Десятое марта, ясно, светит солнце, дует лёгкий тёплый ветерок. Редкий прекрасный день после наступления Нового года. Сегодня как раз должен был состояться официальный смотр-состязание между мной и Чжан Фэем в деле обучения солдат. Утром, позавтракав с Чжао Юнем, мы во главе своего отряда заранее прибыли на плац. Я огляделся: военный плац уже кишел людьми, повсюду развевались разноцветные флаги, гремели барабаны и гонги, почти все отряды из Синье были в сборе. Зрелище чем-то напоминало масштабные современные спортивные соревнования.
Вскоре после этого все ключевые руководители один за другим поднялись на трибуну (то есть на надвратную башню плаца) и заняли свои места. За исключением Гуань Пиня, который отвечал за патрулирование и охрану и не мог отлучиться, все те люди, которых я встретил в резиденции Лю Бэя в свой первый день в Синье, присутствовали здесь. Последние несколько дней у меня было прескверное настроение, но выплеснуть его было некуда, и сегодня оно безо всякой причины сорвалось на Чжан Фэя. С самого момента нашей встречи я пялился на него, свирепо тараща глаза — так, словно между нами лежала глубокая и непримиримая кровная месть. Мне казалось, что мои глаза сейчас вылепят из орбит. Это явно привело Чжан Фэя в полное недоумение.
После трёх пушечных залпов все звуки на плацу внезапно смолкли. Лю Бэй поднялся с места и произнёс короткую, но полную энтузиазма речь:
— Нынче стоит март, пора самого расцвета весны, небо высокое и ясное, всё вокруг обновляется, мы с почтенными мужами собрались здесь...
Я мысленно показал язык и только теперь понял, какую глубокую историческую давность имеют неотъемлемые церемонии открытия наших современных масштабных мероприятий.
Закончив говорить, Лю Бэй слегка поклонился, и внизу раздался взрыв бурных аплодисментов. Я тоже плыл по течению и захлопал в ладоши. Следом прогремел ещё один пушечный выстрел. Состязание официально открылось. Первыми на арену вышли солдаты под началом Чжан Фэя. Я уже много был наслышан о том, что тренировки рядовых у Чжан Фэя — это нечто из ряда вон выходящее, поэтому невольно широко раскрыл глаза и стал внимательно наблюдать.
Обучение у Чжан Фэя делилось на две части. В первой демонстрировалась физическая сила воинов. Двести участвующих в показательном выступлении солдат скинули рубахи, обнажив рельефные мускулы. Прошло всего-навсего около месяца с момента тех армейских смотров и отбора солдат на плацу. Видя, каких результатов добились подчинённые Чжан Фэя, я невольно проникся некоторым уважением.
Эти двести воинов вышли на поле и разделились на две группы. Одна группа, судя по всему, обладала более высоким уровнем подготовки: они демонстрировали разбивание кирпичей головами. Разумеется, это были не обожженные синие кирпичи, а глиняные сырцы. Другая группа показывала рукопашную схватку. Солдаты разбивались по двое, каждый вооружался массивной деревянной палкой, и... ты мне три удара, бах-бах-бах, а я тебе в ответ три удара. Принимающие удары должны были время от времени издавать выкрики вроде «хай-хай!», по всей видимости, демонстрируя то, как сильно им нравится быть избитыми. По моим оценкам, если выбрать из этих людей любых двоих, они вполне смогут зарабатывать на жизнь уличными представлениями.
Наблюдавшие за этим солдаты, разумеется, встретили зрелище бурной овацией и несмолкающими криками одобрения. У меня на душе стало немного тревожно, я украдкой бросил взгляд на Чжао Юня и увидел, что лицо его совершенно невозмутимо, а в уголках губ застыла лёгкая улыбка. Только после этого я немного успокоился.
Вторая часть тренировки у Чжан Фэя представляла собой построения и манёвры. Впрочем, так называемые древние боевые порядки всё же сильно отличались от того, что я себе воображал. Взять хотя бы порядок «дракон выпускает воду»: солдаты просто выстраивались в два продольных ряда и вбегали на поле, а затем под управлением командных флажков непрерывно меняли направление движения. А так называемый строй «четверо ворот прикрывают тыл» заключался в том, что воины быстро выбегали четырьмя кругами. Если враг силен, они разворачивались лицом наружу, чтобы отразить атаку. Если же враг слаб, они окружали противника и, повернувшись внутрь, рубили врагов мечами. До уровня сложности изменения узоров во время массовых гимнастических выступлений на современных грандиозных спортивных мероприятиях этому было далеко.
