Лю Бэй на мгновение задумался, а затем заговорил: Третий брат, есть ли у тебя еще какие-нибудь предложения? Выскажи их, чтобы все могли сравнить.
Чжан Фэй ответил: Старший брат, для того, кто ведет за собой войска, есть ли что-то важнее строевой подготовки солдат? К тому же, когда в прошлый раз к нам в армию приходил Сюй Юаньчжи, мы ведь соревновались именно в обучении воинов!
Лю Бэй снова погрузился в раздумья, и лишь долгое время спустя медленно произнес: Конечная цель военачальника — все же побеждать в сражениях, а умение хорошо обучать солдат — лишь один из факторов победы. Думается мне, давайте сделаем так: вы с господином Чу Юанем сначала посоревнуетесь в выучке воинов. Если разница окажется невелика, я дам вам еще одно задание, чтобы вы как следует состязались дальше.
Чжан Фэй сказал: Беспрекословно подчиняюсь приказу старшего брата.
Мне показалось, что в уголках губ Чжан Фэя мелькнула едва заметная холодная усмешка, в то время как выражение лица Лю Бэя оставалось спокойным, как вода, и по нему было абсолютно невозможно угадать его мысли.
Атмосфера в комнате внезапно стала немного странной. Что происходит? Разве Лю Бэй и Чжан Фэй не побратимы по клятве в персиковом саду? Но почему мне казалось, что в словах Лю Бэя так или иначе сквозит поддержка меня, постороннего человека? Мой мозг тут же принялся лихорадочно соображать:
Так, история о том, что Лю Бэй и Чжан Фэй дали клятву в персиковом саду и были ближе друг другу, чем родные братья, судя по всему, взята из Троецарствия, но Троецарствие ведь всего лишь роман. Точно, это наверняка домыслы господина Ло, или же он просто дал волю своему воображению. Пусть сейчас силы Лю Бэя и невелики, в конце концов, он тоже представляет собой политическую группировку. В такую смутную эпоху, будучи лидером политической группировки, полагаться на товарищескую верность и мужскую дружбу для сплочения людей — с чего бы тогда Лю Бэю соперничать с Цао ЦАО и Сунь Цюанем? Уж лучше тогда просто пойти купить веревку и повеситься.
И почему Лю Бэй выглядит так, будто очень сильно хочет, чтобы я принял военное командование? Я применил метод смены точек зрения, которому нас учили на уроках политологии в средней школе. Если бы я был Лю Бэем... верно, ровно так, как я и вижу: сейчас авторитет Чжан Фэя в войсках невероятно высок, и его влияние на армию в определенной степени уже превзошло влияние Лю Бэя. Ни один лидер в мире не пожелает подобного развития событий, поэтому Лю Бэй естественным образом испытывает острую необходимость лишить Чжан Фэя военного командования. Похоже, обе стороны прекрасно всё понимают, просто никто не хочет говорить об этом вслух.
Какую же роль во всем этом играет братец Гуань Юй? С тех пор как я вошел в комнату, я не слышал, чтобы этот второй брат Гуань произнес хоть слово. Он всё это время сидел так тихо, навевая ощущение непостижимости и глубины.
Господин Чу Юань, что вы думаете об этом? — слова Лю Бэя вывели меня из задумчивости.
Хе-хе, Чжан Фэй, неужели тебя ничему не учит горький опыт? У меня уже есть соображения насчет строевой подготовки солдат. На этот раз я ни капли не боюсь.
Я сложил руки перед грудью и, стараясь держаться как можно увереннее, произнес: Пусть всё будет так, как решит государь.
Лю Бэй сказал: Хорошо, тогда поступим так: завтра вы оба отправляетесь на плац и из числа недавно набранных новобранцев каждый отберет по пять человек в качестве резерва. Через месяц на военном плацу выделите по двести человек, чтобы продемонстрировать результаты вашей выучки.
Слушаемся приказа старшего брата (государя)! — мы с Чжан Фэем поднялись одновременно и отдали честь.
После окончания совещания я немедленно вернулся в свои покои и послал людей срочно разыскать Сунь Цяня и Чжао Юня. Сунь Цянь хоть и не блистал высоким интеллектом, но зато прекрасно знал все дела в армии Лю Бэя, будучи отличным советником.
