Я объяснил Сунь Цяню цель своего визита, и тот, разумеется, сразу же согласился помочь. По словам Сунь Цяня, все ремесленники были сосредоточены в одном месте под названием Лагерь ремесленников. Мы тотчас вскочили на быстрых коней и галопом помчались туда.
Ли Бо в стихотворении Песни из Цюпу писал: Огнем печей озарены небеса, и бьются красные искры в багровом дыму. Это было моим первым впечатлением сразу по входе в Лагерь ремесленников. Из бесчисленных печей вырывались клубы густого лилового дыма, то и дело высекая искры. Множество ремесленников с обнаженными торсами, размахивая тяжелыми молотами, мерными ударами опускали их на раскаленные добела железные болванки, лежавшие на наковальнях.
Однако, присмотревшись внимательнее, я невольно нахмурился. Лица всех этих мастеров были преисполнены безразличия, а у некоторых — горечи и гнева. К тому же их штаны были в полном запустении: больше половины носили лохмотья, разорванные в клочья, и штанами это назвать было уже нельзя. На ногах — ни единой обувки. Несколько военных чиновник с длинными хлыстами в руках то и дело расхаживали среди них, громко браня и отчитывая работников.
Вдруг один из военных чиновников непонятно за что со свистом опустил кнут на голову какого-то седого мастера, сбив того с ног, еще до того, как старик успел подняться. Тот чиновник подошел, наступил ногой прямо на спину пожилому ремесленнику и начал беспорядично избивать его хлыстом. Старик испускал душераздирающие крики. Еще страннее было то, что все окружающие ремесленники продолжали молча заниматься своим делом, и не нашлось ни единого человека, кто заступился бы за него.
Хотя я бы не стал называть свои моральные устои безупречными, все же я родился под красным стягом и вырос на весеннем ветру в новом, переломном веке. Самые базовые нравственные качества — уважение к старшим и забота о младших — у меня присутствовали, и сострадание было не чуждо. Тут я рявкнул: Прекратите! — и шагнул вперед.
Услышав окрик, военный чиновник остановил руку с хлыстом. Он поднял голову, внимательно оглядел меня с ног до головы, после чего поспешно сложил руки в поклоне:
— Оказывается, это господин Чу Юань. На мне доспехи, так что поклониться по всей форме не могу, прошу господина простить меня.
Я бросил взгляд на этого военного чиновника. На вид ему было около сорока, и лицо у него оказалось весьма доброжелательным. Человека с такой внешностью было чрезвычайно трудно связать с только что проявленной им свирепостью.
— Разве вы не видите, что он уже почти в преклонных годах? Как у вас рука поднялась на такую жестокость! Мудрец говорил: относись к своим старикам так же, как к чужим. Разве вы никогда об этом не слышали? — с праведным гневом вопросил я.
Мне казалось, что я совершаю правое дело, и в груди сама собой зародилась какая-то необъяснимая радость.
— Докладываю господину Чу Юаню, слова мудрецов я, конечно, слышал и стараюсь следовать им, но ведь эти люди — всего лишь рабы, — с обиженным видом произнес чиновник.
Сунь Цянь тоже вмешался:
— Этот старший брат Чжан всегда отличался мягким и добрым нравом, а эти люди действительно не более чем рабы.
— Рабы? Как так? Разве в эпоху Трехцарствия в Китае не феодальное общество? Откуда здесь взялись рабы?
В моей голове мгновенно возник огромный вопросительный знак. Обратившись к военному чиновнику по фамилии Чжан, я сказал:
— Сначала помогите этому старику отойти в сторонку и отдохнуть.
Кто бы мог подумать, что чиновник Чжан так и останется стоять на месте, выглядя при этом весьма нерешительно. Лишь спустя долгое время он подозвал двух работавших рядом мастеров и велел им отвести старика в сторону. Из-за сильного нетерпения скорее расспросить Сунь Цяня о рабах я не стал дальше разбираться с этим военным.
Тут же отведя Сунь Цяня в сторону, я принялся подробно обо всем расспрашивать. Сунь Цянь сильно удивился тому, что я ничего не знаю о рабах, но все же обстоятельно мне всё разъяснил. Спросишь — и узнаешь столько, что волосы дыбом встанут.
