Все как раз беседовали, когда кто-то передал, что можно накрывать на стол. Тогда прямо в этой комнате поставили стол, и все поднялись со своих мест и уселись. Следом за этим, словно текучая вода, потекли принесённые блюда.
Судя по всему, Лю Бэй действительно был весьма прост в быту: на столе стояли лишь какие-то курица, утка, рыба да мясо. По сравнению с горными деликатесами и морскими яствами из дома Мэн Гунвэя это выглядело донельзя скудно. Во время пиршества собравшиеся то и дело поднимали чаши за моё здоровье. Лю Бэй сказал, что сначала позволит мне освоиться с обстановкой, а через некоторое время поручит общее руководство военными делами. Я лишь непрестанно отвечал на всё уклончивыми кивками.
После пира кто-то проводил меня в отведённую специально для меня комнату. Внутри стояли лишь кровать, стол да стул — всё довольно чисто и изящно. Ночью, когда я лёг в постель, в голове роилось бесчисленное множество мыслей, на душе было смутно, словно от растерзанной конопли. Я ворочался с боку на бок и лишь к самому утру смог ненадолго забыться сна.
Чуть свет на следующий день Лю Бэй прислал людей позвать меня. Прибыв в передний зал, я увидел, что Лю Бэй, Гуань Юй, Чжан Фэй и Ми Фан уже ждут там. Троица — Лю, Гуань и Чжан — выглядела сияющей и бодрой, тогда как Ми Фан пребывал в крайне вялом состоянии и беспрестанно зевал. Как выяснилось, Лю Бэй собрался навестить Чжао Юня именно сейчас.
Мы впятером вышли за ворота резиденции. После снегопада небо прояснилось, но зимний холод всё ещё пробирал до костей. Петляя из стороны в сторону, мы долго шли по дороге, пока не добрались до одного из воинских лагерей. Издалека казалось, что в лагере царит абсолютная, мёртвая тишина. Лю Бэй с явным недовольством взглянул на Ми Фана, но тот по-прежнему выглядел сонной тетеревой, словно и не замечал ничьих взглядов.
Шагнув в военный лагерь, мы внезапно услышали доносившиеся из какого-то угла звуки строевых команд. Удивленно переглянувшись, мы направились на голос. Там человек пять-шесть солдат упражнялись в построении, а молодой командир отдавал им приказы. Этот командир в белом шлеме и белых доспехах обладал поразительно красивой внешностью — прямо-таки девица, переодетая мужчиной. В лучах брезгливого утреннего света он выглядел особенно молодцевато и живо. Я догадался, что это и есть Чжао Юнь. Рядом трое или четверо солдат в толстых перчатках без устали вытягивали воду из колодца и носили её в большую комнату поблизости. Хотя стояла студёная зимняя пора, эти люди уже покрылись градом потогонных капель.
Лю Бэй, подперев подбородок рукой, с неподдельным интересом наблюдал со стороны. Тот командир, очевидно, тоже заметил нас, однако прерываться не стал. Лишь когда солдаты закончили тренировку, он подошёл, сложил руки перед грудью и произнёс: — Вижу государя, вижу генерала Ми.
Лю Бэй спросил: — Ты ли будешь генерал Чжао Юнь?
Командир ответил: — Ваш покорный слуга действительно Чжао Юнь, в настоящее время занимающий должность десятника.
Лю Бэй слегка кивнул и указал рукой на соседнее помещение: — Что это там внутри?
Чжао Юнь ответил: — Докладываю государю: внутри хранятся всевозможные виды оружия.
— О! — Лю Бэй кивнул, тут же развернулся и вошёл внутрь. Мы все последовали за ним. Едва переступив порог, я почувщенно зажмурился от яркого блеска: те самые солдаты, что носили воду, теперь кто подметал пол, а кто протирал всё вокруг. Во всей комнате не было ни пылинки, чистота царила просто доведённая до предела. Длинное оружие — пики, алебарды, копья — аккуратнейшим образом стояло в пирамидах для оружия. Бросив взгляд вокруг, я заметил, что деревянные древки многих пик и алебард были новенькими, на них ещё торчали заусенцы. Короткое оружие — мечи, крюки — было связано в пучки и выстроено в ряд у стены. Всё снаряжение до ослепительного блеска натерли доспешным сиянием, и оно испускало вокруг мерцающие лучи.