В итоге эти двое пришли один за другим: Сунь Цянь только успел сесть, как вошел Чжао Юнь. В последнее время мне нечасто доводилось видеть Чжао Юня — он лишь ежедневно заходил ко мне отметиться. Сегодня я невольно снова внимательно оглядел этого легендарного великого полководца эпохи Троецарствия. И тем не менее я всё равно не разглядел в нем никакой особой грозности, зато заметил и окончательно утвердился в одной детали: у этого парня было лицо, которому позавидовала бы любая женщина. Неужели это тот человек, на которого я могу положиться?
Господин Чу Юань, не подскажете, зачем вы меня срочно вызвали? — с поклоном спросил Чжао Юнь.
Мм, у меня есть пара вопросов к генералу Чжао.
Господин, не церемоньтесь, спрашивайте обо всем.
Не подскажете, сколькими солдатами максимум доводилось командовать генералу Чжао, когда он состоял под началом Гунсунь Цзаня?
Докладываю господину: в строю под моим началом единовременно было не более тысячи человек.
Мое сердце тут же ушло в пятки. Кхм-кхм, я немного успокоился: Генерал Чжао, я хочу узнать: если говорить исключительно об обучении солдат, какое место, по вашему мнению, вы могли бы занять среди военачальников армии Гунсунь Цзаня?
Это... среди военачальников Гунсунь Цзаня в вопросах строевой подготовки солдат я считаю себя первым, ни у кого нет превосходства надо мной.
Что, правда? — меня переполнило какое-то необъяснимое чувство восторга, словно я выиграл в лотерею десять тысяч юаней. Если бы не опасения выглядеть подозрительно, я бы прямо сейчас кинулся обнимать его.
Я лишь говорю чистую правду.
Тогда я усадил Чжао Юня рядом и подробно пересказал ему всё, что произошло только что. Выслушав меня, Чжао Юнь произнес: Неужели господин хочет, чтобы я занялся обучением солдат, а затем померился силами с генералом Чжао Санем?
Именно так! — громко ответил я. На лице Чжао Юня тут же проступила тревога. Что такое, неужели у генерала Чжао есть какие-то сомнения, и он не хочет за это браться? У меня внутри всё сжалось от страха: если он откажется, мне конец.
Докладываю господину: судя по моим наблюдениям, генерал Чжао Сань — редчайший талант в том, что касается обучения солдат, и равных ему в нынешнем мире, пожалуй, просто нет. Я лишь опасаюсь, что, дав опрометчивое согласие, я испорчу великое дело господина.
Я громко выдохнул: главное — чтобы ты согласился взяться за дело, а уж с каким результатом, в любом случае выйдет лучше, чем у меня. К тому же Лю Бэй сам сказал: если разница окажется небольшой, этот этап можно считать пройденным. Ты — первый человек по строевой подготовке в войсках Гунсунь Цзаня, так что ты наверняка меня не подведешь!
Подумав об этом, я сказал: Ничего страшного, генералу Чжао достаточно лишь постараться изо всех сил.
Чжао Юнь отдал честь: В таком случае для меня будет честью подчиниться.
Тут мне кое-что вспомнилось, и я спросил Чжао Юня и Сунь Цяня, каким образом Сюй Юаньчжи одержал победу, когда состязался с Чжан Фэем в обучении солдат.
Оказалось, что прежний Чжан Фэй делал упор на тренировку физической силы воинов, а построению боевых порядков уделял не столь много внимания. Во время прошлого состязания солдаты Чжан Фэя раз за разом крутили одни и те же три-пять формаций. Сюй Юаньчжи же с самого начала обрушил на них целый каскад построений: и строй Выходящего из воды дракона, и Играющего с жемчужиной дракона, и Трехъянское раскрытие, и Четырехстороннюю защиту, и Пять направлений по пяти позициям... Различные построения сменяли друг друга бесконечным потоком, отчего у зрителей рябило в глазах. Лю Бэй тут же присудил победу Сюй Юаньчжи, передав ему военное командование. Теперь же Чжан Фэй за то время, что служил в армии помощником Сюй Юаньчжи, не только полностью освоил все построения Сюй Юаньчжи, но и сам изобрел немало новых. Победить его сейчас за счет этого приема, пожалуй, уже абсолютно невозможно.
