Тот день уже приближался к полуночи, луна начала смещаться к зениту, когда Чжао Юнь наконец торопливо вернулся. Я же давным-давно стоял на ступенях и ждал его.
Увидев меня на крыльце, Чжао Юнь невольно замер. Сложив руки перед грудью, он произнес:
— Господин Чу Юань, уже так поздно, почему вы до сих пор не отдыхаете?
При лунном свете я отчетливо разглядел на прекрасном лице Чжао Юня следы изнеможения. Его глазницы глубоко запали, а глаза были сплошь покрыты красными прожилками. Я испытал одновременно и трогательное чувство, и жалость.
— Генерал Чжао, как продвигается дело с обучением и тренировкой воинов?
Чжао Юнь задумался, слегка покачал головой, и на его лице промелькнула горькая усмешка:
— Господин Чу Юань, боюсь, я вас разочарую. Хотя я выложился без остатка, но...
Я, разумеется, уловил смысл его слов и тут же утешил его:
— Генерал Чжао, в любых делах не стоит проявлять излишнюю спешку, давайте постепенно, ничего страшного.
Однако в моем сердце закралось сомнение. По идее, Чжао Юнь вовсе не был похож на лжеца; то, что он говорил о превосходстве своей выучки среди военачальников под началом Гунсунь Цзаня, должно быть правдой. К тому же сейчас было очевидно, что Чжао Юнь отдал делу все силы, так почему же он сам признает поражение?
Подумав об этом, я не удержался и задал еще один вопрос:
— Генерал Чжао, как вы считаете, в чем именно мы уступаем третьему генералу? Неужели нельзя придумать хоть какой-то выход?
Чжао Юнь ответил:
— Это как раз то самое, от чего у меня жутко болит голова. Все говорят, что вы, господин Чу Юань, обладаете невероятным умом. Раз уж вы так заинтересовались, давайте завтра я отведу вас в одно место и покажу всё своими глазами, заодно подадите мне пару идей.
Слова Чжао Юня разбудили мое любопытство. Хотя я понимал, что от моего визита толку не будет, я все же с готовностью согласился.
Я вернулся в комнату и лег спать. Мне показалось, что я только-только заснул, едва успел закрыть глаза, как меня разбудил стук в дверь.
— Господин Чу Юань, господин Чу Юань! — доносился из-за окна непрерывный голос Чжао Юня.
Нехотя поднявшись, я оделся по форме и вышел на улицу. Чжао Юнь, облаченный в боевые доспехи и шлем, уже давно ждал меня. Вокруг было темно и тихо. Окинув взглядом окрестности, я почувствовал, будто весь уезд Синье погрузился в глубокий сон и не издавал ни звука.
— Генерал Чжао, не слишком ли рано? — со сна спросил я.
— Господину лучше поторопиться со мной! Иначе мы опоздаем, — в голосе Чжао Юня сквозила таинственность.
Во мне вновь проснулся интерес. Ободрившись, я оседлал коня и вместе с Чжао Юнем выехал за ворота поместья.
Миновав ворота уезда Синье, мы направились в пригород. Вскоре мы углубились в горную местность. На ходу Чжао Юнь вдруг осадил коня и произвел:
— Мы на месте.
К тому моменту уже забрезжил рассвет, и воздух наполнился пронизывающим холодом. Я дул на руки, пытаясь их согреть, и внимательно осматривал окружающий рельеф. Прямо перед нами пролегала естественная глубокая канава, преграждавшая путь. На противоположной стороне виднелся крутой склон градусов сорок, усыпанный множеством торчащих валунов, которые безмолвно залегли там, словно какие-то чудища.
Я долго всматривался, но не заметил ни единой живой души. Зевая, я уже собирался расспросить Чжао Юня, как вдруг с противоположной стороны донесся конский топот и ржание — кто-то приближался. Я тотчас широко раскрыл глаза и уставился вперед.
Через мгновение на том берегу появился Чжан Фэй, восседавший на своем необычайно крепком вороном скакуне по кличке Удуй. Следом за ним плотным строем двигался отряд воинов.
Чжан Фэй соскочил с седла и внезапно заметил нас на другом берегу. Из-за большого расстояния казалось, будто Чжан Фэй улыбнулся нам. Затем он взмахнул боевым хлыстом, и в воздухе раздался громкий сухой щелчок. Следом за этим произошло то, что повергло меня в изумление: воины за спиной Чжан Фэя наперегонки бросились вперед, обхватив головы руками, и покатились вниз по склону. Они катились все быстрее и быстрее, многие задевали валуны и получали ранения, но никто не издал ни звука. Спустя мгновение некоторые скатились на самое дно явы, тут же с трудом поднимались на ноги и снова карабкались наверх.
Вскоре кто-то добрался до вершины склона, но тут же снова схватился за голову и покатился вниз.
Вскоре весь склон напротив запестрел карабкающимися и катящимися солдатами. Вдруг голова одного из воинов со всего маху врезалась в выступающий камень, и он мгновенно потерял сознание. Двое бойцов подбежали к нему и оттащили в сторону, в то время как остальные продолжали безостановочно катиться.
