Своих потерь ноль, один ранен (при зачистке поля боя умирающий разбойник полоснул его по ноге). А тот, кого застрелил генерал Чжао — это второй главарь селения Чэнь Сунь.
Лю Бэй повернулся к Чжан Фэю и спросил: — Третий брат, ну как?
Чжан Фэй внезапно расплылся в улыбке, и тут я с удивлением обнаружил, что улыбается он на редкость приятно. И Чжан Фэй произнес: — Старший брат, проиграл — так признай поражение, у твоего младшего брата хватит на это широты духи. С сего дня я покорно повинуюсь приказам господина Чу Юаня!
Видя, как Чжан Фэй умеет достойно принимать и победы, и поражения, я и сам мысленно восхитился им.
Лю Бэй повернулся ко мне и промолвил: — Господин Чу Юань, по возвращении я три дня буду держать пост, после чего на плацу взойду на помост и нареку вас генералом — смею надеяться, вы не откажете.
Я молчал, но на душе у меня бушевало бурное море, смешались самые разные чувства.

Комментарии

Загрузка...