Правда, я слышал от Чжао Юня, что все эти знаменитые на полях сражений тактические построения состоят из подобных базовых элементов. Как только построение поднимается до уровня полноценной боевой формации, его мощь на поле боя мгновенно удваивается, чего вполне достаточно, чтобы меньшими силами противостоять превосходящему противнику. Некоторое время назад Строительство Золотого Замка Восьми Врат, расставленное Цао Жэнем, сумело запереть Чжан Фэя, и если бы Сюй Шу не обучил Гуань Пиня способу разрушения этого строя, боюсь, Чжан Фэя тогда бы там и похоронили.
Видя, как солдаты Чжан Фэя носятся взад и вперед по плацу, произвольно меняя более двух десятков построений, я должен был признать, что управлялись они довольно ловко. Вот только, поскольку тренировки длились ещё недолго, на смену каждого порядка уходило довольно много времени, к тому же на поле царил небольшой беспорядок. Тем не менее это, вне всякого сомнения, было уже очень неплохо, что можно было легко понять по аплодисментам снизу.
Солдаты под началом Чжан Фэя покинули поле под волну аплодисментов и восторженных криков.
Настал наш черёд. Мои глаза невольно загорелись, а в груди защемило. Под чёткие крики «Раз, два, три, четыре!» воины Чжао Юня вбежали на поле.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп — двести человек замерли одновременно, с точностью до миллиметра. Чжао Юнь шагнул вперёд, держа в руках семь разноцветных флажков. Я увидел, как он молча по очереди взмахивал ими: каждый флажок то вытягивался прямо, то взмывал вверх, то заносился по диагонали — движения были самыми разными.
По командам флажков Чжао Юня две сотни молодцов делали повороты направо, налево, кругом. Принимали положение «вольно», «смирно», вставали, приседали, садились. Строевой шаг, строевой бег. Переход со строевого шага на обычный, с обычного — на бег. Повороты во время движения строевым шагом... Всё это исполнялось по очереди.
По сравнению с тем, что я видел в прошлый раз, Чжао Юнь явно приложил немало упорного труда, чтобы добиться ещё большей синхронности и чёткости движений. Теперь же, командуя этими двумястами людьми, он действительно управлял ими так же естественно, как рукой двигают или пальцами шевелят. Более двухсот человек выглядели так, будто выступает единый организм, и по своему эффекту, как мне казалось, это лишь совсем чуть-чуть уступало почётному караулу на параде в честь Национального дня. Зрелище получилось потрясающим до глубины души. Безусловно, оно дарило ощущение изысканной красоты и радовало глаз. Я невольно шумно выдохнул.
Если говорить исключительно о степени слаженности, то солдаты Чжан Фэя по сравнению с теми, что выступали сейчас, — это всё равно что разница между открытием районной спартакиады и открытием Олимпийских игр.
Одним резким движением Чжао Юнь швырнул все семь флажков вперёд, и они вонзились в землю. Двести солдат застыли в стойке с широко расставленными ногами, и каждая линия — прямая или косая — выглядела ровной, словно отрезанной ножом.
На всём плацу воцарилась абсолютная тишина.
Долгое время никто не смел нарушить молчание, пока наконец Лю Бэй не обратился к окружающим:
— Интересно, что почтенные мужи думают об этом?
Присутствующие стали переглядываться, но долгое время никто не произносил ни слова. Лю Бэй с лёгким неудовольствием произнёс:
— Уважаемые, сегодня я пригласил вас сюда вовсе не для того, чтобы вы просто посидели в роли зрителей.
Я никак не ожидал, что первым подаст голос этот выглядящий заядлым курильщиком опиума Ми Фан. Было слышно, как Ми Фан откашлялся, шагнул вперёд и сказал:
— По моему скромному мнению, победу должен одержать третий генералов.
Я мгновенно остолбенел и скосил глаза на Чжан Фэя: хотя лицо его по-прежнему оставалось спокойным, в уголках губ уже пробивалась едва заметная улыбка.