Я слушал это с чувством досады. Затем я отдал Чжао Юню и Сунь Цяню еще пару указаний и отпустил их готовиться, чтобы завтра отправиться на плац отбирать резервистов.
Я посидел в комнате в одиночестве, чувствуя, как накопившиеся за день заботы утомляют тело и душу. Пообедав, я вышел из дома, сел на коня и в одиночестве неторопливо отправился развеяться. Стоял уже полдень, и зимнее солнце тепло грело спину, навевая ленивое, очень комфортное ощущение.
Я отпустил поводья и позволил лошади идти куда глаза глядят. Как же хороша природа в древности — в воздухе не чувствуется ни малейшего запаха бензина (было бы странно, если бы он тут был), зато разливается легкий сладковатый аромат. Я предался наслаждению этим тихим, расслабленным полуднем.
Самим собой, не заметив, как далеко ушел, я вдруг обратил внимание, что стоящие впереди дома кажутся мне до боли знакомыми. Приглядевшись, я ахнул: да это же тот самый дом, где живет старый отец Чжан Бу! Я мысленно посмеялся над собой: видать, никак не могу выбросить из головы житейские заботы, раз меня снова занесло сюда.
Раз уж приехал, мне, естественно, захотелось заглянуть внутрь, и я подстегнул коня. Подъехав к дому, я увидел девушку по имени Цзюань-эр, которая играла с несколькими детьми. Они прыгали и резвились, и маленькая Цзюань-эр сейчас выглядела особенно живой, раскрасневшаяся и потная от прыжков. Солнце уже клонилось к закату, и его косые лучи окрасили фигуры играющих детей в золотисто-красные тона. Эта картина внезапно заставила меня вспомнить мое собственное далекое прекрасное детство, и я замер на месте, охваченный легким оцепенением.
Спустя долгое время Цзюань-эр заметила меня, наблюдавшего за ними со стороны, виновато показала язычок, разогнала малышей и подошла ко мне.
Господин Чу Юань, почему вы здесь? Вы пришли навестить дедушку? — доверчиво спросила она.
Я кивнул: Как дедушка?
Хорошо! Просто отлично. Господин Чу Юань, огромное вам спасибо: с тех пор как дедушка взялся за вашу работу, он, сам не знаю почему, стал таким радостным, теперь может сам вставать с постели, да и кровью за весь день больше ни разу не харкал.
О, это просто замечательно! Я сейчас же войду и навещу его.
А вот и нет, дедушка велел мне сторожить у входа и никого не пускать. В полдень отец хотел зайти, так дедушка его прогнал, обругав на чем свет стоит. Дедушка сказал, что ему сейчас нужна абсолютная тишина.
В груди у меня разлилось тепло, переполненное чувством благодарности и уважения к этому старику, чьего имени я даже не знал.
Господин Чу Юань, дедушка говорит, что вы знаете абсолютно всё и что вы умнейший человек на свете. Не могли бы вы рассказать мне какую-нибудь историю? Раньше дедушка часто мне рассказывал, но теперь он уже так давно этого не делает. — к концу фразы голос Цзюань-эр затих.
Я легко улыбнулся и ответил: Конечно, могу. — Во мне невольно поднялась огромная симпатия к этой девчушке.
Тем вечером мы сидели на каменных ступеньках перед домом, и я рассказывал ей то про тигра, что заимствовал силу лисы, то про зайца, ждавшего у пня, пока луна не поднялась над ивами. Легкий ночной ветерок доносил слабый аромат Цзюань-эр. Какая же выдалась тихая и нежная ночь!
В ту ночь я спал просто великолепно. Проснувшись на рассвете, я чувствовал себя окрыленным, а аппетит был такой, что, казалось, я мог проглотить быка. Вдоволь наевшись и напившись, я вышел из дома, встретился с Сунь Цянем и Чжао Юнем и прямиком направился к военному плацу.