Лю Бэй осматривал всё вокруг и то и дело одобрительно кивал. Внезапно он повернулся к Чжао Юню и спросил: — Какую должность ты занимал под началом Гунсунь Цзаня?
Чжао Юнь почтительно поклонился: — Докладываю государю: ранее ваш покорный слуга незаслуженно носил звание чжунланцзяна.
Лю Бэй улыбнулся: — Хорошо, с сегодняшнего дня ты вновь будешь исполнять обязанности чжунланцзяна.
Услышав это, Чжао Юнь тут же отвесил глубокий поклон и произнес: — Благодарю государя!
Ми Фан сбоку опешил и выпалил: — Государь, так кто же из нас двоих отныне будет здесь главным? По правде говоря, в эпоху Троецарствия средние воинские чины подразделялись на несколько категорий: цзюньсыма, дуюй, сяовэй, чжунланцзян, пицзянцзян и пяньцзянцзян. При этом дуюй, сяовэй и чжунланцзян считались равными по рангу, но каждый имел свои обязанности. Сам Лю Бэй в ту пору был лишь уездным начальником Синье, так что высоких воинских званий у его подчиненных быть не могло. Ми Фан и Чжоу Цан оба носили звание цзюньсыма, Лю Фэн и Гуань Пинь являлись сяовэями. Высшие же воинские чины были у Гуань Юя и Чжан Фэя — оба ходили в пяньцзянцзянах. Теперь же Чжао Юню пожаловали звание чжунланцзяна, которое стояло выше положения Ми Фана, отсюда у последнего и возник такой вопрос.
Лю Бэй промолвил: — Генерал Ми, у генерала Чжао иные важные задачи, а ве заведование военным снабжением по-прежнему остается за тобой. Лишь надеюсь, что впредь ты будешь подходить к делу с большим усердием. Если бы твои интенданты хоть наполовину походили на генерала Чжао, я был бы поистине утешен.
Ми Фан с натянутой улыбкой произнёс: — Как скажет государь!
Лю Бэй повернулся к Чжао Юню: — Теперь ты — генерал Чжао в самом прямом смысле этого слова. Твоя нынешняя обязанность — отобрать и выучить двести отборных воинов, сформировав личную гвардию господина Чу Юаня. Ты же возглавишь личную стражу господина Чу Юаня и будешь нести всю полноту ответственности за его безопасность.
Чжао Юнь ответил: — Приказ выполняю! Пока в груди Чжао теплится хоть один вздох, никому не позволю причинить господину вреда.
Стоя в стороне, я испытал величайшую радость. Лю Бэй умудрился приставить ко мне телохранителя, да к тому же какого — персонажа из Троецарствия, которого я любил больше всего! Вот уж поистине неожиданный подарок судьбы! Правда, меня терзало такое же опасение, как и Чжан Фэя: больно уж тонкой и изнеженной была внешность у этого Чжао Юня. Совсем не похож на военного человека, и неизвестно, каковы его боевые навыки. Если бы они хотя бы наполовину соответствовали описаниям из романов, я был бы премного успокоен.
Вдруг послышался голос Чжан Фэя: — Старший брат, Чжоу Цан всего лишь цзюньсыма, с какой стати этот Чжао Юнь получил чин чжунланцзяна?
Чжоу Цан являлся начальником личной стражи Гуань Юя. Если его ранг окажется ниже звания моего телохранителя, то не получится ли так, что... Чжан Фэй таким образом выступал в защиту своего второго брата.
Лю Бэй бесстрастно произнёс: — Господин Чу Юань — выдающийся ум нынешней эпохи, он изначально заслуживает глубокого уважения. Второй брат, разве не так?
Гуань Юй слегка подался корпусом вперёд: — Во всём подчиняюсь решению старшего брата.
Чжан Фэй хмыкнул и умолк.
Только тогда Лю Бэй произнёс: — Генерал Чжао, подойди, вырази почтение господину Чу Юаню.
Чжао Юнь подошёл и поприветствовал меня, а у меня наконец появилась возможность разглядеть его вблизи. И хотя черты его лица и впрямь казались тонкими, меж бровей сквозила поразительная, пронзительная решимость. Лишь после этого я немного успокоился насчёт боевых способностей Чжао Юня.