Какой же я был глупец! Мне следовало заранее догадаться, что в этом мире существуют миллионы вещей, где ты имеешь абсолютное преимущество в зрелищности, но в итоге всё равно проигрываешь. Насколько же важен здесь фактор судейства, а оно напрямую зависит от личных связей! И в этом плане я явно уступал Чжан Фэю, который, в конце концов, годами упорно укоренялся здесь и обладал огромным авторитетом в армии Лю Бэя. К тому же, если положить руку на сердце, наши с Чжао Юнем тренировки и тренировки Чжан Фэя делали упор на разные вещи, и сложно было однозначно утверждать, что наш подход имел абсолютное преимущество в плане внешнего эффекта.
Лю Бэй невозмутимо произнёс:
— О? Генерал Ми, не извольте ли вы высказаться подробнее?
Ми Фан почтительно поклонился:
— Слушаюсь. На мой взгляд, методика тренировок господина Чу Юаня хоть и отличается новизной и смотрится красиво, но она донельзя проста. Если говорить начистоту, это не более чем бег, ходьба, стояние на месте да повороты, так что добиться нынешних результатов было не мудрено. То же, чему обучает третий генерал, хоть и уступает по стройности методам господина Чу Юаня, но превосходит их по степени сложности движений во много раз. Поэтому я считаю, что победил третий генерал.
Меня аж изнутри закипело от злости! Я тоже шагнул вперёд и выпалил:
— Генерал Ми, раз вы утверждаете, что наши тренировки просты, так почему бы не дать генералу Ми целый месяц, чтобы посмотреть, сумеет ли он добиться такого же эффекта?
Ми Фан с лёгкой улыбкой возразил:
— Господин Чу Юань в управлении войсками, разумеется, намного превосходит меня. Если бы вы состязались со мной, я бы признал себя побеждённым ещё до начала. Но сейчас-то вы соревнуетесь с третьим генералом, не так ли? Хе-хе!
В конце Ми Фан сухо хихикнул, смахивая на старую, искушенную в хитростях лису. Я вдруг понял, что этот Ми Фан вовсе не так прост, по крайней мере — совсем не такой, каким привык казаться в повседневной жизни.
Я лишился дар речи под натиском слов Ми Фана и внезапно пожалел, что вообще высунулся. Если уж мне и нужно было что-то сказать, следовало подготовить какого-нибудь доверенного человека, чтобы он высказался за меня, — как я мог сам выскочить для словесной перепалки с мелкой сошкой из лагеря противника? Разве это не поведение, роняющее собственное достоинство? Я слишком нетерпелив.
К счастью, я знал еще одну поговорку: «Потерял овец — почини загон, и ещё не поздно». Подумав об этом, я тут же произнёс:
— Генерал Ми абсолютно прав. Ха-ха-ха-ха!
Под конец я выдал загадочный смех — сам не знаю над чем, но, с одной стороны, это помогло скрыть моё собственное смущение, а с другой — позволило изобразить из себя глубокомысленного мудреца в надежде слегка запудрить им мозги и хоть немного исправить то скверное впечатление, что я только что произвёл.
Казалось, это возымело некоторый эффект: Ми Фан нахмурился, явно не понимая, чему именно я смеюсь.
Тут Чжоу Цан громко заявил:
— Эта штука, которой обучает господин Чу Юань, хороша лишь тем, что красиво выглядит, да только вот пойди разбери, будет ли от неё толк на настоящем поле боя! По мне так тренировки третьего генерала куда практичнее. Я человек грубый, что думаю, то и говорю, пусть никто на меня не обижается!
Услышав это, я встревожился ещё сильнее, но на лице упорно сохранял расслабленное выражение, продолжая улыбаться безмолвно.
В этот момент еще один человек вышел вперед, сложил руки перед грудью в приветствии перед Лю Бэем и произнес:
— Приемный отец, у меня есть что сказать, не знаю, уместно ли будет высказаться.
Лю Бэй издал глухой звук:
— Говори.
Я присмотрелся — перед ним стоял приемный сын Лю Бэя, Лю Фэн.
Лю Фэн произнес:
— Третий дядя и господин Чу Юань потратили на тренировки ровно по одному месяцу. По моему скромному разумению, главная задача за этот месяц заключалась в том, чтобы заложить фундамент для этих новонабранных солдат. Если оглядеть результаты тренировок обоих, то методика третьего дяди больше сосредоточена на практической пользе, однако при достаточном количестве времени любой сможет дойти до такого уровня. С тренировками же господина Чу Юаня дело обстоит иначе: я твердо убежден, что воины, прошедшие через подготовку господина Чу Юаня, впоследствии, кто бы ни взял их под свое начало, неизбежно станут элитным отрядом. К тому же метод тренировок господина Чу Юаня поистине свеж и оригинален, он стоит особняком от всего остального и вызывает искреннее чувство изумления. Разницу между простым копированием и подлинным созиданием мы никак не можем не учитывать!