Оказалось, что в эпоху Трехцарствия простым народом именовался исключительно слой под названием «ми», а ниже шли рабы. Обычные люди находились под защитой государственной ласки и законов. Убийство простолюдина по закону каралось лишением жизни — впрочем, на практике всё зачастую выглядело иначе. Рабов же за людей вовсе не считали, рассматривая их исключительно как имущество. За убийство чужого раба полагалось лишь выплатить компенсацию деньгами, соответствующими возрасту, полу и физическому состоянию погибшего. А если кто-то убивал собственного раба, за это вообще никто не преследовал.
В богатых домах среди слуг выделялись домашние слуги и домашние рабы. Домашний слуга — это свободный простолюдин, пришедший к вам на заработки, отношения между ним и хозяином строились на основе найма. Если хозяин жестоко обращался с таким слугой, его родственники имели полное право обратиться в официальные инстанции с жалобой. С домашними рабами дело обстояло иначе: хозяин мог делать с ними всё, что душе угодно. Даже если он убил бы и съел раба, окружающие максимум назвали бы такого хозяина извращенцем.
Источники появления рабов в основном делились на следующие типы: пленники, захваченные на войне; люди, которые по особым причинам добровольно продавали себя в рабство. Сюда относились те самые сюжеты из пьес, где герои продают себя, чтобы похоронить отца — не зря же таких сыновей и дочерей называют великими в плане сыновней почтительности! Кроме того, существовали наследственные рабы. Закон предписывал, что рабы могли вступать в брак только с другими рабами, а дети рабов рождались уже в статусе рабов и принадлежали хозяевам их родителей.
Более того, в эту эпоху ремесленники почти поголовно являлись рабами, и подавляющее большинство из них принадлежало государству, почему и именовалось государственными рабами. Дети ремесленников были обязаны наследовать профессию и статус отцов. Так что избиение государственного раба военным чиновником Чжаном, свидетелем которого я только что стал, выглядело в ту эпоху совершенно обыденным делом. Проще говоря, это ничем не отличалось от понукания осла или лошади ударами хлыста.
Выслушав объяснения Сунь Цяня, я невольно прикусил язык от изумления и какое-то время не мог с этим смириться. К счастью, я помнил, зачем сюда явился. Пока отложим эти вопросы в сторону и напрямую обратимся к начальнику Лагеря ремесленников. Ха, им как раз и оказался тот самый чиновник Чжан, которого я только что отчитывал.
Нрав у чиновника Чжана, судя по всему, действительно соответствовал словам Сунь Цяня: он держался интеллигентно, говорил тихим голосом, вежливо и необычайно учтиво. Я тут же изложил чиновнику Чжану суть своего дела, и он, разумеется, сразу же согласился, после чего предложил мне отдохнуть и подождать в его служебном помещении.
Чиновник Чжан действовал расторопно: в мгновение ока в казарму привели около десятка мастеров. Большинство из них были людьми среднего возраста. По словам чиновника Чжана, все самые лучшие специалисты по производству были доставлены. Оставив Сунь Цяня развлекать чиновника Чжана беседой, я сам принялся общаться с мастерами.
Я подробно изложил им всё, что знал об устройстве арбалета: суть сводилась к использованию механической силы упругого элемента для метания коротких металлических стрел. Затем я попробовал объяснить, как это изготовить. Господи, какого же труда стоило это общение! Мне понадобился целый час, чтобы они хотя бы поняли, что такое пружина.
Оказалось, что в эту эпоху подобное устройство называлось упругим язычком, обычно выполнялось крайне тонким и коротким и служило потайной защелкой, удерживающей детали на месте. Услышав от меня, что эту вещь собираются применить для стрельбы короткими стрелами, они уставились друг на друга в полном недоумении и никто не проронил ни слова.
Видя, как время идет секунда за секундой, а дело ни на шаг не продвигается, я начал тревожиться. Подумав про себя, что за щедрую награду сыщется храбрец, я объявил: тот, кто сумеет изготовить эту вещь, получит десять золотых. Позже я поднял ставку до двадцати лянов. Хотя всеобщее воодушевление вспыхнуло и энтузиазм мастеров удалось расшевелить, в конечном счете всё равно никто не осмелился взяться за работу. Чувствуя себя абсолютно беспомощным, мне пришлось распустить их.