В последующие дни Чжао Юнь каждое утро заходил ко мне отметиться, после чего отправлялся набирать людей в мою гвардию. Я же ежедневно под началом Сунь Цяня постигал тонкости армейских дел.
Со слов самого Сунь Цяня, эту должность он вызвался занять добровольно. За несколько дней общения я обнаружил, что Сунь Цянь хоть и был излишне педантичным натурой, но при этом являлся этаким литературным фанатиком, питавшим ко мне слепое преклонение — словом, моим преданным поклонником. Он не только относился ко мне с полнейшим почтением, но и окружал такой заботой и вниманием, что весь мой быт был приведен в идеальный порядок. Моё мнение о нём кардинально изменилось, и я проникся к нему немалой симпатией.
За это время я в общих чертах ознакомился с делами внутри лагеря Лю Бэя. Ми Фан отвечал главным образом за военное имущество и снабжение. Поскольку у войск Лю Бэя вечно не хватало припасов и запасы хранились скудные, эта должность была сравнительно непыльной. Чжоу Цан командовал охраной Гуань Юя. Гуань Пинь ведал разведкой и дозорами. Сам же я старался как можно реже попадаться на глаза Гуань Пиню, опасаясь, как бы тот не вспомнил события той дождливой ночи. К счастью, казалось, что Гуань Пинь совершенно ничего обо мне не помнит. Лю Фэн больше походил на административного секретаря Лю Бэя, в чьи обязанности входило передавать и проводить в жизнь принятые им решения.
Среди гражданских чиновников Сунь Цянь занимал синекуру без чётко закреплённых обязанностей, что отчасти объяснялось и его способностями. Ми Чжу виртуозно составлял деловые бумаги, и все официальные документы выходили из-под его пера. Цзянь Юн заведовал пропагандой и воспитательной работой, а порой подавал дельные советы, выступая эдаким полусоветником.
Истинным военным ядром у Лю Бэя оставался Чжан Фэй. Этот малый обладал колоссальной, неиссякаемой энергией: каждый день он делил всех солдат на три смены и гонял их на тренировках по очереди. Я замечал, что все воины испытывали перед ним одновременно и страх, и глубокое уважение. У меня даже создавалось впечатление, что слова Чжан Фэя в армии порой значили больше, чем приказы самого Лю Бэя.
Единственным, чьи обязанности ускользали от моего понимания, был Гуань Юй. Этот муж целыми днями рассиживал в комнате с трактатом Вёсны и Осени в руках, впитывая мудрость страниц, либо слонялся повсюду, зачастую проходя сутки напролёт молча. Настоящее понимание его роли пришло ко мне лишь после одного события.
Это случилось на шестнадцатый день моего пребывания здесь. Прибежал вестовой с докладом: в деревне Саньшуцунь к востоку от Синье вчера скончался столетний старец.
Проводя политику управления, Лю Бэй неизменно опирался на принципы почитания старости: старикам старше восьмидесяти лет ежегодно выплачивалось специальное жалование, а к тем, кому перевалило за девяносто, Лю Бэй наведывался лично, чтобы вручить деньги. Перешагнувших же вековой рубеж в самом уезде Синье, как передавали, было всего двое. Лю Бэй навещал их дважды в год. И вот теперь один из них ушёл из жизни, так что Лю Бэй, разумеется, собрался лично почтить его память.
В тот день с ним отправились Гуань Юй, я и Лю Фэн. Деревню Саньшуцунь оказалось найти несложно: название говорило само за себя — у въезда в селение росли три древних дерева, толщина стволов которых требовала троекратного обхвата, а самые тонкие можно было обхватить вдвоём.
Поскольку покойный достиг векового возраста, у него осталось множество прямых потомков: в траурных одеждах из грубой мешковины ходило не меньше сотни человек. Остальных родных насчитывалось едва ли не под триста душ, чернея сплошной массой. Увидев приближение Лю Бэя, люди сами расступились, освобождая проход.
Мы вошли в траурный зал. Тело ещё не уложили в гроб — оно лежало на деревянном щите, накрытое белым полотном. Лю Бэй слегка опешил, когда к нему шагнул глубокий старик лет семидесяти-восьмидесяти и вымолвил: — Господин управитель, покойный отец при жизни не раз с благодарностью вспоминал Вашу доброту и до самого конца не мог её забыть, наказав нам выразить Вам искреннюю признательность. Прошу господина принять поклон убогого старика.