На плацу чернела сплошная масс людей. Лю Бэй и Чжан Фэй уже прибыли на место. Лю Бэй приказал выстроить три тысячи свежесобранных новобранцев для нашего смотра. Глядя на эту толпу, я не только не испытывал тревоги, но даже чувствовал необъяснимое воодушевление.
Я подъехал на коне к Лю Бэю и Чжан Фэю. Лю Бэй с серьезным выражением лица кивнул мне, а Чжан Фэй презрительно усмехнулся. Лю Бэй произнес: Третий брат, господин Чу Юань, можете приступать к отбору. Третий брат, ты начинаешь с восточной стороны, а господин Чу Юань — с западной.
Я произнес слова согласия и уже собирался заговорить, как Чжан Фэй вальяжно взмахнул рукой и бросил: Нечего тут выбирать, вот эти пятьсот человек на самом восточном фланге меня вполне устроят.
Я холодно взглянул на Чжан Фэя, чувствуя, как моя уверенность в себе становится только крепче. Хм, возгордившаяся армия неизбежно потерпит поражение — ты явно никогда не слышал этой поговорки. Что ж, позволь мне преподать тебе этот урок. Я повернулся к Чжао Юню: Генерал Чжао, отправляйтесь на поле и отберите для меня людей!
Чжао Юнь откликнулся, взметнул коня и стрелой полетел через весь плац.
Прибыв на место, он бросил стремена, выскользнул из седла и спрыгнул на землю. Он принялся внимательно осматривать воинов, начиная с самого крайнего на западном фланге. Время от времени он нащупывал кости стоящих перед ним новобранцев и даже перекидывался с ними короткими фразами. Лишь спустя довольно много времени ему удалось отобрать чуть больше сотни человек. Я заметил, что в уголках губ Лю Бэя постепенно появляется улыбка, а на лице уже нет той суровости, с какой он встретил меня вначале. Лицо же Чжао Фэя, напротив, помрачнело, и он то и дело бросал на меня взгляды.
Лишь когда солнце поднялось в самый зенит, Чжао Юнь закончил отбор солдат. Мы повели свои отряды в заранее подготовленные казармы, и мы с Чжао Юнем договорились дать воинам полдня отдыха, а к тренировкам приступить со следующего дня.
В час ужина Сунь Цянь принес известие со стороны Чжан Фэя: Чжан Фэй забраковал и отправил обратно сто семнадцать старых и слабых воинов, а с оставшимися солдатами начал строевую подготовку еще во второй половине дня. Услышав это, мы с Чжао Юнем невольно переглянулись и улыбнулись друг другу. Похоже, Чжан Фэй действительно воспринимает нас всерьез.
Мы тут же распределили обязанности: Чжао Юнь больше не подбирал мне телохранителей, а целиком и полностью сосредоточился на обучении солдат. Мы решили, что впоследствии сформируем мою личную гвардию именно из этих новобранцев. В конце концов, все они были набраны совсем недавно, еще не успели близко сойтись с Чжан Фэем, и из них должно быть легко вырастить преданных лично мне людей. Я придерживался принципа не сомневаться в тех, кому доверяю, поэтому даже не заглядывал на тренировочную площадку — толку от моих визитов всё равно не было, и полностью переложил всё на Чжао Юня. Чжао Юнь также перенес свое жилище поблизости от моего и официально приступил к исполнению обязанностей начальника стражи.
Моей же задачей оставались ежедневные визиты к старому тестю для получения новостей о продвижении дел с арбалетом. Впрочем, когда я приходил туда, обычно я просто рассказывал сказки Цзюань-эр. Старый Чжан как правило запирался в своей комнате и никого не принимал — за десять с лишним дней я видел его всего дважды. Но, как и говорила Цзюань-эр, состояние старика заметно улучшилось, да так, что временами он выглядел прямо-таки цветущим. Комната была завалена всяческими мелкими деталями и запчастями, так что работа, судя по всему, шла вперед семимильными шагами. В душе я несказанно радовался этому.
Однако дела у Чжао Юня начали вызывать у меня некоторую тревогу: он уходил спозаранку и возвращался затемно, а тревога на его лице с каждым днем становилась всё заметнее. Наконец, в один прекрасный день я не выдержал и расспросил Чжао Юня о том, как продвигается обучение новобранцев.

Комментарии

Загрузка...