Первый блин вышел комом, и я побрел из казармы с унылым видом. Оказалось, что ни Сунь Цянь, ни чиновник Чжан никуда не уходили и ждали меня снаружи. Заметив мое помрачневшее лицо, чиновник Чжан подошел с расспросами о том, что случилось. Я вкратце обрисовал ситуацию: у меня есть чертеж изделия, но изготовить его никто не в силах.
Выслушав меня, чиновник Чжан пришел в ярость. Он принялся на чем свет стоит ругать ремесленников за лень и праздность, а напоследок заявил:
— Господин Чу Юань, стоит ли из-за этого переживать? Для того чтобы они выложились по полной, проще простого: я пойду и скажу им, что весь этот месяц они будут получать мясо к каждому приему пищи, тогда они наверняка будут работать до седьмого пота!
Я бросил на него взгляд и подумал про себя: «Успокойтесь уж, мои материальные посулы превосходили ваши во много раз, и какой от них толк?»
Не заметив у меня никакой реакции, чиновник Чжан тут же добавил:
— У меня есть еще один способ, и он точно сработает: завтра я велю схватить и высечь их детей, тогда сразу посмотрят, станут ли они стараться.
Про себя я подумал: «Что за паскудные методы ты предлагаешь!» — и небрежно бросил:
— Скажите, чиновник Чжан, а у вас самого есть дети?
При этих словах чиновник Чжан оживился и с улыбкой произнес:
— У меня два сына и три дочери. Старшая — девочка, ей исполнилось девятнадцать, в прошлом году она вышла замуж, и скоро я стану дедом. Младшей тоже девочка, ей пять лет, до чего же прелестная! В какой-нибудь день господин Чу Юань обязательно должен заглянуть к нам в гости.
Я произнес:
— А что бы вы, будучи отцом, почувствовали, если бы кто-то схватил их и принялся избивать кнутом?
Чиновник Чжан удивленно изрек:
— Я живу по законам, служу усердно и честно, за столько лет не совершил ни единого проступка, за что же бить моих детей?
Я возразил:
— Если ваших детей бить нельзя, то почему вы позволяете себе хлестать чужих?
Чиновник Чжан с недоумением на лице произнес:
— Но ведь они же рабы!
Тьфу, общаться с ним было совершенно невозможно. Я так разозлился, что едва не обругал его на чем свет стоит. Однако, поразмыслив секунду, я понял, что винить его не стоит: мировоззрение не формируется за один день. В его эпоху подобные взгляды нельзя назвать ошибочными, это скорее ограниченность самой истории.
Мне больше не хотелось с ним спорить, и, отделавшись парочкой дежурных фраз, я вместе с Сунь Цянем вскочил на коня. Мы только свернули за небольшой переулок, как кто-то окликнул меня по имени: Господин Чу Юань! Господин Чу Юань! Место здесь было довольно глухим, так что я изрядно испугался.
Проследив взглядом за звуком, я увидел, как из-за дерева вышел человек в изодранных одеждах, с багровым от пьянства носом и весьма противной внешностью. Сложив руки в приветствии, он обратился ко мне:
— Господин Чу Юань, я специально поджидал вас здесь, старейшина.
Я присмотрелся и узнал этого человека: это был один из тех ремесленников, что присутствовали в казарме. Его нос обладал слишком яркой приметной особенностью, к тому же, когда я пообещал награду в десять лянов золота, у него чуть слюнки рекой не потекли. Так что я сразу его вспомнил.
— Зачем ты меня ждешь?
— Господин Чу Юань, та вещь, которую вы желаете изготовить... Малыш кое-что придумал, как помочь вашему благородию.
— О! — услышав это, я мгновенно оживился. — Неужели ты способен это смастерить?
— Куда уж моему скудному ремеслу до такого! Но вот кто сможет это сделать, малыш знает.
Я нетерпеливо бросил:
— Так говори же скорее!