С этими словами он попытался опуститься на колени и совершить земной поклон.
Лю Бэй поспешно подхватил его под руки: — Досточтимый старец дожил до ста лет, поистине обладая великим благословением. Я же выказываю лишь толику своего уважения. Скажите, почему же усопший до сих пор не предан гробу?
Старик ответил: — Не ведает господин: после того как батюшка отошел в мир иной, с ним приключилось нечто необычайное. Мы дожидались Вашего приезда, чтобы Вы сами взглянули и рассудили.
Лю Бэй удивился: — О? Неужто такое бывает? И в чём же заключается это чудо?
Старик пояснил: — Когда батюшка скончался, лицо его сделалось необычайно румяным, точь-в-точь как при жизни. Прошла целая ночь, а оно ничуть не изменилось — словно человек просто заснул привычным сном.
Пораженный Лю Бэй воскликнул: — Вот это да! Посчастливится ли мне взглянуть на такое?
Старик ответил: — Мы как раз ждали, пока господин сам всё проверит.
Сделав два шага вперед, Лю Бэй приблизился к телу и протянул руку, чтобы откинуть белое полотно. В этот миг разразилась неожиданная беда. Из-под белой ткани внезапно выскочил человек в облегающем походном костюме и с блеснувшим в руке острым клинком ринулся на Лю Бэя. Я в ужасе вздрогнул, едва не сорвавшись на крик.
Но Лю Бэй, казалось, был к этому готов: единым движением вскинув меч, висевший у бедра, он преградил путь к собственной горле. Раздался звонкий металлический удар — клинок угодил прямо в ножны. Левой рукой Лю Бэй полоснул наотмашь, попав нападавшему точно в горло. Тот захлебнулся фонтаном артериальной крови, и стало ясно, что жить ему оставались считанные секунды.
Я всегда пребывал в некотором недоумении относительно китайских боевых искусств: действительно ли это боевая техника или просто красивое представление? Все эти фестивали боевых искусств на центральном телевидении казались мне какими-то уличными драками. Быть может, моего понимания было недостаточно, но во всяком случае, ничего глубокого и утонченного я там не видел — побеждали неизменно те, кто повыше ростом и покрепче сложением. Никакого пронзительного смысла. Однако этот удар Лю Бэя я увидел впервые в жизни: подлинное «кунг-фу» той эпохи — стремительное, точное и беспощадное, до боли напоминающее манеру Брюса Ли. Выходит, древнее китайское боевое искусство и впрямь было грозной силой.
С шумом и гамом из толпы скорбящих родственников выскочило человек сорок-пятьдесят. На ходу выхватывая из-за поясов обнажённые клинки, они ринулись на нас четверых. У меня вмиг побелело лицо, а сердце заколотилось в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Между тем мы привели с собой около сотни отборных воинов, но все они ожидали у входа в деревню и внутрь не заходили вовсе. Теперь же в этом погребальном зале находились только мы четверо.
Лю Бэй, Гуань Юй и Лю Фэн сохраняли невозмутимое спокойствие. Лю Фэн дёрнул меня за рукав, и мы быстрым шагом отступили в угол. Только когда моя спина ощутила надёжную твердость стены, я смог шумно выдохнуть.
В этот момент Лю Бэй схватил меня за руку и спокойно произнёс: — Берегись, как бы кто не ударил с тыла!
Я не переставал поражаться его хладнокровию. Мхм, бросив многозначительный взгляд на Лю Фэна, Лю Бэй позволил тому шагнуть вперёд и встать сбоку от меня — судя по всему, теперь за мою безопасность отвечал он. На сердце у меня немного отлегло.
Тем временем нападавшие уже подступили вплотную. В самомпереди встал Гуань Юй. Выхватив висевший на поясе меч, он полоснул им по воздуху, и от рассекающего удара взметнулся свирепый порыв ветра. Ближайшего к нему воина разрубило надвое прямо по талии. Кишки и внутренности брызнули на землю, во все стороны полетели брызги крови. Несколько алых капель угодило мне прямо в лицо, заставив вздрогнуть от внезапного озноба.

Комментарии

Загрузка...