Я удивленно посмотрел на Чжао Юня:
— Генерал Чжао, что это за метод тренировки? Разве так не калечат людей?!
Чжао Юнь кивнул:
— Верно. За последние дни воины, которых тренирует третий генерал, понесли потери: семнадцать человек погибли, тридцать восемь ранены. Однако при таком методе подготовки физическая форма солдат действительно совершает колоссальный скачок. Подумав о великом деле государя, я позавчера тоже попробовал тренироваться по методу третьего генерала, но просто не смог смотреть, как эти новобранцы еще до выхода на поле боя бродят у врат ада, поэтому занимался всего полдня и прекратил.
Я спросил:
— Но неужели никто не возражает против того, как третий генерал тренирует солдат?
— У третьего генерала суровый нрав, порой он даже государя осмеливается перечить в лицо. Господин Ми Чжу как-то пытался увещевать его, но третий генерал прямо заявил: если не хочешь, чтобы тебя зарубили враги на поле боя, сейчас нельзя бояться расшибить лоб. Ты простой книжник, вот и занимайся своими делами, а не то не взыщи за мою грубость! Сами подумайте, кто после этого решится отговаривать его?
Я кивнул, чувствуя нарастающую тревогу: с таким подходом это состязание грозило обернуться большими неприятностями! Я снова обратился к Чжао Юню:
— Тогда за счет чего мы сейчас укрепляем тела наших воинов?
— Все по-прежнему: традиционный бег, перенос тяжестей и стойка в низком приседе — мабу.
— И каков эффект? — поинтересовался я.
— Эти методы требуют долгого упорства, чтобы принести плоды, и в краткосрочной чести никак не сравнятся с методикой третьего генерала. Взять хотя бы стойку мабу: эти новички просто не выдерживают. Мы же не можем ставить им под ягодицы острые копья, как это делает третий генерал!
— Ого, Чжан Фэй тренирует их именно так?
— Именно. Как-то раз один солдат оступился, и копье пронзило его самое сокровенное место. Говорят, зрелище тогда было просто ужасающим.
Я на мгновение заколебался. Как говорится, не проявишь жесткости — не станешь настоящим мужем. В такой критический момент, может, и мне перенять методы Чжан Фэя? При этой мысли я снова глянул на противоположный склон: к тому времени каждый воин скатился уже по два-три раза, почти у каждого сочилась кровь. Пока я смотрел, голова еще одного солдата ударилась о горный камень, причем этот удар выглядел сильнее предыдущего. Мне показалось, что оттуда брызнуло что-то белесое, похожее на мозговое вещество.
И действительно, на этот раз несчастного не оттащили в сторонку отдохнуть, а просто сбросили в земляную яму. Похоже, спасать его уже не было смысла. Я наконец покачал головой и в глубине души отбросил только что возникшую мысль.
Вдруг Чжан Фэй снова громко щелкнул хлыстом. Солдаты, словно избавившись от тяжелого бремени, стремглав взбежали на вершину, выстроились в порядок и побежали назад прежней дорогой. Чжан Фэй верхом следовал в хвосте, охаживая хлыстом отставшего бойца под его пронзительные крики, заставляя того сломя голову нестись вперед.
Видя, что Чжан Фэй со своими людьми постепенно удаляется, мы с Чжао Юнем переглянулись и тоже неторопливо тронули коней обратно.
— Господин Чу Юань, вы все видели. Есть ли у вас какие-нибудь дельные предложения? Так, чтобы и волю закалить, и избежать серьезной опасности? — спросил Чжао Юнь.
Какие у меня могли быть предложения? Военная подготовка, которую я проходил в университете, по сравнению с только что увиденной душераздирающей картиной казалась детской забавой. Но слово военная подготовка вспыхнуло в моей голове, и я словно уловил некий проблеск вдохновения, ухватился за что-то полезное. Я поспешно напряг память.
Закалить волю и без серьезного риска... Стойка «смирно и вольно»! Мне внезапно вспомнилось это упражнение.
Если говорить об этой стойке, у меня с ней было связано слишком много воспоминаний. На первом курсе во время армейской подготовки мы с приятелями как-то перелезли через стену за выпивкой, но нас поймали. Инструктор, отвечавший за наш взвод, пришел в ярость: среди всех инструкторов он обладал самым высоким званием, и только в его взводе произошло такое ЧП.
Тогда он заставил нас стоять по стойке смирно и вольно больше пяти часов кряду, причем приставил сменяться шестерых или семерых солдат, чтобы те надзирали за нами и постоянно поправляли. Мы тогда взвыли от усталости, и с тех пор больше никому из нас не приходило в голову лазать через стены.
Я тут же поделился этим способом с Чжао Юнем. Тот с сомнением произнес:
— Просто стоять неподвижно — разве это поможет?
Кто его знает, поможет или нет, но раз уж ты спросил меня, а я твой начальник, я обязан выдать пару умных мыслей, иначе как показать свое превосходство?