Тот человек с ухмылкой уставился на меня, его губы непрерывно шевелились, и он невнятно пробормотал:
— Только... только та награда, о которой говорил господин... сколько-нибудь... дайте мне самую малость...
Я прислушивался добрую половину минуты, пока разобрал его слова, и поспешно полез в карман — ох, проклятье, денег с собой не оказалось. Тут-то я и сообразил, что после прибытия в Синье, кажется, ни разу не носил при себе монеты. К счастью, рядом находился Сунь Цянь, и я бросил на него полный надежды взгляд. Сунь Цянь к тому времени тоже всё понял, выудил из кармана кусок серебра весом примерно в два ляна и протянул мне, одновременно изобразив жест, означающий: больше при себе ничего нет.
Я бросил серебро тому человеку и торопливо произнес:
— Возьми пока эти деньги. Если тот, кого ты порекомендуешь, действительно смастерит нужную мне вещь, я выдам тебе еще два ляна золота.
Человек с улыбкой спрятал серебро за пазуху и произнес:
— Господин Чу Юань, помните ли вы второго человека по левую руку от вас?
Я напряг память:
— А, ты говоришь о том молчаливом парне, который от начала до конца не произнес ни слова?
— Да, именно о нем.
Тот человек тоже оставил у меня сильное впечатление: перед лицом моего щедрого вознаграждения остальные едва ли не искрились глазами от возбуждения, и только он сохранял абсолютное равнодушие.
— Хочешь сказать, он способен это сделать?
— Чжан Эр — поистине самый искусный мастер среди нас, но вещица, которую требует господин, уж больно диковинная, поэтому наверняка утверждать я не берусь.
Я невольно рассердился: выходит, ты просто водил меня за нос!
Человек поспешно заверил:
— Но малыш знает: его отец — непревзойденный гений среди наших ремесленников, вот он-то точно сможет смастерить то, что нужно вашему благородию.
Сгорая от нетерпения, я крикнул Сунь Цяню:
— Быстро, скорее повернем коней обратно!
Я уже собирался развернуться, как тот человек внезапно окликнул меня. Невольно удивившись, я спросил:
— У тебя еще какое-то дело?
Человек ответил:
— Судя по сегодняшнему дню, господин Чу Юань — человек милосердный. На те два ляна золота, о которых вы упомянули, я и не смею надеяться, но очень прошу вас: вернувшись, скажите чиновнику Чжану, будто наградили меня всего одним ляном серебра. С этими словами он жалобно уставился на меня с умоляющим видом.
Поначалу я не понял, в чем дело, и вопросительно посмотрел на Сунь Цяня. Тот приблизился и шепнул мне на ухо объяснение:
— Эти государственные рабы работают на казну бесплатно, и если им перепадает какая-то случайная награда, девяносто пять процентов из нее подлежит сдаче в казну.
Мое сердце смягчилось, и я пообещал:
— Не бойся, как только дело выгорит, обещанных двух лянов золота я с тебя не убавлю, а в военном лагере ни за что не скажу чиновнику Чжану, что давал тебе серебро.
Человек принялся отвешивать глубокие поклоны, а затем вдруг подступил ближе и понизил голос:
— Господин Чу Юань, насколько мне известно, Чжан Эр, скорее всего, станет отнекиваться и утверждать, будто не сможет это сделать. Что же тогда делать вашему благородию?
— Вот как... Неужели у тебя есть способ? — спросил я.
Тот загадочно улыбнулся:
— Насколько мне известно, Чжан Эр на стороне берет немало частных заказов и заслужил этим порядочное состояние, потому-то он и остался так холоден к деньгам. Однако за подобное грозит смертная казнь с конфискацией всего имущества семьи. Когда вы вернетесь туда, если он попытается отговориться отговорками, пригрозите ему этим — и он непременно согласится.
Сказав это, он самодовольно хихикнул пару раз — звук вышел препротивный.
Я с отвращением посмотрел на него, подумав про себя: «До чего же ты мерзкий тип!» Но тут же вспомнил: подобные подлецы водились на свете во все времена. К тому же, как ни крути, а он мне помогает. Не сказав больше ни слова, мы вместе с Сунь Цянем снова направились к лагерю ремесленников.

Комментарии

Загрузка...