Лю Бэй протяжно хмыкнул:
— М-м.
Я внезапно почувствовал, что почва под ногами обрела твердость. Дело было вовсе не в том, что именно сказал Лю Фэн, а в том, какое положение он занимал: его слова незримо выражали волю самого Лю Бэя, то есть мнение высшего руководства. Похоже, мои прежние догадки не были ошибочными — Лю Бэй действительно надеялся, что одержу победу именно я, чтобы сместить Чжан Фэя и взять под свой контроль военную власть. Чего же мне тогда опасаться?
Мне больше не нужно было с трудом изображать улыбку, от которой уже онемели щеки: теперь эта улыбка шла из глубины души. Я окинул взглядом окружающих и заметил, что Чжоу Цан и Ми Фан выглядят довольно кислыми. На сердце у меня стало еще веселее.
В этот момент Ми Чжу и Цзянь Юн шагнули вперед одновременно и в один голос произвели:
— Молодой господин абсолютно прав!
Ми Чжу добавил:
— И еще одно обстоятельство: за тот месяц, что генерал Чжан тренировал людей, ведомство тылового обеспечения выплатило компенсации семьям погибших в размере ста пятнадцати лянов серебра. Иными словами, двадцать три новобранца погибли вовсе не в боях и не за нарушение воинских уставов... Кроме того, семьдесят один новобранец получил ранения и сейчас поправляется в лагере военных лекарей. Боюсь, все эти факты тоже следует принять во внимание.
Цзянь Юн подхватил:
— В последние дни многие простолюдины втихомолку судачат о том, что горько сожалеют о решении позволить своим родным записываться в армию. Неизвестно, связано ли это с методами тренировок третьего генерала. Прошу государя поразмыслить над этим трижды.
Услышав такое, я так обрадовался, что чуть не назвал этих двоих своими благодетелями. Вспомнив слова Сунь Цяня о том, что Чжан Фэй больше всего на свете презирает книжников, я подумал, что и Ми Чжу, и Цзянь Юна в будущем вполне можно будет привлечь на свою сторону, чтобы держать Чжан Фэя в узде.
Тут уж Чжан Фэй окончательно потерял терпение. Он холодно усмехнулся, глядя на Ми Чжу:
— Господин Ми, надо же, как точно вы всё запомнили! Я должен выразить вам особую благодарность за напоминание.
Ми Чжу мрачно ответил:
— Не смею принимать благодарности.
С этими словами он вместе с Цзянь Юном вернулся на свое место в рядах.
Чжан Фэй обратился к старшему брату:
— Старший брат, на самом деле определить, кто выше, проще простого. По-моему, пусть солдаты под моим началом и солдаты под началом господина Чу Юаня прямо здесь сойдутся в схватке. Кто победит, тот и прав, и тогда уже никто ничего не сможет возразить. Разве это не прекрасный выход?
Сунь Цянь поспешно вмешался сбоку:
— Нельзя! Это нечестно, изначально правила устанавливались совсем иначе. При таком состязании господин Чу Юань окажется в слишком невыгодном положении.
Чжан Фэй бросил на Сунь Цяня свирепый взгляд.
Лю Бэй немного задумался, повернулся к Гуань Юю и спросил:
— Второй брат, как ты считаешь, кому следует присудить победу в этом состязании?
Моё сердце вновь забилось от напряжения. Слова Гуань Юя несомненно обладали решающим весом, и трудно было предугадать, какой оценкой он всё это наградит.
Гуань Юй не затянул с ответом ни на секунду:
— Понятия не имею!
— О? — Лю Бэй опешил.
Гуань Юй продолжил:
— Методика тренировок господина Чу Юаня невиданна с древнейших времен, и я поистине не ведаю, каков будет её эффект, а потому не могу выносить суждения.
— Мм, — Лю Бэй протяжно выдохнул и произнёс: — На самом деле предложение третьего брата весьма неплохо. Как я уже говорил ранее, конечная цель военачальника — это победа в войне. Реальный бой — лучшее средство проверить эффективность любых тренировок.
В этот момент моё сердце тяжело ёкнуло.

Комментарии

Загрузка...