Поэтому я уверенно заявил:
— Разумеется, поможет. Суть этого метода в том, чтобы сохранять фиксированную позу достаточно долгое время. Раз уж они не могут нормально простоять в мабу, неужели они и стоять-то не способны?
Чжао Юнь кивнул:
— В этих словах есть смысл. Верно, господин Чу Юань, у нас в отряде осталась еще одна большая проблема: во время перестроения новички вечно сбиваются с ногу и действуют несогласованно. Не придумаете ли чего и на этот строевой счет?
Получив одобрение первой идеи, я обрел удвоенную уверенность, и соображать стало еще быстрее.
— Заставьте их ходить строевым шагом!
— Строевым шагом? Что это значит? — озадаченно переспросил Чжао Юнь.
Я с энтузиазмом слез с коня и лично продемонстрировал Чжао Юню несколько шагов. По правде говоря, в строевой подготовке я был дилетантом и в свое время учился спустя рукава, так что просто изобразил нечто похожее. А что до мелких деталей вроде положения рук и прочего — пусть Чжао Юнь дорабатывает сам.
Посмотрев на мое выступление, Чжао Юнь восхищенно воскликнул:
— Поистине превосходный метод! По методу господина можно не только приучить солдат к слаженности движений, но и поднять строевую выправку армии, укрепить наш боевой дух. Господин и впрямь обладает великим талантом, раз сумел решить важнейшие армейские проблемы с помощью простейшего стояния и ходьбы. Только откуда же господин почерпнул все эти приемы?
Этот вопрос застал меня враскол, но плести небылицы — моя сильная сторона. Слегка поразмыслив, я ответил:
— В детстве мы с братьями по учебе были сущими проказниками, и наш наставник придумал эти способы, чтобы держать нас в узде.
— О! Почитаемый наставник господина, должно быть, выдающийся гений нынешней эпохи. Из каких же он краев?
Этот парень решил докопаться до самой сути! Зная по собственному опыту, что во лжи легко допустить промах, если слишком углубляться в детали, я сразу отрезал:
— Наставник строго-настрого запретил нам разглашать его имя, даже имена других соучеников велено держать в тайне друг от друга, так что прошу меня извинить, сообщить не могу.
Я сразу перекрыл ему все пути к расспросам.
— Истинно нрав человека вне суетного мира, это вызывает у меня глубочайшее уважение, — вздохнул Чжао Юнь. — Только не обучил ли ваш прославленный учитель еще чему-нибудь помимо этих стоек и шагов?
Видя выражение надежды на лице Чжао Юня, я выложил ему всю армейскую подготовку разом, а те детали, что не смог вспомнить, посоветовал додумать самостоятельно.
Чжао Юнь слушал с сияющим лицом, то и дело принимаясь жестикулировать. А вот у меня на душе скребли кошки: неужели все это сработает? Чего ты так радуешься?
В последующие десять с лишним дней Чжао Юнь, хотя по-прежнему выглядел вечно спешащим, излучал совершенно иную энергию: его лицо сияло здоровьем, и от прежней изнуренности не осталось и следа. При встрече он иной раз загадочно улыбался мне.
Однако меня точил червь сомнения: вся эта муштра из начальной подготовки — разве она эффективна? Сможет ли она одолеть Чжан Фэя? Пару раз я изъявлял желание наведаться на плац и оценить успехи воинов, но Чжао Юнь неизменно отговаривался тем, что тренировки еще не завершены, и не брал меня с собой, отчего мое любопытство разгоралось с новой силой.
Я еще несколько раз наведывался к старику Чжану. Обстановка оставалась прежней, разве что здоровье старика, казалось, еще сильнее пошатнулось: иногда он кашлял до такой степени тяжело, что это вызывало у меня немалое беспокойство.
В то утро, едва я поднялся, Сунь Цянь уже ожидал меня в зале. Тут мне в голову пришел один вопрос: каким образом можно аннулировать статус государственного раба? В недавней суете я совсем забыл об этом. Спросив об у Сунь Цяня, я наконец узнал все подробности.
Оказывается, для освобождения государственного раба требовалось прежде всего составить официальную грамоту об освобождении, которую должен был подписать знатный ученый муж или чиновник высокой категории. Затем этот же благородный муж обязан был выплатить в казну уезда один лянг золота за данного раба. После этого оставалось лишь получить санкцию и подпись местного градоначальника.
Я-то думал, что знатных мужей днем с огнем не сыщешь, но Сунь Цянь напомнил, что в свое время я сдал экзамены и получил ученое звание сюцая, которое числилось в официальных списках властей, а значит, я сам формально считался представителем благородного сословия.
Услышав это, я пришел в неописуемый восторг и уже собирался взяться за кисть, чтобы составить отпускную грамоту для раба, как вдруг во дворец с визитом пожаловал Чжао Юнь. Он сообщил, что воины в основном завершили обучение и выстроились в порядок, приглашая меня лично осмотреть и оценить результат.

Комментарии

Загрузка...